Esta é uma viagem pela longevidade animal: desde a espécie que não chega a viver uma hora, até à espécie que é essencialmente imortal. https://www.mundodosanimais.pt/
10. MUNDO DOS ANIMAIS
A imortalidade representa, desde há milhares de
anos, um fascínio para a humanidade, intimamente
ligada à busca pela “fonte da juventude”. Lendas,
especulações, religião, fantasias, crenças no oculto
e no sobrenatural, ciência e tecnologia, são várias as
formas que representam a busca do ser humano pela
atraente fórmula da vida eterna.
A história conta-nos que a imortalidade é um conceito
presente na humanidade desde muito cedo. No antigo
Egito, acreditavam que era necessário conservar o
corpo dos falecidos para que as suas almas pudessem
percorrer o caminho que as levaria à vida eterna. Uma
das primeiras obras conhecidas da literatura mundial,
a Epopeia de Gilgamesh, datada do século XXVII
a.C., conta, na parte final, a busca pela imortalidade
de Gilgamesh, transtornado pela morte do seu
companheiro Enkidu, cuja vida eterna que lhe seria
negada pois “quando os deuses criaram o Homem,
reservaram-lhe a morte, porém mantiveram a vida para
sua própria posse”.
Até hoje, essa busca da vida eterna permanece... viva.
Futurando o avanço da ciência e da tecnologia bem
como o uso de órgãos sintéticos e a criação de homens-
robôs, a imaginação é o limite numa tentativa quase
desesperada de combater o destino que é comum a
todos os seres vivos: a morte. Ou melhor, a quase todos.
O ser humano, porém, não terá grandes razões de
queixa em termos biológicos, comparando com os seres
vivos que o rodeiam. São bastante mais os animais com
esperança de vida inferior, do que os que conseguem
viver mais tempo. E existem animais com uma vida tão
curta como uns meros 30 minutos de existência.
Muitos se lembrarão de um anúncio publicitário, da
Vodafone, centrado num pequeno inseto do grupo do
grupo das libélulas, a efémera. O anúncio, muitas vezes
comentado como um dos melhores da televisão, apela
a “viver o momento”, dando como exemplo a efémera,
que não tem qualquer preocupação pelo facto de não
durar mais do que 24h, pois
“preenche esse dia com as coisas
que mais adora”, enquanto que
o ser humano, em 80 anos de
vida, não faz o mesmo.
Evidentemente o anúncio
utiliza a personificação, como
meter a efémera a jogar
ténis ou a oferecer uma flor à
companheira. Mas o conceito
do anúncio está correto. A
efémera(1), dependendo da
espécie, tem uma esperança de
vida que vai dos 30 minutos até
11. www.mundodosanimais.pt
às 24 horas, muito raramente
chegando aos 2 dias de vida.
Durante esse curtíssimo espaço
de tempo, a efémera foca-se
essencialmente na reprodução.
A sua boca é vestigial e o
sistema digestivo é preenchido
com ar, pelo que a efémera
não se alimenta. Não precisa.
Quando se desenvolvem muitas
ao mesmo tempo, formam-se
grandes grupos de efémeras
no ar, que podem ser vistas a
“dançar” umas com as outras
ou a descansar em superfícies
confortáveis. Reproduzem-se. E quando chega a sua
hora, que pode ser literalmente nesta ou na próxima
hora, morrem. A vida efémera da efémera é usada como
um exemplo de vida e uma inspiração a fazermos aquilo
que mais gostamos, neste momento, pois podemos
não ter direito a um momento seguinte numa vida que
parece passar a correr.
Quem consegue viver um pouquinho mais de tempo
do que a efémera, é uma criatura microscópica com
um máximo de 3 milímetros de comprimento, chamada
gastrótrico, que apesar de não parecer, é um animal.Os
gastrótricos vivem em água doce e são já conhecidas
mais de 600 espécies destes animais, que apesar das
dimensões reduzidas, possuem vários órgãos como
cérebro e um sistema digestivo completo. A esperança
média de vida dos gastrótricos em ambiente selvagem
não ultrapassa os três dias, sendo que em condições
artificiais de laboratório, já chegaram aos 10 dias de
vida.
