Pasado y presente de los verbos leer y escribir- EMILIA FERREIRO

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Emilia Ferreiro .
,
Pasado y presente
de los verbos
leer y escribir
. ¡
FONDO DE CULTIJRA ECONÓMICN ;
México - Argcnlinrl - Bm.c;il - Chile - Colombia w E.o;pafia
Estados Unidos de América - Perú - Venezuela

2. 2/46
Primera edición, i 2001
D. R. ? 2001, FonJo J~ Cullura EconónlÍl:a, S. A.
r. • : El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires
t Av. Picacho Ajusco 227; 14200 México D. F.
".;;: ,
Illtrodllcción
Fui invitada por primera vez a hablar en un con-
greso de editores en México, en novielnbrc de
1997. Se traté;lba del Segundo Congreso lntera-
111cricano de Editores, el cual fue brillantemente
inaugurado por Carlos Fuentes.
Mi intervención fue tan hien recibida que las
representantes de la Cán1ara Argentina Jel Libro
nle ofrecieron c;asi de inmediato participar en el
26° Congreso de la Unión Internacional de Edi-
tores que se reúne cada cuatro años y que tendría
lugar en Buenos Aires, en mayo de 2000.
Este congreso InunJial, iniciado con una pro..
funda reflexión' de Roger Chartiel~ fue rápida-
mente dominado por las nuevas tecnologías de
la edición y del1ibro (e-book de Microsoft contra
e-ink de MIT).I Cuando tocó el turno a mi con:..
fercncia de clausura, la inicié con la sensación de
que ya nadie estaha en condiciones de escuchar
rante varias scnlanas de reflexión. Gfunde fue mi
1 El m¡~illlO Rogcr Charticr publicó en el periódico Le:
Monde, de París, edición del 13 de mayo de 2000, una exce-
lente <.:rónica <..Id desarrollo de este congreso, como un udrama
bien orquestado en tres actos",
7

3. 3/46
;
";
,:
sorpresa al percibir, en los prinlcros 15 minutos:
el silencio atento de laaudiencia¡ y n1trcho lna-
yór cl1nndoIos aplausos' intensos y pro1óng::ú.lo~
tIc 10$ editores presentes, puestos de pie! saluda-
ron el final de n1 i in tervcncié>n.2 Esa recepción
inesperada ha:bl~ bien de 10::; editores! más que de
mi presentación. Después de Jos días casi entc-
ramcntedcdicados al illtenlatÍollttl business y a
.' las tccnolc~gías de punta, los C'oitorcs se sintier'on
rccon fortados por alguien que les recordaba el
lado humano del oficio, ubicándolos cn los datos
elementales de un mundo profundamente mar-
cado por crecientes desigualdades.
Estas uos conferencias, dirigidas a los editores,
aparecen reunidas aquí con las ilustraciones utiliza-
das llurante esas presentaciones. Los cOInentarÍ'os
a las ilustraciones de textos producidos por niños
rtt('n~n escritos espccinlnlcnle para esla edición.
E.ste volunlcn induye otro texto) presentado en
el Congreso l1unJial de la Intcrnational Reading
Association, tanlbién realizado en Buenos Arres,
en 1994. Corresponde él la conferencia inaugttral
de dicho congreso! cuando n1C fuera otorgada tU 'In-
ternatioilaI Citation of Merit de dicha asociac~bn_
Esa reflexión tuvo la virtud de n'situar el tctna de la
(. 1vcrslt ¡le
haya sido traducida al italiano y al francés (dos
lenguas ausentes en dicho congreso).
O,. 2 Un c.1dcgad(; de Estados Unidos de América me co-
mentó luego que "si huhicra sido un concierto, tendría que
haber habido un bi" un e1lcnre'f.
8
Agradezco a Enrique Tand~ter la oportunidad
de reunir estos tres textos, que tienen e'n cotnúnt
en mi opinión, dos caracterís~icas.· ;'. .
En primer lugar, en una época llena de solicita-
ciones para participar en congresos} simposios y
-reuniones de diverso tipo, no hay'tiempo p'ara re~
flexionar suficientemente sobre lo que ~e va a de';'
cir. Reconozco que no todas' mis inte~encionés
son sl1ficicntelnente elaboradas. Estas tf(~s~sí ló son.
Por otra parte, ~stos tres textos están destina-
dos a sacudir las 'conciencias adormecidas. Inten-
tan plantear con rigor y sin fáciles c9nces~ones
ciertos problemas que conciernen muy dire~ta­
mente a esa variada gama de profesion~les vfncu-,
lados con la existencia misma de la lengüa es-
crita (desde los productores de libr<?~ haS!~l los'
formadores de lectores, pasando por: múr~ples
roles sociales de intermediaci6n). El planteó'con-
ciso pero fundamentado de esos problemas tiene
consecuencias ideológicas y políticas (política de
la edición, política del acceso al libro, políticas
para la formación de lectores/productor~s de
textos, etc.). Esas consecuencias ha s~n n~. sim-
plistas ni esquemáticas. Pero abren camino (así lo
espero) a la acción reflexiva;y a la re~exió~ pre-
lspues 'a para a.aCCion.
(
EMILIA FERREIRO,'"
México1
noviembre de 2000'
·.··9..

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Leer y escribir
en UI1 mundo cambiallte*
(-Iubo una época, hace varios siglos/'en que escri-
bir y leer eran activioade~ profesionales. Quienes
se destinaban a ellas aprendían un oficio.
En todas las sociedades donde se inventaron
algunos de los cuatro o cinco sislcn1as de escritu-
ra prirnigLnios «:binu, Sun1eria, Egipto, Mesoa-
mérica y, muy probablemente, también el valle
del ¡-lindus) hubo escribas, quienes formaban un
grupo de profesionales especializados en un arte
particular: grabar en arcilla o-en piedra, pintar en
seda, tablillas de bambú, papiro o en muros, esos
signos misteriosos, tan ligados al ejercicio mismo
del poder. Dc hecho, las funciones estaban tan se-
pi1radas que los que ~()ntrolaban el discurso que
pooia ser cst..:rilO no eran quienes cscrihíaol y ll1Ll-
chas veces tÚlnpocO practicaban la lectura. Quie-
nes escribían no eran lectores autorizados, y los
{~&,.altorizado:LnQeran _~§cribas.
* Conferencia plenaria presentada en el 26" Congreso de
la Unión Internacional de Editorcs] Buenos Aires, dello a13 dc
mayo de 2000.Trad. al ingléS (sin ilustraciones): "Rcading und
Writing in a Changing World", en: Publishing Research Qua-
terly, 16, 3, 2000, pp. 53-61.
11

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En esa época no había rracaso escolar. Quienes
debían ~edícarsc a ese oficio se sometían a ún ri-
guroso entrennlllicnto. S{gt!r:ullcnte nlgttnos'lrri-
casaban, péro la noci6n rniSl113 de rraca~o escolar
no existía (aunque' hubiera escuelas de escribas).
~o basta- con que haya escudas para que 1ano-
ción de "[racaso escolar" se constituya. Veam"os' un
símil con una situación contcnlponínca: tcn~rnos
escudas de nlúsic81 y huenos y 111alos nltImnos en
ellas. Si alguien' no H'su1ta cnnlpctentc para la
música, la sociedad no se conmueve, ni los psico-
peqagogos se preocupan por encontrar algún 'tipo
peculiar de ttdislexia musical". Ser inüsico és una
pro"fesión y quienesquicren dedicarse a la müsica
se someten a un riguroso entrenamiento. y;"~fpa­
renterilente, las escuelas de n1úsica, en todás par-
tes, 'tienen un saludable comportamiento.
Todos los problC171as de la alfabetización conzcn-
zarOI1 cuando se decidió que escribir no era''una
profesión sino una obligación y que leer no era lltar-
ca de sabiduría sino 11zarca de ciudadanía.
Por supuesto, tnuchas cosns pasaron entre una
. época y olra¡ nluchas revoluciones sangrientas
fueron necesarias en Europa para constituir las
-~.._~-.-.~-","nD.d()llCS4.i ~u~~hl<)~s{)lLc_G:UJº_.x~Js:m{}s.;:J].Jj~1.. re-
prcscntativa. Mú lip es transmutaciones su ~i·~r~n .
los primeros textos de arcilla o de papiro hasta
convertirse en libros reproducibles, transporta-
bles, fácilmente consultahlcs, escritos en las nue-
vas lenguas desprendidas Jcllatín inlpcrial y he-
gemónico.
12
¡ ,
Los lectores se multiplicaron, los textos escri-'I
tos se diversificaron, aparecieron nuevos Inodos',
de leer y nuevos modos de escribir. LQs verbos i
l/leer" y I/cscribir" hablan dejado de tener una 'oe.. ,:
finición inmutable: no designaban (y ¡tampoco
designan hoy día) actividades homogérieas. Leer
y escribir son construcciones sociales. dada épo-
ca y cada circunstancia histórica dan nu~evos sen-·
tidos a esos verbos. ' ~
Sin embargo, la democratización de ia lectura
y la escritura se vio acompañada de un'a incapa-
cidad radical para hacerla efectiva: creamos Una
escuelá' pública obligatoria, precisamente para
dar acceso a los inne'gables bienes del saber con-
tenido en las bibliotecas, para formar al ciudada-
no. consciente de sus derecho~ y sus obligaciones,
pero la· esc~ela no ha acabado de apartarse de la
antigua tradición: sigue trata~do de enseñar'una
técnica.
Desde sus orígenes, la enseñanza de estos sa-
beres se planteó como la adquisición db un~·téc-·
nica: técnica del trazado de las letras, pdr un lado;
y técnica de la correcta oralización del ~extol por
otra parte. Sólo después de haber doinJ-nado la
técnica surgirían] como por arte de magia¡ li lec-
----..-. -~--:..~_.~~-~":'~~...~~
escritura eficaz (resultado de una técnIca ptlesta.
al servicio de las intenciones delproductorl Sé.:. I '
10 que ese paso mágico entre la técnica y el arte';
ftlc franqueado por pocos, muy p'oeos de 16s es-:
colarizados en aquellos lugares donde; más falta -. ~.
l'
.-" ..
:,.1 :

6. 6/46
hace' la escuela, precisamente por ausencia de
una tradición histórica de /lcultúra letr4Ja". '
Surge cntolices la noción Llc ufracélso escola¡-",
que es concebida, en sus iniCios! no comó ftacaso
de la enseñanza sino del aprendizaje, o sea, res-
ponsabilidad del alun1no. Esos alumnos que fra-
casari son designados, según'las épocas y las cos-
tunlhresJ C01110 "débiles d~ espíritu", "inll1aJuros"
o "d~sléxicos".3 Algo patológico traen consigo
esos niñosJ algo que les hupide aprovechar una
, enseñanza quel
como tal, y por la bondad de sus
intenciones, queda n1ás allá de toda sospecha.
Pero el fracaso escolar es, en todas partes y
masivan1critc, Un fracaso J~ la alfubelizución ini-
cial ~que mal puede explicarse por una patología
,individual. Una década después¡ hacia 1970, los
estudios en sociología de la educación despl~za-
'ron Ih résponsabilidad de la incapacidad para
aprender hacia el entorno faluiliar: en lugar de
algo intrínseco,al alumno habría un "déficit cul-'
tural". De hecho, una cierta "patología social" (su-
, ina de pobreza y analfabetismo) sería responsa-
ble del déficit o handicap inicial. Efcctivanlcntc¡
, pobreza y analfabetis1l1o van juntos. El analfabe-
tismo' no se distribuye equitativamente entre los
países, sino que se co~centra en entidades geo-
gráficas, jurídicas y sociales que ya no SabelTIOS
c9mo'nonlbrar.~
. 3 En los años 1960 la dislexia [ucconsiderada ~'la enfer-
medad ;del Siglo".
14
(-{ay día no se sabe n1uy bien cómo clasificar a
10$ pníscs. Antes había "Jcsarrolla~o:tX"subdcs~~
rrollados"1 pero esta últhlla califtcaclon paree.lo
peyorativa y fue reemplazada por un eufemls-
mo: l/países en vías de Jesarrollo". Pero ¿cuántas
décadas puede un país estar "en vías de desarro-
llo" sin acabar eJe desarrollarse? (De hechol mu..
chos de los países, que antes parecían estar "en
vías Jc desarrollo" parecen hoy dia condenados a
estar "en vías de subdesarrollo".) Hubo una é~o­
ca en que los países se catalogaron en dos reglo-,.
nes: ¡'Primer Mundo" y "Tercer Mundo", C~l: un
supuesto tlSegunoo Mundo" que nadie asumlo CO-
1110 designación aoccuuda para sí mistno. Y ah()~a
hemos regresado a las coordenadas seudogeogra-
ficas: los ejes "Este" y "Oeste" desapareciero~,
n1ientras que UNorte" y "Sur" tienen re~~vada Vl-
gencia (10 que obliga a innegables d~flcultades
propiamente geográficas, tales como ubIcar a Aus-
tralia en el Norte y a México en el Sur). Yo ha-
blaré de "periferia" para referirme a este Sur¡ q~e
también existe. .
'lbtalJ
que no sabcllloS cónl0 clasificar a los Pai-
ses pero sí sabc1110s qué es la pobreza. Sabemos
_y les inútil que 10 ocultemos, porque el Banco
Mundial 10 sabe y 10 dice-:. que el 80 % de la po-
hlución nlunoial vive en zonas de pobreza. Sabe-
-mos que ese 80 (Yo conjuga todos los indicadores
oc Ji[¡cultu(l para la alfahetización: pohreza endó-
gena'y hereditaria, baja esperanza de. ~i~a y alt~s.
tasas de mortalidad infantil, malnutrlclon, multl-
15

