La innovación abierta propone que tanto los actores internos como externos juegan un papel importante en el proceso de innovación, el cual ya no se limita solo al desarrollo de productos sino también a nuevos modelos de negocio. Si bien en muchas empresas la innovación sigue siendo un proceso interno, la innovación abierta se basa en la colaboración entre empresas, universidades, el sector público y usuarios. Reconoce que el conocimiento está ampliamente distribuido y que tanto actores internos como externos contribuyen mediante la experimentación.