Her beş yılda bir iktidardaki Otark öldürülüyordu. Bartol bu yüzden hüküm süren zorbanın yerine seçildiğini biliyordu! Bartol Büyük Saray'ın balkonunda durdu ve aşağıdaki insan kalabalığına gülümseyerek el salladı. Elinde değildi; yerleştirilmiş hipnotik komutlara karşı sessizce mücadele etti ama işe yaramadı. El salladı ve gülümsedi. Ve kalabalık otomatik olarak Otark'ları için tezahürat yaptı.

1. Sıkıysa Öldür Beni!
Yazan: S. M. Tenneshaw
Her beş yılda bir iktidardaki Otark öldürülüyordu. Bartol bu yüzden hüküm süren zorbanın yerine
seçildiğini biliyordu!
Bartol Büyük Saray'ın balkonunda durdu ve aşağıdaki insan kalabalığına gülümseyerek el salladı. Elinde
değildi; yerleştirilmiş hipnotik komutlara karşı sessizce mücadele etti ama işe yaramadı. El salladı ve
gülümsedi. Ve kalabalık otomatik olarak Otark'ları için tezahürat yaptı.
Ve sonra enerji ışını onu tezahürat yapan kalabalıktan ayıran metaglas pencereye çarptı. Işının camı delip
geçmesi sadece kısacık bir saniye sürdü ama o kısacık saniye içinde otomatik koruma cihazları devreye
girdi.
Ama sözlerini söyleyemiyordu. Zihnindeki hipnotik emir, Otokrat olduğunu inkâr etmesini ya da öyle
değilmiş gibi davranmasını bile engelliyordu.
Komutan onun kim olduğunu biliyordu elbette. Bartol ayağa kalkıp şatafatlı üniformasını düzeltirken
Komutan şöyle dedi: "Şimdiye kadar onları kandırdık. Otokrat bunun için seni cömertçe ödüllendirecek
Bartol. İyi iş çıkardın." Yakındaki bir ekrana el salladı. "Saldırı çoktan durdu. Suikastçıyı henüz tespit
edemedik ama eninde sonunda bulacağız.
"Şimdi bana bir dakika izin verirseniz -" sesinde derin bir alay vardı "- aramanın ilerleyişini gözden
geçireceğim."
Bartol şatafatlı kırmızı-altın üniformasının içinde öylece durmuş, Komutan'dan gelecek emirleri bekliyor
ve zihnini tutan bağları kırmaya çalışıyordu.
Bartol dokuz gün önce gizlice tutuklanmıştı. Barış İdaresi'nin android robotları gece yarısı evine gelmiş ve
onu gözaltına almışlardı. O sadece Apollyon'un sıradan bir vatandaşıydı ve hiçbir şey yapmamıştı - en
azından hatırlayabildiği kadarıyla.

2. Ama sıradan bir Barış Yöneticisinin karşısına çıkarılmak yerine, bizzat Barış Komutanının karşısına
çıkarılmıştı.
Komutan onu incelerken, boş yüzlü robotlar onu nazikçe ama sıkıca kauçuksu elleriyle tutuyorlardı.
"Neredeyse mükemmel," demişti sonunda.
"Neyle suçlanıyorum?" Bartol sordu. "Suçlamaları bilmek istiyorum!"
Komutanın yüzü bir an için öfkeyle parladı. "Talep mi? Tutuklanan bir adamın bir şey talep etmeye ne
hakkı var? Apollyon'un bir vatandaşı olarak otoriteye boyun eğmek senin görevin." Sonra yüzü yumuşadı.
"Ama gel vatandaş Bartol; sakin ol. Herhangi bir suçlama yok."
"O zaman neden-"
"Soru sormak yok. Öğreneceksin."
