Prólogo y Semblanza empresarial de Gustavo Cisneros, escritos por Carlos Fuentes.

1. Libro “Un Empresario Global”
Semblanza empresarial de Gustavo Cisneros
Prólogo Carlos Fuentes
EMPRENDER: El diccionario define este verbo como la acción de “acometer y comenzar
una obra….” Y añade este caveat: “… especialmente si encierra dificultad o peligro”.
Se diría que la Academia tenía en mente a Gustavo Cisneros cuando redactó ese
apartado, que el Larousse francés confirma. Emprender es “tomar la resolución de hacer
e iniciar”. La biografía de Gustavo Cisneros que ahora sale a la luz es, por principio de
cuentas, una historia dinástica que se inicia con el padre, se complementa con los
hermanos y se prolonga con los hijos. Es la historia de una juventud enérgica que sabe
aprovechar las ventajas que su heredad le otorga para continuar creciendo con agilidad y
destreza, sin dormirse jamás en los laureles de lo adquirido.
Es una historia de riesgos premiados. También, de errores admitidos. Es una historia de
oportunos cambios de velocidad. Del negocio del consumo perecedero Cisneros pasa al
negocio de las comunicaciones. De la generación de flujo de caja, a la generación de
valor. Y siempre, antes del siguiente paso, la consolidación interna. La saga empresarial
de Cisneros – digna de ser descrita por un Balzac o un Dreiser, si no por los Fuggar
renacentistas – posee, como toda vida y vida, sobre todo, de acción, luces y sombras,
derrotas y victorias, detalladamente descritas en este libro.
Por debajo –o por encima- de la saga Cisneros, hay ciertas constantes que explican mejor
que cualquier anécdota los valores personales, empresariales y colectivos, la vida de
Gustavo Cisneros. Su estrategia vertical: que cada empresa potencie la otra, y que la
distribución se integre, verticalmente también, con el contenido. La temperatura
identificación de oportunidades. La oportuna corrección de errores. Tolerar los errores de
buena fe. Abrirse a la opinión disidente dentro de la empresa. Recompensar la iniciativa
personal. Insistir en la labor de equipo.
Son éstas las bases éticas y operativas que explican el éxito de Gustavo Cisneros. Asume
riesgos, pero antes consolida logros. A veces, se lanza de noche a la piscina sin saber si
tiene agua. Busca sin cesar el equilibrio financiero y operativo. Es decir: propone un
modelo de organización empresarial democrática que se extiende del centro a la periferia,
por darle un altísimo grado de autonomía.
Se me dirá que cuanto llevo dicho se da por descontado en una empresa moderna. Si hoy
lo vemos como “taken for granted” o norma de normas, pensemos un poco en la negativa
tradición latinoamericana del terrateniente ausentista, el estanciero y el régimen de manos
muertas, la Iberoamérica de riquezas estancadas, de rentistas pasivos, de burócratas
adormecidos, cuando no venales. Y de tiranos y tiranuelos “dueños de vidas y haciendas”.

2. Es cierto. No hemos superado todos nuestros males. Diríase que algunos de ellos son
inherentes, maldiciones. La biografía de Cisneros niega rotundamente estas fatalidades.
Demuestra la capacidad organizativa de los latinoamericanos, la decisión de no aceptar
un solo problema sin ofrecer inmediatamente una solución posible. Crea una cultura
corporativa a fin de que los latinoamericanos nos enteremos de que, al otro lado de la
cultura artística y literaria que es nuestra tradición más profunda y prolongada, hay ya una
cultura empresarial comparablemente honda y resistente. La pregunta ardiente sigue
siendo ésta: ¿por qué los latinoamericanos no sabemos trasladar a la política las virtudes
de la cultura estética y de la cultura empresarial?
Hay una recurrencia dramática de nuestros vicios políticos. Cuando creemos haber
consolidado sistemas democráticos imperfectos pero saludables, el microbio del
autoritarismo hace su reaparición con gesto melodramático, balcón de opereta, disfraz de
condotiero y palabrería demagógica. ¿Cómo consolidar la democracia contra el virus
autoritario?
Creo que la vida y obra de Gustavo Cisneros, por caminos variados, nos ofrece algunas
respuestas. La primera es procurar que nuestras sociedades tengas una poderosa base
educativa. Hay que penetrar la selva y las “montañas sagradas” a las que hace referencia
Guillermo de la Dehesa. La pobreza no crea mercado, nos dice incansablemente Carlos
Slim y Gustavo Cisneros concurre: hay una relación fatal entre los niveles de educación y
la pobreza. Los latinoamericanos debemos empuñar los lápices como dagas. La
educación asegura el despegue de las energías creadoras de nuestros conciudadanos.
La educación libera los talentos y capacidades personales de ciudadanos que de ninguna
manera están condenados a la ignorancia y a la miseria.
En sus tareas culturales, Gustavo Cisneros ha encontrado una aliada magnifica en su
esposa, Patricia Phelps. El Mozarteum que lleva e impulsa la cultura musical entre los
jóvenes venezolanos. El rescate de objetos etnográficos. La colección de ciento de miles
de fotografías del sur de Venezuela, Patricia Phelps entiende la cultura como gestación
continua y asume la responsabilidad de reunir las obras de cultura –popular y singular –
que al cabo le pertenecen a la comunidad.
Hay, pues, esta base para el desarrollo local. La educación básica. Pero en un mundo de
desarrollo técnico y educativo tan veloz y globalizado como el que vivimos, la base de la
educación local tiene dos desafíos. Primero, saber que hoy en día la educación es
permanente. No culmina, dramáticamente, en el sexto año de primaria que a veces es el
límite para millones de jóvenes latinoamericanos. Ni siquiera culmina al obtener el grado
universitario. La educación solo termina cuando se acaba la vida.
Esto en primer lugar. En segundo, saber que la educación local tiene que ponerse al día
frente a los desafíos del desarrollo veloz de las tecnologías. Bill Clinton recordaba, ante la
Asamblea General de la ONU que, al asumir la presidencia de Estados Unidos, solo había
cincuenta sitios en la red de información mundial. Cuando dejó la Casa Blanca, ocho años

