1. MICROMEGAS de VOLTAIRE
VOLTAIRE (1694-1778)
Au XVIII° siècle, à une époque où la culture française dominait en Europe, Voltaire dominait la culture
française. Son œuvre comprend un vaste ensemble d'écrits dans tous les genres littéraires, dont 56 pièces
de théâtre, des dialogues, des ouvrages historiques, des romans et des contes, des vers et de la poésie
épique, des essais, des articles scientifiques et culturels, des pamphlets, de la critique littéraire et plus
de 20 000 lettres.
Voltaire Homme de lettres depuis le lycée, se fait connaître par la poésie et l’impertinence.
«Se pose en s’opposant » / Révolté par la restriction de religion.
Voltaire découvre le monde (liberté) en 1715 (il a 20 ans), et Louis XIV meurt.
En 1717, Voltaire fut arrêté et envoyé à la Bastille pour offenses envers le régent, Philippe II d'Orléans. Il
fut libéré onze mois plus tard quand il fut établi qu'il avait été accusé faussement. Pendant son
emprisonnement, il écrivit sa première pièce, "Œdipe", qui lui acquit beaucoup d'estime quand elle fut
jouée à sa sortie de prison.
Il ambitionne toute sa vie d’être dramaturge. Il y parvient en imitant Racine. Voltaire est un très bon
élève mais un grand Auteur n’est justement pas un très bon élève.
Il est obligé de partir en Angleterre (1730) au moment de Micromégas, car au théâtre, il fit une remarque
habile au Chevalier de Rohan, un jeune noble, qui comprit que Voltaire le méprisait. Rohan demanda à
ses gens de le frapper. C’est alors que Voltaire voulu le combattre en duel. Pour éviter une affaire, la
puissante famille de Rohan fit publier une lettre de cachet et Voltaire fut arrêté et jeté à la Bastille. Il fut
relâché contre la promesse qu'il quitterait le pays et irait en Angleterre. « Vous finissez votre nom alors
que je commence le mien »
Pendant son séjour en Angleterre, il rencontra les intellectuels les plus importants du pays. Il fut
impressionné par la plus grande liberté d'opinion qu'il y avait en Angleterre et fut profondément
influencé par Isaac Newton et John Locke. Quand il fut autorisé à rentrer en France, Voltaire assura sa
situation financière puis poursuivit sa carrière littéraire en ayant pour but d'établir la vérité, de la publier
dans ses œuvres et d'agir pour la réforme de la société.
Il rapportera les «lettres anglaises». L’Angleterre devient un exemple en Europe.
 entame une littérature critique => commence à être le « prince des lettres ». Le prince Russe
Frederick II appelle à la Cour Voltaire. Ce dernier est très flatté.
Micromégas n’a pas beaucoup d’importance pour Voltaire. Il veut juste faire rire. Cette œuvre reflète les
connaissances scientifiques de l’époque.
C’est surtout un des procédés de représentations romanesques et narratives constant au 18ème siècle :
utiliser un regard étranger pour représenter notre regard sur le monde extérieur
(Comme les lettres persanes de Montesquieu).
But polémique : idées fraiches ? Regard neutre ? Remet en cause les mœurs de la société.
MICROMEGAS
Micromégas est écrit d’un point de vue d’un extraterrestre : conte philosophique.
On distingue :
Sirius : le sirien : Micromégas

2. Saturnien : le nain : Géant moins grand
A la fin du chapitre 3, ils cherchent une auberge, un lieu de repos => choississent la planète terre après
avoir négligé la planète Mars.
Point de vue de Sirius (planète gigantesque, la plus lointaine) : prendre du recul, du temps pour
réfléchir.
I/ Un récit distrayant
II/ Un récit renversant
III/ La confrontation de deux esprits
I/ Un récit distrayant
a/ les personnages
Plusieurs dénominations
Le nain => le Saturnien (moins critique)
*Le nain est considéré comme un nain seulement par Micromégas car c’est aussi un géant mais moins grand que ce
dernier.
Saturnien : caractéristique simplifiée : la nain, puis caractéristiques psychologique principale : «qui
jugeait trop vite» => euphémisme : c’est tout le temps, on va le faire agir avec cette caractéristiques =>
simplification du récit dans la présentation des personnages.
Sirien : géant beaucoup plus grand, très sage qui pense avec plus de recul.
 logique narrative d’une grande simplicité.
Saturnien : trop Vif => vivacité
Sirien : sagesse
Il n’y a pas d’autre personnage. Absence d’êtres humains alors qu’on est sur Terre. Le personnage le plus
absent est le personnage le plus important.
En ce qui concerne les personnages, le récit est distrayant, + de perspectives nouvelles.
b/ L’espace
On nous parle de la Mer baltique, une mer gelée où on ne va pas, une mer déserte. Voltaire glisse une
connaissance scientifique : planète plate sur les pôles, et ronde partout ailleurs (déduction mathématique
et physicienne, ce n’est pas inventé).
 Ce qu’en dit Voltaire n’est pas imaginaire, mais au contraire réaliste, scientifique :
« Mer baltique, désert, pôle plat, baleine… »
c/ Temps
Il n’y a rien à dire sur l’évolution chronologique du passage.
1737 : nouveau style

