Este documento resume la investigación sobre el papel de la oxitocina en el apego y la cognición social. La oxitocina juega un papel clave en el inicio y mantenimiento de la conducta de apego entre madres e hijos. Estimula la liberación de oxitocina en el otro y fomenta la sincronía en la interacción. También puede mejorar la cognición social y la teoría de la mente en humanos. Sin embargo, también hay evidencia de que la oxitocina puede promover el favoritismo intragrupal y el rechazo inter

1. “Oxitocina, apego y cognición
social”
Guillermo Lahera Forteza
Psiquiatra. Departamento Especialidades
Médicas
Universidad de Alcalá

2. Índice:
1. El caso de los ratones monógamos:
¿qué es la oxitocina?
2. Inicio y mantenimiento de la conducta
de apego: regulación hormonal
3. ¿Una nueva diana terapéutica?
4. Oxitocina y moral

3. John Bowlby (1907-1990)

4. 3 % de 97 % de
los los
mamífer mamífero
os s
El monogámico ratón de la El promiscuo ratón de la
pradera (prairie vole) montaña (montane vole)

5. prairie vole montane vole
• Inyección OXT: se
 Inyección de OXT: no
favorece y refuerza la
diferencia
preferencia por la pareja
• Bloqueo receptores
OXT: pasan a ser
promiscuos
La diferencia está en la densidad de receptores de OXT (y
Vasopresina) en regiones cerebrales asociadas a la
recompensa (n. accumbens, prelimbic cortex)
Bartz & McInnes 2007; Zeki 2007; Young & Wang 2003, Lucht

6. Oveja- cordero: patrón Tras infusión de OXT:
maternal selectivo (~ primates, ovejas vírgenes crían
humanos) corderos ajenos
Grape et al, 2003; Beckman et

7. 47 parejas Inyección Discusión Grupo OXT: menor nivel
humanas intranasal OXT de ansiedad + menores
(n = 94) niveles de cortisol
Aleatorización Inyección
Doble ciego intranasal
Placebo
La “hormona La “hormona La “molécula
del amor” La de la La “molécula moral”
“perpetuadora confianza” orgásmica”
de la vida”

8. ¿Qué es la
OXT?
• Sintetizada en HT (n.
supraóptico, n.
paraventricular)
• Transportada por la
neurofisina a la neuro
HF (post)
• Se almacena y se
libera a la circulación

9. Estímulos de la OXT:
 Dilatación cérvico-uterina en
parto
 Succión del pezón
 Contracciones musculares
del orgasmo
 Contacto corporal no
amenazante

10. ¿Qué es la
OXT?
FUNCIONES
periféricas:
1. Trabajo del
PARTO:
contracciones
2. Secreción de
leche

11. FUNCIONES
centrales de la OXT
• Proyecciones a
amigdala, HT
ventromedial, núcleo
septal, tallo cerebral…
1. Inicio de conducta
maternal
2. Apego adulto –
retención de
pareja
3. Confianza
intragrupal
4. Reducción de la

12. Inicio y mantenimiento de la conducta
de apego (I)
 Apego = tendencia de adaptación
para mantener proximidad a la
figura del progenitor (John
Bowlby; Harry Harlow)
 Sistema comportamental: búsqueda
de proximidad; exploración; base
segura
 Implica:
 Contacto físico
 Señales del bebé:
succión, olor, sonrisas
reflejas, balbuceo y llanto
 Estrés (↑ cortisol) si separación

13. Inicio y mantenimiento de la conducta
de apego (II)
 Niveles plasmáticos de OXT
durante el embarazo: mayor
puntuación en el Maternal-Fetal
Attachment Scales (MFAS)
 Niveles OXT post-parto: mayor
tiempo de mirada al bebé, tacto
más afectivo, chequeos más
frecuentes
 Niveles OXT correlacionan con
mayor SINCRONÍA MADRE –
HIJO
 Niveles OXT del bebé también
Levine et al, 2007; Feldman et al 2007); Strathearn et al, 2009; Gordon et al, 2010;
 Madres con apego seguro: más