3. más tarde, había trescientos cincuenta millones. Calculemos el salto que nos espera en
los próximos diez o veinte años.
La revolución tecnológica abarca por igual las áreas de la aldea local y las de la aldea
global. En países de población agraria extendida, como la América latina, la revolución
tecnoinformativa puede cambiar radicalmente las condiciones de vida. El acceso a la red
transforma la relación entre la oferta y la demanda agrícola. Proporciona a los
trabajadores del campo información puesta al día. El campesino puede recibir, mediante
conexión con las fuentes de información, noticias en escuela, centros comunales y
centros de salud. El simputer de bolsillo incluso supera la barrera del analfabetismo,
convirtiendo el texto en palabras.
Al nivel global, se trata pues de acceder a una mundialización no impuesta, sino generada
desde adentro. Gustavo Cisneros ha globalizado sus empresas doblemente: de la
periferia al centro y del centro a la periferia. Se ha empeñado en la evolución cualitativa
de sus empresas, dotándose de tecnologías, cada vez más avanzadas. La nueva
sociedad de información digital ha sido aprovechada por Cisneros para multiplicar
servicios a través de una plataforma tecnológica única. Caen las barreras de la
información y a la información. La América Latina no puede, una vez más “llegar tarde al
banquete de la civilización”, como dijese Alfonso Reyes.
La democracia le es consustantiva a la civilización moderna. Gustavo Cisneros, nolens
volens, representa un valor y un papel político en su Venezuela nativa. El proceso del
boom and bust, los virajes de la petrolización (“los veneros del diablo”), la decadencia y
frivolidad de los partidos y las personalidades políticas, crearon el vacío apropiado para
que la eterna tentación autoritaria latinoamericana regresara por sus fueros en la figura de
Hugo Chávez. Electo como Hitler, histriónico como Mussolini, populista como Perón,
Chávez ha desatado (porque no la ha gobernado) una marea de divisiones, regresiones
económicas y espejismos sociales que podrían ser contagiosos en una Iberoamérica que
se felicita de ser democrática pero se pregunta, ¿a qué hora el pan, el techo, la escuela,
la salud?
Ganarle la batalla a la tentación autoritaria es deber de la ciudadanía democrática de la
América Latina. Gustavo Cisneros se ubica en el centro democrático y sufre por ello los
ataques, las calumnias y demás balística del sótano chavista. Ante las políticas divisitas
de Chávez, Cisneros se sitúa, no en un centro anodino, sino en un centro de
compromisos. Peligroso centro, peligroso para el autoritarismo demagógico. Pues
Cisneros representa la capacidad de organización de la cual carece el gobierno
autoritario. Representa el balance social contra el desequilibrio divisivo. Representa la
creación de las fuentes de trabajo y de riqueza frente al bullicio estéril y la dilapidación de
recursos.
Gustavo Cisneros es un empresario trasatlántico. Su relación con España significa la
abolición del océano: las carabelas tienen boleto de ida y vuelta. Es un empresario

4. interamericano. Su presencia en los continentes del Nuevo Mundo – Iberoamérica y
Angloamérica- lo convierte en Adelantado de relaciones de provecho mutuo, como lo ha
demostrado en múltiples negociaciones con empresas norteamericanas que nunca
constituyen debilidad o cesión nuestra, sino equiparación racional y digna.
Creador de una cultura de negocios, adelantado de una cultura política de equilibrios,
promotor de una cultura educativa que no deje atrás a nadie, escudero de la lengua
española en el corazón de Angloamérica, Gustavo Cisneros descendió un día a la
caverna de Sarisariñama como un personaje de Conan Doyle descendió al centro de la
tierra y, al tocarla, escuchó un grito de dolor. En su descenso a la caverna, Gustavo
Cisneros escuchó, acaso, un grito de alegría: “una fiera medida de hombría”, como
exclama Rómulo Gallegos en las páginas de Canaima.