¿Qué es la fibra óptica?
La fibra óptica es un medio de transmisión empleado
habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material
transparente, vidrio o materiales plásticos, por el que se envían
pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz
queda completamente confinado y se propaga por el interior de la
fibra con un ángulo de reflexión por encima del ángulo límite de
reflexión total, en función de la ley de Snell. La fuente de luz puede
ser láser o un LED.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que
permiten enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con
velocidades similares a las de radio y superiores a las de cable
convencional. Son el medio de transmisión por excelencia al ser
inmune a las interferencias electromagnéticas, también se utilizan
para redes locales, en donde se necesite aprovechar las ventajas de
la fibra óptica sobre otros medios de transmisión.
La fibra óptica es una delgada hebra de vidrio o silicio fundido que
conduce la luz. Se requieren dos filamentos para una comunicación
bi-direccional: TX y RX.
El grosor del filamento es comparable al grosor de un cabello
humano, es decir, aproximadamente de 0,1 mm. En cada filamento
de fibra óptica podemos apreciar 3 componentes:
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
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La fuente de luz: LED o laser.
el medio transmisor: fibra óptica.
el detector de luz: fotodiodo.
Un cable de fibra óptica está compuesto por: Núcleo, manto,
recubrimiento, tensores y chaqueta.
Las fibras ópticas se pueden utilizar con LAN, así como para
transmisión de largo alcance, aunque derivar en ella es más
complicado que conectarse a una Ethernet. La interfaz en cada

computadora pasa la corriente de pulsos de luz hacia el siguiente
enlace y también sirve como unión T para que la computadora
pueda enviar y recibir mensajes.
Convencionalmente, un pulso de luz indica un bit 1 y la ausencia de
luz indica un bit 0. El detector genera un pulso eléctrico cuando la
luz incide en él. Éste sistema de transmisión tendría fugas de luz y
sería inútil en la práctica excepto por un principio interesante de la
física. Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro, el rayo se
refracta (se dobla) entre las fronteras de los medios.
Función y características de la fibra
óptica
La fibra óptica se emplea como medio de transmisión para las redes
de telecomunicaciones, ya que por su flexibilidad los conductores
ópticos pueden agruparse formando cables. Las fibras usadas en
este campo son de plástico o de vidrio, y algunas veces de los dos
tipos. Para usos interurbanos son de vidrio, por la baja atenuación
que tienen.
La fibra óptica designa una nueva red fija que se apoya en un
soporte físico muy delgado (fibra de vidrio o de plástico) utilizado
para la transmisión de datos IP (por internet) a alta velocidad.
La fibra óptica posee un núcleo de material transparente en el seno
del cual la luz "rebota", quedando atrapada en el cable. Así los
datos, que corresponden a impulsos luminosos muy cortos, viajan a
la velocidad de la luz (o casi, porque la velocidad de la luz en la
fibra óptica siempre será menos elevada que la verdadera
velocidad de la luz que es medida en el vacío).
Actualmente, la fibra óptica asegura una velocidad (transmisión de
datos por internet) que llega hasta los 100 MB/s y multiplica así por
10 las realizaciones de una red ADSL clásica. De ahora en adelante

contemplamos velocidades que van hasta varios TB/s. Pero el
problema vendrá de nuestros ordenadores que no sabrán tratar
bastante
rápido
tal
velocidad
de
datos.
Recordemos también que el Wi-Fi retiene estos rendimientos. Las
normas Wi-Fi actuales (802.11a o 802.11b) permiten sólo una
velocidad teórica máximo de 54 MB/s que es inferior a la velocidad
de la fibra. La norma en curso de expansión (802.11n) permite
velocidades mucho más elevadas (hasta 600 MB/s teóricos). Hasta
entonces, si deseas explotar tu fibra como máximo, conéctate a
Ethernet.
Imágenes de la fibra óptica