1. Gli animali di terra
Cervo nobile
Istrice Mucca
Coniglio
selvatico europeo
Marmotta
delle Alpi
Tasso
Scoiattolo comune
Pernice bianca
Riccio comune
Cavallo da tiro delle Ardenne
europa
Volpe rossa
Cinghiale
Formiche
nere del legno
Si trovano
quasi
ovunque
in Europa:
Camoscio alpino

2. Gli animali dell’acqua
Una rana verde
o rana ibrida dei fossi
Rana esculenta
Classe: Anfibi
Capace di vivere fuori dall’acqua, questa rana deve
però sempre mantenere la propria pelle bagnata.
Si nutre di piccoli crostacei, insetti o vermi
e con l’arrivo del freddo si ritira quattro mesi
sotto il fango. Non beve l’acqua dalla bocca,
ma la assorbe attraverso la pelle liscia.
Un luccio
Esox lucius
Classe: Pesci ossei
Con la sua unica pinna dorsale, il luccio è molto
rapido. Una livrea a righe chiare gli permette
di camuffarsi in mezzo alla vegetazione per
sorprendere le prede. Le fauci del luccio sono
armate di circa 700 denti.
Uno spinarello
Gasterosteus aculeatus
Classe: Pesci ossei
Molto diffuso in Europa, questo pesce
può vivere sia nelle acque salmastre
degli estuari, che in quelle dolci degli stagni
o dei corsi d’acqua dalla corrente debole.
Le sue spine si rizzano di fronte ai predatori
ma rimangono abbassate per agevolarlo
nel nuoto.
Un castoro europeo
Castor fiber
Classe: Mammiferi
Questo grosso roditore può
rimanere in apnea per venti
minuti, anche grazie all’olio
secreto dalle ghiande
poste alla base della
coda, che rende
impermeabile la sua
pelliccia. La coda
a scaglie, piatta
e di forma ovale,
gli serve da timone.
Il castoro europeo
costruisce rifugi
e piccole dighe,
o scava gallerie
negli argini dei corsi
d’acqua.
Un paguro bernardo
Pagurus bernhardus
Classe: Malacostraci
Essendo privo di carapace, questo crostaceo
dalle dieci zampe trova rifugio in una conchiglia
abbandonata. Man mano che cresce deve
sostituirla con una più grande.
Questa specie si trova sulle
coste atlantiche europee.
Un granchio ripario
Carcinus maenas
Classe: Malacostraci
Questo granchio dalla sagoma esagonale
e dal colore che varia dal verde scuro al grigio
è solo una delle 3500 specie di granchi
conosciute. Introdotto in tutto il mondo a scopo
di consumo, è originario dei litorali norvegesi
e dell’Europa occidentale.
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Un astice europeo
Homarus gammarus
Classe: Malacostraci
Delle sue due dieci zampe, due sono grosse chele:
una serve per tagliare, l’altra per frantumare.
Questo crostaceo vive tra la zona di bassa marea
e il mare aperto. Di giorno rimane nelle buche
che ha scavato, da cui esce di notte per cacciare.
Presente sulle coste atlantiche e nel Mediterraneo,
è oggi scomparso nei pressi dei porti a causa
della sovrappesca.
Una seppia comune
Sepia officinalis
Classe: Cefalopodi
La seppia vive in acque di media profondità,
prevalentemente sui fondali sabbiosi. Dei suoi
dieci tentacoli, due sono più lunghi e muniti
di ventose: servono a catturare le prede. Quando
si sente minacciata, la seppia spruzza il suo
inchiostro nero.
Una foca monaca mediterranea
Monachus monachus
Classe: Mammiferi
A causa dell’inquinamento e del degrado
delle coste, suo habitat naturale,
questo mammifero marino ghiotto di pesci
è gravemente minacciato
di estinzione.
Uno sgombro
Scomber scombrus
Classe: Pesci ossei
Questo pesce dal dorso verde-blu vive in banchi in
mare aperto, dove si nutre per lo più
di zooplancton. D’estate rimane in acque fredde,
mentre migra in acque più calde con l’arrivo
dell’autunno. (Vedi anche a pag. 98).
Una gorgonia
Leptogorgia sarmentosa
Classe: Antozoi
Ancorata al fondale marino, la gorgonia vive
in colonie. Come tutti gli cnidari, possiede cellule
urticanti che racchiudono minuscoli arpioni.
Un tritone alpino
Ichthyosaura alpestris
Classe: Anfibi
Rapido nuotatore ma camminatore molto lento,
questo anfibio si incontra fino a 2500 metri
di altitudine. In primavera, nel periodo
della riproduzione, raggiunge gli stagni e la sua
pelle si fa più sottile per adattarsi all’ambiente
acquatico. Durante la sua fase terrestre
il tritone predilige i luoghi umidi, e la sua pelle
ridiventa rugosa.
Una capasanta atlantica
Pecten maximus
Classe: Bivalvi
Trattenuto all’interno della conchiglia
da un muscolo, questo mollusco è protetto
da due valve striate. La capasanta presenta
una valva piatta e una convessa, con cui
si appoggia sul fondale marino.