As formigas têm ciclos de vida interessantes e
sobretudo díspares entre si. Os machos férteis vivem,
em média, duas semanas, enquanto que as formigas
raínhas chegam a viver 30 anos. A “recompensa” para
estes machos é a de não trabalharem, ao contrário das
operárias (que vivem entre 1 a 3 anos). E os parentes
das efémeras, as libélulas, em comparação com as
primeiras vivem uma eterninade, mas comparado
connosco é uma insignificância: uma média de 4 meses.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
(1) A duração da vida da efémera é contabilizada a
partir do momento em que desenvolve as asas e atinge
o estado adulto. Antes disso, e enquanto náiade (fase
imatura, aquática), habitam a superfície de lagos e
riachos durante alguns meses até um ano.
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Mais conhecidos das nossas casas, os ratos,
também têm uma curta duração. Aliás, para
aqueles que como eu têm nas ratazanas de
estimação (imagem à esquerda), nos ratos
marinheiros, nos gerbos ou nos hamsters,
um dos seus animais de estimação favoritos,
a duração de 2 a 4 anos é uma verdadeira
maldição depois de tão rapidamente nos
afeiçoarmos a eles...
Recentemente um estudo do Institute
for Wildlife Ecology, debruçou-se sobre
estes animais e a sua curta longevidade,
mais concretamente o caso dos hamsters.
Experiências feitas nos hamsters siberianos,
demonstraram que quando estes animais
abrandam o seu metabolismo e diminuem a
sua temperatura corporal, isso interrompe e
até mesmo reverte o natural decaímento (a
que podemos chamar envelhecimento) dos
cromossomas.
Anteriormente já tinham sido sugeridas
ligações entre a hibernação dos animais e
o aumento da sua longevidade, mas este
estudo, liderado pelo investigador Christopher
Turbill, é o primeiro a demonstrar o mecanismo
biológico que ocorre nessas situações.
De forma obvia e remetendo-nos para
o primeiro parágrafo, surgiu um natural
interesse em saber se era possível induzir
esse tipo de hibernação no ser humano que
lhe permita viver mais anos. A ciência não
chegou, sequer, perto disso. Sem qualquer
tipo de hibernação ou método artificial, o ser
humano que mais longe chegou foi Jeanne
Louise Calment, francesa, que nasceu
em 21 de Fevereiro de 1875 e morreu dia
4 de Agosto de 1997, portanto com 122
anos de idade. Uma supercentenária que
figura destacadamente no Guinness Book.
Voltandoaoutrosanimais,maisconcretamente
os animais de estimação, poucos são aqueles
que nos possam acompanhar durante uma
vida, muito menos se a nossa vida for tão
longa como a da senhora Calment. Os gatos
e os cães ficam-se pelos 15 anos, raramente
chegando aos 20 anos, pelo que praticamente
todos os donos destes animais, mais cedo ou
mais tarde, enfrentam a dor da separação.
Ainda entre os mamíferos, os coelhos e os
esquilos podem durar um pouco mais do que
10 anos.
Existem apenas dois animais de estimação
com uma longevidade comparável à do ser
humano, ou seja, os chamados animais para
toda a vida: papagaios e tartarugas.
Os papagaios têm esperanças de vida muito
variáveis, mas algumas espécies, como os
maracanãs e os cinzentos africanos, podem
chegar até aos 80 anos de idade se bem
tratados. Por bem tratados, entende-se ter o
conhecimento e a noção de que são aves com
uma capacidade cognitiva superior, portanto
muito inteligentes e que requerem atenção/
interação por parte dos donos para terem a
chamada qualidade de vida - que é também o
que lhes permite durar tanto tempo. Uma ave
destas não pode ser “enfiada” numa gaiola
e ficar a “falar sozinha”, sem companhia
ou divertimento. Esse stress acaba por lhe
causar problemas comportamentais e até a
própria morte.
O papagaio-verdadeiro e a cacatua, podem
também chegar e até ultrapassar os 70 anos
de vida, pelo que qualquer uma destas aves de
estimação é de facto um compromisso de vida
por parte dos donos. Um pouco menos mas
igualmente expressivos são os cerca de 40
anos de idade que podem atingir os conures.
