2. ¿Qué es una Aurora Polar?
• Es un fenómeno en forma de brillo o luminiscencia que aparece en
el cielo nocturno, actualmente en zonas polares, aunque puede
aparecer en otras partes del mundo por cortos períodos. En
el hemisferio norte se conoce como aurora boreal, y en
el hemisferio sur como aurora austral, cuyo nombre proviene
de Aurora, la diosa romana del amanecer, y de la palabra
griega Bóreas, que significa norte; debido a que
en Europa comúnmente aparece en el horizonte con un tono
rojizo, como si el sol emergiera de una dirección inusual.
3. Aurora Boreal
• La aurora boreal es visible de septiembre a
marzo, aunque en ciertas ocasiones hace su
aparición durante el transcurso de otros
meses, siempre y cuando la temperatura
atmosférica sea lo suficientemente baja. Los
mejores meses para verla son enero y febrero,
ya que es en estos meses donde las
temperaturas son más bajas.
4. Origen
• Una aurora se produce cuando una eyección de masa solar choca con
la magnetósfera terrestre. Esta "esfera" que nos rodea, se trata de un campo
magnético generado por el núcleo de la Tierra, y que dichas líneas de campo
magnético parten de los dos polos (Tal como si fuera un imán). Cuando dicha
masa solar choca con nuestra esfera protectora, estas radiaciones solares o
también conocidas con el nombre de viento solar, se desplazan a lo largo de
dicha esfera. En el hemisferio nocturno de la Tierra, donde están las otras
líneas de campo magnético, van almacenando dicha energía hasta el punto
que no puede más, y esta energía almacenada, se dispara en forma de
radiaciones electromagnéticas sobre la ionosfera terrestre. Creadora,
principalmente, de dichos efectos visuales.
5. ¿Por qué son de esos colores?
• Los colores que vemos en las auroras dependen de la especie atómica o
molecular que las partículas del viento solar excitan y del nivel de
energía que esos átomos o moléculas alcanzan.
El oxígeno es responsable de los dos colores primarios de las auroras, el
verde/amarillo de una transición de energía a 557,7 nm, mientras que el
color más rojo lo produce una transición menos frecuente a 630.0 nm.
Para hacernos una idea, nuestro ojo puede apreciar colores desde el
violeta, que en el espectro tendría una longitud de onda de unos 390,0
nm hasta el rojo, a unos 750,0 nm.
6. • El nitrógeno, al que una colisión le puede arrancar alguno de sus
electrones más externos, produce luz azulada, mientras que las moléculas
de Helio son muy a menudo responsables de la coloración rojo/púrpura de
los bordes más bajos de las auroras y de las partes más externas curvadas.
El proceso es similar al que ocurre en los tubos de neón de los anuncios o
en los tubos de televisión. En un tubo de neón, el gas se excita por
corrientes eléctricas y al desexcitarse envía la típica luz rosa que todos
conocemos. En una pantalla de televisión un haz de electrones controlado
por campos eléctricos y magnéticos incide sobre la misma, haciéndola
brillar en diferentes colores dependiendo del revestimiento químico de los
productos fosforescentes contenidos en el interior de la pantalla.
7. ¿En dónde podemos verlas?
• En el Hemisferio Austral es muy complicado, salvo que
se visite la Antártida y las islas circundantes. Con un
poco de suerte, es posible desde el sur de Australia,
especialmente desde Tasmania, o desde el sur
de Nueva Zelanda. Las figuras incluidas con los óvalos
aurorales claramente muestran los países sobre los
cuales se suelen localizar las auroras.
8. • En lo que respecta al Hemisferio Boreal, los mejores sitios son
Canadá, Alaska (EEUU) y Groenlandia (Dinamarca). La
combinación de accesibilidad y meteorología hace que el sur de
Groenlandia sea especialmente propicio en el mes de septiembre,
que suele presentar un gran número de noches despejadas. Hay
que tener en cuenta que durante la mayor parte de verano es Sol
casi no se pone, y hay claridad en el cielo. Es posible ver auroras
en el norte de los países escandinavos, especialmente en la parte
más septentrional de Noruega, Suecia y Finlandia. Pero las
condiciones meteorológicas no son tan adecuadas.