Öğrenmişti, evet. Komutan onu bizzat Otark'ın dublörü olarak seçmişti! Apollyon gezegeninin her
vatandaşının zihinsel ve fiziksel özellikleri Büyük Saray'ın Ana Kayıtları'nda dosyalanmıştı. Otark'a bir
dublör seçmek için sadece Apollyon'un mutlak egemeninin fiziksel özelliklerini Ana Kayıtlar'a aktarmak
gerekiyordu. Bilgisayar onun tüm görünüşünü gezegendeki diğer herkesle karşılaştırdı ve ona en çok
benzeyen adamı buldu.
Rad Bartol.
Bartol sormuştu: "Ama bu neden gerekli? Neden bir android dublör kullanılmıyor?"
Kendini biraz engin bir ruh hali içinde hisseden Komutan açıkladı. "Çünkü bir insan beyninin
radyasyonunu metal-kolloid bir beynin daha kaba titreşimlerinden ayırt edebilen aletler var. Hiçbir robot
bu testten geçemez; ama siz geçebilirsiniz.

3. "Şimdi, tabiri caizse sizi kurban ediyormuşuz gibi hissetmenizi istemiyorum. Hayatınızı kurtarmak için her
türlü çaba gösterilecektir. Ancak Hayırsever Suikastçılar Topluluğu'nun sizi çivilemesinin, Otark'ı
haklamalarından daha iyi olacağını düşünüyoruz. Sizce de öyle değil mi?"
Bartol kesinlikle katılmıyordu; Apollyon'un zalim diktatörü için ölmektense kaçma niyetindeydi. Ama
gülümsedi ve şöyle dedi: "Bu bir vatandaşın en büyük ayrıcalığı olurdu."
"Merak edebilirsiniz," diye devam etti Komutan, "Hayırsever Suikastçılar Topluluğu'na karşı neden bu
kadar önlem aldığımızı. Ne de olsa her beş yılda bir Otark'a suikast girişiminde bulunmak onların yeminli
görevidir. Bu, Otarkları değiştirmek için demokratik bir yöntemdir.
"Ancak bu kez ekstra önlemler alıyoruz çünkü Galaktik Birlik'in Topluluğa gizlice yardım ettiği söyleniyor.
Özgür Apollyon Gezegenini kendi aptal Birliklerine katmak istiyorlar.
"Elbette bunu savaşçıların yöntemi olan güç kullanarak yapmaya kalkışamayacak kadar korkak ve
ödlekler. Bu yüzden gezegenimize casuslar ve sabotajcılarla sızarak bunu yapmaya çalışıyorlar. Ve bu kez,
HST'nin arkasında onların olduğuna inanmak için nedenlerimiz var."
Bartol sessizce dinlemişti. Komutan elli yıldır Otarklar ve yandaşları tarafından yapılan propagandanın
aynısını yapıyordu. Bu yeni bir şey değildi.
"Şimdi, elbette," diye açıkladı Komutan, "hipnotik tedaviye boyun eğmelisiniz; bu mükemmel bir şekilde
yapılmalı."
Hipnoz ve Bartol'u Apollyon'un Otark'ının neredeyse mükemmel bir kopyası haline getiren küçük
ameliyat dokuz gün sürmüştü.
Ve dokuzuncu gün, HST'nin meydan okumasını resmen kabul ettiği balkon konuşmasını yapmıştı.
Hayatına yönelik bir girişimde bulunulmuştu bile.
Hayırsever Suikastçılar Topluluğu'nun kuralları çok katıydı. Sadece ve sadece bir kişinin Otark'a suikast
girişiminde bulunmasına izin veriliyordu. Eğer başarılı olursa, Otark olacaktı. Başaramazsa ölürdü.

4. Başarı kısmen Barış Yönetimi'nin sadakatine bağlıydı. Eğer Komutanı verimsiz, zayıf ya da sadakatsizse,
Otark ölebilirdi. Ancak bir Otark her zaman eski Komutanı öldürürdü, böylece sadakatsizlik ihtimali
ortadan kalkardı. Ancak verimsizlik, aptallık ve zayıflık başka bir konuydu.