14. MUNDO DOS ANIMAIS
Já no que às tartarugas diz respeito, são animais perfeitamente
capazes de superar os donos. Se pretende ter um animal a sua
vida toda e ainda deixá-lo como herança aos seus filhos ou
netos, então uma tartaruga é mesmo a escolha ideal para ver
passar gerações à sua frente. Não é de estranhar, portanto,
que em algumas culturas (como a chinesa), as tartarugas
simbolizem a longevidade.
Um dos animais mais velhos de que há registo, é uma tartaruga-
radiada-de-Madagáscar chamada Tu’i Malila, oferecida pelo
capitão James Cook à família real do Tonga, quando visitou
aquele país. Tu’i Malila nasceu por volta de 1777 e ficou na
família real até morrer, no dia 1
naturais, com uns extraordinári
Outra tartaruga mundialmente
no zoo de Alipore, na Índia. Adw
de-Aldabra (esta espécie está
que foi trazida para a Índia po
para o zoo de Alipore em 1875
que comprova que a tartaruga,
Março de 2006, tinha 130 anos
termos reais a tartaruga tería
uma vez que registos histórico
15. www.mundodosanimais.pt
19 de Maio de 1965, de causas
ios 188 anos de idade.
famosa foi Adwaita, que viveu
waita era uma tartaruga-gigante-
á também no zoo de Lisboa),
or Lord Wellesley, que a levou
5. O zoo possuí documentação
à data da sua morte em 23 de
s de idade, mas alega que em
cerca de 255 anos de idade,
os apontavam que esta era, há
muitos anos, um dos animais de estimação do General Robert
Clive (1725 - 1774). Caso seja factual, Adwaita será o animal
vertebrado conhecido que mais anos viveu à face da Terra.
Um pouco menos do que isso viveu a tartaruga Harriet, residente
no zoo australiano de Queensland, alegadamente trazida para
Inglaterra por Charles Darwin no Beagle e posteriormente
transportada para a Austrália por John Clements Wickham.
Morreu no dia 23 de Junho de 2006, crê-se que no seu 176º
aniversário. No que diz respeito a tartarugas de estimação,
podem viver dos 30 aos 130 anos, mas por falta dos devidos
cuidados,uma grande percentagem morre no 1º ano de vida.
16. MUNDO DOS ANIMAIS
O grande tubarão-baleia
pode viver mais de 100
anos, possivelmente até
aos 150 anos, o que faz
deste animal um dos que
têm maior longevidade
natural.
18. MUNDO DOS ANIMAIS
A fasquia dos 100 anos de idade é
extremamente dificil de atingir. A esmagadora
maioria dos animais, nunca lá chega. O ser
humano chega em raras excepções, como a
anteriormente citada mulher mais velha do
mundo, que morreu com 122 anos, ou o nosso
realizador português Manoel de Oliveira, que
dentro de dois meses completará 103 anos
de idade e ainda está a fazer filmes.
Generalisando, tudo o que “vive muito tempo”,
pertence á água. A exceção das tartarugas
terrestres confirma a regra.
No passado mês de Agosto, publicamos
no nosso site uma notícia acerca de uma
lagosta com 8 quilos de peso, capturada
originalmente para servir de almoço num
restaurante. As suas grandes dimensões
ajudaram-na a escapar do triste destino,
porque explicando de uma forma simples,
não havia no restaurante qualquer recipiente
onde a lagosta coubesse para ser cozinhada.
Foi então doada ao New York Aquarium, onde
é uma das atrações desde então e estima-se
que pelo tamanho e pelo peso, esta lagosta
tenha cerca de 75 anos de idade.
Porém, uma outra lagosta a que chamaram
George, capturada em Dezembro de 2008
e libertada em Janeiro de 2009 (serviu de
atração turística no aquário de um restaurante
durante 10 dias), pesava 9,1 quilos e foi-lhe
estimada uma respeitável idade de 140 anos.
A estimativa partiu por parte da organização
PETA, que não revelou o tipo de cálculos
que fez para chegar a tal número. Alguns
cientistas garantem que o máximo que uma
lagosta poderá atingir, são mesmo os 100
anos de idade. Diz-se popularmente que a
lagosta aumenta cerca de 1 quilo de peso a
cada 15 ou 20 anos, dados não comprovados.