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'i, ¡
'!: '¡
'í
Iingüismo. (Sabemos, por supuesto, que ese 80 :Xl
también es'heterogéneot ya que las desigualdades
entre los países se -expresan igunlnlclltc en 'desi-
gualdades internas tanto () nlás pronl1t'-ciadas~) :
A pesar de cientos de prometedoras declara-
ciones de compromiso nacional e internacional,
la hUlnanidad ingresa al siglo XXI con unos 'mil
millones de analfabetos en el nUlndo (mientras
que en 19RO eran ROO tnilloncs).
Los países pobres no han superado el anaH'abe-
tisrno; los ricos han descubierto el iletrisnzo" ¿En
qué consiste ese fenón1cno que ,hacia 1980 puso
en estado de áIcrta a Francial
a tal punto dc,nl0-
vilizar al ejército en la ttJucha contra el ilctrismo',?
El ilctrismo cs el nucvo nonlbre' de una realidad
muy simple: la escolaridad básica universal no
asegura ni la práctica cotidiana de la lectura, ni el
gusto por leer, ni mucho I1H,'110S c1 pbccr por la
lectura. O sea, hay países que tienen analfa~etos
(porque no aseguran un mínimo de cscola'ridad
básica a tocios sus habitantes) y países que tienen
iletrados (porque, a pesar de haber asegurado ese
mínimo cIe escolaridad básica, no han producido
lectores en sentido pleno).
El tiempo de escolaridad obligatoria se alarga
cada vcz rnás, pero los resultados en el ({leer y es-
cribir" siguen produciendo discursos p'olémicos.
Cada nivel educativo reprocha al precedente que
los alunlnos quc reciben tino saben leer y escri-
bir", y no pocas un iversidacles tienen fttalleres de
lectura y redacción". Total, que una escolaridad
16
':'
•....,
'-,
.i~
que va de los 4 años a bien ~vanzados 10;s 20 ~sin
hablar. de doctorado y posdoctorado) tampoco
fornla lectores en sentido plcno~·
Está claro que estar tlalfabe'tizado para seguir
en el circuito escolar" no garantiza el estar alfa-
betizado para la vida ciudadana. Las mejores .en- .
cuestas europeas distinguen cuidadosa111ente' ·en-:-:.
tre parámetros tales como: alfabetizad9 para la
calle! alfahetizado para el pcri6dicoJ alfabetizado
para libros informativos, alfabetizado pata la lite-
ratura (clásica o contemporánea), etc. A esta .lis-
ta es necesario agregar ahora: alfabetizado para la
computadora y pára Internet. i
Pero eso es reconocer que la alfabetización es- r
colar y la 'alfabetización 'necesaria par* la vida'
ciudadana, el trabajo progresivamente aütomati-
zado y el uso del tiempo libre son cosas indepen-
dientes. Yeso es grave. Porque si la escu~la no al-
fabetiza para la yida y el trabajo ... ¿para qüé y
para quién alfabetiza? ' . .
El mundo lahoral está cada vez más informati-
zado, yla escuela (nuestra escuela púb,lica, gra-
tuita y obligatoriaJ esa gran utopía de~ocrática
del siglo XIX) está, en los país~s periférícos, cada
vez más empobrecida, desactuflizada y con m~es-.
tros lnal capacitados y peor p~gados. :' , .:
Peor aún: la democracia, esa,forma de ·gobiemo
a la cual todos apostamosJ demandaJ 'requiere; "
exige individuo~ alfabetizados.' El ejerci~io pleno
de la democracia es incompatible con el ai1alfabe~
tismo de los ciudadano5. La democracia plena es_._~---
,
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_ .. i;";';':" '~':_::::.:::..:::.:.=..::.:,:~...:.:..:.-::-~::.,::,:.:.:-..::..::::::::=-::.:.:.;::~.':':=:':':':'-=,,:;:=.~""'='.~!",ffl:":::,=:.~:;::::;:::::=::.::.:::...,.,......--:'::':==-~'l'l'="..r"_U'~"'-"'_"'" '~:.-"""'-~':-'~"" .~=-. .~-..
México a la Argentina, sostienen un discurso Antes de regrcs~1ral teríÜI"iíH::lil(Jt1~(lc9"IT?~="''''
coincidente: "Internet en las escuelas", como sí nuevas tccnol?gías quisiera insistir en la ecuación
. pobrcza-llnallabclisn10-1nulli1ingüj~nlo.
l)urante décadas hemos escuchado expresio-
nes tales corno "lucha cont~a el analfabetismo"l
• 1
!
4 Por ejempl~, El Finallciero, de México en la sección
"Negoci~s" del 29 de marzo de 2000. '
19
18

9. 9/46
,;1
. q
lenguaje militar que caracteriza, además, a quie-
nes son recha7.ados por el sistelna escolar como
IIdcscru)res". Esclcngtl~je 'mili lar sugiere un cnc-
ITligo él vencer, y el desliz desde el abstracto Hanal-
Elhctisnioll
hacia el concretollindividuo ai1alfabe-
to" como enemigo visihlc es casi inevitable1.,'sobre
todo cllando In inlagen rnílitar es asociada a la
¡m~geri médica yse hahla dc lfflagclo sociatl
il pla_
gtfsodal" y"sinlilares (conlo si se trntanl c.l(~I palu-
Jisol() o el cúlcra).5 ,1
. Es evidente que no puede haber "lucha contra
el nnnlfahctisülOII
(o cllfilctrisnlo
ll
) sino acciones
destinadas a elevar el nivel de alfabetización de la
población (en e1 entendido que literacy designa
un continuo que va de la inrancia n la cdnd adul-
ta y, dentro de la edad ;t<Julla, un continuo de Jc-
safios caJa vez que nos enfrentamos con un tipo
de texto con el cual no hcrl10s tenido experiencia
rrevin),6
Pero recicntcTllCntC', y con el rnisrTIo espíritu
militar y militántel
se h~ declarado eluDía Inter-
nacional para la Erradicnd6n de la Pobreza", Yo
5 Todas ésas son expresiones rciterilJus en documentos
oficin)('s, nncionales e inten1<1cionales, desde 1970 hastn nues-
(i Por ejemplot yo enseño en d nivel de ma('$~rín y doc-
tonH.lo, pero sigo alrabeti7.::mt.lo a mis alumnos, porque es la
primera vez que¡ como lectores, se enfTentnn a investigncio-
nes puhlkndns en rC'vistn~ C's¡wcinlizmlas y, corno escritores,
deben producir por primcr:1 vez un tipo peculiar de texto
a.cadémico que se llama "una tesis",
20
me pregunt~: ¿qué haremos c6n elmul:tilingüis-
mol ¿Se les ocurrirá también que hay qúe en'adi--
carIo porque hace más difícil y más cos~osa lal
al-,
fabetización? I
Aquí entran los editores en escena. Ust~des, edi-
tores, son los herederos de una poderos~ eilustre
tradición.? ; ;
La estirpe de los editores tiene notables 'ej~m­
plos 'de todo tipo: creadores que no cesaron de
dar nuevas formas a nuestro alfabeto, inyentáhdo
sin cesar caracteres tipográficos (más' legibles,
más elegantes, mejor adaptados a talo icual tipo
de obra); artesanos del más alto rango que hicie-.
ron del libro una obra ele arte; familias de edito~
res que tran~mitieron un excelso saber de padres
a hijos duran te más de un siglo; editores!que ~ran
también hombres de erudición y traductores!8
Ustedes, editores, tienen en su árbol genealógi-
co a. ilustres defensores de la libertad de expre-
sión, yeso desde los momentos iniciales del ejerci-
cio del oficio, al poner en circulación textos que no
respondían a los requerimientos del poder cóns-
tituido. Pienso, por ejemplo, :en Étien~e Dolet,
impresor de Lyon¡ acusado tres veces de ateísmo
y herejf.a y finalmente quemado en la :ho~~,~"ra,~~~"~~"
-lSr-efl~-.,,---,-
. 7 Pido disculpas de mi ignorancia a los editores chinosJ _
coreanos, japoneses, árabes e hindúes aquí presetites¡ porque
5610 me voy a referir -a la tradición europea.
8 Los puntos de cruce entre la historia de lós traducto~:
res y la historia de los editores son stunamente ~structivos.~ .-

10. 10/46
~,f:'~'.'.
1546. Étienne Dolet era un subversivo, para la H do que sea] será sienlprc incompleto si no en-
époGa porque introdujo en Fruncicf obr~ls puhlica- cuenlra "el otro",lrlos otros" que le darán cornplc- . ,
das ~n Ginebra (vinculadas con la Reforma reli- r,~ tud. Ese u otro" (esos "otros") deben ser lectores.
,,' giosa), pero era también un erudito, autor de un 11 ¿Los editores de las próximas décadas van a .
diccionario analógico del latín; de un tratado de ~;i concentrarse en producir libros para el 20 °/0 de la
.'. i trad';lcción y de otro r~lativo a la puntuación y la !;~ población lnunJial~ ¿Van a retomar la antigua
" acentuación., Es discutible si fue quemado 'vivo, ~' tradición dc,la lectura elitista, contraria a la idea
junt9 con sus obras, por ser editor o por ser autor i:~ de la alfabetización necesaria para la democracia?
prol~)guista de esos libros heréticos. Pero ta111bién ,. ¿POdC1110S pedírles -(luién puede pcdirles- que
.es cierto que fueron necesarios 343 años para :-, contribuyan a la completud de sus productos, o
que un monumento en la misma plaza Maubert sea, a la producción de lectores? ,
10 reconociera COlTIO humanista, defensor de la li- La situación actual es grave, pero es interesan-
bertad de pcnsanliento. te porque estamos en momentos de profundos
,Por n1ás eruditos y hunlani~lus que sean, los cambios en la definición de la materialidad mis-
editores prodúéen objetos 'inconlpletos por naturale- r ' roa del objeto fllibro". Algunos nos anuncian una
'za.~ l!n libro es un objeto en busca de un lectorJ
y nueva deJ110Cracia vía Internet mientras que
no puede realizarse como objeto cultural hasta otros se anticipan a Organizar prenlaturos funera-
que no encuentra unlector. Ese lector es nluy rnal " les al objeto Hlibro", ese que tiene textura y olor,
_caracterizado cuando se lo define sillzplenw11.te COH'W ese "Jc carne y hueso" con el que aprendinl0s a
un cliente. Se puede comprar uná colección de li- :: convivir durante siglos.
J:>ro~ para exhibirlos en la sala de recepción uc la ¡; . En este tema, nos alerta Roger Chartier, hay
casa ,o en el estudio profesi()n~L Esos libros si- l' que hacer un esfuerzo para ubicarnos "entre el
guen~ siendo objetos incompletos: bilJdvlS sin in- :I discurso utópico y la nostalgia Jel pasado". Es fá-
térpretes. El libro se completa cuando encuentra ' dI, demasiado fácil, hacer el elogio de los nuevos
un lector intérprete (y se convierte en patrímo- i: soportes electrónicos del texto impreso; es fácil
__~,"_"_'~'~"'.. ~,t...~ . . . . . . . ~ ~l ""b ; , 1 L __ l!C' ~- u ~1__ ., JI
"''''~- ,·:·_·ftítrt~'ltuilr{CÜartuu=¿m:trentra·Ftlfra"cunrffnítia'o~l't:~--"--=:'~~:~'~'f~""~rdl'Srb(llia;~vfÍGffF~F(;r~titJ;a;t~w~~Q~~~~~.. gJl~....:-~~==~;::;;¡..~....~.... ~I;;;¡;¡;;¡¡;¡;;~..:,;.
" lectores intérpretes). ~, una nueva tecnología. Veamos un ejemplo em-
Po'r eso es tan singular la tarea de un editor: no .. blemático. Durante décadas eminentes investiga-
solamente debe producir un objeto tan cuidado dores sostuvieron que el sistema alfabético de es-
y acabado como sea posiblc¡ sino tener concien- critura estaba ligado a la democracia, por ser el
cia Be que tal objetoJ
por más cuidado y acaba- más simple, perfecto, scientific and easy to use. Esa
1 ~
22 !,I 23
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11. 11/46
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VlS10n se difundió ampliamente. Sin embargo,
tres datos bastan para destruir ese mito: en la
Grecia c1iísiC~lqlle inventó el alfabeto del cual
somos tributarios, el nútncro de adultos varones
libres alfabetizados nunca fuc superior al :20 (Yo;
tal Como lo muestran minuciosos análisis de his~
todadóres recientes (f-Iarris, 1989). Por otr-a par-
te/ la fascinaci6n de los lingüistas por el alfabeto
hizo que 1a's' lenguas nativas de América yArrica,
.1
estos medios. Saber navegar por Internet ya for~
ma parte de los objetivos educativos declarados o
en vías de declaración. No sabemos si los ,deslu- ' ,
tridos y los desempleados aprenderán a le~r y. es-
cribir para entrar 'a Internet (aunque no ~ecibañ .....
créditos escolares por ello)1 , o si quedarán ;nueva;;'
mente excluidos. Es difícil y rie~goso hacerpre.:/:
dicciones.
cua.lquiera fucra su estructura, sc escribicfan en Estan10S hablando de futuro, y los niños son par-
un sistema alfabético, el cual no trajo consigo- una te del futuro. Esos niños (todos los niños} no ne-
alfabetización univcrsat mientras que Japón, con cesitan ser motivados para aprender. Aprender es
uno de los sistemas más complejos de escritura] su oficio. No pueden 'dejar de aprender po'rque
resistió a todas las presiones por adoptar el alfa- no pueden dejar de crecer.. ; .
bclo y tiene tasas de Uteracy superiores a las de Todos los objetos (materiales p conceptuales) a
Europa y Estados Unidos. los cuales tos adultos dan importancia son objeto'
Internet, correo electn')nico, páginas WebJ hi- de atención por part~ de los niños. Si' p~rciben
pertcxto... están introduciendo cambios profun- que las letras son importantes pata los ,adultos
dos y acelerados en la manera de comunicarnos y (sin importar por qué y para qué son importan-
de recibir información. Yeso es fascinante para tes) van a tratar de apropiarse de ellas. :
cualquier estudiose> de ]a lengua y de los cambios Todas las encuestas coinciden en un~ hecho
lingüísticos. Pero esos instrumentos no son Hde_ muy simple: si el niño ha estado en conta:cto'c,:>ri
nl0cráticos" por si mistnos (tanto como el alfabe- lectores antes de entrar a la escuela aprenderá
to no es democrático en sí mismo). Luchar por la más fácilmente a escribir y leer que aql1~llos ilÍ- .,..
J' .•~
democratización en el acceso a las nuevas tecno- . / ños que no han tenido contacto con lectqres.' ";:'::.';>';<;'
~~_..._~~"--"..,, -'ogilis es""Ünft-eosf{;~apTrc~irrcs' é1~carrfFcatlvo ITe'"i(~é:- ~., .:.::-".~:' :':¡·=:=-=~~~::'lr!1i'qae-=cüfTStste~~l1er~l'rees--e-e'~'Sii.i*~~~*;¿~
mocráticas" es otra cosa. Esas tecnologías exigen, "( camente, en una primera inmer~ión en latfculh.1-~·:~~;::}::!·:
en cambiol capacidades de uso de la lengua escri- ,~, ra letrada": haber escuchado leer en voz alta, ha- :~~~;
ta más flexibles que las que estábamos acostum- ber visto escribir; haber tenido la oportu~idadtie~., ~
brados a aceptar. l-Iay nuevos estilos de habla y • producir marcas intencionales; haber par~icipado
de escritura que están siendo generados gracias a en actos sociales donde leer y escribir tienen sen- ,..~
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12. 12/46
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tido; haber podido plantear pregun'tas y obtener
algún tipo J~ respuesta. '.
La relación enlrc las n1urcas gráfi~as y el len-
guaje es, en sus iniciosl una relación ~agica que
pone en juego una tríada: un intérprete, un niño
y un conjun~o de n1urcas. El intérprete (quel en
se~tido estricto, habría qúe llamar Hinterpretantc
ll
por. razones imposibles de desarrollar aquí) infor-
ma: al niño, al efectuar ese acto aparentemente
barial que llamamos Hun acto oe lectura", que
esa~ marcas tienen poderes especiales: con sólo
mi~arlas se produce lenguaje,' ¿Qué hay en esas
~arcas para que el ojo incite a la boca' a produ-
ci.r len~uaje? Ciertan1entc, un,lenguaje peculiar,
blendlferente de la comunicación cara a cara. El
. q~e, lee no mira al otro, su destinatario, sino a la
pág~na. El que lee parece hablar para otro aHí
t.o '
tación de otra lengua, semejante pero diferente
de la lepgua cotidiana.)
Parte de la nlagia consiste' en que el mismo
texto (o sea, las nlisnlas palabras, en el misn10 or-
den) vuelve a re-presenlarse una Yotra vez, delan-
te de las nlismas marcas. ¿Qué hay en esas mar-
cas que permite no solanlcnte provocar lenguaje,
sino producir el tnismo texto oral, una y otra vez?
La fascinación J:! los niños por la lectura y relec-
tura del nlismo cuento tiene que ver con este
descubrilniento fundalnental: la escritura fija la
lengua, la controla de tal manera que las palabras
no se dispersen, no se desvanezcan ni se sustitu-
yan unas a otras. Las 111ismas palabras, una y otra
vez. Gran parte Jel ll1isterio reside en esta posibi-
lidad Jc repetición, de reiteración, Jc re-presen-
tación (FerreiroJ 1996).
, pfe~e~1te, pero lo que dice no es su propia pala-
bra,lslno la palabra oe un "0tro'J que pueue des- 1,lay nií10s que ingresan a la lengua escrita a tra-.
~oblarse en muchos "Otros", salidos de no se sa- vés de ;1 magia (una magia cognitivamente de-
be dónde, escondidos tanlbién detrás de las r;' safiante) y niños q~e entran a la lengua escrita a
.marCas. Elleci:or es, de hecho, un actor: presta su ' través de un entrenamiento consistente en "ha-
voz para que el texto se re-presenle (en el scnli- hiliJallcs básicas". En gencrat los prinlcros se
do etimológico de "volver a presenlarse"). El lec- convierten en tectoresj los otros tienen un desti-
tor habla pero no es él quien habla· el lector di- ;.. no incierto.
_.s~'p.ero10._dic.hoJ1.Q-es.51.. ro iU-&d¡:.sin(J_eJde:,___-Jl._-----.Pennítanme.pLes.en.t;¡.rl~os~l!!llclOS Q.ara.itus:
antasmas que se realizan a través de'-su hoca. ~: ,.. trar 10 que quiero (edr. . os textos proe: 'fiCl{ os
~a lectura es un gran escenario donde es pre- " por niños inteligentes, que están en los primeros
ciso descubrir quiénes son los adores, los melteurs f: años de la escolaridad básica. Ambos tienen aún
en scene y los autores. (Sin olvidar a los traducto- 1- que resolver muchos problemas de ortografia y
res P?rque, en" gran medida, la lectura es presen- !¡ segmentación entre palabras. Pero no vamos a OCI-
27
26

