1. HACER DE LA EDUCACIÓN UNA PRIORIDAD EN
SITUACIONES
DE EMERGENCIA
De los 70 millones de niños sin escolarizar que había en 2008, unos 40 millones viven
en países frágiles afectados por conflictos. Millones más no asisten a la escuela debido
a desastres naturales. En el mejor de los casos, la vida de estos niños está
desestabilizada, porque ellos y sus familias deben esforzarse por enfrentar los
continuos peligros y las situaciones rápidamente cambiantes que provoca una
emergencia. En el peor de los casos, están expuestos a sufrimientos mayores: lesiones
físicas, muerte de seres queridos, separación de sus familias y desplazamiento. En
medio de la crisis y de sus consecuencias, necesitan protección, una sensación de
seguridad y rutina para poder superar el trauma psicológico que han experimentado. La
educación puede ofrecer esto y más; tiene un papel vital de apoyo a los niños durante
toda una emergencia y más allá, y debe incluirse en toda respuesta humanitaria.
Además del trauma inmediato que provocan, las situaciones de emergencia aumentan
el riesgo de exposición a graves violaciones de los derechos humanos, desde la trata
hasta el reclutamiento forzado en grupos armados, así como el riesgo de enfermedades
o de lesiones causadas por municiones sin detonar. La educación debe ser una
prioridad desde el principio mismo de toda respuesta humanitaria, porque ofrece tanto
protección física como apoyo psicológico.
A pesar de esto, históricamente la educación se ha considerado secundaria durante
crisis humanitarias, y la comunidad humanitaria internacional ha pasado por alto el
hecho de que se interrumpan los servicios educativos en este tipo de crisis. Aunque se
registra un lento cambio, como lo demuestra la formación del grupo sectorial de
educación en 2006, el derecho a la educación suele ser ignorado. Una falsa jerarquía de
derechos surge cuando la educación no es prioridad, pese a sus beneficios
demostrados. Cuando esto ocurre, la escolarización de los niños puede interrumpirse
por semanas, meses e incluso años, en situaciones de conflicto inestables.
En todo momento, el goce del derecho a la educación les genera numerosos beneficios
a los niños en términos de desarrollo personal, social y cognitivo. En situaciones de
emergencia, la educación puede ayudar a minimizar el trastorno causado al desarrollo
social y emocional de los niños dándoles un ambiente seguro en el que interactuar con
sus pares y con adultos; un ambiente en el que puedan ser niños, con apoyo psicológico
y una sensación de normalidad en un mundo que por lo demás es caótico. La educación
es, como dijo la fallecida KatarinaTomasevski, una multiplicadora: “Cuando el derecho a
la educación está efectivamente garantizado, se incrementa el goce de todos los

2. derechos y libertades individuales”1y en situaciones de emergencia la educación puede
ser, literalmente, un salvavidas.
1
Informe anual de la relatora especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la educación,
KaterinaTomasevsky, Doc. ONU e/CN.4/2001/52, 9 de enero de 2001, párrafo 11.

3. La educación protege:
La protección de los niños durante una emergencia es primordial, y la educación puede
tener un papel vital en la protección física y psicológica de los niños, durante y después
de una crisis.
 La educación protege directamente a los niños de la muerte o el daño físico,
por ejemplo enseñándoles a cuidarse de las minas de tierra y de las
municiones sin detonar, informándoles sobre el VIH y el SIDA y promoviendo
la salud y la higiene.
 Las zonas seguras para juegos y los centros provisionales de enseñanza
pueden ser una forma eficaz de localizar a los niños separados de sus
familias y reunirlos con ellas.
 Los niños que asisten a la escuela son menos vulnerables a ser reclutados
por grupos armados, a la explotación laboral y a la trata.