Hayatına yönelik ilk girişim başarısız olmuştu. Ama daha fazlası olacaktı. Komutan ekranları izlerken
Bartol üniformasının içinde ihtişamlı bir şekilde orada duruyordu.
Odada bir düzine kadar android vardı, bir oraya bir buraya hareket ediyor, Komutan'ın verdiği emirleri
yerine getiriyorlardı.
Sonunda Komutan döndü. Yüzü oldukça sakin görünüyordu. "HST androidleri Saray'a saldırmaya
başladılar. Elbette kendi androidlerim şu ana kadar onları uzak tutuyor ama bu sadece şaşırtmacanın bir
parçası. Gerçek insan suikastçı hile yoluyla Saray'a girebilir. Ondan sonrası size kalmış."
Bir silah dolabına doğru yürüdü. "Kişisel teçhizatınız burada. Güç alanı kemeri, kesici ışın, her şey. Ve iyi
şanslar."
Bir dakika sonra Bartol, Otark'ın özel kalesinde oturmuş, bir katilin peşinden gelmesini bekliyordu.
Düşünmeye çalışarak şakaklarını ovuşturdu. Yapması gereken bir şey vardı. Ne? Bu soru aklının bir
köşesini kurcalayıp duruyordu ama bir türlü açıklığa kavuşmuyordu. Lanet olsun Komutan'a ve onun
hipnotik baskılarına!
Sürekli hatırlamaya çalıştığı şey neydi? Hatırlaması gereken bir şey! Galaktik Birlik hakkında bir şeydi -
Komutan'ın ona söylediği bir şey miydi?
Galaktik Birlik Galaksideki en güçlü hükümetlerden bazılarından oluşuyordu. Galaksi boyunca geçerli olan
tek yasaları, her gezegenin zorla dayatılan bir hükümet dışında istediği türde bir hükümete sahip
olabileceğiydi.
Yine de Birlik bu yasayı asla uygulamadı - en azından uzay savaş gemileri ve atom bombaları kullanarak
değil. Direktifler ve uyarılar gönderebilirlerdi ama Apollyon'un Otarkları bunları elli yıldır görmezden
geliyordu ve bunu yapmaya devam edeceklerdi.

5. Bartol tekrar başını salladı. Birlik'le ilgili bu kadar önemli olan şeyin ne olduğunu hatırlayamıyordu.
Muhtemelen Komutan'ın ona verdiği ve kritik bir anda yürürlüğe girecek olan bir emirdi. Bilinçaltında
diğer emirlerden daha derinlere gömülmüştü.
Kulağına yerleştirilmiş küçük hoparlör cızırdadı. " Otark! Beşinci katta bir karışıklık var! Suikastçı Saray'a
girdi!" Bu, Komutan'ın sesiydi.
Birdenbire Bartol'un zihninde bir şeyler uyandı. Parlak üniformasına baktı ve ardından android
muhafızların sade grisine baktı.
"Sen! Muhafız! Çıkar şu üniformayı! Çabuk!"
Android robot otomatik olarak itaat etti. Aynı anda Bartol da kendi giysilerini çıkardı. Muhafızla birlikte
üstünü değiştirdi ve yeniden silahlandı.
"İkiniz de nereye gittiğimi bilmiyorsunuz. Gittiğimi gördüğünüzü unutacaksınız."
Başlarıyla onayladılar. Bildikleri kadarıyla o Otark'tı; her emre itaat edeceklerdi.
Sessizce kaleyi koruyan ağır kapıya doğru yürüdü, kapıyı açtı ve koridora çıktı.
Suikastçı beşinci kattaydı. Ondan yedi kat yukarıda! Kale yüzeyin derinliklerine gömülmüştü.
Bartol'un kulağındaki ses, "Ona doğrultulmuş iki yarı taşınabilir patlar var," dedi. "Biz-bekle! Çok geç
kaldık! Duvarın içinden yolunu yakarak geçti! O silahı diğer salona götürün! Önünü kesin!"
