O documento descreve a vida e o reinado de D. José I de Portugal, desde seu nascimento em 1714 até sua morte em 1777. Sob seu reinado, Portugal se tornou um país moderno graças às reformas implementadas por seu primeiro-ministro, o Marquês de Pombal, após o terremoto de 1755 que destruiu Lisboa. Pombal limitou o poder da nobreza e dos jesuítas e promoveu a educação, agricultura e comércio.