Una vongola verace
Tapes decussatus
Classe: Bivalvi
Questo mollusco vive infossato nella sabbia
di fondali poco profondi. Possiede due sifoni:
con uno si nutre aspirando acqua e plancton,
mentre dall’altro espelle l’acqua filtrata.
europa

3. Un colibrì di Anna
Calypte anna
Classe: Uccelli
Per conquistare la femmina, il maschio,
dalla testa rossa, si esibisce in rapidi battiti
di ali, vocalizzi e voli acrobatici. Strofina fra loro
le piume della coda per produrre un suono tutto
suo. Con la lunga lingua attinge il nettare dei fiori,
ma si nutre anche di insetti. Il colibrì di Anna
è diffuso fino in Sudamerica.
Una mosca domestica
Musca domestica
Classe: Insetti
Grazie ai cuscinetti posti all’estremità
delle zampe, la mosca è in grado di camminare
a testa in giù e di aderire a qualunque tipo
di superficie, anche quelle verticali lisce come
i vetri. Sul pianeta la si trova quasi ovunque
abiti l’uomo. (Vedi anche a pag. 31).
Un gheppio americano
Falco sparverius
Classe: Uccelli
Questo piccolo falco vive negli spazi aperti,
radure di foresta o città. È cavernicolo: scava
il proprio nido negli alberi o in argini fangosi,
e si nutre di insetti, lucertole, oppure mammiferi
e uccelli di piccole dimensioni.
(Vedi anche a pag. 79).
Un vulcano
Vanessa atalanta
Classe: Insetti
Le larve di vulcano si fissano su piante « ospiti »
per completare la loro metamorfosi. Mentre
la maggior parte delle farfalle
ha vita breve (circa dieci
giorni), il vulcano riesce
a sopravvivere per diversi
mesi. (Vedi anche a pag. 54).
Un gabbiano comune
Larus ridibundus
Classe: Uccelli
Originario d’Europa, il gabbiano comune
dalle zampe e dal becco rosso-arancio è oggi
diffuso anche in Nordamerica. Lo si incontra
appena ci si trova in prossimità del mare,
o di grandi distese d’acqua. (Vedi anche
a pag. 31).
nord
america
Farfalle monarca
Danaus plexippus
Classe: Insetti
Di colore arancio dalle venature
nere, le monarca formano
gruppi di milioni di individui
per migrare due volte
all’anno e coprire ben
4000 km: dalla regione
dei grandi laghi (nord
degli Stati Uniti)
al Michoacán (Messico sud-occidentale).
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Un’aquila reale
Aquila chrysaetos
Classe: Uccelli
Grande rapace bruno dagli occhi scuri,
può planare per ore alla ricerca di
una preda. Maschio e femmina
costruiscono insieme un nido in
cui si alternano per covare le uova.
Questa specie
si trova anche in Asia settentrionale.
(Vedi anche a pag. 30).
Dorifore
della patata
Leptinotarsa decemlineata
Classe: Insetti
Importata in Europa dal Nordamerica insieme
alla patata circa centoventi anni fa, la dorifora,
dalle elitre gialle zebrate a righe nere, attacca
le piante di patata staccandone le foglie. L’insetto
adulto iberna in un luogo protetto, per poi
uscire in primavera. Dalle uova sgusciano larve
rosse che, diventate color arancio, per tre
settimane scompaiono nel terreno per attuare
la ninfosi e raggiungere lo stadio adulto.
Una zanzara comune
Culex pipiens
Classe: Insetti
D’estate la zanzara punge due volte alla
settimana, in inverno ogni quindici giorni.
Il maschio, invece, si nutre di succhi (nettare,
linfa). In Italia esistono un sessantina di specie
di zanzare, praticamente indistinguibili a occhio
nudo. (Vedi anche a pag. 78).
Una gazza marina
Alca torda
Classe: Uccelli
Uccello dalla testa bianca
d’inverno e nera per il resto dell’anno, vive sulle
coste rocciose del Nord Atlantico. Le ali corte e
arrotondate consentono alla gazza di volare veloce,
impedendole però di planare. In acqua, le fanno
da pinne natatorie. (Vedi anche a pag. 99).
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Un’aquila di mare
dalla testa bianca
Haliaeetus leucocephalus
Classe: Uccelli
Questo rapace dalla testa e coda bianche,
presente soltanto nel Nordamerica, è l’emblema
degli Stati Uniti dal 1782. Apertura alare di 2,5
metri, becco adunco dai bordi taglienti e artigli
acuminati ne fanno un temibile predatore,
capace anche di afferrare pesci in superficie.
Se maschio e femmina possono migrare
indipendentemente, si ritrovano però nel luogo
di riproduzione per costruire un enorme nido,
profondo anche diversi metri.
Un cardinale rosso
Cardinalis cardinalis
Classe: Uccelli
Dal ciuffo alla coda, il maschio presenta
un piumaggio color carminio. Anche il becco
è rosso, delineato da una mascherina nera.