Os tubarões fazem parte do restrito grupo
dos animais centenários. Apesar da maioria
das espécies não viverem mais de 30 ou 40
anos, o dogfish (Squalus acanthias) só se
torna sexualmente maduro aos 20 anos e
vive até aos 100. Foi baseado neste tubarão
que se calculou a possível esperança de
vida dos tubarões-baleia. Se o dogfish atinge
a maturidade aos 20 e atinge os 100, o
tubarão-baleia que só atinge essa maturidade
sexual aos 30, terá a possibilidade de viver,
provavelmente, até aos 150 anos.
Outros peixes, como os esturjões e os
celacantos, também conseguem atingir a
fasquia dos 100 anos. Surpreendente foi a
descoberta de uma enguia-europeia (Anguilla
anguilla), em 2008 pela Swedish National
Board of Fisheries, que tinha nascido no Sul
da Suécia em 1859. Com 53 centímetros
e meio, a enguia apresentava uns olhos
excecionalmente grandes.
Aumentando a fasquia até aos 200 anos (sim,
este artigo vai mesmo até à imortalidade),
temos por exemplo a mais velha carpa
chinesa registada, com o nome de Hanako,
nascida em 1751 e falecida a 7 de Julho de
1977. Como será de imaginar, a carpa teve
diversos donos ao longo da sua vida e não foi
por abandono...
A baleia-da-gronelândia, um mamífero
gigante que pode crescer até aos 20 metros
de comprimento e que habita toda a sua vida
nas águas geladas do Ártico, pode viver até
aos 200 anos, superando largamente a média
de idades das outras espécies de baleias,
entre os 60 e os 70 anos. Em Maio de 2007,
uma baleia-da-gronelândia capturada no
Alaska tinha partes de um projétil fabricado
no ano de 1890, sugerindo que este animal
21. www.mundodosanimais.pt
sobreviveu a uma tentativa de caça no século XIX. Em 2007,
porém, a nova tentativa de caça foi e infelizmente para a
baleia, bem sucedida.
O Bodião de Rougheye (Sebastes aleutianus) é um peixe
com uma coloração avermelhada (imagem em cima do lado
esquerdo), que vive junto ás formações rochosas do oceano
e que se estima poder viver até aos 205 anos, apesar da
idade máxima reportada ter sido de 140 anos.
Partindo dos peixes para os moluscos, vamos fazer uma
impressionante e rápida viagem dos 200 aos 500 (!) anos de
vida, começando pelo mexilhão-perlífero-do-rio (Margaritifera
margaritifera), na imagem em cima ao lado direito, que chega
até aos 210 anos de idade. Esta extraordinária capacidade
não tem, contudo, sido capaz de afastar este mexilhão da
lista das espécies ameaçadas, ele que foi, em tempos, o
bivalve mais comum dos rios e hoje está extinto em muitas
localizações. As causas do seu desaparecimento acentuado
não são inteiramente claras, embora a degradação do ambiente
aquátco e introdução de espécies invasoras desempenhe um
papel inquestionável na morte dos indivíduos.
Já a ameijoa-mercenária (Mercenaria mercenaria), em baixo
do lado esquerdo, bate todos os animais anteriores ao viver
uns incríveis 400 anos, medição feita com base nos “anéis”
presentes nas suas conchas, semelhantes aos anéis dos
troncos das árvores.
O que dizer então da ostra-das-profundezas (Neopycnodonte
cochlear), na imagem ao fundo do lado direito? A melhor
candidata a ser batizada com o nome de Matusalém
(personagem biblíco que tería vivido vários séculos), a
ostra-das-profundezas pode viver por mais de 500 anos,
atravessando literalmente diversos séculos e gerações
humanas. Isto significa, teoricamente, que algumas destas
ostras que hoje habitam os oceanos, já eram vivas quando as
caravelas portuguesas lideradas por Pedro Álvares Cabral,
descobriram o Brasil. Dá para imaginar o que é viver tanto
tempo? Certamente a espécie humana não se importaria.
Aostra só é superada por um animal em termos de longevidade.
Um animal que não conhece limites - é imortal.
22. MUNDO DOS ANIMAIS
As medusas Turritopsis
nutricula (imagem)
e Turritopsis dohrnii
são insuperáveis em
termos de longevidade.
Biológicamente, são
imortais.
