contaminacion del mar

1. SAN JOSÉ, California—China e Indonesia son probablemente las principales fuentes
del plástico que termina en los océanos. Juntas, contribuyen más de un tercio de las
botellas, bolsas y otros desperdicios de plástico en el mar, informó el jueves un equipo
internacional de investigación conformado por científicos del medio ambiente.
Biólogos marinos y defensores de los océanos están cada vez más alarmados por el
plástico en el mar que ensucia las costas y obstruye corrientes desde el Ártico hasta el
Pacífico Sur. Pero la cantidad y fuentes reales de esta contaminación son difíciles de
determinar debido a que los hábitos de consumo y las prácticas de control de
contaminación varían ampliamente en todo el mundo.
En un nuevo informe sobre la basura global, los investigadores en Estados Unidos y
Australia liderados por Jenna Jambeck, una ingeniera medioambiental de la Universidad
de Georgia, calcularon el aporte de desperdicios de plástico en el mar de cada uno de
192 países, según datos de consumo e información sobre manejo de desperdicios de
poblaciones costeras de todo el mundo.
EE.UU. se situó en el puesto 20 según sus estimados, responsable por menos de 1% de
los desperdicios de plástico mal administrados.
Los cálculos fueron publicados en la revista Science el jueves y presentados en la
reunión anual de la American Association for the Advacement of Science.
En total, Jambeck y sus colegas calcularon que las personas que viven dentro de 50
kilómetros de la costa en estos países generaron un total de 275 millones de toneladas
de desperdicios de plástico en 2010. Una pequeña pero importante cantidad de estas,
entre 4,8 millones y 12,7 millones de toneladas de botellas, bolsas, sorbetes, empaques
y otros artículos desechos, terminaron en los océanos del mundo.
Si no se hace algo al respecto, la cantidad de basura plástica que contamina los mares se
duplicará para 2025, alcanzando niveles “iguales a 10 bolsas llenas de plástico por 30
centímetros de la costa”, dijo Jambeck.

2. ENLARGE
Una isla de basura que flota sobre el Océano Pacífico PHOTO: SCRIPPS INSTITUTION OF
OCEANOGRAPHY/ASSOCIATED PRESS
Según los estimados, la población costera de China generó 8,82 millones de toneladas
de basura plástica mal manejada en 2010, alrededor de 27,7% del total del mundo. De
ello, entre 1,32 millones y 3,53 millones de toneladas terminaron como desechos
marinos.
El Ministerio de Protección Ambiental de China no quiso comentar. Su Oficina
Oceánica Estatal no respondió a pedidos de comentarios.
Ma Jun, un activista ecológico en Beijing, dijo que en los últimos años el gobierno
había aumentado considerablemente la recolección y tratamiento de basuras en las
ciudades. Los grandes supermercados han reducido su uso de bolsas de plástico o
empezado a utilizar bolsas biodegradables.

3. Pero la rápida expansión de las ciudades ha superado esos esfuerzos, dijo Ma. El
gobierno chino “había realizado un gran esfuerzo por tratar desechos domésticos, pero
con la rápida urbanización, la capacidad para deshacerse de basura es insuficiente”, dijo
Ma, del Instituto de Asuntos Públicos y del Medio Ambiente.
En Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo, las personas que viven a lo largo
de la costa generaron alrededor de 3,22 millones de toneladas de desperdicios de
plástico en 2010, cerca de 10% del total. De eso, entre casi medio millón y 1,29
millones de toneladas terminaron como desperdicios marinos, estimaron los
investigadores.
Funcionarios indonesios dijeron que ultiman detalles de una ley de 2008 sobre control
de desperdicios para mejorar la situación.
“La conciencia de la población” sobre la basura doméstica “está mejorando”, dijo Ade
Palguna Ruteka, jefe de la Oficina de Planificación y Cooperación Internacional del
Ministerio de Medio Ambiente. En cuanto a la basura oceánica, agregó, “Indonesia
debería estar preocupada”.
“El control de basura está mejorando” incluso cuando “la creciente población significa
más basura”, dijo Ilham Malik, viceministro para desperdicios peligrosos.
—Kersten Zhang en Beijing y Ben Otto en Yakarta contribuyeron a este artículo.