Un componente fundamental de la respuesta educativa inicial durante una emergencia
es la formación de espacios acogedores para los niños, donde estos tienen mayor
protección física y apoyo psicosocial. Estos espacios brindan a los niños la oportunidad
de obtener información y habilidades que salvan vidas, desde sencillas técnicas de
lavado de manos hasta formas de prevenir el contagio de enfermedades e información
para evitar las minas de tierra o las municiones sin detonar. Estos conocimientos luego
se transmiten a las familias de los niños y a la comunidad en general. Además, estos
espacios se convierten en centros donde los niños separados de sus familias pueden
reunirse con ellas y donde los padres y madres afectados pueden dejar a sus hijos con
seguridad mientras van a los puntos de distribución de alimentos, a buscar familiares y a
tratar de reconstruir sus vidas.
Protección física:
Proporciona espacios seguros y estructurados para aprender y jugar.
Se dirige a todos los niños, sin discriminación.
Brinda medios para reconocer a los niños con necesidades especiales, como los que han sufrido
traumas o están separados de la familia.
Ofrece a los niños alternativas positivas al reclutamiento militar, las pandillas y las drogas.
Proporciona atención y supervisión a cargo de los docentes, en consulta con los progenitores o
tutores.
Brinda conocimientos básicos de salud e higiene.
Puede mejorar la nutrición infantil mediante comidas diarias nutritivas, en el marco de planes de
alimentación escolar.
Prepara a los niños para trabajos apropiados, que no son peligrosos para su salud ni su seguridad.
Protección psicosocial:
Les brinda a los niños una identidad como estudiantes y evita la sensación de inadecuación de los
niños n o escolarizados.
Proporciona un espacio de expresión mediante el juego, el deporte y actividades culturales como la
música, el teatro y el arte.
Facilita la integración social de niños vulnerables como los que están separados de sus familias y los
excombatientes.
Apoya a redes sociales y la interacción comunitaria para los niños y sus familias.
Brinda una rutina y una perspectiva de futuro más allá de la inmediatez de la guerra o el conflicto.

4. Reunir a los niños para que jueguen y aprendan les permite recuperar una sensación de
normalidad lo antes posible, gracias a la interacción con otros niños y con adultos.
Mediante el juego y la actividad creativa en un ambiente seguro, los niños son capaces
de procesar lo que les ocurrió a ellos y a sus familias y tienen la oportunidad de expresar
sus inquietudes a sus compañeros o a adultos en los que confían, liberando así sus
emociones. Estos espacios disponen además de zonas tranquilas donde los niños
pueden hablar de sus problemas o recibir ayuda especializada.
Los espacios acogedores para los niños son espacios supervisados, destinados
exclusivamente al juego, la recreación, el aprendizaje no formal y la interacción con
otros niños y con sus cuidadores adultos. Las jornadas se estructuran de modo que
niños de diferentes edades puedan usar determinados recursos y espacios en horarios
específicos. Con el tiempo, el juego y las actividades de aprendizaje no formal se
sustituyen por actividades más estructuradas y aprendizaje formal.
La protección y el apoyo que ofrece la educación durante una emergencia desmienten el
argumento tradicional de que la educación es menos importante que otros servicios
como la alimentación, el saneamiento, el agua y el refugio. De hecho, en los últimos
años, la ayuda humanitaria ha avanzado. Se prevé y se espera que promueva la
dignidad humana y la recuperación, y que tome en cuenta el impacto económico a largo
plazo de los desastres, los conflictos y el desplazamiento en los individuos y las
comunidades, por ejemplo abordando problemas como el trastorno de los medios de
vida, la falta de acceso a los mercados y la inseguridad alimentaria.
Este enfoque más complejo debería incluir el acceso a la educación. Las oportunidades
de los niños no deberían limitarse a los servicios tradicionales de respuesta a
emergencias. Aun en la crisis más aguda, es necesario que los niños accedan a
oportunidades que sustentan directamente su aprendizaje y desarrollo. Reestablecer
los servicios educativos lo antes posible es fundamental para apoyar la recuperación de
los niños durante una emergencia o inmediatamente después.
