Os elementos essenciais de um mapa são o título, legenda, orientação, escala e fonte, os quais permitem identificar e utilizar o mapa, indicando respectivamente o assunto representado, como ler os símbolos, a direção no terreno, a proporção com a realidade e a origem dos dados.

1. Os elementos do mapa

3. Título Legenda Orientação Escala Fonte

4. Título Identifica o assunto que trata o mapa e também a área que representa. Poderá ainda mencionar a data da informação representada.

5. Orientação Aponta no mapa a direcção correspondente no terreno, mostrando o rumo da rosa-dos-ventos.

6. Legenda Torna possível a leitura do mapa, com o recurso a cores ou símbolos. Ela pode ser explícita ou implícita (quando não necessita de explicação).

7. A Legenda do Mapa

9. Escala Razão entre as distâncias representadas no mapa e as distâncias reais.

10. 1 500 000 1:500.000 Para além do anterior tipo de representação de Escala (Escala gráfica), a mesma também pode assumir as duas seguintes formas:

11. Fonte Indica-nos ou o local de onde foram retirados os dados cartografados ou a entidade responsável por esses dados.

12. Título Legenda Orientação Escala Fonte