1. GRAMÁTICA DESCRIPTIVA DEL ESPAÑOL ACTUAL El lenguaje verbal y su estructura
______________________________________________________________________________________________________________
5
TEMA 2. EL LENGUAJE VERBAL Y SU ESTRUCTURA
2.1. LOS NIVELES DEL LENGUAJE: FONOLÓGICO, MORFOLÓGICO, SEMÁNTICO Y
SINTÁCTICO
Se llama lenguaje verbal al lenguaje humano porque está compuesto de palabras (del latín
verbum „palabra‟) que se combinan entre sí para permitir a las personas comunicar sus
pensamientos y sensaciones. Las palabras son signos lingüísticos articulados, en el sentido de que
pueden descomponerse en unidades inferiores. Las más pequeñas de todas ellas son los fonemas,
elementos de la expresión carentes de contenido que clasifican los sonidos de una lengua. La
agrupación de fonemas da lugar al monema, o mínima unidad lingüística dotada a la vez de
expresión y contenido; puede ser lexema (raíz) o morfema (desinencia). La unión de los monemas
da lugar a la palabra. Por encima de este nivel léxico, las palabras se agrupan unas con otras para
constituir el sintagma, y, en un plano superior, la proposición (o cláusula), la oración, el
párrafo y el texto (que es la máxima unidad lingüística).
Una lengua es un sistema formado por elementos interdependientes (las anteriores
unidades). Además, cada tipo de unidad lingüística se encuentra estructurado dentro de su
subsistema o nivel. El nivel que comprende la representación fónica de las palabras es el nivel
fonológico, de cuyo estudio se ocupa la fonología. Los monemas, en su forma expresiva, se
agrupan dentro del nivel morfológico, y la rama de la gramática que los estudia es la
morfología. Los contenidos significativos de los monemas pertenecen al nivel semántico, siendo
la semántica la rama que se ocupa de su estudio. Las unidades superiores a la palabra (sintagmas,
proposiciones y oraciones) se encuadran en el nivel sintáctico, y su ordenación y combinación son
materia de estudio de la sintaxis.
La relación de unidades dentro de los distintos niveles lingüísticos se basa en dos conceptos
primordiales:
1) Oposición. Los elementos de la lengua sólo existen y son significativos por oposición mutua. En
el discurso hablado estamos siempre eligiendo unos elementos en lugar de otros porque se
encuentran en oposición dentro del sistema. Las relaciones opositivas son “verticales” y se llaman
también paradigmáticas.
2) Combinación. Los sistemas lingüísticos poseen igualmente reglas de combinación que
permiten asociar unos elementos con otros. Las relaciones de este tipo son “horizontales” y se
denominan sintagmáticas.
Por ejemplo:
Esta mesa está rota
Esa silla estaba limpia
Aquella casa tiene gracia
Gramática descriptiva del español actual - Santiago Velasco

2. GRAMÁTICA DESCRIPTIVA DEL ESPAÑOL ACTUAL El lenguaje verbal y su estructura
______________________________________________________________________________________________________________
6
Mi puerta parece nueva
..... ..... ..... .....
2.2. SISTEMA, NORMA Y HABLA
Hemos visto que la lengua es un sistema de elementos lingüísticos interrelacionados por oposición
y por combinación. Éste es un modelo general y constante que existe en la conciencia de todos los
miembros de una comunidad lingüística. El habla, por el contrario, es la realización concreta,
individual y variable de la lengua que llevan a cabo los distintos individuos. Un concepto intermedio
entre los dos anteriores es el de norma, un elemento común a todos los hablantes que censura unas
ciertas formas y nos fuerza a usar otras (“anduve” por “*andé”).
En general, puede decirse que la lengua es el código, el habla el uso y la norma la regla. Algo
se convierte en norma en el momento en que deja de ser un producto del habla individual y empieza
a ser usado por todos los hablantes de una lengua (siempre y cuando el sistema lo permita); p. ej.,
“onceavo” en lugar de la expresión más correcta “undécimo”. La RAE es prescriptiva porque trata de
dar normas de uso del español. La norma puede ser también geográfica (inglés de Oxford) y social
(establecida por el lenguaje de las clases altas de la sociedad).
2.3. LAS CIENCIAS DEL LENGUAJE
Como ya vimos, la lingüística es la ciencia que tiene como objeto de estudio el lenguaje; pero éste es
una realidad muy compleja, por lo que son muchas las ramas de la lingüística que se ocupan de su
estudio.
La fonología, junto con la fonética, se ocupa del aspecto sonoro de las unidades
lingüísticas, la primera desde el sistema y la segunda desde el habla. La semántica estudia el
significado de los signos lingüísticos. La morfosintaxis estudia la forma y la función de estos
signos.
La lingüística estructural o descriptiva estudia las lenguas como sistemas estáticos en el
eje temporal, desechando cualquier consideración evolutiva (hij-o-Ø). La lingüística histórica,
por el contrario, estudia el lenguaje en su aspecto diacrónico o evolutivo a lo largo del tiempo (Lat.
filium > E.Med. fillo > E. Mod. hijo). La lingüística general o teoría del lenguaje estudia el
lenguaje no a través de sus productos, las lenguas, sino en sí mismo, tratando de descubrir y
describir sus propiedades generales.
También es posible afrontar el estudio del lenguaje desde otras disciplinas fuera de la
lingüística, aunque íntimamente relacionadas con ella: así, por ejemplo, la geolingüística y la
dialectología se centran en la relación “lenguaje-geografía”; la antropología lingüística gira en