Komutan'ın sesi devam ediyordu. Heyecandan Bartol'un onu hâlâ duyabildiğini unutmuştu.
Bartol bir an gülümseyerek dinledi. Görevi, düşmanı onu öldürmeden önce onu yakalamaktı. Kalede
öldürülmek için beklemeyecekti.

6. Hızla hareket eden suikastçıya ateş eden ağır ışın tüfeklerinin titreşimini belli belirsiz hissedebiliyordu.
"Bir güç kalkanı takıyor!" dedi Komutan. "Ama ne güç kalkanı! Hafif silahlar hiçbir etkisi yok ve bir ışın
tüfeği bile onu rahatsız etmiyor!"
Bartol dinlemeye devam etti ama kendisi de hızlı hareket etmeye başladı. Önce asansöre gitti. Asansör
kilitliydi ama Bartol kapıyı yakarak açtı ve kabinin üstünde mi yoksa altında mı olduğunu merak etti. Tam
da beklediği gibi aşağıdaydı. Kesici ışınının bir parıltısıyla kablolar ayrıldı. Otomatik frenler tutup kabini
yerinde tutarken çok aşağılardan hafif bir çarpma sesi geldi.
Yine de hızlı hareket etmek zorundaydı. Onu bekleyen bir ölüm vardı ve belki de onu yakalayacaktı.
Keşke Komutan suikastçıyla meşgul olsaydı!
Dinledi. Komutan hâlâ kalesindeydi ve HST katilini durdurmaya çalışıyordu. Suikastçıyı sadece ağır
silahlar etkisiz hale getirebilirdi, onlar da hantal ve hareket etmesi zor silahlardı. HST'nin adamı
dolambaçlı bir yoldan gitmek zorundaydı ama şatafatlı üniformalı bir androidin onu beklediği Otark'ın
kalesine doğru istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.
Suikastçı ellerinde tabancalar olan bir grup androidin arasından geçti. Onları devirdi ve koşmaya devam
etti. Bartol, Komutan'ın yaptığı gibi bir görüş ekranıyla olayı takip edebilmeyi diledi.
O dinlerken Bartol koridorda ikinci bir asansöre doğru koşuyordu. Kapıyı yakarak açtı. Bu kez kabin onun
üzerindeydi. Boşluğa doğru eğildi ve yukarı doğru bir ışın gönderdi. İkinci asansör yok olurken bir
parlama ve gıcırdama sesi duyuldu.
Sonra yakındaki bir dolaba girdi ve zeminde dikkatlice bir delik açtı. Küçük odadaki ısı çok yüksekti ama
kendi vücut kalkanı onu koruyordu.
Zemindeki delik yeterince büyük olur olmaz Bartol delikten aşağıdaki kata indi. Odada hiç kimse yoktu.
Başka bir koridordan aşağı koşarken kendi kendine asık suratla gülümsedi. Saray'da sadece birkaç insan
vardı; diğerlerinin hepsi androiddi. O insanlardan biri onu öldürmeye çalışıyordu, diğerleri ise amacına
ulaştığı sürece ölüp ölmemesini umursamıyordu.

7. Koridorun sonunda aniden iki android muhafızla karşılaştı. Önce biri, sonra diğeri durdu. Yüzlerinde bir
şaşkınlık ifadesi vardı. İlki şöyle dedi: "İki suikastçının olması yasaktır. Yine de sen insansın. Sen-"
Bartol onlar daha fazla ilerleyemeden ikisini de yaktı. Alarmı gereğinden erken duyurmalarını
istemiyordu.
Hâlâ kulağındaki uğultuyu dinleyerek yoluna devam etti. İki ölü android onun yüzünü Otark'ın yüzü
olarak tanımamıştı ama bir terslik olduğunu anlamışlardı.
Kulaklık hâlâ emir veriyordu.
" Otark'ın kalesinin üzerinde! Bu bize fazla zaman vermiyor. Otark! O odadan çık! Çatıda bir delik açıyor!"