24. MUNDO DOS ANIMAIS
Chegamos por
imortalidade em
sempre?
As medusas Tur
podem conhecer e
como estas dua
biológica, temos
normal de uma m
O nascimento oco
estado larvar. Est
de uma pêra e pos
chamados cilos, em
espécies, é a plân
adulta tal e qual
a plânula vagueia
ao qual se fixa e
pólipo. Os pólipo
mesmo parentes
nas medusas co
formados enquant
As medusas no
assexuadamente,
pólipo que lhes d
soltar-se até se
processo chamad
transversalmente
dos corais, estes
constroem o “esq
sua expansão (aq
corais).
No caso das med
se sob a forma d
nadante. As éfira
bebés, crescem e
adultas, que ao c
diferenciadas em
Para efeitos de
óvulos e os esp
fertilização e a for
vão original mais p
que lhes deram o
exatamente aqui
das duas Turritops
contrariando a ve
25. www.mundodosanimais.pt
fim à imortalidade. Mas será uma
termos absolutos? Como é viver para
rritopsis nutricula e Turritopsis dohrnii
essas respostas. Mas para percebermos
as medusas chegaram à imortalidade
primeiro de perceber o ciclo de vida
medusa... normal.
orre de um ovo, do qual o animal sai no
ta larva chama-se plânula, tem a forma
ssui apêndices semelhantes a pestanas,
m torno de todo o corpo. Em determinadas
nula que se vai desenvolver numa medusa
conhecemos. Noutras espécies, porém,
a até encontrar um substrato apropriado,
transforma-se naquilo a que chamamos
os são semelhantes a corais, aliás são
s: a diferença aqui é que os pólipos
orrespondem a animais não totalmente
to que nos corais, é já a sua forma adulta.
o estado de pólipo reproduzem-se
, formando gomos, que são réplicas do
deu origem. Estes gomos tanto podem
fixar noutro substrato, como iniciar o
do estrobiliação, no qual se dividem
em vários discos sobrepostos. No caso
s gomos não se soltam e são eles que
queleto” do coral, contribuindo para a
quilo que conhecemos como recifes de
dusas, os discos pré-formados libertam-
de uma nova larva, a éfira, que é livre-
as, a que podemos chamar medusas
e desenvolvem-se até formarem medusas
contrário dos pólipos, são sexualmente
machos e fêmeas.
reprodução, as medusas libertam os
permatozoides na água, onde se dá a
rmação de novos ovos, que por sua vez
plânulas e recomeçar o ciclo. As medusas
origem morrem após a reprodução, e é
que entra em cena a magia biológica
sis: em vez de morrerem, rejuvenescem,
elhice e a própria mortalidade.
O processo de rejuvenescimento consiste num tipo de
metamorfose invertida. Nela, estas pequenas medusas de
5 milímetros de diâmetro, interrompem o envelhecimento e
regressam à fase de pólipo. Como termo de comparação,
é como se uma borboleta em vez de envelhecer e morrer,
regressasse à fase de lagarta e voltasse a desenvolver
casulo e por fim, borboleta de novo, repetindo este
processo ad infinitum.
As Turritopsis fazem isto com um processo chamado
transdiferenciação. Basicamente, consiste em transformar
uma célula noutra. Um exemplo mais conhecido é o da
salamandra, que consegue regenerar membros. Estas
medusas detém a exclusividade de conseguir regenerar
o corpo inteiro.
Esta imortalidade das medusas Turritopsis não é, no
entanto, a garantia da vida eterna. Apesar de estarem
imunes à velhice e à morte por causas naturais, o seu
incrível processo biológico não as protege, por exemplo,
de predadores - e existem vários animais que consideram
as medusas um petisco.
Ainda assim, a primeira consequência que se poderia
esperar de uma criatura imortal, é que tivesse a tendência
para a sobre-população. E é exatamente isso que sucede.
