Las universidades se originaron a partir del conocimiento humano desde la antigüedad. La universidad más antigua registrada fue la Escuela Superior imperial de China durante el período Yu entre 2257-2208 a. C. En la Edad Media, las primeras universidades formales fueron establecidas por la iglesia católica en París y Polonia. Más tarde, las universidades árabes como las de Córdoba y Salerno en los siglos VIII y X sirvieron de puente para el establecimiento de universidades en toda Europa, como las de Bolonia, Oxford y Cambridge