3. Date très contemporaine pour les lecteurs, qui fait référence à l’actualité, c’est réaliste : histoire
contemporaine.
Mais rien ici, aucun indice ni détail ni repère n’est évoqué. Sauf un « vaisseau de la taille d’une baleine »
+ présence d’êtres humains, sans les voir.
Les « gazettes » : journaux de l’époque, en ont parlé : confirmation par l’actualité de l’évènement de
Voltaire.
Le caractère distrayant du récit tient essentiellement à l’invention => temps réaliste.
Phénomène du récit invraisemblable : homme exclu du récit, pas un terrain humain dans ce récit saut un :
le narrateur.
Le temps du regard doit nous préoccuper dans un deuxième temps :
II/ Un récit renversant(par le regard inversé celui de géants)
a/ sur notre Terre
Le regard sur notre Terre est guidé par la disproportion des personnages (extraterrestres) qui voit notre
Terre comme minuscule « c’était une baleine » (imperceptible), jeu enfantin => choisir l’être vivant le
plus gigantesque de la création pour désigner comme le moins visible, voire invisible.
 inversion de notre système de valeurs : ce qui est le plus gros est présenté comme le plus petit.
L25 : Saturnien rit vis-à-vis de l’excès de petitesse.
L5 : Selon le jugement très rapide du nain : « Si mal construit, irrégulier, ridicule »
 rythme tertiaire, 3 adjectifs péjoratifs en série.
Evolution négative, intensifiée par le rythme ternaire, et 3 fois « si ».
l 6 à l 13 => appréciations négatives du Saturnien.
« Nous on est conscient des critiques de notre planète » => terre jugée négativement, inhospitalière.
Tableau sans indulgence.
b/ Sur les Hommes
Personnages absents : « y-a-t-il des gens avec une âme ? »
• On cherche une trace de vie, intelligente.
• Quant on rencontre une baleine, ce n’est pas une trace de vie intelligente.
L30 : deux voyageurs pensent qu’il n’y a pas de vie intelligente sur Terre + vieux rafiots à la fin.
L’auteur fait tout pour effacer les hommes du chapitre 4. Il n’y a que le bateau, mais on ne voit pas les
hommes dessus : il repousse au chapitre suivant »
C’est l’occasion de dire que les seuls hommes présents sont les lecteurs.
C’est un conte philosophique qui fait réfléchir les lecteurs, mais il y a tout de même la présence discrète
du narrateur.
Anthropomorphe => pomorphe : centrisme =>contesté
c/ Le narrateur
Il est là pour organiser le regard, le point de vue. Il essaye de changer notre point de vue à l’aide de
dénominations variables.
Point de vue critique ------puis point de vue neutre.

4. Il a une fonction de direction de notre regard, il l’oriente.
La perspective est contrôlée par quelqu’un.
A la fin du texte, c’est un point de vue humain : » on sait que » => les humains : nous les contemporains.
Contrairement à ce qu’ l’on pourrait voir, il présente ce qu’il dit comme vrai, en disant que les journaux
en ont parlé différemment.
• « Des cartes » => métaphores, cartes de destin. On peut penser qu’il y a un ordre du monde.
• On sait jamais ce qu’il se passe => comment les choses se sont passées. On a une sorte de
renversement. Il veut nous faire prendre des vessies pour des lanternes : faire prendre son
mensonge pour une réalité, alors qu’on sait que c’est faux.
* Micromégas n’existe pas. Voltaire prétend être un historien.
Il joue avec nous sur le thème de la vérité. « Presse qui détient la vérité, ou on peut la contester ? »
Comment procède-t-il ?
 inversion de la preuve : les journaux ont menti.
 On a le choix de choisir d’être comme le Sirien, ou comme le Saturnien.
III. La Confrontation de deux esprits.
a/ répartition des rôles
Présentation des personnages associés à un rôle :
• « le nain » => esprit limité : il juge trop vite, se manifeste dans son discours et sur le débat.
• « le géant » => grand esprit, curieux
 objet de leur enquête : les humains. Seul avantage des hommes sur les extraterrestres : on sait qu’il
y a des hommes sur Terre, handicap de la supériorité.
• même si les Hommes sont absents => ils donnent au lecteur ce rôle de juge. Dans cette hypothèse
absurde, notre esprit ne sera jamais placé.
• Malgré de multiples capacités sensorielles, une grande taille et une intelligence supérieure, les
géants sont tout de même embarrassés par leur taille. => plus ils sont grands, moins ils voient ce
qui est plus petit => c’est un inconvénient.
b/ raisonnements fondés sur des préjugés
• « les gens de bon sens » : le bon sens est la chose du monde la mieux partagée. Descarte.
• La recherche
• La certitude semble confirmée par une autre conception sensorielle : le touché : « je crois avoir
bien tâté » => pas d’hommes.
• Apparence du chaos
c/ Le raisonnement scientifique : Micromégas
La raison : ce pour quoi il répond au mauvais exercice de la pensée
Voltaire : « je sui douteur et non docteur »
 en gros : je suis philosophe et non celui qui sait, le savant, celui qui est sur de lui.
Il y a une notion préscientifique chez Micromégas : enquête approfondie.
« il y a apparence que ceci n’est pas fait pour rien » => affirmation du déisme.