O teatro romano inicialmente copiou as formas gregas após o contato entre as civilizações. Eventualmente, desenvolveu gêneros próprios como a comédia, mas permaneceu majoritariamente baseado na tradição grega. Ao longo do tempo, tornou-se mais focado em espetáculos grandiosos e sensacionais do que na arte, culminando nos combates de gladiadores no Coliseu.