1. PALESTINA EN TIEMPOS DE JESÚS
1. LA GEOGRAFÍA
"Recorría toda Galilea enseñando en las sinagogas y proclamando el Evangelio del
Reino, curando las enfermedades y dolencias del pueblo. Su fama se extendió por
toda Siria y le traían todos los enfermos aquejados de toda clase de enfermedades y
dolores, endemoniados, lunáticos y paralíticos. Y él los curaba. Y le seguían multitudes
venidas de Galilea, Decápolis, Jerusalén, Judea y Transjordanía" (Mt 4,23-25).
1 Palestina, que significa "tierra de los filisteos", ha recibido diversos nombres a lo largo
de la historia: Canaán, Israel, Judea, Tierra Santa...
Es un territorio de Asia Occidental, situado entre el Mediterráneo (Oeste), Siria (Norte),
el desierto de Arabia (Este) y la península del Sinaí (Sur). Es una franja de tierra en
forma de trapecio de 50 y 100 km en sus bases y de 220 km de altura.
El clima de Palestina se caracteriza por tener veranos calurosos y secos e inviernos
templados y no demasiado lluviosos. Su agricultura es muy parecida a la del secano
español: en las llanuras, cereales; y en la sierra, vid, olivo e higuera.
De oeste a este se pueden distinguir en Palestina tres grandes regiones naturales:
* la llanura costera;
* la zona montañosa, que recorre el país de norte a sur a ambos lados del río Jordán,
* y la depresión del río Jordán, en la que se hallan el mar Muerto y el mar de Galilea
(llamado también mar de Genesaret o lago Tiberíades). El Jordán divide el territorio en
dos grandes regiones: la Cisjordania, al este del río, y la Transjordania, al oeste. En la
Cisjordania se encuentran escalonadas, de norte a sur, las regiones de Galilea,
Samaría y Judea.
1.1. Galilea
Es una región montañosa, al norte de Palestina, con una fértil llanura bordeando el
mar de Genesaret. En su parte montañosa están las poblaciones de Naín, Nazaret y
Caná. La llanura del mar de Genesaret era abundante en cereales, fruta, olivos y vid,
así como en pesca y derivados. Allí estaban las ciudades de Cafarnaún, Corozaín y
Betsaida.
De Galilea era originario Jesús y en Nazaret vivió hasta el comienzo de su vida
pública. De ahí que el lenguaje de Jesús esté plagado de comparaciones agrícolas y
pesqueras. También gran parte de sus discípulos eran de esta región. En Cafarnaún
Pedro tenía su casa, en ella descansaba el Señor a menudo, después de sus viajes
recorriendo todas las aldeas.
Por haberse fusionado la población con extranjeros, no judíos de religión, los galileos
no eran bien vistos por los judíos fervientes, que llamaban a la región "Galilea de los
gentiles", algo así como "el distrito de los ateos".
1.2. Samaría:
Está situada entre Galilea y Judea. Es fértil y con alto nivel urbano. Sus habitantes
nunca fueron auténticamente judíos de religión, ya que muchos de ellos descendían
de colonos extranjeros.

2. Los samaritanos eran seguidores de la Ley: admitían sólo el Pentateuco, rechazaban
el resto de los libros del Antiguo Testamento y no reconocían a Jerusalén como centro
religioso. Ellos tienen su templo en el monte Garizín, en Síquén. Entre ellos y los
judíos existía un odio mutuo.
Ciudades importantes eran Samaría, Siquén y Cesarea.
1.3. Judea:
Es la región sur de Palestina, la más extensa y la más despoblada y pobre. La ciudad
principal de Judea es Jerusalén. Su importancia es, en primer lugar, religiosa: allí está
2 el único templo judío del mundo, al que todos deben peregrinar. A este motivo hay que
añadirle su importancia política, ya que es la sede del sanedrín, cuya competencia se
extiende a todos los judíos del mundo. Los dos motivos anteriores producían un
tercero: su importancia económica. La gran afluencia de peregrinos la hacía centro de
grandes negocios monetarios, de banqueros, recaudadores de impuestos, mercaderes
de esclavos y de ganado.
