Կաթնասունները ողնաշարավոր կենդանիների
ամենաբարձր կազմավորում ունեցող կենդանիներ են։
Զարգացման բարձր մակարդակի է հասել նյարդային
համակարգը, հատկապես մեծ կիսագնդերի կեղևը։
Բեղմնավորումը ներքին է, ծնում են կենդանի ձագեր
(բացառությամբ նախագազանների) և նրանց
կերակրում կաթով, որտեղից և դասի անունը։
Տաքարյուն են, սիրտը քառախորշ է, մարմինը ծածկված
է մազերով, ունեն տարբերակված ատամներ,
ականջախեցի, մաշկը հարուստ է գեղձերով։ Ոտքերը
գտնվում են փորի տակ, իրանը գետնից բարձր է։
Հայտնի է կաթնասունների ավելի քան 5 հազար
տեսակ։
Ժամանակակից կաթնասունները բաժանվում են երկու
ենթադասերի՝ նախագազանների և իսկական
գազանների (պարկավորների և ընկերքավորների)։
Արտաքին կառուցվածք
Կաթնասունների մարմինը կազմված է գլխից, պարանոցից,
իրանից և պոչից։ Մաշկը կազմված է վերնամաշկից և բուն
մաշկից։ Վերնամաշկից սկիզբ է տալիս մի շարք
հավելուկների՝ ասեղների, մազերի, եղունգների,
սմբակների, եղջյուրների, թեփուկների և տարբեր գեղձերի։
Մաշկի տակ է գտնվում ենթամաշկային ճարպային
բջջանքը, որը հատկապես լավ է զարգացած ջրային
գազանների (կետ, փոկ) և ձմռանը քուն մտնող
կենդանիների (գետնասկյուռ, արջամուկ, փորսուղ) մոտ։
Քուն մտնող կենդանիների համար ճարպը համարվում
է էներգիայի և ջրի աղբյուր։
Կաթնասունների մազերը, ինչպես սողունների թեփուկները
և թռչունների փետուրները, կազմված են եղջերային նյութից։
Երկար և կոշտ մազերը կոչվում են քիստեր, իսկ դրանց տակ
գտնվում է նուրբ և խիտ ենթաբուրդը։ Կաթնասունների մի
մասին հատուկ են երկար կոշտ մազերը՝ վիբրիսները, որոնք
տեղավորված են քթի և աչքերի շրջանում և կատարում են
շոշափելիքի ֆունկցիա։
Կմախք և մկանունք
Կաթնասունների կմախքը կազմված է գլխի, իրանի,
վերջույթների և վերջույթների գոտիների բաժիններից։
Ողնաշարը կազմված է պարանոցային, կրծքային,
գոտկային, սրբանային և պոչային բաժիններից։
Պարանոցային ողերի թիվը 7-ն է, կրծքայիններինը՝ 12-
15։ Կրծքի ողերին միացած են կողերը, որոնք առջևի
մասում միանում են կրծոսկրին և ձևավորում են
կրծքավանդակը։ Կրծքավանդակը պաշտպանում է
այնտեղ տեղավորված սիրտը և թոքերը։ Գոտկային
հատվածում ողերի թիվը տատանվում է 2-9-ի
սահմաններում։ Սրբանային բաժինը կազմված է 3-4
միաձույլ ողերից, որոնք սերտաճել են կոնքոսկրերի
հետ, իսկ պոչի ողերի թիվը տարբեր է։
Բացառությամբ սրբանային և պոչի ողերի մի մասի,
մյուս ողերը միմյանց հետ միացած են շարժուն ձևով։
Ուսագոտին կազմված է երկու թիակներից և անրակներից։
Շների, այծյամների, ձիերի, էշերի անրակները
թերզարգացած են կամ բացակայում են։ Դրանք այն
կենդանիներն են, որոնց առջևի վերջույթները շարժվում են
միայն մեկ հարթությամբ՝ մարմնի առանցքին զուգահեռ։
Կոնքագոտին կազմված է երկու կոնքոսկրերից, որոնք
սերտաճել են սրբոկրի հետ։ Կաթնասունների կոնքոսկրերը
կազմված են 3 ոսկրերից՝ զստոսկր, նստոկր և ցայլոսկր։
Վերջույթների կմախքը կազմված է նույն ոսկրերից,
ինչպես սողունների և թռչունների վերջույթների կմախքը,
սակայն ձևով և մեծությամբ տարբեր կաթնասունների մոտ
տարբեր են։ Դաստակի կառուցվածքի
առանձնահատկությունները կախված են կենդանու
շարժման առանձնահատկություններից, օրինակ՝ ձիերի,
եղնիկների և այլ կենդանիների դաստակն ավարտվում է
սմբակով, լողացողներինը (կետեր, փոկ) ձևափոխվել են
թիերի, չղջիկներինը՝ թևերի, մագլցողների (կապիկներ) մեծ
մատը մնացած չորս մատների նկատմամբ դասավորված է
հակառակ ուղղությամբ։
Կաթնասունների մկանները բազմազան են և
մասնագիտացված։ Լավ են զարգացած մեջքի, վերջույթների,
դրանց գոտիների և ենթամաշկային մկանները։ Դեմքի վրա
ունեն դիմախաղի մկաններ, որոնք մասնակցում են մաշկի և
մազերի շարժմանը։
Մարսողական համակարգ
Կաթնասունների մարմնի խոռոչը ստոծանիով բաժանված է
կրծքավանդակի և որովայնի խոռոչների։ Կրծքավանդակում
են գտնվում սիրտը և թոքերը, իսկ որովայնի
խոռոչում՝ ստամոքսը, աղիները, լյարդը, երիկամները և այլն։
Կաթնասունների մարսողական համակարգը սկսվում է
նախաբերանային խոռոչով կամ բերանի նախադռնով։
Բերանը շրջապատված է վերին և ստորին շարժուն
շրթունքներով։ Շրթունքները ծառայում են սնունդը բռնելուն,
իսկ բերանի նախադուռը՝ որպես ժամանակավոր
պահեստարան։
Կետանմանները և նախագազանները շրթունքներ չունեն։
Բերանում սնունդը ենթարկվում է մեխանիկական և
քիմիական մշակման։
Կաթնասունների ատամները տարբերակված են կտրիչների,
ժանիքների, մեծ և փոքր սեղանատամների։ Ատամների
թիվը, ձևը և ֆունկցիան տարբեր գազանների մոտ տարբեր
են։ Լավ են զարգացած գիշատիչների ժանիքները, իսկ
խոտակերների՝ սեղանատամները։ Ճագարը, սկյուռը, կուղբն
ունեն լավ զարգացած կտրիչներ, ժանիքներ չունեն։ Շների,
կզաքիսների, առյուծների կտրիչները թույլ են զարգացած,
սակայն ժանիքները հզոր են։