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1. Pruebas F.O con OTDR
Con los rápidos avances de la tecnología de la fibra óptica y las nuevas implementaciones
de redes de fibra óptica, las pruebas con OTDR se han convertido en un método
indispensable a la hora de llevar a cabo la construcción, la certificación, el mantenimiento y
la solución de problemas de los sistemas de fibra óptica.
Un reflectómetro óptico en el dominio de tiempo (OTDR) es un instrumento que se utiliza
para crear una “imagen” virtual de un tendido de cable de fibra óptica. Los datos analizados
pueden arrojar luz en lo que respecta al estado y el rendimiento de las fibras, así como de
cualquier componente óptico pasivo a lo largo del recorrido del cable, como los conectores,
los empalmes, los splitters y los multiplexores.
Una vez que se ha recabado, analizado y almacenado esta información, se puede recuperar
según sea necesario para evaluar ese mismo cable con el paso del tiempo.
Solución de problemas en el cable de fibra óptica con OTDR
El OTDR es además la única herramienta para pruebas de fibra óptica que se puede utilizar
para solucionar cualquier fallo del cable de fibra óptica determinando la distancia al fallo e
identificando el tipo y la causa del mismo, incluidos roturas, curvaturas, conectores en mal
estado y cualquier evento de pérdidas por inserción. Las mediciones de Rayleigh con
OTDR se emplean para esta técnica y, aunque se pueden realizar pruebas en un solo
extremo (unidireccionales), las pruebas con OTDR bidireccional realizadas en los dos
extremos ofrecen una mayor precisión en los resultados.

2. OTDR portátil
OTDR de montaje en bastidor
Factores de forma del OTDR
Un OTDR puede ser portátil o de montaje en bastidor e instalarse para realizar una
monitorización permanente de la red de forma que salten alarmas si la fibra se ve
comprometida.
Mediciones de OTDR predictivas
Las tecnologías de medición de Raman y Brillouin con OTDR, además del método de
dispersión de Rayleigh que se usa para caracterizar los enlaces de fibra, se pueden usar
también para predecir roturas, monitorizar el estado de la fibra y evitar interrupciones del
servicio por medio de mediciones de temperatura y carga. Estas tres técnicas constituyen

3. una poderosa combinación para gestionar las redes de cableado de fibra óptica o utilizar la
fibra para la detección distribuida de fibra óptica.
Los OTDR de nueva generación, aunque en un principio estaban dirigidos a aplicaciones de
fibra óptica de larga distancia, se pueden utilizar también para realizar un diagnóstico de
cables mucho más cortos, como el cableado interno de las aeronaves y el de las
instalaciones empresariales, como es el cableado estructurado. Asimismo, se han
desarrollado técnicas de OTDR de adquisición de varios pulsos para realizar pruebas en
configuraciones más complejas, incluidas las redes PON y las implementaciones de fibra
hasta el hogar (FTTH).
¿Cómo funciona un OTDR?
El OTDR envía un pulso de energía luminosa (potencia óptica), que genera un diodo láser,
a uno de los extremos de una fibra óptica. Un fotodiodo mide la energía luminosa de
retorno o la potencia óptica (reflejada y retrodispersada) en el tiempo y la convierte en un
valor eléctrico, que se toma como muestra, se amplifica y se plasma de forma gráfica en
una pantalla.
La ubicación de cada evento y la longitud general del cable se calculan a partir del tiempo
de ida y vuelta del pulso de luz que recorre el núcleo de la fibra. Las pérdidas por inserción
se calculan a partir del cambio de amplitud proporcional de la luz retrodispersada.
En la mayoría de los OTDR modernos, se seleccionan automáticamente los parámetros
óptimos de adquisición para una fibra en concreto enviando pulsos de prueba en un
proceso que se conoce como configuración automática o prueba automática. Aunque
tecnologías avanzadas permiten ahora que muchos sistemas de pruebas con OTDR
determinen automáticamente los ajustes de configuración óptimos para su proceso de
pruebas, sigue siendo importante comprender en qué consisten estos ajustes subyacentes
y cómo pueden afectar a sus resultados.
Analogía de las pruebas con OTDR
Hay paralelismos obvios entre un OTDR y las pruebas de integridad de la señal del cable
de cobre que el OTDR ha sustituido de forma paulatina a medida que las redes de
comunicaciones han apostado por la fibra óptica. Otra analogía de gran utilidad la
encontramos en la tecnología de ultrasonidos.
En las aplicaciones de diagnóstico por imágenes, se producen ondas sonoras inaudibles de
alta frecuencia (≥20 KHz) por medio de los elementos vibratorios de un transductor de
ultrasonidos, que se vuelven a reflejar en la fuente para crear imágenes precisas de partes
del cuerpo. De esa misma manera, las ondas de luz reflejadas o dispersadas del OTDR
permiten “ver” el estado general del núcleo de la fibra.
Terminología de las pruebas con OTDR y parámetros a considerar
Para comprender la ciencia que hay detrás de un OTDR, es necesario empezar por algunos
conceptos básicos que forman parte del proceso de pruebas del OTDR.