Otras ciudades importantes de Judea son Hebrón, Belén, Emaús, Betania y Jericó (la
ciudad residencial de los sacerdotes de Jerusalén).
2. LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA
"En el año quince del reinado del emperador Tiberio, siendo Poncio Pilato gobernador
de Judea, y Herodes virrey de Galilea, y su hermano Felipe virrey de Iturea y
Traconitide, y Lisanio virrey de Abilene bajo el sumo sacerdocio de Anás y Caifás, vino
la Palabra de Dios sobre Juan, hijo de Zacarías en el desierto" (Lc 3,1-2)
2.1. La dominación romana
En el año 63 a.C., Pompeyo conquista Jerusalén, y Palestina pasa a depender del
poder de Roma. Cuando nace Jesús gobierna en Roma el emperador Octavio Augusto
(del 31 a. C. al 14 d.C.). Cuando Jesús muere, es el emperador Tiberio (del 14 d.C. al
37 d.C.).
En los territorios conquistados, Roma procura conservar las costumbres locales. Se
reserva la política exterior, controla la moneda y los caminos y exige un tributo
elevado. Para conseguir estos fines se sirve de hombres fieles.
El judío Herodes el Grande es uno de esos hombres. Roma lo utiliza para gobernar la
Palestina ocupada. Fue puesto por el Senado romano como rey vasallo para toda
Palestina. Gobernó desde el año 37 a.C. al 4 a.C. Estaba obsesionado por mantener
su soberanía mediante dos métodos: estar siempre al lado del que mandaba en Roma
y eliminar a los que podían aspirar a su puesto. De hecho hizo ejecutar a dos de sus
hijos acusados de tramar su destitución. Hizo muchas obras públicas, entre las que se
encuentran la reconstrucción del templo y la edificación de un teatro y de un anfiteatro
en Jerusalén. En el terreno económico su reinado fue próspero.
2.2. La herencia de Herodes
Herodes quiso que le sucedieran tres de sus hijos, partiendo el reino, pero Roma sólo
los admitió en calidad de gobernadores, no de reyes:
-Arquelao heredó Judea y Samaría. Gobernó desde el 4 a.C. hasta el 6 d.C. en que
fue depuesto y desterrado a causa de su crueldad. Roma, en su lugar, nombró a un
procurador romano. El quinto procurador fue Poncio Pilato que gobernó Judea desde
el 26 al 37 d.C., en que fue depuesto, y que condenó a Jesús a muerte.

3. -Herodes Antipas gobernó Galilea y Perea desde el año 4 a.C. al 39 d.C. Repudió a su
mujer y se casó con Herodías, mujer de su hermano Filipo, con lo cual se ganó los
reproches de Juan Bautista. En el momento de la pasión de Jesús se encontraba en
Jerusalén para celebrar la Pascua y Pilato, al saber que Jesús era galileo, se lo envió.
-Filipo gobernó Iturea y Traconítide desde el 4 a.C. al 34 d.C.
En Judea, y después en toda Palestina, el procurador romano dejaba que el Sanedrín
ejerciera la justicia, pero se reservaba la pena de muerte.
2.3. El Sanedrín
El Sanedrín ("Consejo", "sentarse juntos") era la institución más importante de la
3 sociedad judía. Una especie de parlamento con poder legislativo, ejecutivo y judicial.
Sólo estaba limitado en sus funciones por los ocupantes romanos.
En la época de Jesús, el Sanedrín constaba de 71 miembros, que se elegían de entre
estas tres clases:
-los ancianos (representantes de la aristocracia laica);
-los sumos sacerdotes retirados y los miembros de las cuatro familias de las que se
elegían generalmente los sumos sacerdotes;
-los escribas o doctores de la Ley, pertenecientes las más de las veces al partido de
los fariseos.
El presidente del Sanedrín era el Sumo Sacerdote. Su cometido era gobernar el país
bajo la tutela romana. Los sumos sacerdotes de la época de Jesús fueron: Anás (del
año 6 al 15 d.C.) y Caifás, su yerno (desde el 16 al 37 d.C.).
El Sanedrín era a su vez el consejo de gobierno y la corte suprema de justicia para
todos los judíos, estuvieran en Palestina o en el extranjero.