Elbette Bartol'a sesleniyordu ama Bartol hareket etmeye devam etti. Komutan sahte Otark'ın kaleyi
çoktan terk ettiğini bilmiyordu.
Bartol bir banyoya doğru kaçtı. Hiçbir android orada olamazdı, buna gerek de yoktu. Zeminde bir delik
daha açtı ve oradan başka bir banyoya düştü. Yine zemini yaktı.
" Otark! O odadan çıkın! Kaleyi derhal terk edin! Bu senin tek şansın!"
Bunu birkaç dakika önce biliyordum, diye düşündü Bartol.
Artık sadece saniyeleri vardı.
Suikastçı kaleye doğru patlatarak yol açıp ilerledi ve iki muhafızı da öldürdü. Sonra da şatafatlı üniformalı
kişiyi patlattı.
"O Bart-ah-Otark değildi!" diye seslendi Komutan.

8. Tabii ki değildi! diye düşündü Bartol. Bir merdivenden aşağı koştu. Sarayın alt katlarında aydınlatma
geniş aralıklarla yerleştirilmişti. Burada depolama katları ve güç kaynakları vardı. Güç odalarından uzak
durmak istedi; çok sıkı korunuyor olmalıydılar.
" Otark! Neredesiniz! Cevap ver! Neredesin! Suikastçı onun sen olmadığını biliyor! Aşağıya doğru gidiyor!
Neredesin?"
Paniklemeye başladı, diye düşündü Bartol kasvetli bir keyifle. Cevap vermeye cesaret edemeyeceğimi
biliyor. Suikastçı bu iletişimi dinleyebilir.
Suikastçı, her kimse, Otark'ın kalesine bu kadar kolay girebildiğine göre muazzam güçte silahlara sahip
olmalıydı. Kattan kata Bartol'un yapabileceğinden çok daha hızlı bir şekilde inebilirdi.
Bartol nereye gideceğini çok iyi biliyordu; keşke oraya zamanında varabilseydi!
Sandıklar ve kutularla yığılmış loş koridorlarda koştu. Sonunda herhangi bir duvar gibi görünen bir yere
geldi ama Bartol bunun farklı olduğunu biliyordu.
" Otark!" diye cızırdadı kulak hoparlörü. "Orada ne yapıyorsun? Neden depo bölmelerindesin?"
"Saklanıyorum," diye tersledi Bartol. Artık nerede olduğumu biliyor. Hızlı çalışmam gerekecek.
Başparmağını duvardaki gizli bir oyuğa bastırdı. Küçük bir cihaz başparmağının izini kaydetti, önceki
izlerle karşılaştırdı ve sonra klik sesi çıkardı. Bir panel kenara kaydı. İçinde tuhaf şekilli bir kask vardı.
Bartol etrafındaki android ayak seslerini duyabiliyordu. Yakınlarda bir duvar duman çıkarmaya başladı.
Kaskı kafasına geçirdi, çene kısmını yerine kilitledi ve kubbenin içindeki mekanizmayı çalıştırdı.
"Neredesin sen? O kask da neydi öyle? Suikastçı aşağı geliyor!"
Belli ki artık panikleyen Komutan görüş ekranlarından onu izliyordu. Artık hiçbir şey göremezdi; Bartol
kızılötesi ışınlara karşı görünmezdi.

9. Ne yazık ki normal görüşle hâlâ görülebiliyordu. Yakındaki duvar erimiş metalin sıçramasıyla dışarı doğru
aktı ve bir android ağır bir ışın tüfeği ateşleyerek içeri girdi. Işın Bartol'a mavi-beyaz bir ışık parıltısıyla
çarptı ve sıçradı.
Kaskı takılı olan Bartol sıradan ışınlara karşı, şu anda bile Saray'a doğru ilerleyen suikastçı kadar
dayanıksızdı. Suikastçı gibi onun da yapması gereken tek şey yarı taşınabilir bir araç kadar ağır bir şeyden
kaçınmaktı.