4. Atenuación
Reducción de potencia óptica de la señal de luz a medida que se transmite. La
atenuación de una fibra se expresa en decibelios por kilómetro (dB/km). La
degradación de la señal pueden originarla curvaturas, empalmes, conectores,
conexiones, o las propiedades de absorción o dispersión de la propia fibra óptica en
sí.
Retrodispersión
Término que se emplea para describir la reflexión dispersa de las ondas de luz de
nuevo en la misma dirección en la que se originaron. El grado de retrodispersión es
un indicador de la atenuación total de la fibra óptica, dado que la luz que vuelve a la
fuente representa una pérdida en cuanto a la intensidad de la señal descendente. En
el caso de las pruebas con OTDR, la cantidad de luz retrodispersada es solo una
millonésima parte del pulso de prueba.
Reflectancia
Medida de la proporción de luz que incide en una superficie y que esta refleja. A
diferencia de la luz retrodispersada, la luz reflejada vuelve de forma más directa a la
fuente de luz. Los conectores, las conexiones y los empalmes reflejan la luz de
nuevo hacia la fuente, lo que permite al OTDR determinar la posición, el estado y la
pérdida de señal de estos elementos.
Refracción
La refracción es el cambio de dirección que se produce en las ondas de luz cuando
pasan de un tipo de material a otro. La cantidad de luz reflejada se determina por la
diferencias en el índice de refracción de dos fibras unidas por medio de empalmes,
las impurezas en la fibra de vidrio, los cambios de material de un conector o a lo
largo del tendido de cable.
Prácticas recomendadas de los OTDR
Antes de conectar los cables de referencia y la fibra sometida a prueba para realizar las
mediciones, es de suma importancia tener en cuenta las prácticas recomendadas de limpieza
e inspección.
Los conectores de los cables de lanzamiento, la fibra sometida a prueba y el OTDR deben
ser compatibles para minimizar la reflectancia. Piense en la llave de una manguera con una
conexión suelta o torcida en la propia manguera que hace que el agua gotee y se escape

5. desde la unión. Esto es similar a lo que ocurriría con una conexión incorrecta en el OTDR,
si los espacios de aire permiten que se refleje demasiada luz y se sobrecarga el fotodiodo.
Otra práctica recomendada es utilizar un cable de recepción en el extremo más alejado del
tendido de fibra óptica. Estos cables ayudan a medir con precisión la longitud general del
cable, así como las pérdidas en el conector final del tendido. Obtenga más información
sobre la caracterización de la fibra.
Los mejores sistemas portátiles para pruebas con OTDR ofrecen operaciones con solo tocar
un botón, así como interfaces adaptadas a distintos niveles de cualificación.
Interpretación de los resultados de las pruebas con OTDR
Una vez que se han completado las pruebas con OTDR, el sistema muestra los resultados
tanto en formato numérico como gráfico. El gráfico, que también se denomina traza,
muestra dónde se encuentra cada conector, conexión, empalme o rotura, con la pérdida de
señal (en dB) y la reflexión de cada elemento.
La longitud general de la fibra y la pérdida general de los enlaces se indican una vez que se
han completado las pruebas. Si se establecieron inicialmente umbrales de pérdidas, se
indicará si cada uno de los elementos del tendido de cable pasa o falla.
Tipos de equipos de pruebas con OTDR
Aunque los conjuntos de funciones, el tamaño y el costo varían de forma significativa, hay
disponibles en el mercado actualmente tres categorías principales de equipos para pruebas
con OTDR.
 De sobremesa
Normalmente, este término denota equipos para pruebas con OTDR que se utilizan
en laboratorios y en plantas de producción. Los dispositivos de sobremesa se
pueden colocar en mesas de laboratorio o en un módulo de pruebas de producción, y
suelen contar con una pantalla más grande, más puertos de expansión disponibles
para aplicaciones como las pruebas con conectores MPO, y una fuente de
alimentación (toma) de CA directa. Los equipos de sobremesa para pruebas con
OTDR pueden ser necesarios si se requieren niveles altos de precisión, sensibilidad
o medición de largo alcance (con la alta intensidad de pulso inherente).
 OTDR portátil
Como ya indica su nombre, el equipo portátil para pruebas con OTDR es ligero
(pesa menos de un 1 kg), se puede transportar fácilmente, recibe el suministro
eléctrico, por lo general, mediante una batería y está concebido para su uso en
campo. La interfaz de usuario suele ser sencilla y simple, de modo que los técnicos
puedan utilizar el OTDR con una formación mínima. Los OTDR portátiles pueden
incorporar también otras herramientas necesarias para la certificación y la solución
de problemas de la fibra óptica, como localizadores visuales de