14. OXT y comunicación
recíproca:
Estímulos Estímulos
sociales: bebé físicos:
Olor del Estimulación uterina
Vocalización Succión del pezón
Contacto Caricias
visual
LIBERACIÓN Lactancia
DE OXT Reducción del dolor
Reducción del estrés (bienestar)
Conducta de apego
Cognición social
Contacto visual
Confianza
Nagasawa et al, 2012;

15. OXT y comunicación recíproca
(II):
Cambios hormonales
(embarazo, parto) OXT central
Conducta maternal Conducta de apego del
bebé
La conducta maternal estimula la liberación OXT central del bebé.
Las señales (físicas y sociales) del bebé estimulan la liberación OXT de la
madre
A largo plazo: + OXT madre → mayor desarrollo cerebral
bebé (+ OXT) →
Mayor capacidad de apego, mayor conducta maternal en
vida adulta…

17. ¿Aumental la OXT la cognición
social?
 Infusión de OXT en roedores machos
↑ el reconocimiento y la memoria
social
 Antagonista OXT: pérdida del vínculo
(explora a la hembra como si fuera
En humanos:
nueva)
• 1 Inyección intranasal de OXT
mejora la Teoría de la Mente (Eyes
Test) en ECA doble ciego
• OXT ↑ el tiempo de fijación de mirada
y mirada total
Caldwell et al, 2008; Domes et al, 2007; Guastella et

18. OXT está reducida en:
 Autismo  Esquizofrenia
 Menores niveles de  Menores niveles de
OXT plasmática en OXT en LCR
niños autistas  Niveles OXT
 OXT iv mejora la correlacionan con
comprensión del habla y volumen Hipocampo
reduce las conductas ant.
repetitivas (ECA)
Modahl et al, 1998; Hollander et al, 2007; 2003; Beckman et al,

19. OXT está tb reducida en:
 Depresión:
 Menores niveles plasmáticos OXT
 OXT libera 5-HT, ¿potencial antidepresivo?
 Personas con antecedentes de abuso o abandono
en la infancia:
 Menores niveles plasmáticos OXT en
 Correlacionan con gravedad y duración del abuso
Frasch et al, 1995;

20.  OXT intranasal fomenta la experiencia de apego
seguro en jóvenes estudiantes (Bucheim et al, 2009)
 OXT intranasal mejora la ToM y la intensidad de
los síntomas psicóticos de la esquizofrenia
(aunque de forma modesta) (Pedersen et al, 2011; Averbeck et
al, 2012)
Pero…
• Efectos opuestos en 14 pacientes
con TLP (Bartz et al, 2012)
• Aumento de emociones negativas
como la envidia o el regodeo
(schadenfreude) (Shamay-Tsoory
et al, 2009)
;;;

21. Oxitocina y Moral
 En modelos animales: OXT = facilitador de
enlaces y cuidados. ¿En humanos…?:
 OXT efecto ansiolítico de pertenencia
y apego
 OXT confianza
1. la máxima
recompensa a
Trust Game (Kosfeld et al, 2005): jugadores que
establecen un
hábito de
confianza y
cooperación
mutua
2. Pero deben
superar la

22. Oxitocina y moral:
 ↑ conducta pro-social
 ↑ confianza en el otro
 ↑ empatía y compasión
 ↑ generosidad
 …
Doctor “Love”
recomienda dar 8 o
más abrazos al día
para subir los niveles
de OXT

23. Pero…
SCIENCE, Jan 2011 De Dreu et al
OXT puede promover:
• El favoritismo intragrupal
• El rechazo intergrupal
• El etnocentrismo

25. ↑ conducta pro-social (familiar)
↑ confianza en el otro INTRAGRUPA
↑ empatía y compasión
↑ generosidad L

26. Bases neurobiológicas de la
violencia
Hipótesis:
 Cuando el sistema de apego de la OXT está
reducido, se favorece la violencia predadora
(intra o intergrupal). El apego es un inhibidor de
esta agresión.
 Sin embargo, la violencia inter-grupal (hacia
individuos o grupos diferentes del nuestro) puede
darse con el sistema OXT indemne o incluso
hipertrofiado.

27. Gracias por la atención