13. 13/46
,',
parnos qe e?,o sino de los textos que produc:en,
textos pcrfcctanlentc' legibles a pesar de la falta
de punluaCión (c'n los dos) ydc una ausencia tb~
tal de segmentación de' palabras (en el prirn~ro).
'feresati'ene 6 a1105 y 2'nlcses. Participa de:tlna
experiencia escolar que consiste, precisamerite,
en ofrecer cada día buenas experiencias a los ni.:.
ños con la lengua escrita. J-la escuchado leer '~u­
ehos cuentos (en la cnsn y en In escuela) y redhe
con entusiasmo la propuesta de la maestra de es-
. cribir un cuento que sea un librito.1ercsa decide
que va a escribir el cuento del arco iris y prepara
las hojas, dibujando (con varios colores) un arco
iris en cada página.
1
28
2 0,0
/.
3
..0
"::. .,
29

14. 14/46
, ,El arcó iris. Texto de una niña; urbana de 6 años lIlIe ya
sabe rnucho sobre la lengua escrita (a pesar de escribir eH
scriptio continua y con una ortografía sitnplificada).
; (Texto producido en situación escolar.)
1
30
Versión. l10rlnalizada
EL ARCO IRIS
HABlA UNA VEZ DOS ARCO IRIS
ENTONCES NUNCA- PODIAN SALIR DEL CIELO
,HASTA QUE SALIERE
HASTA QUE UNA VEZ EMPEZA
HASTA QUE UNA VEZ EMPEZÓ A LLOVER
ENTONCES })UDIERON SALIR
ANTES DE SALIR ENCONTRARON A UN AVION
EL AVIÓN LES DIJO
YA LES FALTA POCO PARA LLEGAR
LLEGARON A LA CIUDAD
AHl YA SE ESTABA METIENDO EL SOL
DE PRONTO SE METIERON Y DESAPARECIERON
y ESTUVIERON OTRA VEZ EN EL CIELO
Y ESTUVIERON MUY FELIZ
FIN
Teresa sabe bien que una historia inicia con una
fórnlula ritual (1-labia una uez) y tcnnina con
otra fónnula ritual (y estuvieron muy feliz. FIN).
Va construyendo la historia a medida que escri-
31

15. 15/46
'11
i:':
be y tropieza en las dos primeras páginas (Enton-
ces nunca podían salir del ciclo hasta que saliere /
hasla que una vez enl!}(!Za) pero 10 rcsucIvccn la
página siguiente (hasta que una uez e11'ljJezóa llo-
ver). A partir de ese momento la historia aclquie··
re un riotable ritmo narrativo porque Teresa
muestra poseer extraordinarios conocimientos
sobre cómo organizar 10 que dice para que sea
fflcngun escrita/l. En erecto, el final de cada rrag-
lncnto (tal como resulta de una lectura con en-
tonación natural) es retomado para iniciar el si-
guicnte, pero con cierta reelaboración. Veamos:
Entonces pudieron salir. Alltes de salir se encon-
traron a utt atJÍón. El avión les elija: ya les falta
poco para llegar. Llegaron a la ciudad. (La dispo-
sición de lo escrito en estas dos úlUn1as páginas
tiene que ver con los fanl0sos arcos iris, dibuja-
do~ prcVianlCTl te por elb.) tJn e reclo ondulato-
rio, de avances y relrocesos, casi corno las olas
del ITlar. Teresa¡ con sus pocos anos, es ya lltlU es-
critora en potencia.
Ranlón es un niño rural, de lllln cotnunidad
pequeña y aislada, No ha tenido una Íntncrsión
previa en la 1engua escrita y su nlaestra no está
dispuesta a uperder ticnlpO" lcy{~ndotes en voz alta,
con ganas. Se 1inlita a los rarnosos l/textos libres"
y a la experiencia innlCtHata. {-Iay que ;cconocer
quc es pococstitnulante el encontrarse delante
de una hoja en blanco y tener que escribir un
"texto libre sohre el pol1o". Pero Ramón 10 iptenta.
32
teXfó I;h~e ~~b~r el polfó
!
,~I pol/~
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I
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Texto Úbre sobre el pollo. Texto de un niño rUral de 7 '
atlaS sin experiencias previas sobre la cultura escrita. . .
(fexto.pr~ducido el1 situación escolar.), '

16. 16/46
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Versión l10nnalizada
I .
:texto libre sobre el pollo
;El pollo es lnuy bonito
., pero come gusanos ymaízy pasto
! y los pollos comen
:y se hacen gordos
:y,Inuy bonitos
iy también ponen blanquillos*
y también el pollo se come
y 1l1Uy sabroso
qué bueno [conJ1l10lcH
:y le ponen tomate y chile y c0111inos clavos y ajo
":j es muy bueno
y10 co~en los ricos
y también los fritan
y tanlbién ton1ar agua
y así se hace el texto libre sobre el pollo
t
. ¡
:
;
~ blanquillos huevo blanco.
.. mole =salsa originaria de Puebla Méxl'CO C
1 1
I I ompues-
tn por e lOCO ate y varios tipos de chiles.
[con] =única inserción necesaria para tlar legibilidad.
Cuando no se sahe qué escribir pero si se sabe
que hay que llenar la páginal el recur~o a la lista
es una tabla Je salvación: C01l1e gusanos y IIlCfíz
y pasto / le ponen tOJ'Ilale y chile y cominos clavosy
ajo. Entre esas dos listas, un canlbio inlportante
en el texto ha tenido lugar: henlOS pasado de el
pollo COlne (y los pollos comen) a el pollo se conle.
Convertido en c()~cstiblc (y comida de ricos) el
texto se transforma en receta de cocina. Cuando
ya pensábamos en el hundimiento inexorable del
texto en el mundo culinariol Ramón lo recupera
con una maniobra genialJ transformando todo su
texto en una receta (receta de recetas) y conclu-
ycnllo en lnarcha triunfal: Yasí se hace ellexLo li-
bre sobre el pollo.
Teresa escribe "lengua escrita"I gracias a una
experiencia intensiva con libros y lecturas; Ra-
món hace lo quc puede con su escasa y poco es-
tin1ulante experiencia escolar, centrada en letras,
silabas y palabras aislaoas.9
¿Quiénes van a tener la voluntadl el valor y el
cn1pcí1o para rornpcr el círculo vicioso?
En Jomtien, lailandia, 1990, se establecieron
objetivos básicos de educación para todos, para la
década 1990-2000. l)or primera vez, el Banco
Mundial firmó alIado ele Íos organiSHlJ:'l ill.t:llLC;~
9 Ambos textos correspon¡len a niños de México. El de
Ramón fue obtenido en. escuelas CONAFE (Consejo Nacional
de Fomento Etlucativo); el de Teresa corresponde a escuelas
asesoradas por Myriam Ncmirovsky.
35

17. 17/46
r
II
fj
¡
f
1:
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cionales (Unesco, Unicef). Los diez años se curn-
plicron y los objetivos resultaron decepciollélntcs.
En abril de 20001 en Oakar, se acaba de reunir un
Foro Mundial de la Educación para extender por
15 años más los objetivos no cumplidos. Y así
seguirá siendo, mientras no se revisen las presu-
posiciones iniciales, mientras se siga apostando a
los métodos (concebidos para formar técnicos es-
pecializados) y se olvide la cultura letrada (dere-
cho de cualquier niño que nace en los tiempos de
la interconexión).
Mi función como investigadora ha sido mostrar y
demostrar que los niños piensan a propcJsito de la
escriturat y que su pensamiento tiene interés, cohe-
rencia, validez y extraordinario potencial educa-
tivo. Hay que escucharlos. Hay que ser capaces
de escucharlos desde los primeros halbuceos es-
critos (contcn1poráncos oe los pritTIcros dibujos
que realizan).
No podemos reducir al niño a un par de ojos
que ven, un par de oídos que escuchan, un apa-
rato fonatorio que emite sonidos y una tnano que
nuevo para ofrec:er. Ninguno de no~otros, acfuan-'
do aisladamente, tiene capacidad para incidIr en
un fenómeno que ha resIstido a todos los 'esfuer- .
zos por aislar variables. Pero 'ahoratenemos:jnue-
vas tecnologías'de circulación de textos; n~evos
insights (construidos a partir de minuciosas inves-
tigaciones de historiadores) sobre los modos de
apropiación de la· escritura por parte de dif~ren­
tes actores sociales en diferentes momentos his-
tóricos; tenemos lingüistas dispuestos a recuperar
la escritura (ese objeto perdido en un no man'S 1
land durante 'el siglo xx); tenemos pedagogos fa-
tigados por la inútil disputa sohre métodos que
desconocen al sujeto del aprendizaJe; tenemos:'
psic:ólogos, psicopedagogos y pSic,olingüista,s con.
teorías suficientemente válidas cómo para :resti..
tuir al niño cómo, ser pensante en su totalidad. , I ,
exL~tencia1.10 . ¡ ,
Esos niños y niñas curiosos, ávidos por s~ber y
entender están en todas partes} en el Norté yen'
el Sur, en el centro y en la periferia. No los irlfan~~
tilicemos. Ellos se plantean, y desde muy teinpra~
aprieta con torpeza un lápiz sobre una hoja de I
, .
,
ID Aunque haya psicolingüistas que insisten en retrotraer,
r-,___~p~a~p~c~l~.~D~e::t~ra:'s~o~m~<::ásT:a=l1::á)=d~e:-=lT.0~s~o:;-jo~s~/.:.lc~)s~O~id~(~)s-;,,;e;l__*__.;el~clc~b~a~te~a~su~s~di~m~e~n~si~on~es~ técnicas más retrógrada,s, utili-
" aparato fonatorio y la mano lay un sujeto que::,1- í:andoJ
por supuesto, una nue'va tenniftotogta como upHonof.o:..,,-...;.·' ;::
piensa y trata de incorporar asus propios saberes . . gical awareness". Divisiones de este tipo no nos sorp~eI1der11 , e '.,
este maravilloso medio de representar y recrear ..:; porque son inherentes a todas las disciplinas: no todos.los hig··
la lengua que es la escritura, todas las escrituras. ¡l, toriadores piensan que es interesante ocuparse de las prácti,~
'i cas populares de lectura y escritura; no todos los lingüistas
Este inicio de 111ilcnio es propicio para el cam- ';. conside~an que la escritura es un objeto d,e interés para la lin-
bio porque somos muchos los que tenemos algo güística, etcétera.
36 37