Il cardinale lo usa per frantumare i semi. Come
in tutti i passeracei, le sue zampe si adattano
anche ai rami più sottili. Produce una
grande varietà di canti, grazie
alla siringe (organo fonatorio)
particolarmente sviluppata.
Gli animali dell’aria

4. Gli animali dell’aria
ASIA DEL SUD
Tortora dal collare
o tortora orientale
Pipistrello
mattutino
Coccinella
asiatica
Vanessa antiopa
Iride
o apatura
Tabacco
di Spagna o pafia
Farfalla cobra
Nettarinia
Pavone comune
o pavone blu
Edipoda celeste
o cavalletta celeste
Martin pescatore
europeo
Airone cenerino
Si trovano
quasi ovunque
in Asia
del Sud:
Bombice del gelso

5. Una foca
del Bajkal o nerpa
Pusa sibirica
Classe: Mammiferi
Questa foca dalla pelliccia grigio cenere vive solo
nel lago Bajkal, in Siberia. È la più piccola delle
foche, e una delle poche a non vivere in mare.
Possiede artigli per issarsi sul ghiaccio o sulle
rocce, e il suo corpo paffuto le permette
di galleggiare nell’acqua dolce del lago.
Un narvalo
Monodon monoceros
Classe: Mammiferi
Se il narvalo ha ispirato la leggenda dell’unicorno,
è per quel suo singolare rostro a spirale.
Si tratta in realtà di un dente, che nei maschi
e nel 10% delle femmine spunta intorno all’anno
di vita e può misurare fino a 3 metri di lunghezza.
(Vedi anche a pag. 98).
Una lontra europea
Lutra lutra
Classe: Mammiferi
Ottima nuotatrice, la lontra perlustra laghi e fiumi
a caccia di pesci e anfibi. Una volta tornata sulla
terraferma, si rotola nell’erba per asciugarsi.
La sua tana ha l’ingresso sott’acqua, ma è dotata
di un condotto di aerazione.
Un tricheco
Odobenus rosmarus
Classe: Mammiferi
Questo carnivoro baffuto vive
sulla banchisa in branchi
che raggiungono talvolta
i 1000 individui.
Con le zanne, può
difendersi dagli
attacchi, ma anche
tagliare il ghiaccio
o issarsi sulla
banchisa. Diffuso
anche nell’Atlantico
del nord e nelle regioni
artiche, sul continente
asiatico è presente
all’estremità nord-
orientale della Russia,
in corrispondenza del
Mare di Bering. (Vedi
anche a pag. 98).
Un’ostrica concava del Pacifico
Crassostrea gigas
Classe: Bivalvi
Questo mollusco dalla conchiglia rugosa si nutre
di plancton, grazie a branchie che filtrano l’acqua
marina. Originaria del Giappone, l’ostrica concava
è ormai allevata in tutto il mondo a scopo
di consumo. Questa pratica si chiama
« ostricoltura ».
Germani reali
Anas platyrhynchos
Classe: Uccelli
Durante il periodo nuziale, la livrea del maschio
è colorata, mentre quella della femmina rimane
sul bruno. I germani reali usano le zampe palmate
a mo’ di remi, e sin da piccoli imparano a rendere
impermeabile il proprio piumaggio spalmandovi
sopra un olio che secernono in prossimità
della coda. (Vedi anche a pag. 91).
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Una lontra di mare
Enhydra lutris
Classe: Mammiferi
È il più piccolo mammifero marino. Grazie alla
folta pelliccia, spessa e impermeabile, la lontra
si adatta all’acqua fredda. Ama galleggiare sulla
schiena con le zampe all’aria, soprattutto mentre
dorme, o per tenere il suo piccolo al riparo
sulla pancia. (Vedi anche a pag. 47).
Una serpula
Serpula vermicularis
Classe: Policheti
Questo verme vive in un tubo calcareo
da lui stesso costruito. A marea alta,
la serpula libera il suo ciuffo branchiale
di color rosso arancio, attraverso il quale si
alimenta, ma appena il mare si ritira scompare
nel suo tubo, chiudendolo con un opercolo
a forma di trombetta.
Un omul
Coregonus migratorius
Classe: Pesci ossei
L’omul è solo una delle 52 specie di pesci
che popolano il lago Bajkal, ed è endemico
del luogo: non lo si trova da nessun’altra parte.
In Russia questo pesce dai fianchi argentati
e il dorso scuro è molto apprezzato per il suo
sapore.
Una salamandra pezzata
Salamandra salamandra
Classe: Anfibi
La femmina di salamandra depone le uova
in acque poco profonde. Benché viva
in ambiente umido, raggiunta l’età adulta
questo anfibio non è più in grado di nuotare.
Calata la notte, lascia il suo rifugio in cerca di cibo.
Un capodoglio
Physeter macrocephalus
Classe: Mammiferi
Il capodoglio è un temibile predatore:
deve ingurgitare tra 500 kg e una tonnellata
e mezza di cibo al giorno, per un totale del 3%
del suo peso corporeo. Vive anche in Oceania
e nell’Artide. (Vedi anche a pagg. 95 e 98).
Gli animali dell’acqua
ASIA DEL NORD