3. GRAMÁTICA DESCRIPTIVA DEL ESPAÑOL ACTUAL El lenguaje verbal y su estructura
______________________________________________________________________________________________________________
7
torno a la relación “lenguaje-cultura”; la psicolingüística se ocupa de la relación “lenguaje-
mente”; la sociolingüística estudia la interconexión “lenguaje-sociedad”.
2.4. ESTRUCTURA PROFUNDA Y ESTRUCTURA SUPERFICIAL EN LA ORACIÓN
Muchas veces, el análisis que se lleva a cabo en el nivel sintáctico no permite mostrar que oraciones
con una estructura aparentemente semejante ocultan, sin embargo, una diferencia considerable en
la relación entre sus constituyentes:
El doctor vio [alguien] examinarnos vs. El doctor prometió [él] examinarnos
Pedro vive tranquilo vs. Pedro vive tranquilamente
Pedro parece feliz vs. *Pedro parece felizmente
* Significa que la oración es agramatical.
Por otra parte, este análisis es incapaz de explicar la semejanza entre oraciones superficialmente
diferentes, pero semánticamente equivalentes:
El general conquista la ciudad = La ciudad es conquistada por el general
Tampoco se puede explicar a la luz de un análisis lingüístico tradicional los casos de ambigüedad
(obligaron a disparar al soldado) y de elisión (mi hijo tiene nueve años y mi hija siete).
Por todo lo anterior, se ha reconocido en sintaxis que la llamada estructura superficial
(ES) o manifiesta no puede explicar acertadamente nuestra comprensión de la oración, y que es
necesario descender a un estrato más profundo de análisis y reflejar la estructura profunda (EP)
o subyacente, cuya forma determina el significado originario de la oración. De acuerdo con este
sistema, por ejemplo, las oraciones sinónimas deberán partir de una misma estructura profunda y,
al contrario, las oraciones ambiguas remitirán a estructuras superficiales diferentes.
Las reglas que nos permiten derivar la ES de una oración a partir de su EP se llaman
transformaciones. Por otra parte, son necesarias un conjunto de reglas de subcategorización
que describan la rección de distintos elementos determinantes; p. ej., la clasificación de los verbos
en transitivos (con un SN como complemento obligatorio), intransitivos (sin un SN complemento) y
copulativos (con un adjetivo como complemento). También son necesarias reglas de selección
que nos indiquen cómo pueden combinarse las palabras en relación con su significado; éstas
últimas son reglas de compatibilidad semántica (*la carne come al perro). Cuando las reglas de
subcategorización están mal aplicadas, se dice que la oración es agramatical. Cuando las que
fallan son las reglas de selección, la oración es no-significativa. Esto da lugar a cuatro posibles
situaciones en una oración:
a) Oración gramatical y significativa (el gato bebe leche)
b) Oración gramatical y no-significativa (la leche bebe al gato??)
c) Oración agramatical y significativa (*Gato beben leche)
d) Oración agramatical y no-significativa (*Leche bebes gato??)

4. GRAMÁTICA DESCRIPTIVA DEL ESPAÑOL ACTUAL El lenguaje verbal y su estructura
______________________________________________________________________________________________________________
8
EJERCICIOS
1) Analiza en sus niveles sintáctico y morfológico las siguientes oraciones, separando sus unidades
lingüísticas:
Pedro vino con una hermana suya.
El habla es un instrumento del pensamiento.
Las cosechas se secaron por falta de agua.
Llegó a Madrid en el avión de medianoche.
El brote de malaria les alcanzaría tarde o temprano. La gente se apiñaba en las cabañas
esperando la muerte.
2) La RAE permite las formas “freído” y “frito” como participios de “freír” (he freído/frito un
huevo). ¿Cuál crees que es hoy en día la norma lingüística en este caso?
3) Reconstruye la EP de las siguientes oraciones:
Quiso comer pero no le dejé.
Mi hermana es la de la izquierda en la foto de color y la de la derecha en la de blanco y negro.
El que sepa la respuesta conteste.
Es huérfano de padre pero no de madre.