18. 18/46
t.•
no, preguntas con profundo s~ntido epístemológi-
, cd: ¿qué es 10 que la escritura r~prc!:ienta y cónlO
10'rcprcscntu? Reduciéndolos a aprt;nJices uc una
técnica, menospreciamos su 'intelecto. In1pidién-
doles tomar contacto con los objetos en los que la
escritura se realiza, y con los modos de realiza-
ciÓn de la lengua, despreciamos (n1al-preciamos o .
hacemos inútiles) sus esfuerzos cognitivos.
La alfabetización no es ni un lujo ni tina ubliga-
ciÓ~l: es un derecho. Un derecho de niños y niñas
que serán hombres y nlujcres libres (al menos eso
es 10 que deseamos)¡ ciudadanos y ciudadanas de
un,mundo donde las diferencias lingüísticas y cul-
turales sean consideradas corno ulla riqueza y no
C01110 un defecto. Las distintas lenguas y los dis-
tintos sistemas de escritura son parte de nuestro
.patrimonio culturaL La diversidad cultural es tan ll~i
importante como la biodivcrsidad: si la dcstrui- .:.:
mo¡s, no seremos capaces de recrearla. .l0'
. Ve~imos de un "pasado ilnperfccto"; donde los 1
1
;,:'
verbos "leer" y "escribir" han sido definidos de n1a- ~
ncáls cambiantes -a veces crráticas- pero siempre j";
de prinlaria recuperen, junto con sus alunlnosJla
capacidüJ de r~ír, llofur o sorprcnJersc cuando
leen; que nadie tenga n1iedo a las nuevas tec~l~­
logias pero tampoco espere de ella~ efectos n1agl-
cos; que nos C0111prOlTIetamos con l~s ,futuros lec- .
tores para que la utopía democratlca parezca
menos inalcanzable.
Los niños-todos los niñosJ se los aseguro- es-
tán JispucslOS a la avcn tura Jel aprendizaje.inlC-
ligente. Están hartos de ser tratados como 1nfra-
dotados o con10 adultos en miniatura. Son lo que
son y tienen derecho a se'r lo que son: seres cam-
biantes por naturuleza, porque aprender y cam-
biar es ~u lnodo ele ser en ellTIundo.
Entre el "pasado imperfecto" y el Ufuturo sim-
ple" está.. el germ.en de un (lprese~te conti~uo",
que puede gestar un futuro compleJO:,o. sea¡ nue-
vas n1aneras de dar sentido (democratlco y ple-
no) a los verbos "leer" y "escribir": Que así sea,
aunque la conjugación no lo permIta.
,
1
l
.;.
incfcclivas; vamos hacia un futuro complejo (que'
algtinos encandilados por ]a técnica definen como f;
~..~ .·.-._~.~:-~OO~p.:itlU, ex,~~1€~,~;s~-~~~~,~__~_~_~~-~..~.. ~"-~.~_¡g¡;;..-;¡;¡;;'.~~-~'-~-¡¡;¡';¡;'g-'~'g¡;¡'-~~'~'=~"~~E·-~~~~-~~g_·'-~"-~~·~~~¡¡;;;~~~
'Quizá sea posible que las voluntades se jun-
ten¡ que los objetos inconlpletos producidos por
los editores encuentren a los lectores en potencia
; (qu.e son ta~bién productores de textos tanto
como produ~tores de sentido); que los maestros . :~f-
..'[
38 39

19. 19/46
1,
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II
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, ,
:~
.j
,
Pasado y futuro del verbo leer
Esta presentación tiene un objetivo bien definf-
do: problematiznr el futuro de la lectura en tér-
minos de la comprensión del pasado. ,
Los verbos leer y escribir no tienen una definí... "
ción unívoca. Son verbos que remiten a ¿onstt;Uc~
ciones sociales, a actividades socialmeilte deflni- I
das. La relación de los hombre's y mujeres con lo
escrito no est~ dada de una vez por todas ni h~ si-
do siempre igual: se fue construye~do en la his-
toria. Leer no ha tenido ni tendrá lamisfna si'gni-I .:
ficación en el siglo XII y en el XXI. : ::,
La tipología textual tampqco consis'te,en un
conjunto cerrado de géneros. De hechol estamos
asistiendo a la aparición de nuevos modos de' de-
cir y nuevos modos de escribir,'a nuevos modós de'
escuchar 10 oral y nuevos modos de leer lo escrito.
Es preciso ubicarse entre /tIa nostalgia conser-
vadora y la utopía ingenual1
(Chartier¡ 1997J. En. " . I
... ~~~.....:-.,~,-=::: "'2~ " ..... "', ,... '--"''S;:;' ;..__..~.~~
Ponencia presentada en el Segu11do Congreso lnterame-"
ricano de Editores¡ México D. El 27 de noviembre de'199"h:'
Trad. al italiano: "Diversita e process~ d'alfabetizzazione", en:
Era evolutivaJ 51, 19951 pp. 49-57. Trad. al francés: "Diverslté '
et processus d'alphabétisation", en: Emilia Ferreiro, Vécriture¡ ,
avartt la lettre, París, Hachette, 2000, pp. Z19~23.4. ,,' ,: .'
! '
41

20. 20/46
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. cer cori esa tecnplogia instalada en la sociedad son-'-" -...-.---- ~!.- -------- tot;-~ ~agmenta-a- e' a"o -r~---·-· ....------....-~::----==:=-..-----.-- =:C::OC'::~-;
't . d°C' .i~ dl'O conocido o por conocer, como si el mensajeSl uacl~n~s lierenteso Nosotros son10S como aque-
llos ~u~ ~Ieron llegar el teléfono (del único upara- fuera imlcpendicntc del medio.
to, bien tnstaladq en un lugar predetenninado al d) Todos ensalzan la educación como la clave
teléfono inalámbrico y al celula~ marca de sta/tus de la pertenencia al siglo XXI, pero casi nadie se
42 43
"~..

21. 21/46
atreve a enfrentar los nuevos desafíos de la alfa-
betización. En efecto, en medio de promesas in-
cumplidas de alfabetización universal, en medio
de la realidad brutal de una alfabetización masi-
va que apenas si alcanza para el libro de texto
(gratuito o no), nadie se atreve a plantear abjer-
tamentc el grado de analrabetisn10 de los lnacs-
tros y de sus alumnosJ la incapacidad para pasar
de EL libro (en singular) a LOS ]ibros (en plu-
ral)... sin hablar de hlS redes inf()rn1áticas y otras
lindezas similares.
:~:
I
I
. ¡
Procedimientos insólitos de copia vel<?z fue-o :,.. :.í:
ron inventados para suplir las necesida~es de
textos de las nuevas universidades (así, por ejem-
plo, el sistema de los peciae, u~liza~o· por"los c.~...
pistas profesionales de la universidad de Pans
desde el siglo XIII). Pero es claro que la i~p~enN. ..
ta. permitió la realización de ese sueño ~edieval.. .
nunca alcanzado: estar frente a una copla exacta:~, .. ,
del mismo texto. . : . . r .
Imaginemos el escenario: la página de :la a.nti-
güedad clásica (iustración 1) estaba hecha pa~a
probar las habilidades de inté~prete del, lector.
No es cierto que la pr.imera gran revolución en el Una página sin distinción de palabras y SIn pu~-
comportamiento lector se debió a una invención 1 tuación: ambas cosas quedaban a cargo ,dellec~
tecnológica. La primera gran revolución en los ;. toro Prepararse para "dar voz al texto"! para ~a-
procesos de lectura· fue anterior a la imprenta. {; cerio "sonar",· era similar a la prepara<;ión del
Muchas de las virtudes atribuidas durante déca- ~ lector de música de nuestra época. El t~xto clá-
das a la imprenta se sabel gracias a recientes inN :i sico estaba hecho para que·usonara", al igual que
vestigaciones históric~s, que son de origen me- ¡~ una partitura musical. YI tamb~én al igual que'la
dieval. La imprenta difundió cambios que desde ;i música} 10 de menos eran las ~etras (muchas··~e I
el siglo VII fu~ron introduCidos por algunos escri- ] las cuales había que restituir¡ por la ab~ndancla
.bas; no fueron los copistas de los grandes centros ~ de abreviaturas). Lo que realmente in:-~ortaba
dIe cfultura meJievanl, sinC
d
) C(l)pistas irldanddescsd,en :...~._,;:. era la interpretación. C. .
as ronteras geográ lcas e a cristian a me ie- ~i Control social ~obre la. interpretaci~n una: /. .
.._ ..__.________~~~~ quienes comenzaron a dividir el texto siste- ~ mala lectura en voz alta podía equivaler;' a la h~.;t~h·:-:~
_.._..~.."... _..........._.... . "... ...._...-..=-::- -'.::-:::==.='::;:;7=:::::: -..~""~lg:s=máS=tarcle)t= ..... - -·-l-~:-~,· ',:·:~jf1!~f;;á
ficas
tl
). Un texto que, así Jividido, permitía una ~ E~a página de la antigÜedad clásica:y de los~'61j.:.;;:
comprensi6n casi inmediata, sin pasar por la in- ] primeros siglos medievales es radicalrriente.d~- .
termc(Hación oc la voz. Esa innovación tarJó va- il fer~nte de la página con la cual hemos;convlvl-
rios siglos en recibir aceptación general. Pero lle- { do durante casi diez siglos: una página ;que per~
gó a tiempo para la gran renovación escolástica l mite (sugiere) una interpretación Cilsutr;acíón2)~.
de los siglos XI a XIII en Europa (Saengcr, 1997a). ;1
+44
45·'

22. 22/46
46
• I
~LUSTRACIÓN l. Tl-'Xco en scriptio continua
: (siglo ~ copia de la Eneida de Virgilio).
; ,
2;b
OSi. 1D /IARCliLLINVf> (,IU. :-:';. +7'
/1. 1+ QníJintdligcndmu!"irin coquod Abraam ponlUorrCI11 SJrx accrpit U:iO[CIP
, G:thuram.
JJ Degcmínis,;¡Jllll1: in ut~1'O fhl>c('XIIl.llris iUlluli;:.,}ui,t illdic.mtlit llíuil1.l re.-
fponliu.
105' Ocoplculo ':l. bcncdi!!tíoncqu;un 1f;'lae11011 :l!i(cr.quimpaceriplius meritociuf
JCIll d¡!t.:,:iunc "a:ceitl •
1
J1 Do:híS.'lu:1:in Erau& bcob l1IyfU,:c pra:figmantur.
J' D':lllílllonc lacal:. in Mtropoi,lmiam .ut n(dpiéJam lI~orcm 6!dc uifionc qul
in ilincrc [omni:l.uit.&dequiruor¡pUlIS rCCmilli:i 'UIU un;unpctílrct uxorcm.
, Qu:cr:uiofl1:ntutC[l2mIfr;w cognominarcmr.
~ QuotUodoluob nun Ccptu;¡gintaquinqJ anim;:¡bu~AcgyptumnarrctUr ingn:f
rus. alln plcriqJ ex c:is qui commcmorátur(CmpOle polc~ioli (jllt gcuiti.
i' OchcncJi~l:ione quam lnIudam 61íum fUUUl prol1líllr. •
De.filijs Iofcph qúos1¡h':ou prophctic.t manuú fu.lrú uanfimualiol1c bcncJixir.
: Octtn1~oribus Morfi ocIcfu N.luc.ac Iudícum.:tfqJ cxínJc rcgultl,quorum qui
JcmS.J.ul primu$cn,rcdD:luidpr.t:cii1Uus &. (¡cramento hlbctur &; mctito.
D. A V R B L 1 1 A V G V S T IN' 2 PIS e o P l. D B e I v ll.
TAT6 DIH AO 'MARCELLINV'l- LlD. XVI.
[1.0 ponJ,luuium aNoé ufcp ldAbr:l:tOl :tli~l11l.: fanlili;l; ((:,
cuudumdcul1luiu.:mium rcpcrianrur~ Clp. lo
~
~I~~IOST dlluuium prorurrc:Juis r.1Il1.'l%udligia auitltiS .uttuda '
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llrisdot!icl1ti~rice: tcxcratJcJ potius proJidcr3tIludtcatcm.VnJ~& C?Ii:(uru~ a~
L,itbtlll:Jidioncmduoruna l1I3Ximi ti( miuimi liIiu111m.(licens:nCJ~CJ¡~15 dOlllll
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mtisnud:u1o.&qu..'Cíbicerctafalta arque,onraipu(un¡ pr0f.>bctlosCunt graulcht~
ltnfihus,&ud.uatcgminibus. I
• DI! CIVt.o'
ILUSTRACIÓN 2. Texto impreso en Basilea eH 1522.
47
'J