Bartol doğrudan tüfeğin alev alev yanan namlusuna doğru adım attı. Vücut kalkanından yansıyan
muazzam enerji androidi sersemletti. Bartol tüfeği onun elinden çekip aldı ve onu yaktı. İki şey daha
yakındaki bir köşeyi döndüğü sırada arkasını döndü. Onlar da tüfeğin beyaz sıcak ışını karşısında yere
yığıldı.
Sonra duvara doğru adım attı. Özel vücut kalkanının muazzam gücü altında, duvar bir mum alevindeki
balmumu gibi aktı. Onu neredeyse hiç yavaşlatmadı.
Bir an durdu, konsantre oldu. Düşmanı neredeydi? Önce belli belirsiz, sonra daha büyük bir güçle, kaskın
karmaşık amplifikatörü aradığı adamın beyin radyasyonlarını yakaladı.
Kulağındaki konuşmacı hâlâ saçmalıyordu.
Bartol bir süre daha durup kaskı sinyallerle senkronize etti. Sonra düşmanının yerini tespit ederek tekrar
hareket etmeye başladı.
Asansörlere doğru yöneldi. Sadece bir tane vardı. Diğeri iki kat yukarıda bitiyordu. Bu o olmalı.
Kapıyı iterek içeri girdi ve açık boşluktan aşağı indi. Yerçekimsiz alan hızla düşmesini sağlıyordu ama çok
da hızlı değildi; o muhteşem tasarımlı kask bile her şeyi yapamazdı. Düşüşünü biraz yavaşlatabilirdi ama
onu kaldıramazdı.
Ayakları, kablolarını kestiği asansör kabininin tepesine çarptı. Alanının kutuplarını değiştirdi ve kuvvet
radyal yerine dikey olarak uygulandı. Ayakları eriyerek kabinin tepesine doğru ilerledi. Kabinin zeminine
dokunmadan önce kutupları tekrar tersine çevirdi.

10. Üst kattaki suikastçı önüne çıkan her şeyi yakıp yıkıyor ve aşağıya doğru ilerliyordu.
Bartol ilerlemeden önce sadece bir an tereddüt etti. Asansör kolu, frenleri asansörü durdurmadan önce
sadece birkaç metre düşmüştü. Bartol kendini zemin seviyesine kadar kaldırdı, asansör kapısını yakarak
içeri girdi ve koridora çıktı.
Tam arkasındaki android ateş ederken şiddetli ışın topunu gördü. Koridorun birkaç metre aşağısında,
sağındaydı. Enerji patlaması koridorda yükselirken, Bartol kendini asansöre geri atarken kıl payı onu
ıskaladı. Aşağıya doğru savrularak duvardan alevli metal parçaları koparıp doğrudan Bartol'u hedef aldı.
Tuzaktan kurtulmanın tek bir yolu vardı. Bartol kutupları tekrar değiştirdi ve jeneratörlerini maksimuma
çıkardı. Bu ağır ışını durdurmak için yeterli değildi, ama-
Parlayan ışının üzerinden atladı ve koridorun diğer tarafındaki duvara tam anlamıyla balıklama daldı.
Önünde eriyip gazlaşan duvar, düşüşünü neredeyse hiç yavaşlatmadı.
Yuvarlandı ve ayaklarının üzerine düştü. Arka duvara içine doğru koşmaya devam etti. Bir sonraki odada
ve bir sonrakinde daireler çizdi, kendisine yöneltilmiş ağır yük ışınlarından iki kez kaçtı. Tüm bölge azgın
bir cehenneme dönüşüyordu; vücut perdesi olmasaydı ısı dayanılmaz olurdu.