5. Las imágenes que veis han sido hechas el mes pasado en el atolón de Midway,
un par de pequeños islotes coralinos localizados en medio del Océano
Pacífico, en mitad de la nada, a cinco mil kilómetros al oeste de San Francisco
y a cuatro mil al este de Tokio. Alejado del mundo pero no tanto, pues
está rodeado de basura. Y de cadáveres.
Ese atolón es el paraíso de los albatros de Laysan (Diomedea immutabilis),
donde crían no menos de medio millón de parejas todos los años. Unos pájaros
increíbles que, una vez nacen y aprenden a volar, pasan cinco años
recorriendo los océanos sin volver a tocar tierra firme, que será de nuevo
ese lejano rincón donde nacieron y al que sólo acuden para nidificar. Pero
0como ya os he contado en otra ocasión, el Pacífico está lleno de basura,
una inmensa bolsa de tres toneladas de desechos plásticos que flota indolente
en sus aguas.
Contra toda lógica, los pollos de albatros son equivocadamente alimentados
por sus padres con plásticos de ese vertedero flotante, quienes confunden
toda esta basura multicolor con restos de peces, hasta acabar matándolos
involuntariamente. Esta dieta errónea provoca cada año la muerte de
decenas de miles de polluelos de albatrossólo en Midway, tanto por hambre
como por asfixia e incluso por efecto de la toxicidad de estos elementos y las
sustancias químicas que los impregnan. Mecheros, botones, juguetes,

6. cartuchos de impresora, cepillos,… Se calcula que un tercio de los pollos de la
colonia muere al año por la ingestión de objetos o fragmentos de plástico.
Para documentar este fenómeno lo más fielmente posible, el fotógrafo Chris
Jordanfotografió cientos de cadáveres el pasado mes de octubre según se los
iba encontrando. Ni una sola de las piezas de plástico que aparecen en las
fotos fueron trasladadas, manipuladas, arregladas o modificadas de alguna
manera. No es un montaje. Las imágenes muestran el contenido real de los
estómagos de las crías de albatros encontradas muertas en uno de los
santuarios marinos más remotos del mundo.
Midway se hizo tristemente famosa por la terrible batalla naval acontecida en
sus aguas en junio de 1942, la primera derrota del colosal ejército japonés en
la Segunda Guerra Mundial. Entonces sus playas se llenaron de cadáveres.
Hoy sus playas están llenas de basura. Y de cadáveres de albatros. ¡Qué
triste legado!

7. LA
CONTAMINACIÓN
DE LAS AGUAS
El agua representa
aproximadamente el
70% de la superficie
de la tierra y es
considerada como la
base del origen y el
sustento de la vida
en el planeta. Todos
los seres vivos
requieren un aporte
periódico de agua para el funcionamiento de su
metabolismo, ya que esta constituye entre el 50 y
90 % del peso corporal de un organismo. Pero el
papel del agua no se limita sólo al aspecto
biológico, también ejerce influencia sobre los
fenómenos meteorológicos, como elemento
regulador de la temperatura, e interviene en la
geología de un lugar en la medida en que la erosión
hídrica modifica el entorno natural y transporta
nutrientes hacia lugares estratégicos.
Los ríos y los océanos de la Tierra se encuentran
en un proceso muy grave de deterioro. Los vastos
recursos de los océanos son amenazados por la

8. contaminación, la depredación causada por la
sobreexplotación de recursos de los mares, el
aumento de la presión de la actividad económica
sobre las áreas costeras, en particular por el
crecimiento explosivo de las ciudades, el
incremento del turismo, la industrialización y la
expansión de la piscicultura. El vertedero final
para una gran parte de nuestros desechos es el
océano. A él van a parar gran parte de los vertidos
urbanos e industriales. No sólo recibe las aguas
residuales sino que, en muchas ocasiones, se usa
para arrojar las basuras o, incluso, los residuos
radiactivos.
La capacidad purificadora de las grandes masas de
agua marina es muy grande. En ellas se diluyen,
dispersan o degradan ingentes cantidades de
aguas fecales, hidrocarburos, desechos
industriales e, incluso, materiales radiactivos. Por
este motivo es muy tentador recurrir al barato
sistema de arrojar al mar los residuos de los que
queremos deshacernos; pero en muchos lugares,
los excesos cometidos han convertido grandes
zonas del mar en desiertos de vida o en cloacas
malolientes.
Los vertidos son la principal fuente de
contaminación de las costas. En la mayor parte de