Sin embargo, durante años, la comunidad del desarrollo ha restado importancia a la
educación de los niños atrapados en situaciones de emergencia. En el mejor de los
casos, la educación es una preocupación secundaria en la mayoría de las respuestas
humanitarias. Solo un puñado de donantes se refieren explícitamente a la educación
como parte de su política humanitaria.2No obstante, en diciembre de 2006, el Comité
Permanente Interagencial (IASC) de las Naciones Unidas estableció un grupo sectorial
para la educación, respaldando así la centralidad de la educación en todas las
respuestas humanitarias3. Esto demuestra el creciente reconocimiento internacional de
que una inversión temprana en educación protege a los niños de los aspectos más
perjudiciales de las emergencias.
Educación: un derecho en todo momento
Las pruebas de los beneficios de la educación para los niños son más que convincentes,
pero además la educación es un derecho fundamental de los niños, universal e
indivisible de otros derechos, sin importar cuál sea el contexto. Por lo tanto, los
gobiernos y los donantes tienen la obligación de realizar ese derecho.
En 2008, el relator especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la educación
eligió dedicar su informe anual al derecho a la educación en situaciones de
emergencia, 4 y destacó en la introducción “la urgente necesidad de redoblar los
2
Canadá, Dinamarca, Japón, Noruega y Suecia.
3
Para obtener más información, visite el sitio http://ocha.unog.ch/humanitarianreform/Default.aspx?tabid=115
4
A/HRC/8/10, 20 de mayo de 2008

5. esfuerzos para garantizar las oportunidades educativas de las personas -especialmente
los niños, niñas, adolescentes y jóvenes- que pierden toda opción escolar cuando sus
comunidades son abatidas por situaciones de emergencia”.
El informe del relator especial recuerda a los gobiernos, los donantes y la comunidad
internacional que los derechos, incluido el derecho a la educación, son legalmente
obligatorios, universales, inalienables e indivisibles. Los niños tienen derecho a ir a la
escuela sin importar el contexto o las dificultades. No podemos negarles a estos niños
su derecho simplemente porque educar en una situación de emergencia es difícil; del
mismo modo, no podemos sostener que otros derechos son más importantes y que el
derecho a la educación puede esperar.
Hacia la superación de ideas erróneas
Aunque cada vez más personas entienden qué es la educación en situaciones de
emergencia, muchas la confunden todavía con la escolarización tradicional que existe
en situaciones estables. Las diversas facetas de la educación en emergencias no se
conocen tanto como las de otros sectores, por ejemplo, el refugio, el agua y el
saneamiento, etc. Por lo tanto, cuando ocurren desastres, puede que la educación se
considere como algo inapropiado o fuera de tiempo. Es importante corregir las ideas
erróneas sobre qué es la educación en emergencias y saber que los espacios
acogedores para los niños, no la reconstrucción de aulas formales, son la prioridad.
Con frecuencia se percibe la educación como algo difícil de brindar en una situación de
emergencia dado que, por definición, es un conjunto de actividades intervinculadas que
no solo implica la distribución de suministros sino una variedad de componentes, entre
ellos el desarrollo de capacidades (tal vez mediante la capacitación) y la instalación de
centros educativos. Todo esto exige un considerable compromiso con las comunidades
y con otros interesados en la educación. Lleva más tiempo percibir —y, por supuesto,
medir— los beneficios o efectos de la educación en comparación con los de la
distribución de alimentos, artículos domésticos o suministros médicos.
La educación no siempre se reconoce como prioridad en los primeros días de una
situación de emergencia, y por este motivo no siempre se incluye en las primeras
evaluaciones de la situación ni en las solicitudes iniciales de fondos.
Una respuesta pertinente y de calidad requiere una buena evaluación, un análisis
cuidadoso y un diseño de programa, pero en ocasiones, hay otros sectores que tienen
una visibilidad más inmediata.