Sonunda aradığı duvara geldi. Etrafını saran güç alanı nedeniyle duvar hafifçe parıldıyordu. Duvarın
hemen önünde iki android ona doğru ağır top ateşi açıyordu. Kendi silahını ateşledi ama üzerlerindeki
taşınabilir kalkanlardan daha fazlasıyla korunuyorlardı. Bu bölüm gerçekten güçlendirilmişti!
Tam da cehennemi andıran beyaz bir alevle parladığı anda top namlusunun altından kayarak Androidlere
doğru dalışa geçti.
Ayağa fırladı ve en yakındaki androidin çenesine bir yumruk indirdi. Geriye doğru savruldu ve diğeri onun
üzerine atladı. Bartol ikinci androidi başının üzerinden çevirerek ortağının yüzüne çarptı. İkisi de yere
düştü. İki hızlı darbeyle kafataslarını yere çarptı. Metal kafatasları kırılmadı ama içindeki metal-kolloid
beyin şok nedeniyle işlevini yitirdi.

11. Şimdi en önemli kısma gelmişti. Duvara doğru adım attı ve parıldayan yüzeyine dokundu. Bu sıradan bir
KF-4 alanıydı; kendisininki gibi reaktif bir yüzeyi yoktu. Güzel! Analiz edilebilirdi.
Kaskın içindeki mekanizma çalışmaya başladı, kendi titreşim frekansını duvarınkiyle dikkatlice senkronize
etti. Yavaş bir işti; tam yirmi saniye sürecekti ve bu süre içinde pek çok şey olabilirdi.
Tüm duvarları ışın silahlarına karşı dayanıklı hale getirecek güç kalkanlarıyla inşa etmemek aptallıktı. Ama
Apollyon'daki tüm düzenek aptalcaydı. Bu önemsiz Otark-Suikastçı oyunları ancak bir deli tarafından
kurgulanmış olabilirdi.
Beş android muhafız ışın tüfeklerini ateşleyerek odaya koştu. Bartol onları görmezden geldi; ışınlar ona
dokunamazdı. İki kişi daha tekerlekli bir yarı-taşınabiliri içeri çekmeye başladı. Kapıdan içeri soktular ve
Bartol'a doğru döndürdüler.
O anda kasktaki mekanizma duvarın güç alanıyla senkronize oldu. Bartol alanın içinden kayarak geçti,
duvarın içinde eridi ve diğer tarafa adım attı.
Durduğu noktada iki korkunç ısı ışınının buluşmasıyla anında kendini yere attı. Apollyon'un Otark'ının
gerçek kalesinin içinde başka bir yarı taşınabilir vardı.
Otark silahını çeviremeden Bartol üzerine atlamış ve onu yere çarpmıştı.
"Beni öldürme!" diye bağırdı adam. "Her şeyi yaparım! Sadece beni öldürme!"
Duvarın diğer tarafında, androidler kendilerini çaresiz buldular. Güç alanı hâlâ açıktı ve kaleye girmeleri
yasaklanmıştı.
"Sizi öldürmeye niyetim yok," dedi Bartol. "Bir şey yapmadığın sürece."
Adamın vücut kalkanını kesti ve tabancasını kılıfından çıkardı. Bartol ayağa kalkarken adam çaresiz ve
silahsız bir şekilde yere sinmişti.

12. Bu adamı daha önce hiç görmemişti. Otark, Bartol'un yerine geçtiği adama hiç benzemiyordu. Otark zayıf
ve yaşlı görünüyordu. Gözlerinde nefret ve korku parlıyordu.
"Demek sen Lavod Quom'sun," dedi Bartol. "Nam-ı diğer Apollyon'un Otarkları, nam-ı diğer Barış
Komutanı."
"Bu ismi nereden biliyorsun?" diye neredeyse çığlık atacaktı adam, sesi o kadar tizdi ki. "Nereden
duydun?"
"Bizim de kendi yöntemlerimiz var," dedi Bartol. "Ama boş verin. Size Galaktik Birlik adına
tutuklandığınızı söylemek için buradayım. Suçlamalar gezegen köleliği ve toplu katliam."
