La llegada del ferrocarril, si bien no concluyó con los arreos, acortó las distancias; bastaba con arrear hasta la estación más próxima y allí cargar la hacienda en los vagones jaula del tren que estaban estacionados en el brete. A mediados del siglo pasado aparecieron los camiones de transportar hacienda, que van directamente y a cualquier día y hora a la puerta del establecimiento donde se encuentra la hacienda que se desea transportar. Esto concluyó con los arreos, con las tropas y con los troperos. Ya no se ven pasar más por los caminos rurales las tropas en viaje, ni se oye el grito de los troperos animando el arreo, ni el tañido de los cencerros de las madrinas tropilleras que iban a la cabecera. Hasta no hace muchas décadas, quienes

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costumbres y tradiciones
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Bernardo Alemán
Arreos fundacionales
Al fundar Buenos Aires por segunda vez en 1580, Garay ordenó un arreo de
300 a 500 cabezas de ganado vacuno y yeguarizo, traídos también desde
Asunción. El arreo salió en los primeros días de enero de 1580 siguiendo la
margen izquierda del río Paraguay, cruzó el río frente a la desembocadura del
Bermejo y luego siguió rumbo al sur por la margen derecha del río Paraná. Por
primera vez los montes de lapachos y los quebrachales del Chaco santafesino
vieron desfilar bajo su follaje la hila de vacas multicolores y briosas caballadas
dirigidas y animadas por el ulular de los jóvenes troperos nativos, en un
revuelo de pájaros asustados. Iban por tierras desconocidas, atravesando
montes, costeando lagunas y pantanos, vadeando ríos, acechados por indios
hostiles y por bestias carniceras. Trescientas leguas largas a lomo de caballo.
Así vinieron a las pampas del Plata las vacas fundadoras de la riqueza en que
se cimentó la economía de nuestra patria...
Las vacas debieron ser de las haciendas de Juan Torres de Vera, heredadas
de su suegro Ortiz de Zárate, de las traídas de Tarija y Paraguay por Felipe de
Cáceres...
Llegó la tropa a Santa Fe en los primeros días del mes de junio. Al llegar
se encontraron con la novedad de la revuelta de los mancebos santafesinos
contra la autoridad de Garay. En la tropa viajaba un joven llamado Hernando
Arias a quien no molestaron los sublevados por haber nacido en Santa Fe y
criado entre ellos, hijo de María Sanabria Suárez de Toledo y nieto de Doña
Mencía la Adelantada. Este mozo, más conocido como Hernandarias de
Saavedra, en Santa Fe se hizo cargo de la tropa y al frente de ella llegó a Buenos
Aires en los primeros días del mes de octubre.
En abril de 1585, Alonso de Vera y Aragón, sucesor de Garay, fundó la
ciudad de Concepción del Bermejo en pleno desierto chaqueño. Hernandarias se
hizo cargo también del arreo de la hacienda indispensable para esta fundación;
para ello partió de Asunción siguiendo el mismo camino que en el otro arreo:
costeando la margen izquierda del río Paraguay atravesándolo por debajo de
la desembocadura del Bermejo siguiendo luego la costa de este río hasta el
lugar elegido por Alonso de Vera y Aragón para asiento de la nueva ciudad.
En 1588 tuvo lugar la fundación de la ciudad de San Juan de Vera de las
Siete Corrientes, fundación que fue también completada con una tropa de 4000
cabezas de ganado vacuno y yeguarizo, según unos y, según otros, de 3000
cabezas vacunas y 1500 yeguarizas. Por supuesto que Hernandarias también
condujo este arreo.
La tropa salió de Asunción el 25 de enero de 1588, costeando el río
Paraguay hacia el sur. Posiblemente siguió Hernandarias el mismo camino
seguido el año 1585 cuando llevó las vacas y caballos de Concepción del
Bermejo. En esa oportunidad costeó el Paraguay para cruzarlo a la altura de la
confluencia con el río Bermejo; ahora la empresa era mucho más difícil, pues
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debía cruzar el Paraná antes de su confluencia con el Paraguay, donde el río
tiene un ancho de legua y media.
Después de recorrer las cien leguas de camino desde la ciudad de Asunción
hasta la costa del Paraná, en pleno verano, por tierras cubiertas de montes,
malezas y lagunas, envueltos en nubes de tierra, acosados por sabandijas, llegó a
la costa del Paraná el 1º de abril, sin pérdidas considerables.
El mismo día o el 2 de abril llega el Adelantado a la confluencia de los ríos
Paraná y Paraguay, en el preciso instante en que Hernandarias y sus hombres
obligaban a azotarse al agua del río a las 4000 y pico de cabezas de ganado.
Torres de Vera no pudo hacer menos que detener su barco para contemplar el
estupendo espectáculo nunca visto. En las aguas del río, reverberantes de sol,
todas las haciendas nadan cortando la correntada, tras los bueyes
baqueanos.
