La sociedad colonial en Perú estaba dividida en dos repúblicas: la República de Indios, que incluía a los indígenas comunes y tributarios, y la República de Españoles, que incluía a los peninsulares, criollos y nobles. El cruce entre estas poblaciones y los esclavos negros dio origen a las castas mestizos, mulatos y zambos. Los esclavos negros eran traídos por personas acaudaladas y algunos escapaban a refugios llamados palenques para evitar el maltrato