23. 23/46
Una pagIna que pern1ite ta extracción de un
fragmento para un acto de citación (Illichl 1994).
L,os cambios que dieron lugar a esa Il gramátic:a
de la legibilidad" (Parkes, 1992) produjeron ese
tipo de texto que nos resulta familiar: un texto
con título Y' autor claramente visibles al comien-
zo, con páginas numeradas, con índice, con divi-
sión en capítulos, secciones y parágrafosl
con un '
, ordenamiento nUlllérico () alfahético, COI1 letras
ampliadas para indicar com'ienzo o titulcición,
con una puntuación que ayuda al lector a en-
contrar los límites externos e internos de cierta
parte del discurso argumentativo. Esa págirÍadio
origen a la lectura individual sin censura social.
Es esa página la que está a punto de estallar ton
las nUevas tecnologías de la comunicación. '
Pero la lectura silenciosa alimentó al mismo
tiempo dos consecuencias no previstas: la herejía
y el erotismo. La nueva intimidad con el texto ge-
nera dos movimientos complementarios en un
mismo acto de complicidad: la libertad dellectorl
cuya interpretación queda momentáneamente
fuera de la esfera de la censura! Y la libertad 'del
escritor, dueño de su pluma y de su voz apagada,
ue uede ermitirse ex ,rcsar en la intimidad
de la celda o de la recámara, lo que ninguna voz
podría expresar en voz alta (SaengerJ 1997b).
La página heredada dd medioevo está ahora a
punto de estallar. Esa página pernlitió la práctica
sistemática de la citación y esa distinción impor-
tanti~irna entre comentario y cit[lción (exact UJor-
48
ding). Esto es llevado al extremo con las :nuevas
tecnólogías. La fragmentación indefinida de un
texto puede producir tanto un exceso de citacIón
comol
al mismo tiempo! la posibilidad indefinida
de plagio por causa de la superabundancia de
textos en circulación.
La página'medieval permitió una relación úni-'
ca y singular entre el lector y el texto. La: página
de la computadora rompe In intimidad: con ~l
texto. La pági~a iluminada y en Iposición ~ertical
transforma la lectura en computadora en üna lec-
tura pública. . , :
En poco tiempo hemos pasado del elog!io de la
posición 'décontractée frente al texto (ab~ndono
de la posición escolástica y escolar de ]a ;lectura
por la, posibilidad de leer tirado en el piso,;sobre
almohadones, en la cama: ..) a una nueva postura
rígida. La pantalla de la computadora nos retro-
trae a la época del scriptorium medieval: las ma-
nos en una posición fija, sobre el teclado; los ojos
mirando un texto expuesto en vertical; la espal-
da rígida. Rigidez de la posición y potencial ph-
blicidad de 10 leido o de 10 producido son dos
consecuencias molestas de la nueva tecndlogía~
An~es del códice las manos del1ector; queqa-
ban atrapadas, sostenien o os e?Ctremos e r~ o
que leía. Las manos se liberaron progresivamerite '
y permitieron esa maravilla de los tiempos mo-
dernbs: un lector podía tomar -notas mientras
leía. Ahora, en cierto sentido, volvemos al rollo:
el desplegarse de las páginas que leemos:o escri- .-
I
49 .

24. 24/46
I
,',
bimos en la pantalla no tiene naJa de sinlilar con
el h~)jear. El Illovilniento dd texto es vertical y no
hori~ontal, y las Inanos queJan atrapadas entre el
teclado y el nlOuse (palabra que 'nadie se aninlaJ
feliz'111cnte¡ a traducir como IIralónU).
Loslibros se fueron diferenciando y personali-
zando progresivament'e. Su asp<;cto nos permitía
ponerles nom~res de inmediato,'Pero lacomputa-
dora nos impone una imagen neutra, donde todos
, los tfxtos se parecen. (lbmenl0s COIUO ejclnplo el
correo electrónico por oposición al correo donde
el sobre tiene una existencia n~aterial. Cuando re~
viso el correo normal, decido 'si abro o envío di-
rectanlente algo al cesto sobre la base de una can-
tida4 de indicadores: el tipo y tan1año del sobre,
.el'logotipo, la presencia b ausencia de letra ma-
nuscrita, etc. Por contraste, el correo electrónico
me -impide esta prinlera decisión, y me obliga al
ejer~icio seudodemocrático: todos los mensajes se
pres~ntan con la nlisma tipografía, como si todos
fuer¿;l1 igualmente dignos de nuestra atención.)
. L~ que acabo de escribir parece tener'más que
ver con lIla nos,talgia conservauorull
que con el rea-
lismo del usuario. Pero no es eso. En una época en
donde sólo eS,cuchamos el elogio de las nuevas
--tecn91ogías..-he.-Juz ado--o ortuno--recox:dar-a,los
editores aquí presentes que de 10 que se trata es
" de una ruptura radical con respecto a prácticas
medievales (prcimprcnta, si se las quiere l1aolur
así) y, en cierto sentido, de un retorno a algunas
de e~as prácticas que se creían superadas.
so
Como los can1hios son muy acelerados y la in-
vesligac,ión sobre el irnpacto Je las nuevas tecno-
logías queJa rezagada con respecto a la propia
evolución de (~stas, sólo nos resta inluginar cuáles
de toJos los canlbios tendrán realmente un inl-
pacto en las prácticas de producción y compren-
sión de textos, en ,los usos sociales de la lengua
escrita y en la educación.
1-laré un listado que tiene la intención de pro-
vocar la reflexión, más que la pretensión de prop~)­
ner una agenda de discusión.
1) La aglutinación de funciones. La disociación de
funcione!i que hoy día nO!i parecen solidarias fue
la norma durante los siglos pasados: el autor no
era el ejecutor material de las marcas; los escribas
no eran lectores autorizados; la escritura se exhi-
bió durante siglos delante de pohladones incapa-
ces de leer 10 exhibido; los monarcas tenían el
poder de controlar lo que podía ser escrito a pe-
sar de ser analfabetos, etcétera.
Durante siglos el prouuctor del texto a ser
escrito y el productor de las 111urcas -el escriba-
estuviet:'on disociados. El trabajo de escriba era
trabajo de esclavo o de subalterno por la carga
•_______________JahQral__manuaLJuvQlucrada __eu_Ja_,es.critura..__EL.______
escri )3 e a E a 'Me ia, por cjcmp o, e ia
raspar y pulir la piel del animal y preparar el
pcrgan1inoj uebia dilr el corte adecuado a las
plutnas de ganso con un instrumento que aún
hoy llamamos "cortaplumas"; debía preparar las
51
i
l.
l'
!.t
¡, .

25. 25/46
tintas, etc. (Ong, 1987). El autor dictaba pero no
producía las grafías. . .
Los desarrollos tecnológicos permitieron jun-
tar dos 'funciones que durante siglos se habían
mantenido separadas: el autor intelectual y el au-
tormaterial de las marcas. Con ello surge el lima':'
núscrito de autorll
Ounto con la idea de aut~r,
que es una idea moderna). .
ferente del que ya conocíamos .(y algun~s lin-
güistas se están interesando en esto). De lk nlÍs-
ma manera, enviar un fax o ún e-mail 'no es
equivalente a enviar un telegrama ni, mucho
menos, a e~viar una carta. En el análisis de estos
materiales la edad de los usuarios parece ser un·
dato crucial (por lo que ya dijim<?s acerca .de s'e~
contemporáneos o no de la aparición de la tec~
I
nología). .Con la difusión de las rniÍquinns d(' escrihir la
idea de'umanuscrito de autor" se redeD.ne. El autor 3) La distindón i1nagenltexto resulta problen:ática.
lntelectual'y material puede desprenderse ahora i;. Esta distinci6n, extremadamente importante
de sus propias grafías y elegir tipos de imprenta desde la introdúcción de las lfilltminacionesll erl
par!l su producción. En cierta medida, empieza a los textos medi~vales, y firmemente establecida
ser tipógrafo. . -- en la Edad Moderna¡ por primera vez ~esulta
Con la llegada de los procesadores de palabras cuestionada por las nuevas tecnologías: simple~
y el rápido perfeccionamiento de las impresoras mente,' porque el texto puede ser tratado: COnlQ
personalest por primera vez el autor material y el una imagen. L~ interfase texto/imagen {y los
autor intelectual se reúnen con la idea de editor. caolbios de percepción por parte: de los usuarios)
Este autor puede variar el tamaño y el tipo de los es sin duda un tema que merecé la mayor aten~
caracteres, puede decidir la lnise en page, puede ción. Precisamente porque las nuevas tecnologías
insertar dibujos o recuadros... y puede enviar di- llegan en un momento de superexplotación de
rectamente su disquete a la imprenta. recursos gráficos para guiar la interpretacion del
Los contratos cantera ready establecen una nue- lector. (Lo cual es una de las manifestaciones más
va relación autor/editor! de cuyo destino no juzgo 3 obvias de la falta de confianza el1 el1ector~ parti-
....---.-----..-.-...........-nL..-p[eJuzgº-!___SJmpJºmGºj:~t__~~.._.P~~~~_~.__~~__~-~!?,~...._.......___ L...---.------c.ulª.rmente.~It.J~~!9~.._.4iºªc;!!~2~1__~.~J!!!li~~._~.?ª~ ._ ..;..::_
tener en cuenta.
2) La tipología de textos no está cerrada. No sólo
tenemos nuevos estilos de comunicación escrita
sino también nuevos modos de comunicación
oral. ¡-Iabiar a una contestadora automática ge-
nera un estilo de "hablar por teléfono" que es di-
52
e ase e recursos 1 tiJOS, recua ros o on os e
diferente color, cambio de tipografía, etc:- por:..
que ya la puntuación no basta para guiar 1~ inter-
pretación de un lector considerado, a priqri, co-
mo incompetente.) , .
, ~

26. 26/46
4) Pantalla de TV versus pantalla de Co1tlputado- ría: canlbia tatllbién la nlanera de circular entre
ra. Antes de la proliferación de las pe asistin10S a los textos,
la instalación en la sociedad del televisor. Panta- 5) lInperialisino lingüístico y consecuencias ono-
lla por pantalIa¡ son ambas sinlilarcs (de hecho, gráficas. En principio, no hay linlitc a la capaci-
su interfase es cada vez más intensa). Pero una es dad de las com'putadoras para procesar süubolos.
previa a la ,otraJ en térn1inos de difusión :social. Y Sín embargo, el hecho de que las tecnologías se
. en s~ momento se habló de la posibilidad de que desarrollen en' una lengua que desconoce los dia-
la i~agen reemplazara al texto.. " pero las COffi- críticos lleva, de hecho, a considerar a estos como
. putadoras ~establccier()n con fuerza la prioritaria IIconlplic~ciones innecesarias", Por 10 tanto, las
'necc~idad del manejo eficiente Jel alfabeto. .diferentes ortografías que, junto con las difcren-
La pantalla del televjsor tiene algo que la otra cías de lenguasl
fueron consideraJas durante este
pant~l1a no ti~ne: el control remoto. Según algu- siglo como "modos alternativos", igualmente vá-
- nqs~ este instrumento -no la pantalla- es 10 más lidos, de decir ó escribirl
vuelven a ser s0l11cUdas
innovador, porque ha crcaJo una "cultura de la al paradigma de valoración del "latín de los tiem-
interrupción y de la impaciencia" (Barbier Bou- pos modernos", o sea, el inglés.
vet, 1993) que conduce hacia la fragnlentación A los franceses se les pide que escriban sin
del texto. 'Yuxt3pone~ privilegiar los "tien1pos acentos (lo cual equivale a ejercer una violencia
fuertes" en detrimento de las transiciones, cam- inaudita sobre esa escritura). En español/la pobre'
biar ~ontinuamente antes de tener el tienlpo de letra "ñ" sufre las nlás extrañas transformaciones:
analizar... Ésos son comportamientos de la nue- fácilmente suprimible sin afectar la comprensión
va g~ncración (la que nació conviviendo con el en niño (= nino), no ocurre 10 mismo en otros ca-
. tele~¡sor) que~ aparentemente¡ se trasladan con sos frecuentes, por ejemplo año (que he registra-
la m~yor fUl:ilidad a la olra panlalla de la vida Jo en nli e-IIuúl C0111() etnio, anhoJ
agno). La omi-
contemporánea: la de la computadora. Podemos sión de los acentos (factible en español) traerá
.....I
1-
I
i-"'.
; .
~uponer, con fundamento, que elmodo de actuar consecuencias ortográficas, con o sin el beneplá-
;··--'fre-nte-'a--estas-:.:.dos'pantaHas-puede"a-fectar-ia-re-.."---- '---'-'-'cito- -e- a-' -ea'- -ca euHá-;;-;-.----·-·-----"""--·-------:·"..-·-·-·-,,--------.------."---,,.-+-~-
lació'n con 10 impresol no sólo en frecuencia de El imperialisrno lingüístico se expresa, por su-
uso ~ino en el modo de relación con 10 impreso. puesto, en otros frentes: nuevas palahras se adop-
"La tnancra Jc circular entre las inlágencs (y no tan por ashnilat:iól11
incluso cuanJo hay términos
sólo en la imagen) cambia la manera de circular perfectamente instalados en la lengua (deletar es
en el: texto" (Barbier Bouvet, 1993). Y.yo agrega- ya un verbo aceptado en portugués de Brasil, en
54 55