Lo que se ve
Aunque no hay dos respuestas que sean iguales, ciertos componentes de una
respuesta educativa suelen ser los más visibles. Los niños suelen valorar la recreación
durante la situación de emergencia y después, por lo tanto la entrega de suministros
culturalmente pertinentes y el apoyo al juego y la recreación pueden ser claves.
Establecer un espacio físico para la educación también suele ser clave. Ese espacio
puede ser un refugio provisorio hecho con materiales locales, una tienda de campaña u
otra forma de refugio. También se precisan personas capacitadas para enseñar,
supervisar y cuidar a los niños. Para esto es necesario brindarles capacitación rápida,
apoyo y supervisión. Con frecuencia, se necesitan suministros didácticos esenciales
para poner en funcionamiento las clases, comprometer a los niños con su aprendizaje y
permitir que los docentes enseñen con una tensión mínima. Los niños y los docentes
deben tener acceso a las instalaciones de agua y saneamiento, que como norma
mínima deben abastecer a todos.

6. A veces, las autoridades educativas precisan apoyo para poder brindar ayuda y
orientación de calidad a los docentes, y para restaurar y mantener sus sistemas
administrativos, que a su vez facilitan un funcionamiento escolar efectivo.
Los beneficiarios importan
Si todo lo antedicho no es suficiente para que la educación sea incluida en las
respuestas humanitarias, entonces la comunidad internacional debe escuchar la voz de
los propios beneficiarios. Un valor central de la política humanitaria internacional
consiste en responder a la demanda de las poblaciones afectadas. En este sentido, hay
que tener en cuenta que los niños y sus progenitores dan prioridad a la educación.
En la mayoría de las comunidades, en especial en pequeñas comunidades rurales, las
escuelas son centrales. Las escuelas están en el núcleo de la comunidad y simbolizan
una oportunidad para las generaciones futuras y la esperanza de una vida mejor.
Padres e hijos tienen aspiraciones y la educación es primordial para aumentar la
capacidad de los niños de participar plenamente en la vida de su sociedad (en los
planos económico, social y político). Por esta razón, en tiempos de crisis, la educación
es una de sus prioridades, según se ha demostrado.
Conclusión: de la crisis a la estabilidad
Los beneficios de brindar educación durante crisis humanitarias son indiscutibles. Más
importante, la educación en estas circunstancias es posible y puede ayudar a la
recuperación durante la crisis y después. Educar en situaciones de emergencias no es
construir escuelas, sino darles a los niños la oportunidad de desarrollo y aprendizaje
formal e informal, sin interrupciones. La interrupción de la educación puede durar
cualquier cantidad de tiempo, desde meses hasta años, especialmente en emergencias
complejas. Según las estadísticas, la duración promedio del desplazamiento de los
refugiados es 17 años.5 Por lo tanto, no brindarles educación significa privar a toda una
generación de la escolarización, la alfabetización y el potencial de contribuir a la
reconstrucción de su país. La consolidación de la paz y el desarrollo económico a largo
plazo precisan de una población educada.
Si se restaura la educación en la etapa inicial de una emergencia y se la continua desde
la crisis hasta la estabilidad, la cantidad de niños no escolarizados disminuirá en todo el
mundo. En países devastados por crisis humanitarias de largo plazo o países frágiles
afectados por conflictos, hay casi 40 millones de niños que no van a la escuela. En
consecuencia, apoyar la educación desde el principio de una emergencia puede impedir
que generaciones enteras se pierdan los beneficios de la educación y ayudar a cortar el
ciclo de la crisis humanitaria.
La educación debe formar parte de todas las respuestas humanitarias desde el primer
día para que los niños sean protegidos, puedan ejercer sus derechos y tengan la
oportunidad de un futuro mejor.
5
ACNUR, 56º período de sesiones del Comité Ejecutivo: Informe sobre las consultas anuales con
organizaciones no gubernamentales. (2005) Ginebra.