Teoría de la unidad 2 de Goegrafía

1. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
1
Unidad 2- La Tierra y su representación
Bloques de contenidos:
I- Los movimientos de la Tierra
II- Coordenadas geográficas
III- La representación de la Tierra
IV- Los mapas
V- Los husos horarios
I- Los movimientos de la Tierra
Es un tema del que seguro que conocéis un montón de cosas, y además lo estáis estudiando en Ciencias
Naturales, así que sin más dilación pasamos al segundo de los bloques.
II- Coordenadas geográficas
Las coordenadas geográficas son una trama de líneas imaginarias que la cartografía utiliza para localizar
cualquier punto sobre la Tierra. Las coordenadas geográficas son la latitud y la longitud. Combinando
ambas coordenadas, y añadiendo la altitud, tendremos las tres referencias que por ejemplo nos indica
cualquier dispositivo GPS (Global Positioning System).
Las unidades en que medimos las coordenadas geográficas son los grados, los minutos y los segundos,
puesto que se sigue un sistema sexagesimal. De esta manera, podemos decir:
- La Tierra, al conformar una esfera, tiene 360º (grados).
- Cada grado se puede dividir en 60´ (minutos)
- Y cada minuto, en 60´´ (segundos)
Además, las coordenadas de latitud y longitud deben ser seguidas de los puntos cardinales:
- Al norte o al sur (del Ecuador) para la Latitud, con valores de entre 0 y 90º N o S.
- Al Oeste o al Este (del meridiano de Greenwich) para la Longitud, con valores de entre 0 y 180º O o E.
Las líneas resultantes de esta red de coordenadas son los paralelos y los meridianos.
La latitud viene definida por los paralelos, que son líneas imaginarias que marcan planos perpendiculares al
eje de la Tierra. Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje de la Tierra y que miden 360 º
(una circunferencia completa). El Ecuador es el paralelo más largo en longitud, y divide la Tierra en dos
hemisferios, el Norte y el Sur. El número de paralelos es en teoría infinito, por lo que solo se dibujan sobre
el mapa algunos de ellos. Van en dirección Este- Oeste, y se cruzan con los meridianos en ángulo recto.
Algunos de los paralelos de referencia son, además del Ecuador, los trópicos de Cáncer y de Capricornio y
los círculos polares (ártico y antártico):
La longitud es la otra coordenada geográfica y está determinada por los meridianos. Los meridianos son
círculos máximos que pasan por los polos. El meridiano 0º es el que pasa por el observatorio inglés de
Greenwich.
La principal utilidad de las coordenadas es la de servir para localizar y definir cualquier punto en el planeta.
El modo es el mismo que utilizamos en el tradicional juego de los “barquitos”, dando la referencia
horizontal (los paralelos) y la vertical (los meridianos), cruzamos dos líneas en un punto, precisamente el

2. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
2
que intentamos localizar. La forma de localizar un punto debe recoger los grados del paralelo en el que está
situado y los grados del meridiano y además señalar la referencia cardinal (los puntos cardinales), si se trata
de un punto en el hemisferio norte o en el hemisferio sur y si está al este o al oeste del meridiano de
Greenwich.
De este modo las referencias son del tipo 40ª 38’ 23’’ Norte y 4º 2’ 13’’ Oeste. El punto está definido por
esas dos líneas, el paralelo y el meridiano que se cruzan en ese punto. Siempre tenemos que señalar si la
latitud es norte o sur (del Ecuador) y si la longitud es Este u Oeste
(del meridiano 0º)
Hoy en día la generalización de la técnica de los GPS permite lograr
localizaciones muy precisas que siguen utilizando las coordenadas
geográficas tradicionales para definir puntos. Si consultáis los GPS
de cualquier coche o las utilidades de localización de algunos
móviles podréis hallar referencias a las coordenadas geográficas.
Los GPS utilizan como referencia fija la localización de una serie de satélites en órbita terrestre y son
capaces de localizar cualquier punto a partir del conocimiento cierto de la localización exacta de los satélites
que lo hacen posible. En cualquier caso posteriormente esta localización es traspasada al formato de latitud y
longitud que conocemos.
III- La representación de la Tierra
La cartografía intenta describir la un espacio pero en lugar de
describirlo con palabras, lo traduce a términos gráficos. Cuando
intentamos describir un lugar a menudo acudimos al dibujo para
hacerlo, por ejemplo cuando hacemos un croquis.
Los croquis que utilizamos para señalar el camino hacia algún sitio

3. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
3
son el ejemplo más inmediato de mapa que encontramos. Todos hacemos este tipo de representación en
alguna ocasión, en ellos destacamos las direcciones que hay que tomar, los puntos de referencia y los lugares
de partida y de llegada. Se trata de representaciones de la realidad, por lo tanto no de la realidad en sí misma,
son adaptaciones y simplificaciones que destacan unas cosas y dejan en el tintero otras.
En la cartografía siempre sucede así, los mapas representan la realidad y para ello destacan unos
elementos y obvian otros, a veces esta selección está determinada por lo que queremos representar. En
otras se trata de la imposibilidad material de representar en un espacio limitado todos los elementos que
podemos encontrar en el espacio real.
Además de nuestros particulares croquis todos estamos familiarizados con representaciones esquemáticas
del espacio como el plano del metro. Los planos del metro no recogen la realidad tal y como es pero sí
mantienen una relación lógica y proporcionada con ella. Las direcciones, los sentidos, la posición de las
estaciones…, pero otras como la distancia real entre las estaciones, o los recorridos de la líneas en todos sus
vericuetos, quedan al margen. A pesar de ello quien ve el plano del metro de Madrid se hace una idea clara
de las líneas y del modo de moverse entre ellas, que es al fin y al cabo el sentido final del mapa.
Las representaciones cartográficas siempre tienen una relación lógica (incluso como hemos visto
nuestros croquis) con el espacio que representan, tanto en las dimensiones (ya sea por importancia o por su
tamaño real), por las direcciones que destacan (lo que al norte se suele colocar en lo alto del plano, los giros
y sentidos son coherentes con los reales, - si es a la derecha aparece así en el plano).
La naturaleza de la representación impide que el espacio que representamos, una montaña por ejemplo,
tenga el mismo tamaño en el mapa (tendría que
ocupar una montaña entera) para ello hacemos
una adaptación de las medidas, a la medida
real corresponde una medida en los mapas y
esta medida, evidentemente también es lógica.
A esa proporción entre la realidad y lo
representado lo llamamos escala y se suele
considerar relacionando los centímetros en el
mapa con los centímetros de la realidad. De
ese modo sabemos la distancia y las
dimensiones reales. Las escalas se utilizan en el
modelismo como en la cartografía, si vemos un
coche a escala, sabemos que responde al
modelo real, pero que sus dimensiones son
evidentemente más pequeñas. En los mapas
ocurre del mismo modo. Un mapa 1:25.000 responde a la relación de un centímetro en el mapa son 25.000
centímetros en la realidad.

4. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
4
– Las proyecciones en cartografía
Los mapas son representaciones de un espacio tridimensional (la realidad tiene tres dimensiones, pensad
en las medidas de un armario, tiene alto, ancho y profundidad) que tienen que adaptarse a dos
dimensiones (las pinturas, las fotografías o los mapas son bidimensionales, sólo tienen ancho y largo, la
profundidad es un efecto óptico, un engaño). La representación de lo tridimensional en un marco
bidimensional exige por lo tanto cierto engaño, cierta adaptación. Por otro lado está el hecho de que la
realidad que intentamos representar, la Tierra, es esférica, y cuando tratamos de amoldarla a un mapa se
nos deforma, como se deforma el dibujo pintado en globo deshinchado.
Este problema se nos hace evidente cuando intentamos representar la Tierra entera, y es mucho menos
importante cuando se trata de representar un espacio más pequeño. Los geógrafos se han enfrentado a este
problema haciendo una traslación de la realidad al plano que se llaman “Proyecciones” y que sirven para
adaptar la superficie esférica del planeta a la superficie plana de los mapas y los atlas. A lo largo de la
Historia se han hecho diferentes proyecciones que tenéis a continuación. Unas y otras tienen una lógica y
unas y otras producen una desviación, que se separa un poco de la realidad).
Las proyecciones utilizan un modo de traslación de los puntos de la realidad a una superficie plana, como si
se reflejase en una hoja o en un cristal y encontramos tres principales maneras.

5. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
5
Cilíndrica (Mercator): La tierra se inscribe en un cilindro sobre el que se proyectan la superficie del planeta.
El cilindro es tangente con la esfera del planeta en una línea (por lo general la línea del Ecuador) y eso hace
que se produzca una deformación en las latitudes polares, tal y como podéis ver en la imagen.
Cónica: En este caso se trata de construir la proyección como si colocáramos un cono sobre el planeta. En
este caso la deformación se produce en los márgenes del cono, y dependerá de sobre qué espacio se coloque
el vértice del mismo para alcanzar en esa zona una proyección más conforme a la realidad.
Azimutal: Es como si la proyección la hiciéramos desde el centro de la tierra hacia fuera, y la
proyectáramos sobre un plano. La deformación es similar a la cónica, alargando los perfiles en los márgenes.
En todas las proyecciones se produce una deformación en las partes más alejadas del eje. Todas son
conformes (responden a la realidad y de una manera matemática y geométrica) pero todas producen
diferentes aberraciones. Lo importante es que conozcáis los efectos que tienen en la cartografía que
manejamos y que comprobéis la importancia que tiene en la geografía el punto de vista del cartógrafo.
Esta importancia de la subjetividad del cartógrafo se hace evidente cuando se selecciona un eje para hacer la
proyección. Evidentemente el eje se selecciona por el interés del cartógrafo y esa selección privilegia unos
espacios sobre otros. Si pensáis un poco en esto podéis observar como no podemos establecer un punto
central en la superficie de una esfera, lo que hacemos es destacar nuestra mirada sobre un punto, sobre un
espacio que entendemos central y a partir de ahí dibujar el resto del plano. La mayor parte de los mapas
del mundo (mapamundis) que utilizamos tienen en su centro a Europa, esto es la consecuencia de que
la cartografía que usamos tiene una especial consideración por nuestro continente, al fin y al cabo es el
nuestro.

6. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
6
Tradicionalmente y a consecuencia de que fue en Europa donde se desarrolló con más intensidad la
cartografía, ha sido Europa el centro de los mapas. Sin embargo, los asiáticos o los americanos han
hecho lo propio con sus continentes y en sus atlas, son sus continentes el centro de los mapamundis. Del
mismo modo el que usemos la proyección de Mercator (la proyección cilíndrica que normalmente se usa en
la cartografía escolar europea), tiene su lógica, puesto que en esta proyección quedan muy bien definidas y
conformes las zonas entre el Ecuador y los círculos polares, por lo tanto la zona donde vivimos la mayor
parte de los seres humanos y en especial nosotros los europeos. Otras proyecciones, como la de Peters,
provoca una aberración que nos extraña pues amplía las zonas tropicales y empequeñece las templadas, el
resultado es que parece más destacado el espacio africano, o el iberoamericano que el europeo o el
norteamericano. Evidentemente esta proyección goza de más predicamento en aquellas zonas que privilegia.
Ninguna de ellas está “mal hecha”, simplemente destaca aquello que quien las utiliza o encarga estima que
debe ser destacado.

7. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
7
IV- Los mapas
Para los antiguos la Geografía también fue, como para nosotros, sinónimo de los Mapas. Desde pequeños
estamos acostumbrados a pensar en la Geografía como esa disciplina escolar en la que consiste en
memorizar topónimos, localizar ríos y mares, aprender los lugares, los geógrafos fueron reputados
especialistas vinculados a los ejércitos y los servicios de inteligencia de reyes, naciones y e imperios.
Conocer un espacio, describirlo y cartografiarlo, levantar cartas de él, fue una necesidad para dominar el
territorio. Los mapas eran importantes, y quienes los hacían también, levantar mapas fue una ciencia
reputada y secreta que permitía reconocer los puntos débiles del enemigo, los caminos que era preciso tomar
para alcanzar los objetivos y desde luego poder resolver las necesidades de un ejército en marcha. Los
viajeros, los comerciantes, los ejércitos en marcha, no se contentaban con pasar por los lugares, los
describían y contribuían con sus descripciones a cartografiar esos lugares.
Durante mucho tiempo la cartografía fue una ciencia de “oídas”, eran aquellas descripciones, las distancias
que los viajeros decían recorrer, las que servían a los geógrafos para levantar mapas. Las zonas más
transitadas, más cercanas, los propios territorios eran delicadamente cartografiados, con todo detalle, sin
embargo las lejanas tierras a penas recibían referencias vagas que respondían a lo vago del conocimiento que
se tenía sobre ellas.
Los griegos fueron los primeros que intentaron cartografiar el mundo que conocían. Evidentemente era un
mundo mucho más estrecho, un mundo que se circunscribía sobre todo al Mediterráneo y sus
alrededores, un mundo que se hacía vago e inconsistente, según el cartógrafo se alejaba hacia los extremos
de los cuatro puntos cardinales.
El siglo XV se conoce como el de los descubrimientos y de la mano de estos la cartografía daría un salto
definitivo y fundamental, por primera vez los europeos salían más allá de ese entorno mediterráneo, los
portugueses circunvalaron África y de su mano el perfil del continente pudo definirse. Más tarde llegaron a

8. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
8
Asia y empezaron a dar cuenta de las costas indias y de oriente, que hasta ese momento no pasaban en la
cartografía europea del golfo Pérsico. A finales del siglo el XV los viajes de Colón, abrieron un continente
nuevo al conocimiento geográfico, aunque Colón valorase la importancia de su hallazgo, otros, como
Américo Vespucio, si lo hicieron y a partir de los viajes y expediciones organizadas por la corona Castellana
comenzó a descubrirse la inmensidad de ese nuevo continente que llamamos América.
A partir de aquí el mundo se hizo más amplio, se revisaron algunas ideas antiguas, parecía evidente que el
mundo no era plano, Juan Sebastián Elcano logró circunvalarlo por primera vez en 1521, y lo que era
evidente también, el mundo era mucho más ancho de lo que los propios griegos pensaron en su día. Esta
anchura inmensa llevo a la necesidad de levantar cartografías nuevas, capaces de mostrar todas aquellas
tierras recién descubiertas. El siglo XVI y el XVII de la mano también de un incipiente espíritu científico la
cartografía se encamino a ser la ciencia que es hoy en día, una ciencia capaz de mostrar el mundo en su
completa extensión, y un mundo hacerlo con un grado de detalles que hasta ese momento jamás se había
dado.
Como bien hemos visto en la unidad anterior, a día de hoy la cartografía ha cambiado enormemente debido
a la combinación de avances técnicos (fotografía de satélites, informática, etc.,) y la creación de los SIG,
muchos de los cuales usamos de manera prácticamente diaria. Sin embargo, algunos de los elementos de
estos mapas se mantienen hoy en día, y en general podemos hablar de que podemos seguir haciendo una
división de los mismos y un análisis de sus principales elementos.
Como ya sabemos, los mapas son la base sobre la que representamos un factor o elemento geográfico y su
distribución, por lo que en general hay numerosos tipos de mapas en función de su tema:
- Mapas políticos
- Mapas físicos
- Mapas meteorológicos o climáticos
- Mapas demográficos
- Etc.
Quizás el mapa más completo que podemos encontrar es el topográfico, El mapa topográfico es el mapa
por excelencia. Por un lado sirve de base a otros mapas especializados, los geológicos, los de vegetación, de
cultivos. Pero sobre todo es un mapa donde están reflejados de manera gráfica la mayor parte de los
elementos que podemos observar en un territorio determinado.
Evidentemente las informaciones que un mapa topográfico puede recoger vienen determinadas por la escala,
cuanto menor es la escala los detalles que aparecen en el mapa son más numerosos.
El mapa topográfico tiene como fundamento la descripción del relieve y para ello se sirve de las “curvas de
nivel”. Las curvas de nivel son líneas que unen puntos que tienen la misma altura y en las hojas
topográficas, en función de su escala, aparecen separadas por un número de metros determinado, de 10 en
10, de 20 en 20…. Cuanto más cerca están las curvas unas de otras la pendiente es más intensa y cuando
están más separadas la pendiente es más suave.
Los mapas topográficos recogen muy variadas informaciones, cada información tiene un color determinado,
a los colores en las hojas topográficas los llamamos tintas. Por ejemplo en tintas marrones se dibujan las
curvas de nivel, en tintas rojas, las carreteras o las construcciones humanas, en negro las fronteras, las vías
de ferrocarril o las eléctricas, en tinta verde la vegetación y en azul las masas y corrientes de agua, ríos,
mares, lagos, arroyos, fuentes… En ocasiones también se sombrean las vertientes sur para marcar de una

9. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
9
manera más clara los relieves, y se hace en un suave color gris, en cualquier caso esto es algo mucho menos
frecuente.
Todas las hojas topográficas están numeradas y toda la superficie española se divide en 1.106 hojas. A cada
hoja a parte de su número se le da un título, un nombre que coincide con la población principal que aparece
en la hoja. Así por ejemplo tenéis la hoja 508-Cercedilla, que es como se suelen pedir si es preciso conseguir
un mapa de una zona concreta.
Además del nombre y del número de la hoja, en el mapa aparece un croquis de su posición general en el
mapa topográfico nacional. Cuando abrimos el mapa nos encontramos con todas las informaciones que nos
permiten orientarnos con él y conocer el espacio representado. Aparece por ejemplo en su margen derecho
un croquis con los municipios que recoge la hoja, y todas las informaciones sobre la localización de la hoja
que encontramos en la portada del mapa cuando lo tenemos doblado.
No obstante las más importantes informaciones están en el propio mapa. Podemos decir que en este mapa se
incluyen todos los elementos de un mapa. Si observamos los márgenes encontramos una regleta ajedrezada
en blanco y negro que nos indica en el marco horizontal la longitud (el meridiano) y el vertical la latitud (los
paralelos). Esta regleta nos serviría para localizar un punto en el mapa y dar sus coordenadas geográficas.
Justo en el centro y abajo del mapa encontramos una regleta más grande que indica gráficamente la escala
(con una regleta ajedrezada similar) y también la escala de manera numérica (1:50.000 o 1:25.000). Por
debajo de ellas hay una referencia a los cambios en el norte magnético (en los que no vamos a entrar), y a
sus lados o debajo la Leyenda. Llamamos leyenda al resumen que en los mapas se hace de todos los
símbolos que aparecen en él. En la leyenda se traducen (por así decir) las referencias gráficas del mapa a su
significado real, por ejemplo se nos dice que unos árboles verdes en pico, se refieren a bosques de pinos, o
que un círculo azul con un pequeño flagelo es una fuente. También aparece la relación entre la población de
cada una de las localidades y el tamaño de la rotulación del nombre. Cuanto más grande es una población el
nombre con el que aparece en el mapa es más grande.
Observando un mapa topográfico podemos sacar muchísimas conclusiones, tanto sobre su relieve, como
incluso sobre su clima (la
vegetación que aparece, los cultivos,
o los cursos de agua), la población,
la ocupación del territorio (como el
hombre aprovecha ese espacio
geográfico)… Sin duda el mapa
topográfico es una de las
herramientas más importantes para
el conocimiento de un territorio
concreto.

10. Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación
10
Como podéis observar, un mapa debe contar con los siguientes elementos:
- Título
- Escala numérica y gráfica
- Líneas de coordenadas (paralelos y meridianos)
- Leyenda
- Tipo de proyección del mapa
- Toponimia
V- Husos horarios
Los husos horarios son cada uno de los 24 sectores o franjas en que dividimos la Tierra y a los que
asignamos una hora diferenciada.
Casa uno resulta de dividir los 360º de la Tierra (una circunferencia que va rotando diariamente) entre las 24
horas en que dividimos cada día (la duración de la rotación). Por lo tanto, cada huso horario mide 15º, por lo
que podemos decir que cuando la Tierra ha rotado estos 15º ha pasado una hora.
Estos husos se idearon para tener un sistema horario común, por lo que hubo que tomar una referencia que
sería la “hora 0”. Fue el meridano de Greenwich el centro del huso horario de referencia, quedando a cada
lado doce horas para un total de 24. De esta manera, cuando nos encontramos al Este de este meridiano,
debemos sumar horas, y cuando estamos al Oeste, debemos restarlas. Aún así, no siempre se toman estos
husos de manera lógica, y por ejemplo en España optamos por alinearnos en el paralelo de Alemania y no en
el que nos tocaría de Inglaterra (excepto Canarias, una hora menos…). Además, un par de veces al año
cambiamos la hora para ajustarla a la hora solar, y es entonces cuando el móvil o el ordenador nos pregunta
si queremos modificar la franja horaria o GMT (Greenwich Meridiam Time).
En cualquier caso, aquí tenéis el mapa de los husos para que tengáis cierta referencia y empecéis a saber qué
es eso del “jet lag”.