Sabendo que as populações dependem dos nascimentos,
mortes, imigrações e emigrações - o primeiro e o terceiro
fazem a população crescer enquanto que o segundo e o
quarto têm o efeito contrario - a Turritopsis, em particular
a T. nutricula, está a invadir as águas de todo o mundo. Os
cientistas detetaram, através de análises genéticas, que
as medusas que identificaram em determinados locais,
vieram a aparecer noutros a grandes distância. Perante
isto, especulam que as medusas estejam a apanhar
boleia dos cargueiros, o que não deixa de ser brilhante
em termos de difusão. Como se não bastasse, estas
medusas têm ainda a particularidade de modificarem o
seu corpo consoante o clima, variando entre 8 e mais de
24 tentáculos. As razões desta alteração por parte de uma
mesma medusa, são até agora desconhecidas.
É pouco provável que as Turritopsis tragam alguma
novidade à busca humana pela imortalidade. Somos seres
demasiado complexos - pelo menos quando comparados
com medusas - para um revertimento total. Mas podem
fornecer novas pistas contra defeitos celulares. Como por
exemplo, o cancro.
26. MUNDO DOS ANIMAIS
A verdade é que estamos programados para
morrer. De uma forma simples, é isso que
acontece. Por exemplo, o nosso corpo é mais
jovem do que provavelmente pensamos,
pois independentemente da nossa idade, os
nossos tecidos estão em constante renovação
e a média de idades das células do nosso
corpo, é de 7 a 10 anos. Mesmo que o leitor
tenha 80 anos.
Além disso, as nossas células carregam o
material genético que contém as instruções
para todas as fases da nossa vida. Isso
significa, em termos práticos, que temos
sempre as instruções para produzir o
colagéneo que mantém a nossa pele elástica
e sem rugas. A borboleta mantém nas suas
células as instruções para desenvolver
novamente a lagarta. O que acontece, é que
essas instruções, apesar de presentes, não
são traduzidas quando não o “devem” ser.
Claro que isto é uma visão simplificada e
existem inúmeros outros processos em ação.
Os telómeros, estruturas que se encontram
nas extremidades dos cromossomas com a
finalidade de manter a estabilidade destes,
decaem com o tempo e ficam mais pequenos
e desgastados à medida que as células se
vão dividindo, sendo assim considerados uma
marca do envelhecimento biológico. Como
não se regeneram, os telómeros acabam
por se esgotar num determinado momento.
Qual a consequência? O organismo morre.
E dependendo da espécie ou mesmo dos
próprios indivíduos dentro da espécie, uns
envelhecem mais depressa do que outros.
Além da genética, muitos outros fatores
contribuem para o tempo de vida de um
organismo. Que é como quem diz, é fácil
morrer. Doenças, acidentes, falta de alimento
ou água, morte provocada por outras pessoas,
animais ou fenómenos da natureza, a nada
disso somos imunes. Nem a medusa imortal.
A medusa imortal pode ser morta de várias
formas, por maior contrasenso que isto
represente. Se for envenenada, predada ou
deixada à fome, morre como qualquer outro
organismo. Ser capaz de rejuvenescer é,
contudo,umahabilidadeúnicaeextraordinária,
para não se dizer mesmo invejável.
Mas não morrer nunca, sería um problema?
Seguramente.
A eventual imortalidade em termos absolutos,
ou seja a vida eterna, produziria em primeira
instância um desiquilibrio total do ecossistema,
e podemos pegar no nosso próprio caso
para compreender isso: se atualmente, com
pessoas a nascerem e morrerem todos os dias,
já se constata a sobre-população no planeta,
o gasto acentuado dos recursos naturais e
falta de alimento para muitos povos, como
sería se as pessoas não morressem?
Tudo isto levanta uma panóplia de outras
questões, que esta revista inteira não sería
suficiente para abordar. A imortalidade
pressupõe que tanto os “bons” como os “maus”
tivessem a mesma regalia de contiinuar por
cá infinitamente. E se para uns, a vida eterna
de um assassino ou de um violador será uma
forma ainda maior de castigo, para outros
sería uma regalia intolerável. A nossa própria
consciência e personalidade, que se altera a
cada fase das nossas vidas, como sería após
200, 500 ou 1000 anos de existência, numa
escala de tempo que não é a nossa e num
mundo que não nos pertencia?
A busca pela imortalidade, contudo, vai
acompanhar a nossa civilização, todos os dias,
como o faz desde há milhares de anos. Porque
não queremos morrer. Não queremos que os
nossos familiares e amigos partam. Ou que os
nossos animais de estimação, desapareçam.
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