27. 27/46
lugar de apagar). El imperialismo va más allá del y porque de educación también se trata (especí-
terreno computacionaL El inglés literacy ha dado ficamente de alfabetización, que .sigue siendo lo
lugar a aberraciones tales como literaCÍe (francésJ básico ·de lo básico en educaciónJ,la pregunta
() letratl1ento (portugués). Todos somos conscién- que se impone es: ¿está la escuela/como institu-
tes de lás insuficiencias del término alfabetización ci6n social, prepu'rada para responder a los :nue-
que nos lleva a contrasentidos tales como "alfabe~ vos requerimientos de alfabetizacióri?· La: res-
tizado en "tina escritura no alfabética". P~ro si puesta es rotundatnente negativa. ¡ .
bien alfabetización está anclado en iCalfabeto",·na- Como decía antes: estos cambios tecnológicos,
da solucionamos con un letraH1el1to que está nn- que prohablemente estén IrcdcOnicndo -10 ;que-
cIado en l/letra". Lo que debemos decir es /lcultu- ratnos o no--los términos ttleer" y I'escribir", llegan
ra letrada"} para acercarnos al significado original en medio de promesas incumplidas de· alfabf7tiza-
de literacy (ya que actualmentc, con expresiones ción 'universal (Unesco: más de 960 millones de
tales como TV-literacy, no sabemos de qué literacy analfabetos, dos terciosde los cuales son mujeres;
estamos hablando...). más de ] oo· millones de niños -de los cuales 60
En fin, que en cstos tiempos modernos cual- millones son niñas- sin acceso a la educacióh bá-
quier propuesta de Ifsimplificación ortográfica" sica en el mundo). El objetivo múltiples veces.
está inevitablemente teñida de imperialismo or- declarado -Ifiniciar el siglo XXI sin analfabetos"-
tográfico. es inalcanzahle. En términos porcentuales h·a ha- .
6) Desfase generacional. Creo que todos los bido una disminución global del analfabetismo,
aquí presentes hel1l0S tenido la misma experien- pero en términos· absolutos hay cada vez' más
cia: los únicos informantes técnicos confiables analfabetos en e1 mundo. ¡
para nuestros problemas con las nuevas tecnolo- Peor aún: la definición de "alfabetizado'; que
gías son los jóvenes. Cuanto más jóvenes mejor. manejan estas estadísticas es obsoleta. Si.usára-
Cuando en nuestras oficinas llega algún l/técnico mas· como definición ttformar parte de la cultura
._.... c(jmputacionar'-de·-4G-·an()s-pt~~UJllr-t1-1ttaanllmlo~s;::·~·=.-_(;61',rl<lo,==.. ==:I==::-:~~'~~.'~'~lfp.o.det-.circular en la diversidad ª~ texoá ~ '.
pueden mandar a alguien más joven? tos q~e -c~r;ct·eriza·la·culfuia-lctfiiaa/--ar--mefÍof-·-··~···'
Es uno de los pocos dominios en donde todos como receptor de la misma", las cifras serí~n es- ...
los de 40 años y más reconocemos sin dudar la peluznantes. . . 1
competencia de los más jóvenes. Lo cual tiene in- Es posible -y deseable- que el debate techoló-
negables implicaciones educativas. gic~ sirva para hacer obsoletas preguntas enveje-
cidas que aún hoy día se plantean: como tema d~
56 57

28. 28/46
debate pedagógico: ¿hay que us~r letra curshra o
de i~pre~ta para la alfabetización. inicial?; ¿hay
q~c' ensenar. ~on lápiz o con' bolígrafo?; ¿es lo
ffilsn10 ser dH;~Stt() que ser zurdo? A esas pregun-
~as ~e responde de inJnediato: lo más urgente es
tntrqducir a los niños ,al teclado (sea éste el de
'.' una ~náq~i~a de escribir o el de una computado-
,ra, q,ue baslcamentc son lo nlismo). La escritura
de los tielnpos modernos es con las Jos manos y
,con caracteres separados. '. .
¿Hay que introducir prin1ero a los niños a los
text~s narrativos y luego, paulatinan1cnte a otros
tipos de textos? Respuesta también in~ediata:
circular entre diversos tipos de textos es la exi-
geI}c~a fundamental de los tiempos modernos.
~Q ~#ay textos privilegiados sino exposición si-
multanea a la diversidad (tal como es el caso en
la adquisicilSI1 :de la lengua oral). Ser lector críti-'
co y tener criterios para poder seleccionar no son
objet:ivos que puedan posponcrse hacia los úhi-
mos años de la primaria.
¿Con cuáles criterios juzgan10s que un texto
e.s m~jor que otro? Aquí lo único que cabe es un
sl~n~' de interro,gación: es posiple que esten10S
_ ..__~,_,...,., aSIstiendo a una nueva estética textual una es )c-
cie.d~ "estética de la fragmentación", ~ue yo aún
no cqmprendo pero que acepto como posibili-
dad. Los criterios de "texto bien construidol1
de-
ben necesariamente calubiar si uceptUlllos que
estaIl10s en un momento de transición. Quizá es-
tos 'cambios sean más pronunciados en el caso de
58
la creación literaria que en el caso de textosaca...
Jérnicos argun1cnlativos.
En toJo caso, si las nuevas tecnologías sirven
para enterrar SIN honores debates pedagógicos
caducos, bienvenidas sean. Porque en ese entie-
rro serán actores .10s niños, quienes} interrogados
por investigadores marginados y marginales (en-
tre los cuales me induyo) en la década de 1980,
nos ayuJaron a con1plejizar la visión de la alfa-
betización que se tenía hasta entonces. Ellos'
-niños de 4 a 6 años- nos ayudaron a argumen-
tar muy seriamente que leer no era equivalente
a decodificar; que ser alfabetizado no equivale a .
Hsaber el alfabeto"; que las dificultades cogniti-
vas para entender ese modo pa~ticular de repre-
sentar el lenguaje (la escritura) no tienen nada.
que ver con las dificultades para acceJera tal ()
cua1 tecnología de la escritura. Ellos -niños de 4
a 6 años- obligaron a Jos investigadores a re-sig-
nificar la relación de la escritura con la lengua,
a reintroducir 'fODOS 105 niveles de análisis
lingüístico para conlprcnder el comportamiento
lt!t:lor (sin privilegiar cxclusivanlcntc el nivcl
fonológico).
Fue preciso nlostrar que los copistas no son
I -los I itualcs dL+---
recitado de las familias silábicas} ridiculizar los
enunciados escolares... y dejar entrar, de pleno
derecho y en la gran cscenil¡ a Jos grandes ausen-
tes del planteo tradicional: la lengua escrita y el
niño que piensa.
59
~ ''-', 1 .
.
1
i~
1.

29. 29/46
Los que no entendían lo que estábamos ha-
ciendo, nos acusaron de estar contra los méto-
dos; .otros, 'creían que cstábanl0s inventat;t,do
un nuevo método pero' por inconfesables razo-
nes no 10 queríamos bautizar con su verdadero
nombre.' Lo que sí estábamos inventando eran
nttevas preguntas, para las cuales los niflos die-
,ron respuestas tan novedosas que bastó ampli-
·ficnr bien alto In voz de los nióos pnrn sncuc1ir
el amodorrado pensamiento escolar y sac~~lo
de los apolillados armarios de la discusión me-
todológica. Por ejemplo, la liberación 'de la'es-
critura permitió poner de manifiesto la exis-
te~cia de escritores en potencia de apenas 6. o
7 años, como 10 muestra el notable texto de
Samuel (6 años y 8 meses). El cuento tiene un
claro título y un comienzo convencional C'Ha-
bía una vez... JI). No es rnl1y original hablar de
castillos y de brujas. ,Lo extraordinario conl.ien-
za con la intención de hablar 'de un castillo
donde "las horas pasaban al revés", y encadenar
con las acciones' en sentido inverso "pri1nero se
secaba y luego se lavaba". El desafío que Sa- '
muel trata de enfrentart con su poca experien-
cia-de._escritor, es de grandes proporciones, y
parece no haber medido bien sus fuerzas, ya
que el episodio siguiente escapa a la 16gica del
/tmundo al revés" ('ILa bruja hechizó a un señor
y lo c011.tJírtió en sapo y se fue brincando"). Pero
allí aparece un punto salvador! a la vez cierre del
desliz y recuperación brillante de la idea original.
60
,;
i
C-L . (, ú cÑt O D€, i17Ri< oR.-
Htrji A- U/¡It:¡ I/~;i
G-fr ~ ti I,;L.. O P15 U ¡vIr 13R-
V ~fr· Pi LL't L frS tf O~tts
Plt.s~ BJÑ ' ,,¿, ~{: Vfs: :.
c.. V hllP cJ i13~ .tr LItBt4 P-s ¡;.;
Lft- 13,KU clA PIZ i1'1el< o 6:e " .,'
.5 t=: <= A ~ tt YL Ut=(:;JO S~. LI4
l$/113ff Lrt .r'R'U·df} fi(:;CHi:
LO A- utv 5 5/VOR y t,~O
c.óNui RTt D ~rv 5i1~OY
5t F u t 13 R j IrCAJ/ ])0.
y ft~u i. f"Nfl EsA &:ft-
H l5 TO ~ ¡ ft POíZ~u5;
DONPE LIT ~/PeS6:
t,5 -6L i IV :
• !
Cuento escrito por SamuelJ de 6 a~los y 8 meses,
en situación escolar: l/El cuettto de terror". !
61

30. 30/46
V"ersión 1"lonllalizada
EL CUENTO DE TERROR'
l-IAB1Á UNA VEZ UN CASTILLO DE UNA BRUJA
ALLt LAS llORAS PASABAN AL REVÉS
CUANDO IBA A LAVARSE LA BRUJA
PRI!vlERO SE SECABA
Y LUEGO SE LAVABA
LA BRUJA HECHIZÓ A UN SEÑOR
Y LO CONVIRTIO EN SAPO
Y SE FUE 13RINCANDO.
y AQUí EMPIEZA LA HISTOIUA
PORQUE DONDE LA EMPEC~ ES EL ,FJNAL
Precisan1entc a partir de ese 'punto (el único de
todo el texto) San1uel no solamente recupera su
intención original sino que es capaz c.1e convertir
el ~exto en un nlelalexlo que habla sobre si mis-
n1q. ~n un rapto de geniol que preanullcia recur-
so~ de gran escritor, Samuel cierra brillantemen-
.......__._~~l~~.e.~-.B~~a: Hy ~q~~.f_~m:Qieza la.l!istoria porflJJJL_.______ ..____
011 e enl ecees e I eonl0 SI uera
poco, agranda los caracteres de la última palabral
dando al texto una rnise en scene gráfica entre el
títt,tlo, claranlcnte diferenciado del resto Jel tex-
to por un interlineado mayor, Yel FINAL, centra-
do.) Indudablemente, para prodUCir un texto así
62
hace falta una experiencia intensiva con cuentos
y con lectores, y un contexlo escolar que sabe
Jblinguir en trc la conslrucci~ri Lt.:xlual y la obe-
diencia a las convenciones ortográficas. ¡1
Los niños de todas las épocas y culturas ha'n
sabido enfrentar los desafíos de la cultura donJe
les toca crecer. La escuela tradicional, hoy por
hoy, les propone una definición ue alfabetización
ll1ientras que la sociedad les cnlpieza a exigir
otra. Destino de nacer en una época de transi-
ción. La cultura lctraJa no se agota en la literatu-
ra ni en el1ibro informativo. El acceso a la diver-
sidad de libros debería darse en la escuela, pero si
ella no cll1nple su función hay otros espacios a
ser creados o recreados: las bibliotecas púbHcas/
los centros culturales, los espacios televisivos, el
cine, el periódico, las redes informáticas.
Sin en1bargo, quiero manifestar públicamente
111i enOflllC ucsconfianz:a hacia los discursos pura-
mente ideológicos que nos anuncian la democra-
cia vía Internet. Ya nos dijeron y repitieron du-
rante décadas que el alfabeto era la escritura n1ás
dCI110cnHica de todas (si1llple, scientific, eu5)' to
leanl), y hoy sabemos que esa visión de la histo-
ria de la escritura en la humanidad es más ideoló-
glca que Clen "1 -lca.
El real desafío es el de la creciente desigual-
dad: el abismo que ya separaba a los no alfabeti-
11 Agnulcccmos 'u Myriam Ncmirovsky el acceso a este
texto, obteniuo en México, en una Je las experiencias diuác-
ticas bajo su asesoría.
63
.~

