A história conta a saga de um velho pescador chamado Santiago que, após três meses sem pescar, consegue um peixe gigante. Ele luta por vários dias para matar o peixe, mas quando retorna à costa, os tubarões já haviam comido toda a carne, deixando apenas o esqueleto. Apesar disso, Santiago é finalmente respeitado por sua experiência e perseverança na luta contra a natureza.
2. A história tem como personagem principal um velho pescador chamado Santiago. Apesar de muito experiente, Santiago acha-se em maré de azar, devido a ter ficado quase três meses sem conseguir pescar um peixe.
3. Santiago possui um jovem amigo, que o incentiva a pescar. Na manhã do 85º dia, Santiago parte na sua pequena canoa, Santiago consegue um peixe descomunal (aproximadamente cinco metros de comprimento). O peixe oferece muita resistência, e puxa a canoa de Santiago cada vez mais para o mar alto. Santiago sofre com o sol cegante e abre feridas nas mãos, de tanto lutar com peixe.
4. Depois de alguns dias, Santiago consegue finalmente matar o peixe e amarrá-lo a sua canoa. Porém, enquanto regressava a costa, sofre constantes ataques de tubarões. Quando finalmente consegue chegar a praia, o peixe já estava sem carne, só restava seu esqueleto, e Santiago estava sem forças. Os outros pescadores, vendo o tamanho do peixe, o maior que alguém já havia pescado e ajudaram-no, especialmente o jovem, que gostava muito do velho e a partir dai o velho passou a ser respeitado por toda a gente.
5. A essência da história é a luta constante do homem contra a natureza, disputando sua sobrevivência, com destaque para a importância não só da experiência, mas também da sorte e da perseverança.