2. Definición de la aeronáutica
La aeronáutica es la disciplina que se dedica al estudio, diseño y
manufactura de aparatos mecánicos capaces de elevarse
en vuelo, así como el conjunto de las técnicas que permiten el
control de aeronaves. La aeronáutica también engloba
la aerodinámica, que estudia el movimiento y el comportamiento
del aire cuando un objeto se desplaza en su interior, como sucede
con los aviones. Estas dos ramas son parte de lafísica.
No debe confundirse con el término aviación (referido al manejo
de aviones), si bien en la práctica no es extraño oír cómo se utiliza
un término para referirse al otro. Así, por ejemplo, es correcto hablar
de uningeniero aeronáutico, ya que se trata de una carrera
académica, pero en cambio debe hablarse de historia de la
aviación.
3. Historia
El ser humano empezaba a idear formas de volar ya antes del inicio
de la investigación científica de la aeronáutica. En la
leyenda griega, Ícaro y su padre Dédalo construyeron alas a partir
de plumas de pollo, y las pegaron con cera, para escapar de una
prisión. Ícaro voló muy cerca del sol, esto provocó que se derritiera la
cera y cayó al mar, donde murió ahogado. Cuando la gente
empezó a estudiar de forma científica el modo de volar, se
empezaron a entender lo básico en relación al aire y la
aerodinámica.
El primer intento científico de vuelo lo llevó a cabo Abbás Ibn Firnás,
en Córdoba, donde planeó desde una torre de la ciudad en dos
oportunidades, primero con una amplia lona y luego con alas de
madera y tela, en el siglo IX. Entre los científicos que iniciaron el
estudio de la aeronáutica estaba Leonardo da Vinci. Da Vinci
estudió el vuelo de los pájaros para desarrollar esquemas para una
de las primeras máquinas voladoras, a finales del siglo XV d. C. Sus
esquemas, sin embargo, como el del ornitóptero, que falló al
momento de ser puesto en práctica. Las máquinas de aleteo que
había diseñado eran muy pequeñas para elevarse lo suficiente, en
algunos casos, o muy pesadas para ser operadas por humanos. Sin
embargo, en 1793, Diego Marín Aguilera, mecánico de Coruña del
Conde (Burgos, España), consiguió hacer volar un artefacto de este
tipo, pilotado por él mismo, 431 varas castellanas (360 m), y se vio
obligado a aterrizar por la rotura de una de las articulaciones de las
alas. A pesar de que el ornitóptero sigue siendo un tema de interés
para ciertos grupos de aficionados, este instrumento fue
reemplazado por el planeador en el siglo XIX.
Sir George Cayley diseñó diversos modelos de planeador desde 1804
en adelante; el primer planeador tripulado, el "Coachman Carrier"
(que puede ser traducido literalmente como el transporte del
conductor, ya que el primero que tripuló sus inventos fue el
conductor de sus carros), tiene la atribución de haberse elevado en
el año 1853. Voló unos 130 metros aproximadamente, a través de un
valle en Brompton-by-Sawdon, cerca de Scarborough (ambos en el
condado de Yorkshire, Inglaterra
4. Aeronáutica moderna
La investigación en la aeronáutica
moderna es principalmente
controlada por corporaciones
independientes y universidades.
Existen también diversas agencias
gubernamentales que estudian la
aeronáutica; entre ellas, la NASA,
en los Estados Unidos, y
la Agencia Espacial Europea,
en Europa(ESA).