31. 31/46
zados de los alfabetizados se ha ensanchado aún
más. Algunos nísiquiera llegaron a los periódicos,
los libros y las bibliotecas, mientras otros corren
.detrás de hipertextos, correo electrónico y pági~
nas ~irtuales de libros inexistentes. ¿Seremos 'ca-
paces de darnos úna política del acceso al libro
que incida sobre la superación de esta creciente
desigualdad? ¿O nos dejaremos llevar por la vo-
fllgi'nc de' la con1pctitividad y lél rcntahilkindJ
aunque la idea nlisma de democracia participati-
va perezca en el intento? .
r-Iabía una vez un niño... que estaba con un
adulto... y el adulto tenía un libro... y el adulto
leía. Y el niño, fascinadoJ escuchaba cómo la len-
gua oral se hace lengua escrita. La fascinación del
lugar preciso donde Jo conocido se hace descono-
cido. El punto exacto para asumir el desafío de
conocer y crecer.
64
Diversidad y proc,eso ~e ,
alfabetización: de la celebracipll
a la toma de COllciencia* .
·1
. .
La alfabetización ha dejado' de ser :vista com,6 la
simple transmisión de tina técnica instrumerital,
realizada en una institución específica (la es~ue­
la). La alfabetización ha pasado a ser estud~ada
por una multitud de disciplinas: la historia, la; an-
tropología, la psicolingüística, la lingüística (ade-
más de las tradicionales, como ]a epigrafíar lá ar-'
qucologíal 1n numismática). :
Muchas cosas han cambiado en los últimos
años. Yo me atrevería a decir que estamos asis-
tiendo a la aparición de un nuevo campo multi-
disciplinario: Es como si la escritura, dejada en
"tierra de nadie
n
por los lingüistas de este siglo,12
• J •
Internátional Reading Association (Buenos Aires, julib e "
1994) dtirante el cual le fuera otorgada a Emilia Ferrei;ro la
Intemational Citation ofMerit de dicha asociación. Texto pu-
blicado inicialmente por la Re~ista Latinoamericana de;Lec-
tum Lb:tura y Vida, vol. ]S,-núm. 3, pp. 5-14/ 1994. ¡
12 G. Sampson (1985, p. 11) cita las expresiones axio1]1á-
ticas de los discípulos de L. Bloomf1eld¡ la primera de las, cua-
65
"

32. 32/46
estllviera adquiriendo derecho de ciudadanía, en
un 'país de no se sabe quién, en territorios de no se
sabe dónde.
Ese objeto que parecía tan simple -la escritura-
se ha cOfI1plejizaJo considerablemente. Ahora,
aderná's del análisis y clasificación de los distin-
tos, sistemas de escritura inventados por la hu-
manidad (un análisis que cuenta con, ilustres
pre'cursores pero que se ha con1plcjiZado tanlbién
en :10 que concierne a la interpretación de la
evolución de los sistemas), somos sensibles a lasI
diferencias en la significación social de la pro-
du<;ción y utilización de marcas escritas, a las re-
laciones entre oralidad y escritura} a las relacio-
nes' entre producción gráfica y autoría textuat a '
las 'condiciones de aparición 'de los distintos es-
,tilo,s literarios, y a las tradiciones ped~gógicas in-
sertas, ahora sí, en un contexto sociohistórico que
les da otro sentido.
pe todos los temas que aparecen en los desa-
rróllos rccicn:tcs he dccidiJo focalizar uno que, a
'. n1i ~nodo de ver, atraviesa la reflexión sobre la al-
fab~tización 'a cualquier nivel, oc análisis en el
ql1~ nos situenl0S, y que considero pertinente pa-
ra este congreso (cuyo tCl113 principal es l'Socio-! .
les es: "El lenguaje es básicamente el habla, y la escritura ca-
rece'oc intcr~:; tel~rico". El mismo BloomndJ escribió:"!.., cs-
critl~ra no es lenguaje, sino un mcro moJo llc registrar el len-
guaje por medio de marcas visibles/f,
66
cultural contexts for literacy"): el tema de la di-
versidad (con su contrapartida lingüística: la tra;"
ducción).13
No hay manera oc escapar a una consideración
de la diversidad cuando estudianl0s -desde cual-
quiera de sus ángulos () facetas- la alfabetización:
diversidad de sistemas de escritura inventados
por la humanidad; diversidad de propósitos y de
usos sociales; diversidao oe lenguas en contacto;
diversidad en la relación con el texto, en la defi-
nición históricocultural del lector, en la autoría y
en la autoridad.
Acerca de conquistadores
}' conqttistados
Conquistadores y conquistados necesitaron
comprenderse m' ttuamenlc, en todos los luga-
res y todas las épocas. El Jranla de la conquista
de nuestra América también tuvo una dimen-
sión lingüística. Con1o los nlás necesitados para
hacerse entender eran los conquistados, fueron
ellos quienes manifestaron un mayor "don de
l3 No va a ser fácil hablar de la traducción mientras ten-
go condcnda de estar siendo tradudda. Sospecho que voy a
intentar un triple diálogo: directo, con la audiencia hispánica¡
inJircclol con los/las lraduc.:turcs(as); mediatizado, con la uu-
diencia angloparlante. En lugar de agregar dificultades a la
empresa, será pertinente pam el tema a tratar.
67
')

33. 33/46
lenguas" (siempre, en todas las épocas, los con-
quistados' eran considerados infrahumanos, co~
mo los indigc'nas arricrindios, pero sin embargo
pare'cían Jo'laJos para las lenguas). En varias
historias de esta epopeya podemos encontrar
pasajes como éste:
los indios parecen haber tenido mayor facilidad
para aprender el español () el portugués, que los
cspailolcs para hahlar las lenguas <lmcrindias.
Consta, por ejemplo, que los prill1CrOS intér-
pretes fueron en su mayoría indios, y se sabe
también que Cristóbal Colún capturó a varios
, indígenas y los trajo él España, donde luego sir-
vieron de intérpretes (se les llan1aba "lenguas" o
fftrujamanes") (Pottier, 1983, p. 27).
iPobre Cojón! A pesar' de que él venía de una ex-
periencia plurilingüe,14 su esperanza era que en
estas tierras se hablara una sola lcngun:
El procedirnknto prirncro de tomar indios
cautivos para que sirvieran luego de intérp're-
tes 10 siguió Colón en sus cuatro viajes. [ ... ]
14 El análisis de ln5 carnbcl!1s de Colón como E'Sr~ci05
p]urilingües es apasionante. Del mi~mo Colón se dice que ha-
.bIaba y c~cribi(l rml (:h:t5 lengu!1s"pcrn ~(J(l~s,m(,7.~~ad::1s. ~n lo~
barcos se apren un 1:1) nr, ccr ;--- - ,." --
la vez: italiano, castellano, catalán, provenzal, francés, portu-
gués. ¿Y.'uias lenguas diferentes o bien el modo de hablar de
los marineros del Mediterráneo? O sc~, el Mediterráneo co~
mo espncio lingüístico, por oposici{m a. la visiém territorial (no
marftimn) de la di!>tribud6n de hts lengu:ls (véase C. Rlanche-
Bcnveniste yA. Valli, 1997).
68
I ~
Pronto descubrió Colón que no todos los in"
dios en tendían a los intérpretes, y que ~n"las
islas se hablaban lenguas diversas. [':.'.] ~n la
costa de An1é-ricn Central descubre que los'
nuevos pueblos tienen cada uno sU' tengtIa y
tino se cnticridcn los uno~ con Jos otros 'más
que rios(otros) con los de Arabia't, [... ] Todas
las expediciones procedieron -del n1ismo :mo~
do~ [... ] Las Ordenanzas Reales de 1526~ so-
bre el buen tratnmientb de los indins, autori-
zaron a cautivar en cada descubrimiento una
o dos personas, y no mást para lenguas l/y'
otras cosas necesarias en tales viajes" (PoÚier,
1983, p. 99).
- !
Alejo CafJJentier (en El arpa y la s01nbra) :nos
presenta en palabras memorables los terriore~ de
CoJ6n de encontrar una cruz en las nuevas 'tie-
rra~ (lo cual ~ería la prueba de su fracaso, para él
que venía n conquistar, en nombre de la cruz'" .).
Pero no eran menores sus temores lingüisÚcos.
En efecto, el conquistador necesita hacer v;aler
sus derechos sobre los conquistados en un ~ctd .
lingüístico de toma de posesión. Si son muéhas ¡'
las lenguas a las que hay que traducir este ~cto -
de posesión/dominación y si] además, se ignora,
es demoníaco. (Tómese' en cuenta que! eh. > el '
momento en que Cortés llega a MéxicoJ se 'cal~.: .I "
cula que se hablaban allí más de 80 lenguas' y
dialectos distintos; algunos cálculos llegan ~ la
cifra de 124.)
69
r
..

34. 34/46
Entre conquistadores y conquistados abunda-
ron los malentcndidos lingüí$ti~o~. Valga C0010
únic~ ¡~jen1plo el siguiente:
El Inca Garcilaso de la Vega narra la siguiente
anécdotaJ a propúsito del .inJio Felipillo:
"aprendió la lengua sin que nadie se la enseña-
· se sino de oír hablár a los españoles, y que las
i p~labras que nlás de o'rdinario oía eran las que
: usaban los soldados bisoños! voto a tal, juro a
1 tal y otras semejantes y peores [...] Tal y tan
aventurado fue el primer intérprete que tuvo
· el Pero; y llegando a su interpretación es de sa-
ber que ia hizo mala y de contrario sentidol
no porqúe lo quisiese h'iccr n1aliciosanlcnlc¡
sinoporquc no cnlcnJía lo que interpretabaJ y
que lo decía como un papagayo, y [con'respec-
to al misterio de la Santísima Trinidad] por de-
cir 'Dios u-ino y Uno' dijo 'Dios tres y uno son
cuatrot, sunlando los números por darse a en-
tender" (Pottier, 1983, p. 27).
· ,
Úur~nte toda ·la historia (antigua y moderna)
el rol del traductor es esencial. Lo cual equiva-
le a decir que el rol de las lenguas en contaclo
ha siJo y es esencial. Pero, en la mcJüla en que
el encargado de traducir es un subalterno, y da-
do que la historia la escriben los dominadores,
1
sombra.
El plurilingüismo ha sido y e~ la situación más
frecuente. I-Ioy día la mayor parte de la hUtll0ni-
dad vive en contextos plurilingües:
70
.
Multilingiiisnlo es el nlodo natural de vida de
cientos de 1l1illones en todo el n1lI1clo. Aunque
'no hay estadísticas otlcialcs, el hecho de que
aproxhnadamcnte 5.000 lenguas coexisten en
Inenos de 200 países significa que una gran
cantidad de contactos entre lenguas debe ocu-
rrir (Cristal, 19871 eJ. 1993, p. 360).
(En una rcunión reciente de la Uncsco, una co-
lega de Sel1cgal sosluvo lo siguiente: "El nlulti- .
lingüisn10 es 10 que más conlpartimos los afri-
canos"..)
Sabemos poco del desarrolIo lingüístico de ni-
ños que crecen en esos contextos plurilingües,
por 'una sin1plc ra¿ón: la olayor parte de la inves-
tigación se hace en países que aún hoy día man-
tienen su ilusión de ser monolingües.l5 Quien
crece en esos contextos desarrolla además, nece-
sariamenteJ habilidades de traductor. ¿Es o no
una habilidad ll1ctalingüística? Sin duda alguna
lo es Yt a pesar LIt.! que el tenia de la conciencia
lingüística .clinguistic atvareness) está Je nl0ua,
15 "Uno de cada siete residt!ntes en Estados Unidus ha-
bla una lengua extranjera en su casa, lo que signifka un no-
table incremento con respecto a 19HO. [.,.] El nuevo rcpor-
lenguas extranjeras utilizan 329 lenguas diferentes. La más
común es el español, hablada por más de 17 millones (el
54% de los (lile no hablan inglés en sus casas). Eso significa
diez veces más que Jos que habltln francés, que es la segun-
da lengua en lista de frecuencia" (Today, Estados Unidos, 28
de abril oc 1993).
71

35. 35/46
esta habilidad no ha sido suncientcmente estu-
diada. Una vez más, porque los problemas psico-
lingüísticos vinculados con los procesos de alfa-
betización son definidos desde el Norte.
Sobre escribas y escrituras antiguas
En la ,Mesopotamia clásica surge la escritura que
es madre del alfabeto; surge en contextos mulU-
lingUes y multiculturalcs. No podemos decir que
el plurilingüismo ayude a generarla, pero sí Po(~C­
mos afirmar que no fue un impedimento para su
creación y su cxtrnordinaria di fusión. COlllpucsta
de una mezcla de logogramas, signos fonéticos (5i-
l:lbicos) y dctcrminnlivos c1tegoriéllcs silenciosos,
la escrilura cundfonnc se CXIWIH.liú L'11 una exten-
sa región y sirvió para escribir lenguas diferentes
que no tenían entre sí parentesco lingüístico.
El territorio donde surgió la escritural al final
del cuarto milenio antes de Cristo, lCi estaba ocu-
pado por diversas etnias en sinlhiosis con prcdo-
. . or una arte, de lenguas semitas (que
llamamos, por convención aca lOS '1 I
16 "LI J f' I .L uy pOClemos a lfmaf que e slstem:l de escritura
protocuneiformc fue probahkrnC'nte inventado como un
sistemn completo en nlgún momento n fines del cuarto mi-
lenio antes eJe Cristo al sur de Irnq, en una de Ins ciud:H.lcs
de Sumeda, muy probnhlefiH'ntc el1 Urlk" (Mich<llowski,
J9941 p. 54).
72
i
desde las franjas'septentrionales del gran de~iert~
sirioárabe, y "sumerios", cuyo idioma era radical~
mente diferente y que habrían llegado desde el ;
sudeste. Los dos grupos, jnicialmerite~' separados, '
se entremezclaron rápidamente. Los sumeribs in-
ventaran la escritura pero fueron literalmen'te fa-
gocitados, en el transcurso del siglo III a. de C.,' ,
por 'sus vecinos los acadios (Bottéro, 1990):
fnvcnthc1n por los sumeriosj la escrituracunei-
Forme sobrevivió a la lengua que la orlgin<), Fue
tomada por los babilonios (semitas nómadbs lle-'
gados del desierto sirio). En la región def. Elam ':
(sudeste iranio) esa escritura sirvió para escribir e¡ .
acadio y el elamita (lengua no semítica ni irtdoeu:
rorea). Los persas llevan consigo la lengua y la es'·
critura elamitasl y las convierten en instrumento
de la administración. Al oeste} los urritas (dé len-
gun no semítica ni in~loeuropea) toman el sistema
cunci rorn1c para escribir su lenguaJ y a. trdvés de
ellos lleg'a a los hititas (indoeuropeos), quien~s
utilizan el cuneiforme' no sólo' para su propia lel}··
gua sino también para la de pueblos vecinos. ,
Las tabletas de arcilla como soporte y ~l sist~­
ma cuneiforme' se' dIfundieron en toda el Asia
nl~not, Siria y Anatolia. No conocemos aún la fe- !
c a exac' I • 1ra.·:
(La última tableta cuneiforme ton datación ~e~-=:~.­
gura es del 75 de nuestra era.) tIEsto significa éitJe '
el s.istema cuneiforme 'fue uUlizádo dura~te' 'tres
milenios y medioJ ~pr9ximad~mentetl (Mich~-;'
lows1.<1, 1994, p. 63). ' . " "
73,

