1. Departamento de Geografía e Historia
TEMA 7. LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS.
En el siglo XVI, además del Renacimiento y la Reforma protestante,
ocurren los descubrimientos geográficos en Asia y América.
1. Causas de los descubrimientos.
En el siglo XVI, los europeos sólo conocían Europa:
• No sabían que existía América ni Oceanía.
• Sabían que existía Asia y África pero no sabían que había en ellas.
Los descubrimientos se deben a varias causas relacionadas unas con otras:
• Económicas:
 Deseo de metales preciosos: Oro y Plata.
 Necesidad de especias, para lujo, medicinas o condimento.
Las especias se conseguían en Asia. Pero había dos problemas:
 El control turco del Mediterráneo oriental interrumpe las rutas
terrestres con Asia. Hay que buscar nuevas rutas por mar.
 Los árabes y venecianos controlan este comercio y encarecen el
precio. Por eso los portugueses van ellos directamente a Asia.
• Sociales.
 Aumento de población. Las nuevas tierras son una salida para el
exceso de población.
 Deseo de mejorar socialmente. Los campesinos o ganaderos
acostumbrados a una vida muy dura no tienen nada que perder.
• Culturales:
 Religiosas: La mentalidad de cruzada y la tendencia de
Reconquista.
 Ideológicas: el nuevo ideal de hombre (aventurero, curioso…) y el
sentido práctico de nuestra cultura.
• Técnico científicas:
 Mejores mapas (cartografía). Se hacen Portulanos (mapa de la
costa).
 Instrumentos de navegación: brújula, astrolabio (para saber la
latitud)
 Mejores barcos. La galera, barco usado entonces, era muy lenta.
Ahora surgen barcos más manejables porque tienen velas
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triangulares que permiten tomar vientos laterales: La carabela
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(más pequeña y rápida) y la Nao.
José Carlos Núñez Vidal

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2. Los descubrimientos.
Portugal quería llegar a Asia navegando hacia el este, rodeando África:
• Descubrieron las Islas Madeira y Azores, en el Océano Atlántico.
• Llegaron al golfo de Guinea. Allí conseguían Oro, marfil y esclavos.
• Bartolomé Díaz llegó al Cabo de Buena Esperanza, al sur de África.
• Vasco de Gama llegó a la India. Allí conseguía especias y Seda.
Cristóbal Colón quería llegar a Asia navegando hacia el Oeste. Tenía dos
errores:
• Decía que la Tierra era redonda, pero que era mucho más chica.
• No sabía que había un continente en medio interrumpiendo el camino.
No pudo convencer a Portugal, pero sí a los RR.CC.
• Firmaron las capitulaciones de Santa Fe: es el contrato entre Colón y
los RR.CC. para hacer el viaje.
 Le nombran Almirante de la Mar Océana,
 Virrey de las tierras que descubriera
 Se quedaba con un porcentaje de las riquezas.
• Colón hizo cuatro viajes:
 En 1492, salió de Palos con una nao (la Santa María) y 2 carabelas:
la Pinta y la niña. Tras varios meses, llegan al Caribe y recorren
varias islas (Cuba…). Tuvo que volver dejando allí algunos
marineros porque se había hundido la Santa María.
 En el 2º viaje volvió a por sus compañeros y exploró la zona.
 Hizo dos viajes más de exploración.
• Al morir, Colón creía que América era Asia. Fue un geógrafo llamado
Américo Vespucio el que se dio cuenta.
Portugal decía que la navegación por el Atlántico la habían empezado
ellos. Se firmó el tratado de Tordesillas con Portugal: 370º al oeste de
Cabo Verde sería la frontera entre ambos.
Por tanto, había que seguir navegando hacia Asia por el Oeste:
• Vasco Núñez de Balboa explora Panamá y descubre el Océano Pacífico
• La primera vuelta al mundo la realiza Fernando de Magallanes que salió
de Sevilla con 5 barcos. Sólo vuelve uno dirigido por J. S. Elcano.
