2. Introducción
Se considera como desastre natural a todo evento
fuera de control que rápidamente desorganiza los
patrones cotidianos de vida y que deja a la
población sin protección frente a condiciones
ambientales desfavorables. Luego de un desastre
natural pueden ocurrir cambios radicales o de poca
consideración en las condiciones vinculadas con la
salud ambiental. Estos cambios dependerán del
tipo y magnitud de los daños y de la efectividad de
las medidas de control implementadas como
respuesta.
3. • Desde inicios de la historia, los desastres naturales han causado
problemas complejos que afectan principalmente la salud y
obstaculizan el desarrollo socioeconómico de las naciones porque
desvían recursos financieros para la reconstrucción de las áreas
afectadas.
• Continuamente los países sufren desastres naturales, que no solo
ocasionan gran número de damnificados, heridos y muertos, sino
también daños en la infraestructura de los servicios y en el sector
agropecuario, así como alteraciones en el ambiente que conllevan
pérdidas económicas y ecológicas.
• La isla de Puerto Rico no ha sido la excepción al impacto de los
fenómenos naturales. La localización geográfica de Puerto Rico, su
topografía diversa, las condiciones climatológicas y la alta densidad
poblacional proveen las condiciones ideales para estudiar los
desastres en el contexto caribeño.
4. El análisis histórico de los terremotos en Puerto Rico nos revela que en
la isla han ocurrido fuertes terremotos a intervalos que fluctúan entre 51
y 117 años. Así que, los sismólogos estiman que puede ocurrir otro
terremoto en P.R. en cualquier momento.
En resumen, las islas del Caribe (incluyendo a Puerto Rico) son
susceptibles a una variedad de eventos climatológicos, incluyendo:
tormentas tropicales, huracanes, deslizamientos de tierra, inundaciones,
tornados, volcanes, terremotos y tsunamis.
5. Desastres Naturales
Terremotos:
Cuatro terremotos fuertes han afectado a Puerto Rico
desde comienzos de su colonización.
• El más reciente de estos ocurrió el 11 de octubre de 1918.
Su epicentro estuvo localizado al noroeste de Aguadilla en el Cañón
de la Mona. Este sismo tuvo una magnitud aproximada de 7.5 grados en la
escala Richter y fue acompañado por un maremoto que llegó a alcanzar
seis metros de altura.
Los daños se concentraron en el área oeste de la Isla por ser esta la
zona más cercana al epicentro. Como consecuencia del terremoto
murieron aproximadamente 116 personas y hubo más de cuatro millones
de dólares en pérdidas. Numerosas casas, fábricas, edificios públicos,
chimeneas, puentes y otras edificaciones sufrieron daños severos.
6. • El 18 de noviembre de 1867, veinte días después de ser la Isla devastada
por el huracán San Narciso ocurrió un fuerte terremoto con magnitud
aproximada de 7.5 grados en la escala Richter. Su epicentro fue localizado
en el Pasaje de Anegada entre Puerto Rico y la isla de Santa Cruz. El
terremoto produjo un maremoto que penetró casi 150 metros en las partes
bajas de la costa de Yabucoa. Este sismo produjo daños en numerosas
edificaciones de la Isla, especialmente en la zona este.
• Posiblemente el terremoto más fuerte que ha afectado a Puerto Rico desde
comienzos de la colonización ocurrió el 2 de mayo de 1787. Este se sintió
fuerte en toda la Isla y pudo haber alcanzado una magnitud de 8.0 grados
en la escala Richter. Su epicentro fue posiblemente al norte, en la Trinchera
de Puerto Rico. El sismo se sintió muy fuerte a través de toda la Isla.
• Otro sismo fuerte cuya magnitud específica no ha podido ser precisada,
ocurrió en 1670 afectando significativamente la región del Partido de San
Germán.