9. los países en vías de desarrollo y en muchos
lugares de los desarrollados, los vertidos de las
ciudades se suelen hacer directamente al mar, sin
tratamientos previos de depuración. Además, las
zonas donde la renovación del agua es más lenta
(marismas, estuarios, bahías, puertos) son las más
maltratadas. En ellas es frecuente encontrar
peces con tumores y graves enfermedades, o
moluscos y crustáceos cuya pesca y consumo están
prohibidos, porque contienen altas dosis de
productos tóxicos.
El 80% de las substancias que contaminan el mar
tienen su origen en tierra. Los accidentes
marítimos son responsables de alrededor de un 5%
de los hidrocarburos vertidos en el mar. En
cambio, una ciudad de cinco millones de habitantes
acaba vertiendo en un año la misma cantidad de
substancias contaminantes que derramó el Exxon
Valdez en su accidente en Alaska.
El exceso de aporte de materia orgánica y de
nutrientes hacen proliferar las algas, genera
procesos de putrefacción tan fuertes, que se
consume el oxígeno disuelto en el mar y los peces y
otros organismos mueren, originándose grandes
"zonas sin vida".

10. Aproximadamente un tercio de la contaminación
que llega a los mares empieza siendo contaminación
atmosférica pero después acaba cayendo a los
océanos. En los fondos oceánicos se encuentran
decenas de miles de barriles con substancias como
plutonio, cesio o mercurio, resultado de décadas
de uso del océano como vertedero para grandes
cantidades de desechos. Decenas de reactores
nucleares completos, pertenecientes a naves de
guerra, con todo su combustible, y de armas
nucleares se encuentran en el fondo de diversos
mares del globo.
Los efectos de los vertidos también se dejan
sentir en las aguas libres de mares y océanos. Cada
año los barcos derraman miles de toneladas de
petróleo en el mar, y grandes cantidades de
plástico echadas al mar son las responsables de la
muerte de muchas focas, ballenas, delfines,
tortugas, y aves marinas, que quedan atrapadas en
ellas o se las comen.
Las aguas residuales.
Son aquellas aguas que trasladan desechos
domésticos de la ciudad. La existencia de un mayor
número de viviendas implica un mayor número de
personas, lo cual genera un volumen más alto de

11. aguas residuales que transportan materia orgánica
de desechos,
abundante en
fosfato.
En las aguas existen
bacterias cuya
función es degradar
los desechos; cuando
estos son moderados,
las bacterias son capaces de desintegrarlos sin
dificultad. En cambio, cuando los volúmenes de
desechos aumentan, las bacterias no son capaces
de realizar su trabajo y las aguas se enturbian
lentamente. Esto conlleva que disminuya la luz, las
algas no puedan realizar la fotosíntesis, lo que -a
su vez- trae como consecuencia la muerte de
muchos peces y algas. Por falta de oxígeno, estos
organismos comienzan a descomponerse, se van al
fondo y se va formando una espesa capa de
material orgánico en fermentación, incompatible
con la vida de los seres vivos acuáticos.
Otro factor contaminante de las aguas residuales
es la presencia de parásitos, bacterias y virus. Lo
peligroso es que si esta agua que forma parte de
un río o canal es usada para regadío, dichos
microorganismos se depositan en los alimentos que

12. consumimos. Algunas enfermedades que pueden
ser provocadas de esta forma son el cólera, la
fiebre tifoidea, la disentería, etcétera.
Los residuos industriales.
Las aguas que arrastran residuos de industrias son
portadoras de un gran número y diversidad de
agentes contaminantes. Algunos de estos son
residuos son detergentes, minerales y sales
metálicas y productos agrícolas -residuos de los
animales y ciertos compuestos químicos que son
usados como plaguicidas y fertilizantes-, derivados
del petróleo. Estos desechos se vierten a las aguas
de los ríos, donde destruyen la vida acuática, tanto
en la flora como en la fauna. Su presencia en las
aguas de los mares hace que los contaminantes se
concentren en algunas especies que viven en el
lugar, sin provocarles la muerte. Pero los residuos
tóxicos llegan al ser humano cuando consume
dichos organismos.
Los residuos que proceden de los derivados del
petróleo van formando una película. De ésta se van
desprendiendo ciertas sustancias tóxicas que van
intoxicando el plancton, los peces y los diversos
organismos acuáticos. Este tipo de sustancias
destruye a los animales y a los vegetales, y rompen

13. el equilibrio natural. Estos contaminantes se van
depositando en el organismo humano, y en algunos
casos no provoca la muerte, pero sí enfermedades,
mal formaciones, poco desarrollo, etc.