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• La ruta era muy larga pero conquistaron la Isla de Filipinas.
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3. Los pueblos precolombinos.
Cuando llegó Colón a América, había gente viviendo allí:
• Se llama culturas precolombinas a las culturas indígenas, a la población
que vivía en América antes de la llegada de los europeos.
• También se les llama Indios porque Colón creía que había llegado a La
India
¿De dónde procedían estos habitantes?
• América fue poblada hace 20.000 años.
• Llegaron desde Asia por el estrecho de Bering.
• Aprovecharon las glaciaciones (al haber tanto Hielo, bajó el nivel del
mar).
Cuando llegaron los europeos, había grandes imperios. Sin embargo: no
conocían la rueda, ni el uso de los metales (hacían sus herramientas de
piedra, como en la Prehistoria).
Las grandes civilizaciones precolombinas son: aztecas, Mayas e Incas.
De todos modos, había más culturas.
• Los Mayas:
 Vivían en Centroamérica: en la península de Yucatán (Guatemala).
 Se dedicaban al cultivo de Maíz.
 Eran ciudades-estado. No llegaron a formar un imperio.
 Tenían grandes conocimientos: Astronomía, matemáticas…
 Tenían templos y palacios muy bonitos.
 Ya estaban en decadencia cuando llegaron los españoles.
• Los aztecas:
 Vivían en México. Su capital se llamaba Tenochtitlán.
 Eran un imperio muy guerrero. Tenían importantes ciudades.
 El emperador tenía poder político y religioso.
• Los Incas:
 Vivían en América del Sur, en la cordillera de los Andes.
 Eran un imperio enorme. Con 12 millones de habitantes.
 Su capital era Cuzco.
 El emperador era considerado un Dios (hijo del Sol): el Inca.
 Construyeron impresionantes fortalezas de piedra en los Andes:
por ejemplo, Machu Picchu.
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4. Conquista y organización del imperio americano.
La conquista del imperio americano fue muy rápida. Esto se debe a:
• La superioridad militar (armas, caballos, perros) y, sobre todo, el
terror que inspiraba a los indígenas.
• Las divisiones entre los indígenas: algunas tribus ayudaban a los
españoles contra otras tribus.
• Los indígenas creían que los europeos eran dioses. Algunas profecías
los anunciaban así que se resignaron.
Primero se conquistó el Caribe. De aquí partieron las demás conquistas:
• Hernán Cortés conquistó a los Aztecas. El emperador era Moctezuma.
• Francisco Pizarro conquistó el imperio Inca. El inca era Atahualpa.
El imperio iba desde Texas, California y Florida hasta el Sur, menos Brasil.
España organizó este territorio:
• Lo dividió en 4 virreinatos (Virrey=representante del rey): Virreinato
de Nueva España, de Río de la Plata, de Nueva Granada y de Perú.
• Introdujo la lengua, religión y leyes de Castilla. También audiencias,
corregidores…
• Los dirigía desde el consejo de Indias, que estaba en Castilla.
España explotaba este territorio, obtenía riquezas:
• Tierras y minas, que fueron repartidas entre los españoles.
• Obligó a trabajar a los Indios para los españoles:
 Hubo dos sistemas: encomienda en la agricultura y Mita en la Mina.
 A cambio, les evangelizaban y cuidaban. Pero hubo abusos.
 Algunos eclesiásticos protestaron: Bartolomé Las Casas…
 Por eso, se hizo las leyes de Indias. Pero siguieron los abusos.
• España comerciaba 1 vez al año. La “flota de indias” salía de Sevilla:
 España obtenía oro, plata, maíz y cacao.
 Todo era controlado por la “Casa de la contratación” en Sevilla.
Surgió una Sociedad racista. Los españoles tenían el poder. Por debajo:
• Criollos: descendientes de español. Son ricos pero no ocupan cargos.
• Mestizos: eran la mayoría, casi todos fuera del matrimonio.
• Indígenas: muchos murieron por trabajo y enfermedades europeas.
• Negros esclavos traídos para sustituir a los indígenas.
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