La teoría general de sistemas surgió con los trabajos del biólogo Ludwig von Bertalanffy en la década de 1950. Bertalanffy buscaba una teoría totalizante que entendiera los sistemas a través de la interdependencia de sus partes en lugar de analizarlas de forma aislada. Los supuestos básicos de esta teoría son que existe una tendencia a la integración en las ciencias y que una teoría de sistemas puede estudiar campos en blanco del conocimiento científico y aproximarnos a la unidad de la ciencia