"Ama ama bunu nasıl yaptınız?" Hâlâ titreyerek yerde yatıyordu.
Bartol ona "Çok düşünmem gerekti," dedi. "Uzun zamandır ne yaptığınızı biliyorduk. Bu küçük
diktatörlüğü kurdunuz, böylece insanlarıyla Tanrı'yı oynayabilecektiniz. Komutan'ın uzaktan kumandalı
bir robot olduğunu ve sizin tarafınızdan çalıştırıldığını biliyorduk. Halkın karşısına çıkan tüm Otarklar da
öyleydi.
"Sonra, her beş yılda bir, Hayırsever Suikastçılar Toplumu'na Otark'ı öldürmesi için birini seçtirdiniz. Aynı
zamanda, Otark'ın yerine geçecek birini de seçtiniz. Sapkın zihnin iki adamın ölümüne dövüşmesini
izlemekten hoşlanıyordu.
"Hangisinin kazandığı önemli değildi. Eğer kazanan sahte Otark ise, onu beş yıl sonra kullanmak üzere
askıya alınmış yaşama döndürüyordunuz. Suikastçı ise hemen öldürülür ve onun kopyası bir android
yapılırdı. Her iki durumda da güvendeydiniz."
Lavod Quom "Ama bunu bilemezdiniz! Bilemezdiniz!", dedi.
Bartol açıkça, "Ama yaptık," dedi. "Ama bunu yasal olarak yapmak zorundaydık - sizi kendi yasalarınıza
göre durdurmak zorundaydık. Birliğin kuralı budur.

13. "O Kaskı iki yıldır sarayınıza yerleştirmiştik ve bu anı bekliyorduk. Otark androidi dikkatle incelendi ve ona
en çok benzeyen ajan -ki bu benim- buraya gönderildi. Kayıtlarınızla oynandı, böylece her zaman
Apollyon vatandaşıymışım gibi görünecektim. Derin hipnoz altına alındım ve sahte anılar yerleştirildi.
Derin olmalıydı ki kendi hipnozunuz hiçbir şeyi ortaya çıkamasın. Ama suikastçı Saray'a girer girmez bu
zorunluluğum ortadan kalktı.
"Her şey tamamen yasaldı, görüyorsunuz. Bir insan suikastçıya izin verilir. O da bendim. Hile yapmak
tamamen yasal. Yukarıdaki bu kadar soruna neden olan diğer suikastçı bir android - sizin Barış
Komiseriniz gibi özel bir iş. Bir Birlik adamı tarafından kontrol ediliyor. Ama o, benim öldürdüğümden
daha az android dışında kimseyi öldürmedi."
Quom doğrulup oturdu. Aptalca kıkırdadı. "Yani bunu ben mi kurguladım? Seni buraya ben mi getirdim?
Seni ben mi seçtim? Bu harika! Benden başka kimse beni yenemezdi ve ben başardım! Bu tam bir
performanstı, genç adam; tam bir performans. Uygun bir şekilde ödüllendirileceksin. Seni Otark
yapacağım! Evet! Ve sana bir de madalya vereceğim! Bir sürü güzel madalyam var! Ve sana üzerinde
daha fazla altın olan başka bir üniforma yapacağım!" Sonra neredeyse özlemle yukarı baktı. "Bu sefer
ben de güzel bir üniforma giyebilir miyim?"
O gevezelik ederken Bartol eğildi ve nazikçe iki elini birden kavradı.
"Elbette bir üniforma giyebilirsin."
"Üzerinde altın olan mı?"
"Elmaslı," dedi Bartol. Ve sonra miğferden gelen özel enerji ellerinden aktı ve yaşlı adam acısız bir bilinç
kaybıyla yere yığıldı.
Bartol onu serbest bıraktı ve yumuşak bir sesle, "Yalnız, Birlik psikiyatristlerinin seninle işi bittiğinde bu
kadar şatafatlı bir şey isteyeceğini sanmıyorum" dedi.