3. CARACTERÍSTICAS
O leão (Panthera leo) é um felino carnívoro que,
hoje e dia, só pode ser encontrado livremente na
África e na Índia. Trata-se do segundo maior felino
do planeta, ficando somente atrás do Tigre
Siberiano. O peso do macho varia entre 150 a 250
kg, e o da fêmea varia de 120 a 180 kg. Seus
dentes caninos podem medir até 5 cm. A coloração
destes animais varia de marrom claro a marrom
escuro. A cor da juba fica mais escura na medida
em que o leão envelhece. Estes mamíferos podem
atingir 60 km/h, podem chegar a medir 1.9 m de
comprimento, 90 cm de altura e vivem cerca de 20
anos.
4. Conhecido como o rei da selva, seu único predador é o
ser humano. Esta espécie de felino alimenta-se de
gazelas, girafas, zebras, impalas, búfalos e até mesmo
elefantes (geralmente os mais jovens). A caça é feita
pelas fêmeas do grupo, que organizam emboscadas e
geralmente matam mais presas do que o necessário
para o grupo. Embora o macho dificilmente parta pra
caçada, é o primeiro a se alimentar, depois de satisfeito,
somente depois disso, é permitido às fêmeas e aos
filhotes comerem.
5. Os leões são os únicos felinos que vivem em grupos, na
maior parte das vezes, composta por fêmeas, filhotes e,
no máximo, alguns poucos machos dominantes. Os leões
descansam a maior parte do tempo, este período de
descanso pode chegar a 20 horas ao dia, porém são os
machos que patrulham e defendem o território do grupo.
As leoas podem ter filhotes a cada dois anos (sendo que
em cativeiro a reprodução pode ocorrer anualmente). O
tempo de gestação é, em média, de 105 dias e são
paridas de duas a três crias por parto. O período de
lactação dura somente alguns meses, depois disso, a
mãe compartilha o alimento com o filhote e o ensina a
caçar. O jovem leão deixa o grupo depois de
aproximadamente um ano.
6. O leão branco é um animal que surge do leão sul
africano tendo essa coloração graças a mutações
genéticas que tem o nome de leucismo (os animais com
esta mutação não são considerados de uma espécie,
sendo somente considerados como anomalia genética).
Os leões com essa anomalia têm como principais
características: pelagem clara (podendo ser branca ou
com a coloração amarelo caro) e seus olhos são azuis ou
dourados. Sendo que, ao contrário do albinismo, a
anomalia que atinge esses leões não causa sensibilidade
à luz, porém a coloração branca atrapalha na
camuflagem para a caçar, por conseguinte esses leões
não conseguem caçar com eficácia. Logo sobrevivem
quase que exclusivamente em zoológicos e abrigos para
animais selvagens. Os nativos da áfrica do sul acreditam
que o leão branco é uma divindade.
7. O leão demonstra
grande variação
morfológica, que
é particularmente
acentuada no
tamanho, na cor e
espessura da
pelagem, na
retenção das
manchas juvenis e
na juba, que pode
variar na cor,
densidade e
distribuição entre
e dentro das
populações.
9. Dieta e hábitos alimentares
O leão pode se alimentar de qualquer coisa que consiga
apanhar, mas sua dieta consiste principalmente de animais
pesando entre 50 e 300 quilogramas.
As presas do leão-asiático são geralmente menores que as do
africano.
Entre as espécies africanas mais significativas estão a impala
(Aepyceros melampus), gnu (Connochaetes taurinus),
outros antílopes (Gazella spp.; Damaliscus spp.; Eudorcas spp.
; Oryxspp.), girafa (Giraffa camelopardalis), búfalo (Syncerus
caffer), zebra (Equus burchellii) e facóquero (Phacochoerus
africanus). O chital (Axis axis) consiste na principal presa dos
leões-asiáticos, que também pode se alimentar de outras
espécies de cervos, como o sambar (Rusa unicolor).Outras
presas incluem o javali (Sus scrofa), antílope-de-quatro-
cornos (Tetraceru quadricornis), nilgó (Boselaphus
tragocamelus), chinkara (Gazella bennetti), Lepus nigricollis,
porco-espinho-indiano (Hystrix indica), langur-comum
(Semnopithecus entellus) e o pavão (Pavo cristatus)
10. Reprodução
A espécie não apresenta uma estação
reprodutiva definida e pode se reproduzir a
qualquer época do ano, sofrendo interferência do
clima e da disponibilidade de alimento. Geralmente
a fêmea se reproduz a cada dois anos e de
preferência na estação das chuvas. A fêmea
é poliéstrica, podendo entrar em estro em resposta
à perda da ninhada por infanticídio ou em conjunto
com outras fêmeas do bando. O estro dura entre 4
a 7 dias e possui um intervalo de poucos dias até
um ano.
11. Cativeiro
Leões fazem parte de um grupo de animais
exóticos que são a cerne das exibições de
zoológicos desde o final do século XVIII; membros
deste grupo são invariavelmente grandes
vertebrados e incluem elefantes, rinocerontes,
hipopótamos, grandes primatas e outros grandes
felinos.Embora muitos zoológicos modernos sejam
mais seletivos a cerca de suas exibições, há cerca
de 1 000 leões africanos e 100 asiáticos em
zoológicos e parques da vida selvagem ao redor do
mundo.O leão é considerado uma espécie
embaixadora e é mantido para fins de turismo,
educação e conservação.