¿Q es un snifer?
Un sniffer es un programa de captura de las tramas de red.
Es algo común que, el medio de transmisión (cable coaxial, UTP, fibra óptica etc.) sea
compartido por varias computadoras y dispositivos de red, lo que hace posible que un
ordenador capture las tramas de información no destinadas a él. Para conseguir esto el
sniffer le dice a la computadora que deje de ignorar todo el tráfico no destinado al
equipo y le ponga atención, ésto es conocido como poner en estado "promiscuo" a la
NIC (Network Interface Card).
En la actualidad la seguridad en las redes es de vital importancia, ya que toda la
información que se transmite a través de éstas muchas veces puede ser utilizada para
fines de lucro o realizar delitos electrónicos.
Una vez que la NIC está en este estado se necesitarán los privilegios administrativos o
de root, de ésta manera la computadora será capaz de ver todos los datos transmitidos.
Es entonces cuando el programa comienza a hacer una lectura de toda la información
entrante al PC por la tarjeta de red. Con esto el sniffer conseguirá observar el equipo de
origen, el equipo de destino, número de puerto, etc en resumen puede ver la información
intercambiada entre dos computadoras.
El uso que se les den a éste tipo de aplicaciones es algo importante de señalar, ya que
gracias a ellos podemos ayudar a que nuestra Red tenga más seguridad, hacer pruebas y
así poder tener un muy buen resultado, el problema viene cuando otros usuarios lo
utilizan con fines de delitos electrónicos, ya que con éste tipo de herramientas se puede
obtener información confidencial.
Los principales usos que se le pueden dar son:
Captura de contraseñas enviadas sin cifrar y nombres de usuario de la red. Esta
capacidad es utilizada en muchas ocasiones por atacantes(malmente conocidos
como hackers, pero de eso hablare otro día) para atacar sistemas.
Análisis de fallos para descubrir problemas en la red, tales como: ¿por qué el
ordenador A no puede establecer una comunicación con el ordenador B?
Medición del tráfico, mediante el cual es posible descubrir cuellos de botella en
algún lugar de la red.
Para los desarrolladores, en aplicaciones cliente-servidor. Les permite analizar la
información real que se transmite por la red.
Algunos sniffers trabajan sólo con paquetes de TCP/IP, pero hay otros más sofisticados
que son capaces de trabajar con un número más amplio de protocolos e incluso en
niveles más bajos tal como el de las tramas del Ethernet. Algunos los más utilizados
tenemos los siguientes:
Wireshark, antes conocido como Ethereal, es un analizador de protocolos
utilizado para realizar análisis y solucionar problemas en redes de
comunicaciones para desarrollo de software y protocolos, y como una
herramienta didáctica para educación. Cuenta con todas las características
estándar de un analizador de protocolos.

Ettercap, es un interceptor/sniffer/registrador para LANs con switch.Soporta
direcciones activas y pasivas de varios protocolos (incluso aquellos cifrados,
como SSH y HTTPS). También hace posible la inyección de datos en una
conexión establecida y filtrado al vuelo aun manteniendo la conexión
sincronizada gracias a su poder para establecer un Ataque Man-in-the-
middle(Spoofing). Muchos modos de sniffing fueron implementados para darnos
un conjunto de herramientas poderoso y completo de sniffing.
Kismet, es un sniffer, un husmeador de paquetes, y un sistema de detección de
intrusiones para redes inalámbricas 802.11. Kismet funciona con cualquier
tarjeta inalámbrica que soporte el modo de monitorización raw, y puede rastrear
tráfico 802.11b, 802.11a y 802.11g. El programa corre bajo Linux, FreeBSD,
NetBSD, OpenBSD, y Mac OS X. El cliente puede también funcionar en
Windows, aunque la única fuente entrante de paquetes compatible es otra sonda.
TCPDUMP, es un herramienta en línea de comandos cuya utilidad principal es
analizar el tráfico que circula por la red.Permite al usuario capturar y mostrar a
tiempo real los paquetes transmitidos y recibidos en la red a la cual el ordenador
está conectado.
Un sniffer puede ser de gran utilidad en la administración de una red, con fines de
seguridad y funcionalidad, pero hay que tomar en cuenta de que es una herramienta que
puede ser de doble filo, ya que algún usuario puede utilizarla con un fin adecuado y
pueda tomar ventaja de ésto.
Es importante conocer el funcionamiento de estas aplicaciones para en un dado caso
podamos utilizarlas en un determinada circunstancia.