6. fallos (VFL), medidores de potencia óptica (OPM) y microscopios de inspección de
fibra óptica compactos. Se pueden emplear opciones de conectividad, incluidas las
conexiones Wi-Fi o la tecnología Bluetooth, para proporcionar los resultados de las
pruebas y las órdenes de trabajo de manera más rápida.
 OTDR integrado o de montaje en bastidor
Los OTDR integrados se han diseñado y fabricado de manera similar a muchos
productos electrónicos de gran volumen, pero con un factor de forma reducido que
se puede integrar fácilmente en el equipo de monitorización de la red. Los OTDR de
montaje en bastidor se combinan con un conmutador óptico para pasar
automáticamente por muchas fibras. Por medio de una rutina de pruebas
previamente programada, se puede dar prioridad a fibras críticas o clientes
importantes. Estas aplicaciones de monitorización de fibra se pueden emplear para
la monitorización en servicio o la monitorización de fibra oscura.
Especificaciones del OTDR
Es importante comprender las especificaciones del OTDR a fin de elegir el OTDR
adecuado para una aplicación concreta.
 Rango dinámico
El rango dinámico, que se expresa en decibelios (db), se define como la diferencia
entre el nivel de potencia inicial reflejado desde la fibra cuando se selecciona el
ancho de pulso máximo y el nivel superior del suelo de ruido del detector. El rango
dinámico determina la longitud máxima observable de una fibra.
 Zona muerta de eventos
La zona muerta de eventos (EDZ, del inglés event dead Zone) es la distancia
mínima que puede detectarse entre dos eventos reflectantes (normalmente, dos
conexiones). En el caso de que los eventos reflectantes tengan un espacio más
estrecho que la EDZ, el OTDR los mostrará como un evento.
 Zona muerta de atenuación
La zona muerta de atenuación (ADZ, del inglés attenuation dead zone) que se define
en el estándar IEC 61745 es la distancia mínima después de un evento de reflexión
(por ejemplo, un conector) o de atenuación (por ejemplo, un empalme), donde se
puede medir un evento no reflectante (por ejemplo, un empalme). Al igual que la
EDZ, la ADZ depende del ancho de pulso.
 Longitudes de onda
Un OTDR envía un pulso de luz en base a las longitudes de onda empleadas para la
transmisión cuando el enlace de fibra está operativo. Las longitudes de onda que se
suelen emplear son de 850 nm y 1300 nm para la fibra multimodo y de 1310 nm,
1550 nm y 1625 nm para la fibra monomodo. Los valores filtrados de 1625 nm o
1650 nm se pueden emplear para el mantenimiento a fin de evitar interferencias con
la longitud de onda de tráfico real.
Calibración de equipos de pruebas con OTDR
En todos los equipos de medición, es necesario realizar periódicamente una calibración
para medir y corregir la polarización del equipo, así como restablecer las funciones según

7. determinados estándares de referencia. En sectores donde la precisión de los resultados de
las pruebas con OTDR es esencial, se reconocen la norma IEC 61746 de calibración y el
estándar TIA/EIA-455-226 (adoptado de la norma IEC).
La norma IEC incluye prácticas específicas para calibrar la precisión de punto a punto, la
linealidad, la atenuación, la salida de potencia y el retardo. Dada la complejidad de la
calibración del OTDR, es mejor dejar esta tarea a los fabricantes de estos equipos o a los
laboratorios de calibración certificados.