Ejercía la justicia según las leyes judías, que eran reconocidas como leyes del imperio
para todos los judíos de los países sometidos a Roma. Sus decisiones tenían fuerza
de ley, que los romanos se cuidaban de aplicar.
Su competencia se extendía a todas las cuestiones religiosas y a todo lo que se
derivaba de la ley judía. No tenía poder para condenar a muerte (esto es algo que se
reservaba al Prefecto o Gobernador romano).
3. LAS INSTITUCIONES RELIGIOSAS
3.1. Fiestas
Las tres fiestas de peregrinación son las más importantes: reúnen al pueblo junto al
templo y refuerzan la fe común.
- La fiesta de Pascua sobre la liberación del Éxodo. En esta ocasión acuden unos
200.000 peregrinos a Jerusalén. La tarde del 14 de nisán se inmola en el templo a los
corderos que la familia come después de ponerse el sol. La fiesta se prolonga durante
8 días. Se celebraba a primeros o mediados de abril. Su fecha cambia, al igual que
nuestra Semana Santa, a causa del calendario lunar. Coincidía con la primera luna
llena de primavera.
- Pentecostés, 50 días más tarde, fue primero la fiesta de la cosecha, pero pasó a ser
luego, en la época de Jesús, la celebración del don de la Ley en el Sínaí, fiesta de la
alianza y renovación de esa alianza. Se celebraba a finales de mayo o primeros de
junio, dependiendo de la fecha de la Pascua.
- La fiesta de las Tiendas o de las Chozas es la más espectacular. Para recordar la
estancia en el desierto, cada familia se hacía una choza de ramaje en los alrededores
de la ciudad. Se celebra a mediados de octubre.

4. 3.2. El templo
El templo de Jerusalén era el otro polo de la vida judía. En él se celebraba a diario el
culto a Yahvé y los sacerdotes ofrecían los sacrificios. El templo significaba la
presencia permanente del Señor en medio de su pueblo.
3.3. La Ley
La Ley, dada por Dios a Moisés, debía ser explicada y adaptada a las circunstancias
cambiantes de la vida. Ello dio lugar a la Ley oral o tradiciones de los padres. El
trabajo de interpretación y adaptación de la Ley fue realizado por los escribas o
4 doctores (verdaderos teólogos y juristas). En tiempos de Jesús muchos pertenecían al
partido fariseo y gozaban de una gran autoridad ante el pueblo.
3.4. El sábado
El sábado es, con la circuncisión, la práctica más sagrada. Era el día dedicado a Dios
y al descanso. No se podía trabajar, ni llevar encima más de medio kilo de peso y sólo
se podía caminar alrededor de un kilómetro.
3.5. La sinagoga
Era el lugar de reunión de los judíos para la oración y el estudio de la Ley. Más aún
que el templo, lejano para muchos y adonde sólo iban en las fiestas, es el lugar donde
se forja la fe y la piedad del pueblo. La ceremonia se dividía en dos partes: primero el
Shemá, que terminaba con una bendición. Después se hacía la lectura de la Ley,
iluminada por un texto de los profetas, y seguida por una homilía.
4. GRUPOS SOCIO-RELIGIOSOS
"Uno de aquellos días, mientras enseñaba al pueblo en el templo anunciándoles el
Evangelio, se presentaron los sumos sacerdotes y los escribas con los ancianos..." (Lc
20,1)
" ... Le enviaron unos fariseos y partidarios de Herodes, para cazarlo con una pregun
ta..." (Mc 12,13)
"...Se le acercaron unos saduceos, de los que dicen que no hay resurrección, y le
preguntaron..." (Mc 12,18)
4.1. Sumo Sacerdote
Era el responsable máximo del templo y presidente del Sanedrín. Gozaba de una gran
dignidad y una situación económica confortable. Pertenecía al partido saduceo y era
colaboracionista con el poder romano. Su cargo era vitalicio, pero los diversos
procuradores nombraban y destituían al sumo sacerdote cuando querían.
4.2. Saduceos
Pertenecían a la clase alta del país, aristocracia sacerdotal y grandes propietarios.
Políticamente colaboraban con el poder romano, intentando mantener el orden público.