36. 36/46
t
En consecuencial antes del alfabeto gri~go hay
un -inteI)SO trabajo de traJucción y -adaptaeión
de un si$tern3 exitoso de -escritura a través ,de :una
n1ultiplicülad de lenguas. 17 .
AfortunadaJnentc, la investigación -'actual nos
. está alejando de las versiones tradicionales de la
historia de la escritura,' considerada .~omo una
marcha ¡inevitable hacia el alfabeto, y nos está
a]ejanJo~ tan1bién de la visión tradicional que nos
presentaba al sisten13 alfabético como el único
sish~lna que acunlula todas las virtudes sin nin-
gún defecto: simple, económico, preciso, el alfa-
beto nos llevaría de la Dlano hacia la alfabetiza-
ción universat el pensamiento racional} la cie~1cia
conten1poránea~ .. y la democracia.
EJ reconocimiento del carácter mi~to de las escri-
turas .der~vadas del alfabeto griego (ninguna de las
cuales es puramente alfabética) así cOlno el estudio
de los distintos' sistemas de escritura pl.>t" se (y' no co-
mo simples etapas preparatorias del alfabeto) 18
17· Por ~Jemplo, el Jogograma uel delo era leido am en su-
menor samu en acadiol y llepis en hitita. Los Jcteoninativos
silenciosos cumplen una función primordial de organizadores
textual~s J~eterminativos de nombres de personas masculi-
nas, femeni,nas, deidades, ciudades). La difusión de los mis-
mos deter~inatiyos permite interpretar textos cuneiformes
escritos en lenguas o dialectos desconocidos (por ejemplo el
descifrado 4elas tabletas de Elba, al norte de Siria, escritas en
una lengua! dcsconociJa, un dialecto semítico del noroeste
del fgual no:habla otros tcst1mo~ios) (Godart, 1992). I
~na oe las gr~ndes conquIStas de la lingüística del siglo
xx ha SIdo el estudIO dI:! caJa lengua pcr se, en lugar de COIl-
74
y su estrecha aJecuación a las lenguas en las que
se originaron, permiten tener una vbión 111ás equi-
tativa y objetiva de esta historia.
Lo innegable es que el alfabeto se inventa
tanlbién gracias al contacto y la diferencia entre"
las lenguas.. De hecho¡ problemas de traducción
(con asinlilación Jefornluntc) parecen estar en el
origen lId alfabeto. No es posible pensar que los
griegos ya tcní;Jn la iJea ue la escritura alfabética
y sólo les faltaban las formas arbitrarias para crear-
la. No es posible pensarlo, porque el honlbre ha
sido creador de marcas gráficas desde la más re-
mota antigüedad. (Aunque es igualmente claro
que hay una diferen~ia abismal entre un conjun-
to de marcas gráficas y un sistema de formas grá-
ficas lingüisticamente interpretado.)
Lo más probable es que la versión del alfabe-
to semítico que encontraron los griegos fue la
que usaban los fenicios. ¡-layan sido los fenicios o
los cananeos, 10 que inlporta es que ellos tenían
no sólo un conjunto oc formas, sino un conjunto
ordenado de esas formas (un «'orden alfabético")
y una luanera Je ~on1brar esas formas, por el
principio de acrofonía: una palabra que empeza-
ba con el sonido correspondiente a esa letra. No
es difícil entonces imaginar el diálogo lingüístico
siderarlas en flmdón de un prototipo de "lengua perfecta" (el
latín). Faltaba hacer eso mismo en el caso de las escrituras: es-
tudiar caJa una por sí misma, en lugar de consiJcrarlas en
función del ideal de la escritura alfabética.
75

37. 37/46
que pudo haber tenido lugar entre hablantes de
una lengua semític(t, en donde el significado está
vinculado a In trmna o esqueleto consonántico, y
hablantes de griego, donde las vocales son impor-
tantes para distinguir significados. El alrabeto
fenicio tenía iniciales pa~a sonidos inexistentes
en griego: sonidos faríngeos y obstrucción glotal.
La palahra que idcnti nca a la pritnC'ra letra ('['n
?alp, y all¡ donde el fenicio escuchaha una conso-
nante inicial, los griegos escucharon una vocal:
consecuencia, la priIncra letra del alrabcto griego
es alphaJ nombre sin significado en griego (cf.
Sampson, 1985, cap. 6 ) . . -
La ventaja de esta interpretación de la historia
es que evita todas las dificultades propias a la l/ver-
sión oficial" anterior, según la cual (y gracias a ese
inefable llamado lid genio griego") los griegos ha-
brían reconocido las consonantes dd propio siste-
ma y las del fenicio, y habrían reconocido de inme-
diato que el déficit estaba en la representación de
las vocales. 19 Según las nuévas interpretaciones
de este momento crucial de la historia europea,
un malentendido básico habría tenido lugar en el
momento de creación de la escritura alfabética:
el malentendido típico que se produce siempre
entre hablantes que no comparten el mismo siste-
ma fonético (no reconozco ese sonido, lo asimilo 'a
19 Si hubieran podido hacer ('50, los griegos habrían po-
seído una rllOllological awareness muy superior a 1::1 de los
adultos no alfabetizados del siglo xx.
76
uno de los míos, tu ?a es mi al o sea¡ mane;a par-
ticular de decir U a" y no fonema glotal inici~l). Es
en un contexto de intcrcmnbios' comerciales (y
lingüísticos) que se genera el alfabeto.
Que el milagro griego resulte, o no, de una asi-
milación deformante poco importa, porque' el he-
cho tuvo las consecuencias que ya sabemos. Sólo
quiero poner de relieve que hay fenómenos de
traducción Ce interpretación) en el orig~n dq nucs:
tro alfabeto] porque hay lenguas en contacto.
Fue también gracias a la tradu,cción que se des-
cifró la escritur.a egipcia: la pjedra de Rpsetta,
que presenta el mismo texto es¿rit~ en dos len-
guas (griego y egipcio) y en tres tipos de caracte-
res Oerogliflco, demótico y griego), es también Ün.
testimonio de la plurialfabetización reinante en
el Egipto conquistado por los griegos, porque allí
la escrllura tradkionnl no se perdió. Los sa:cerdo-
tesl
encargados de las escuelas d~ escribasj , intro-
dujeron la escritura del invasor sin renunciar a la
propia. (En 332 a.C. Alejandro de Macedonia
conquista Egipto y expulsa a los persasJ Plero no
cambia el régimen faraónico] cEThompson} 1994,
pp. 71-72.) ~, 1 ,
En la antigüedad clásica mesopotámica yegip-
cia los escribas trabajaban con más de una len-
gua, y su entrenamiento comprendía la utiliza-
ción de lenguas escritas sin contrapartida oral.
<tLos primeros sistemas de escritura no se utiliza-
ron casi nunca para escribir la lengua vernácula"
(Michalowski, 19941 p:S9). :
77

38. 38/46
Los escribas de toJo el cercano Oriente, e indu-'
s:ive de la Anatolia indoeuropea, Irán y Egip-'
to, dominaban el acadio y el sUlnerio, ninguno
de los cuales era su lengua nativa, y cuando
inventaron sus pn?pios sistcll1as de escritura,
como en Ugarit.en la costa del MeJiterr~neo,
qtantuvieron el a11tiguo sisten1a cuneiforrnc.
~os Inis~os escribas escribían en Jos, tres o
más lenguas diferentes y en diferentes scripts
(Michalowski, 19941 p. BOl.
M~chas Oc las virtudes atribuidas a los caracterest
en cua~to tales (script) o al sistema (alfabético)
parecier;an corresponder a la sociedad que s~ hi-
zo cargo de adn1inistrar dicho script. La seculari-
zación de la escritura surge COlTIO uno de los fac-
tores .Tundament~les. (Por primera vez, según
parece, las escuelas fueron independientes de los
templos~) .
Si fuera cierto que la gran revolución griega no
'es la' invención del alfabeto sino una n1ayor dis-
tribución del control del discurso que puede ser
, escrito, un paso hacia la pérdida de profcsionali-
zación del escriba.. ", entonces hay que ligar la
historia de los sistemas de escritura con la histo-
ria ~e lB; alfabetización, con los lugares de con-
1 ..1-" ; •
tro, uso :y ulstr .. ~ ~", 3.
I
control sobr~ el discurso que debe o puede ser
escrito. Recordemos que los escribas de la anti-
gücuuu ~M:ribian !1ara olros est.:ribas, no para la
autoridad que a menudo no podía leerJ no para el
pueblo ~lue asistía a una "escritura silenciosa",
78
una escritura símbolo de la autoridad, escritura
fl para ser vista, no leída" (Dclicnne, 1986; citado
por Michalolvski, 1994).
El alfabeto surge en un contexto de intcrcam-
, bios lingüísticos. Surge en un contexto de diferen-
cias compartidas. A pot;:o andar, el sistema deja de
ser puramente alfabéti::o (diferencias de longitud
Je las vocales no son sisternáticamente transcrip-
tas). El reconocinliento de que todo sistema de es-
critura es mixto, de que el ideal alfabético es eso,
un iJeal nunca alcanzadoJ es relevante para nues-
tro propósito: porque las incompatibilidades entre
las diferencias surgen de la convicción que una o
todas las partes ti~nen de que cada una de ellas re-
presenta un ideal incompatible con otros ideales.
Alfabetizació'n y escolarización
l-Iagamos ahora un salto hacia el presente y el fu-
turo predecible. (Aunque sería nluy útil poder en-
trar en los apasionantes tClnas de diglosia durante
la Edad Media, cuando las lenguas romances, len-
gua illiterata, encuentran la nlanera de deslizarse
I
no, se escribe en latín para pronunciar en lengua
romance, y se pronuncia (:0 rOlllancc 10 que se es-
cribirá en latin..'1 10 cual C!:ilá en el origen de las
famosas "letras mudas" que van a impregnar el
francés, por ejemplo [Blunche-Benveniste, 1993l·)
79
: , 1

39. 39/46
li.
r
i1
!
j
;
La historia de la alfabetización está impregna-
da, tal como 10 estamos atisbando; de mul tilingüis-
1110, de l1tulcÍ literacy y de intercambios culturales.
La historia de la alfabetización en el contexto
de la escolarizaci6n obligatoria es otra historia.
La escuela pública, gratuita y obligatoria del si-
glQ xx es heredera de la del siglo pasado, la cual
fue encargada de misiones históricas de suma Ím-
portnndn: crear tln solo pt1<'hlo} tlnn sola tl:lciól1,
liquidando las diferencias entre los ciudadanos,
considerados como igunlcs delante de la ley. La
tendencia principal fue equiparar igualdad con
homogeneidad. Si lOs ciudadanos eran iguales de-
lante de la ley, la escuela debía contrihuir a gcne-
orar esos ciudadanos homogeneizando a los niños,
independientemente de sus diferencias iniciales.
(El uniforme escolar contrihuyú¡ en varios luga-
res, a hacer visihle esa :1 p(11'('11 le hOlllog('ncidnd.)
E~cargaJa de hotnogcndzar, de igualar! mal po-
dia esta escuela apreciar las diferencias. Esta escue-
la luchó no sólo contra las diferencias de 1enguas
sino también contra las dircrencias dialectales en el
habla como parte de su misión, contribuyendo así
a generar el mito de un único dialecto patrón para
1 n un cseritao
La negación de las diferencias caracteriza, así,
una primera etapa en la democratización de la en-
señanza. Esa negación intentó ir muy, pero muy le-
jos/lo cual resulta vlsible en el surgimiento de las
nuevas naciones, particularmente aquellas que
contaban con población aut6ctona antes de la con-
"RO
quista. En los albores del siglo xx hay una e~raor­
dinada polémica en Mé.,xico acerca del pn?blema
inoígena. El positivista Justo Sierra afirmab~:
I
La pollg1osia de nuestro país es un obstáculo 3
la propagación de la cultura yla formación pIe7
na de la condenda de la patria, y sólo la escue-
la obligatoria generalizada en la nación ente~a .
puede salvar tamaño escollo (Brice-Heath,
. lD8G, p. 12i¡). .
Por 10 tanto} ningún espacio es previsto ~ara ia
conservación de his.lenguas indígenas. Jus'to Sü:-
fra no hacía más que retomar un discurso que,
desde 18301
estaba en la boca de los polí~icos h-
berales (progresistas para su época): para" que la
nación mexicana pudiera constituirse, los indios
(tres qtiint?~ partes de la población en ese ml1-
llH'11l0 y por :lñndidura pohres y sin tierras) 1)0
podían ser considerados y tratados aparte. Jo~é
Ma. Mora proponía que en lugar de hablar de flin-
dios y no indios" se debía hablar de tlpobr"es y r.i-
cos". A través de la educación (que sl1pon~a la ~l­
fabctización en español) los indios podrían
participar como cualquier otro ciudadanq en 165
beneficios económicos de la nación. Mora:propo-
nía que el primer congreso con5titucionaTdesle·--~-.
rrara la palabra indio del uso público y legal¡ y
que la ley declarara: ftya no existen los indíosH
(Bri-
ce-Heath, 1986, p. 103). He ahí un ejemplo no-
.table de la negación de las diferencias; y por ra-
zones progresistas para su época.
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