1. 150me Anniversaire de l'un des grands
symboles de Londres et du Royaume Uni
(1859-2009)

2. Big Ben est le surnom de la grande cloche de
13,5 tonnes installée dans la Tour de l'Horloge
(Clock Tower) du Palais de Westminster,
siège du parlement britannique à Londres.
Le 31 mai 2009 elle a fêté 150 années
de service dans la même atmosphère qu'à ses
débuts, c'est-à-dire entourée de polémique,
de scandales et d'intrigues politiques.

4. A la base de chaque cadran de l'horloge se lit en latin :
“ DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM ”
(Seigneur, soutiens et protège notre Reine Victoria Première)

5. La tour est à l'une des extrémités
du palais. Big Ben s'entend à des
kilométres à la ronde.

6. L'ingénieur Benjamin Hall supervisa
l'installation de la cloche et
en raison de sa grande taille, on lui
attribue l'origine du surnom de la
cloche ("Le Grand Ben").

7. Quatre autres petites cloches sonnent la mélodie
traditionnelle «Carillon de Westminster » aux quarts d'heure.

8. L'histoire de Big Ben commence en
1834 avec l'incendie du palais de
Westminster qu'il a fallu reconstruire.

9. L'ouvrage est confié à Charles Barry, qui adopte un style gothique
victorien, en donnant à la tour un peu plus de 96 mètres de hauteur.

10. Quant à l'horloge,
son mécanisme
sera construit
en 1854,
installé en 1858
et mis en service
en 1859.

11. Les nombres du cadran mesurent 50 centimètres de haut.

12. C'est l'horloge la plus grande de Grande-Bretagne.
Chaque face mesure 7,5 m de diamètre, l'aiguille des minutes mesure
presque 5 m, elle est en cuivre et creuse pour que son poids soit supportable.

13. Pendant la Seconde Guerre Mondiale les bombardements ont
sérieusement endommagé le Parlement mais Big Ben a été épargnée.

14. Les Anglais ont une dévotion
spéciale pour ce son qui représente
symboliquement l'horaire du
royaume et que diffuse
journellement la BBC.

15. Pour renforcer cette identification de Big Ben avec le royaume, on illumine
les cadrans de l'horloge pendant les sessions du Parlement britannique.

16. Le style gothique a été finalement choisi pour que l'empire britannique se
différencie des autres nations à cette époque, où il les considérait moins
puissants et où leurs Parlements étaient principalement de style classique.