Religiosamente eran muy conservadores: se atenían a la Ley antigua, no creían ni en
el reino venidero ni en la resurrección.

5. 4.3. Sacerdotes
En Israel el sacerdocio era hereditario y se adquiría por nacer en la tribu de Leví. Unos
7000 sacerdotes se encargaban de atender el templo. En general era gente pobre,
vivían de las ofrendas y de oficios que se buscaban por su cuenta.
4.4. Escribas
La mayoría eran laicos. Su misión consistía en explicar y actualizar la Ley en función
de los nuevos tiempos y de los problemas que se planteaban.
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4.5. Fariseos
La palabra "fariseo" significa " separado". Eran hombres piadosos que conocían bien
la Ley y la cumplían a rajatabla (ayunos, penitencia, oración ... ). Ejercían una enorme
influencia entre el pueblo, hasta el punto de que los jefes religiosos seguían siempre
sus consejos. Pertenecían a una clase media (artesanos, pequeños comerciantes ... ).
Los fariseos quieren estar separados de los impuros, es decir, de los que no conocen
la Ley ni la cumplen. Eran nacionalistas y hostiles a los romanos, pero no usaban la
fuerza, sino que esperaban un Mesías que establecería el reino de Dios echando a los
romanos del país. Se consideraban el resto de Israel y esperaban en la resurrección
de los muertos.
4.6. Zelotas
Eran un movimiento extremista y armado. Su nombre significa "celosos de Dios".
Pertenecían a las capas más pobres del pueblo (agricultores, jornaleros, pescadores
de Galilea...). No se enfrentaban directamente con el ejército romano, sino que
organizaban revueltas y asesinatos aprovechando las reuniones masivas. Solían
esconderse en cuevas de Galilea y contaban con el apoyo de las clases populares.
Entre los seguidores de Jesús había antiguos zelotas: Simón, el zelota, Judas
Iscariote...
4.7. Esenios
Eran una especie de monjes que vivían en comunidad a orillas del mar Muerto, en
Qumrán. Esperaban la venida de dos mesías, uno político y otro religioso, que
restablecerían la justicia, el final del pecado y la restauración del imperio de Israel.
4.8. Pueblo
Era la clase social inferior, la plebe, compuesta fundamentalmente por habitantes del
campo, muchas veces descendientes de extranjeros, que no conocían la Ley más que
en lo fundamental y ni siquiera eso cumplían. Pertenecían a este grupo los jornaleros,
curtidores, carniceros, pastores y todos aquellos cuyos oficios eran considerados
impuros. Era la gran masa del país.
4.9. Mujeres
La mujer no tenía los mismos derechos civiles ni religiosos que el hombre. Una mujer
dependía totalmente de su padre hasta la edad de 12 años. A esta edad, se
celebraban normalmente los desposorios, y un año después tenía lugar el matrimonio.
A partir de entonces la mujer pasaba a depender totalmente del marido. Éste podía

6. divorciarse; la mujer, no. En el templo, la mujer no podía pasar del atrio reservado a
los gentiles y a las mujeres. En el culto de la sinagoga no jugaba papel alguno.
Solamente se limitaba a escuchar. En los juicios su testimonio no valía. En resumen, la
mujer estaba considerada como menor de edad y una posesión del hombre.
4.10 Marginados
En la sociedad palestina había grandes grupos marginados por distintas causas:
religiosas, morales o racistas.
- Los publicanos eran marginados porque cobraban, por arriendo de los romanos, los
6 tributos sobre las mercancías importadas. Para que les quedara algo de ganancia
tenían que cobrar algo más del tributo. Cometían muchos abusos, y el pueblo en
general los odiaba y los tenía por ladrones.
- Algunos enfermos, sobre todo de la piel, leprosos y, de afecciones mentales o
nerviosas, endemoniados se veían apartados de toda vida social, incluso de la
religiosa. Los minusválidos (cojos, ciegos, paralíticos... ), frecuentemente convertidos
en mendigos, eran otro tipo de marginados.
- Los gentiles (los que no son judíos) y los pecadores públicos (prostitutas, adúlteras...)
eran discriminados por motivos morales-relígiosos.