Este gran gobernante que fue Hernandarias de Saavedra, primero de Santa
Fe y luego de Buenos Aires, durante varios períodos, se destacó por poblar de
ganado varias regiones del litoral rioplatense. Después de participar en la
fundación de ciudades en el siglo XVI, como hemos visto, durante el siguiente
siglo y siendo gobernador de Santa Fe, comenzó por poblar estancia en dicha
provincia trayendo hacienda alzada del Valle Calchaquí en número de 8000
cabezas que fueron repartidas y aquerenciadas en campos cercanos a la ciudad
capital.
Pobló también los campos de Entre Ríos, pertenecientes entonces a la
jurisdicción de Santa Fe. Hernandarias poseía allí vastas extensiones de tierras,
donde se multiplicaron extraordinariamente dichos ganados.
En el siglo XVII, en dos grandes arreos entre 1611 y 1617, introdujo así
mismo hacienda vacuna en la Banda Oriental; siendo estos los primeros ganados
que llegaron a lo que es hoy la República Oriental del Uruguay.
No resulta fácil imaginar hoy lo que fueron esos grandes arreos ordenados
por el gobernador Hernandarias, de miles de cabezas, conducidos por unos
quince o más criollos mancebos de la tierra, bajo la conducción de un capataz
muy entendido y experto en esas tareas. A la cabeza del arreo, en la delantera, las
tropillas de caballos para remuda de los troperos, arreadas por el peón tropillero,
luego el señuelo integrado por unos veinte bueyes de un mismo pelo con el
madrino de diferente color, que guiaban al resto de la tropa, sobre todo en los
pasos dificultosos como los arroyos y los ríos. Precisamente vadear esos grandes
cursos de agua como el Paraná y el Uruguay significaban una verdadera hazaña:
los peones troperos, semidesnudos y montando en pelo sus cabalgaduras, hacían
azotar al agua primeramente a los bueyes señuelos acostumbrados a nadar con
la cabeza alta, detrás de ellos los iban siguiendo los demás animales apurados
por los peones. A medida que la tropa se azotaba al agua y comenzaba a cruzar,
los troperos de a caballo se azotaban también escalonándose a ambos lados del
arreo para que este no se desviara o procurara volverse.
Así se iba nadando la tropa rumbo a la otra orilla, resoplando y formando
una nube de vapor que se elevaba sobre sus cabezas... Los peones nadaban a su
costado agarrados a la crin o la cola de sus montados, vigilando que ningún
animal se desviase o pretendiese volverse. En caso que esto ocurriera, lo que era
frecuente, para hacerle retomar la buena dirección el tropero se colocaba detrás
del vacuno y tomándole con una mano del tronco de la cola, con la otra abrazaba
una pata, la derecha o la izquierda, según la dirección que quisiera imprimirle. Al
tener así inmovilizada una pata, forzosamente continuaba remando con la otra y
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se producía el giro de la res retomando la buena dirección hacia la orilla opuesta.
Emilio Coni en su Historia de las vaquerías en el Río de la Plata relata el
hecho de un arreo similar al descripto cuando en el año 1719 el Cabildo de
Buenos Aires dispuso efectuar una recogida de 40 a 50 mil cabezas de ganado en
la Banda Oriental, para pasarla luego a la orilla porteña. Consultado el asunto
con personas entendidas, se le aconsejó que para hacer una recogida de esa
magnitud, se necesitaban 150 peones prácticos de campo, 1600 caballos, 10
canoas y 30 peones de Santa Fe, únicos que son baqueanos para el paso de los
ríos.
Un arreo semejante llevaba alrededor de siete meses y medio; la recogida
propiamente dicha insumía tres meses, luego la tropa se dirigía al río Uruguay,
atravesaba todo Entre Ríos para vadear también el Paraná y entrar recién por el
norte a la provincia de Buenos Aires. El cruce solamente de los dos grandes ríos
por esos inmensos arreos demandaba un mes o mes y medio; allí se destacaban
los santafesinos, únicos baqueanos en esa dificilísima tarea.
En el año 1609 por una Real Cédula se encomendó a Hernandarias juntar
1500 caballos para enviar a Chile, a cargo de cien peones troperos. Hernandarias
se esforzó por cumplir con esta disposición haciendo juntar esos yeguarizos en
Buenos Aires, Santa Fe y Asunción, pero no logró alcanzar la cifra encomendada.
Muchos animales se perdieron en los arreos de concentración de la tropa, sobre
todo en los de Asunción a Corrientes y a Santa Fe. Finalmente se reunieron en
Tucumán, punto de partida del arreo a Chile, unos 500 yeguarizos. Desde allí
salieron en la última etapa del viaje, a las órdenes del Capitán Pedro Martínez de
Zavala y los cien troperos contratados.
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