7. Huracanes y Tormentas Tropicales
• Aproximadamente diez tormentas tropicales se forman anualmente sobre el
área comprendida por el Océano Atlántico, en el Mar Caribe y el Golfo de
Méjico. Alrededor de seis de ellas se convierten en huracanes. Muchos de
estos huracanes permanecen sobre el océano y no azotan áreas terrestres.
Aproximadamente cada cinco años un huracán cruza o pasa muy cerca de
Puerto Rico. En las últimas décadas, las muertes causadas por los
huracanes han disminuido considerablemente gracias a la información
ofrecida por el Servicio Nacional de Meteorología y la Defensa Civil.
• En las últimas cinco décadas sólo cuatro huracanes, el huracán Santa
Clara (Betsy) en agosto de 1956, el huracán Hugo en septiembre de 1989,
el huracán Marilyn en septiembre de 1995 y el huracán Georges en
septiembre de 1998, han azotado a nuestra isla en forma directa.
8. •Aproximadamente diez tormentas tropicales se forman anualmente sobre el
área comprendida por el Océano Atlántico, en el Mar Caribe y el Golfo de
Méjico. Alrededor de seis de ellas se convierten en huracanes.
•Las trayectorias de las tormentas tropicales y huracanes son fáciles de
seguir y normalmente sus avisos y alertas, se emiten con más anticipación
que en cualquier otro tipo de fenómeno meteorológico. Sin embargo, su
intensidad, velocidad y dirección de movimiento pueden cambiar
rápidamente. Durante el período entre 1995 y 1998 hubo 33 huracanes
(sumando los registradosen el Atlántico, Mar Caribe y Golfo de México). Esta
la mayor cantidad registrada en un período de 4 años.
9. Inundaciones
• Las inundaciones han sido muy comunes en Puerto Rico. Las
inundaciones repentinas son cada vez más frecuentes en nuestras
zonas urbanas, especialmente en las partes bajas de cuencas
hidrográficas sujetas a deforestación en las cabeceras de los ríos y
quebradas.
• La mayor tragedia que se conoce históricamente en Puerto Rico fue
el 8 de agosto de 1899 durante el paso del Huracán San Ciriaco que
produjo la muerte de 3,300 personas. San Ciriaco no fue un huracán
de gran intensidad en términos de sus vientos, pero produjo 23
pulgadas de lluvia en 24 horas en la estación de Adjuntas,
ocasionando gran parte de las muertes.
• Muchas de las inundaciones que se producen son del tipo
repentinas o aquellas que se producen en un intervalo de minutos hasta
seis horas luego de iniciadas las lluvias. En ocasiones este fenómeno
puede producirse sin que esté lloviendo sobre el área afectada. En
Puerto Rico se conoce popularmente como "golpe de agua".
10. • El paso de un huracán cerca o sobre la isla no es el único fenómeno
que puede causar inundaciones. Las inundaciones ocurridas durante
enero de 1992 (Inundaciones de Reyes),y en octubre de 1985
(Inundaciones de Mameyes) consideradas como severas, no
estuvieron relacionadas a huracanes, pero sí a un frente de frío,
y una intensa onda tropical respectivamente.
• Más de 160,000 familias puertorriqueñas viven en zonas susceptibles a
inundaciones. De este total, 14,500 familias viven en zonas de alto
riesgo a inundaciones.
11. Situaciones de vulnerabilidad
• La construcción de viviendas y/o edificios en áreas susceptibles a
inundaciones o deslizamientos de tierra.
• Un aumento en la construcción de estructuras tales como hoteles y
condominios en las zonas costeras de Puerto Rico.
• La actividad humana ha resultado en la reducción o eliminación de barreras
(e.g., dunas) que nos protegen en contra de inundaciones.
• Falta de implantación de códigos de construcción, reglamentos de
codificación y planificación de utilización de tierras.
• Crecimiento poblacional.
• Incremento en la población urbana y en la densidad poblacional.
• Envejecimiento de la población
• Pobreza