ARTÍCULO DE REVISIÓN - ALZHEIMER

1. Alzheimer: El ladrón de
recuerdos que invade Ecuador
RESUMEN
Artículo de Revisión
Palabras Clave:
 Demencia: Pérdida o
debilitamiento de las
facultades mentales,
generalmente grave y
progresivo, debido a la
edad o a una enferme-
dad, que se caracteri-
za por alteraciones de
la memoria y la razón
y trastornos en la
conducta.
 Genética: Parte de la
biología que estudia
los genes y los meca-
nismos que regulan la
transmisión de los
caracteres hereditarios.
 Terapéutica: Parte de
la medicina que se
ocupa de los medios
empleados en el trata-
miento de las enferme-
dades y de la forma
de aplicarlos.
Ángel Luis Zamora Cevallos 1,
Aarón Baquezea Intriago 2
, Víctor Bowen Giler 2
, Karla
Cedeño Cedeño2
, Adonis Delgado Mendoza2
, Elízabeth Loor Rodríguez2
.
1 Médico Especialista en Atención Primaria de Salud
2 Estudiante de Pregrado la Carrera de Medicina UTM
Desde los albores de la humanidad, el fenómeno del envejecimiento ha sido
un proceso que no ha dejado de sorprender y preocupar. Las capacidades
neuropsicológicas mentales del individuo son el resultado de la interacción
entre las capacidades propias del cerebro y el efecto de las experiencias
vividas a lo largo de la existencia. Todo lo que somos y sabemos lo tenemos
grabado en el cerebro. De hecho, el sistema nervioso y el cerebro en
particular tiene la capacidad de recibir, analizar, procesar y almacenar
información, y también de proporcionar respuestas a los cambios que afectan
al medio externo. Todos estos procesos tienen como objetivo final la
supervivencia adaptada del individuo y la perpetuación de la especie. Sin
embargo, cuando el cerebro degenera de forma progresiva, el enfermo va
perdiendo sus memorias hasta un punto en que termina por desaparecer lo que
le es propio y característico: su identidad. A pesar de todo, aun en los
pacientes que se encuentran en las fases más graves de la enfermedad afloran
los rasgos humanos básicos del individuo.
ABSTRACT
Since the dawn of humanity, the
phenomenon of aging has been a
process that has not stopped sur-
prising and worrying. The mental
neuropsychological capacities of
the individual are the result of the
interaction between the brain's
own capacities and the effect of
the experiences lived throughout
existence.
Everything we are and know we have recorded in the brain. In fact, the
nervous system and the brain in particular has the ability to receive, ana-
lyze, process and store information, and also to provide responses to
changes that affect the external environment. All these processes have as
final objective the adapted survival of the individual and the perpetuation
of the species. However, when the brain progressively degenerates, the
patient loses his memories to a point where what is characteristic and
characteristic of his identity disappears: his identity. In spite of every-
thing, even in patients who are in the most serious phases of the disease,
the basic human features of the individual emerge.

2. INTRODUCCIÓN
La enfermedad de Alzheimer (EA), también
llamada Demencia senil de tipo Alzheimer o
mal de Alzheimer, es la forma de demencia
más común, una afección cerebral degenerati-
va y progresiva que afecta a la memoria, el
pensamiento y la conducta. Aunque al princi-
pio existía la creencia de que la EA estaba
vinculada al envejecimiento, a día de hoy se
considera que la enfermedad es algo distinto
del envejecimiento normal y que está relacio-
nada con factores específicos de riesgos gené-
ticos y ambientales. Las manifestaciones bio-
lógicas del envejecimiento son diferentes de
las que originan las enfermedades crónicas
frecuentes en los ancianos, y del mismo modo,
la EA no es una consecuencia del envejeci-
miento normal, sino un proceso patológico.
En la actualidad, la EA es el proceso patológi-
co demenciante más frecuente. Causa alrede-
dor del 60% de todas las demencias. Y un si-
glo después de su identificación, continúa
siendo una enfermedad cuya causa se ignora,
con excepción de un pequeño porcentaje de
casos de origen genético.
PRESENTACIÓN CLÍNICA.
Cada día se diagnostican miles de nuevos casos
de demencia, y en la mayoría de los casos se tra-
ta de Alzheimer. Estamos ante una enfermedad
de efectos devastadores y, de momento, sin cura-
ción. Actualmente hay más de 46 millones de
personas afectadas en el mundo. Se calcula que
cada 3 segundos se diagnostica un nuevo caso de
demencia en el mundo, y que al menos 1 de cada
10 personas de la tercera edad padece de Alzhei-
mer. (Maragall, 2014).
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad
cerebral que ocasiona problemas relacionados
con la memoria, el pensamiento y el comporta-
miento. No es una parte normal del envejeci-
miento.
El Alzheimer empeora con el tiempo. Aunque
los síntomas pueden variar mucho, el primer pro-
blema que muchas personas notan es el olvido lo
suficientemente grave como para afectar su ca-
pacidad para funcionar en el hogar o en el traba-
jo, o para disfrutar de pasatiempos permanentes.
(Alzheimer’s Association, 2016).
La enfermedad puede causar que una persona se
confunda, se pierda en lugares conocidos, extra-
víe las cosas o tenga problemas con el lenguaje.
Signos de Alzheimer. Disponible en:
http://paralelo32.com.ar/revelaron-cual-podria-ser-el-
primer-signo-del-alzheimer/
Preguntas para diagnosticar el Alzheimer. Disponible
en: http://www.t13.cl/noticia/tendencias/alzheimer-10-
preguntas-diagnosticar-enfermedad-5-minutos

3. ETIOLOGÍA
Puede ser fácil de explicar el comportamiento
inusual como parte del envejecimiento nor-
mal, especialmente cuando alguien parece
físicamente saludable. En las etapas tardías se
pierden los modales sociales y pueden apare-
cer síntomas psiquiátricos como paranoia,
alucinaciones y delirios. Los pacientes termi-
nales están confinados a la cama, mudos e
incontinentes. (Ganong, 2007).
Las causas de la enfermedad no han sido com-
pletamente descubiertas, aunque se han rela-
cionado con el acúmulo anómalo de las proteí-
nas β amiloide y tau en el cerebro de las perso-
nas enfermas. En una minoría, la enfermedad
de Alzheimer se produce por la aparición de
mutaciones en los genes PSEN1, PSEN2 y
APP. En este caso la enfermedad aparece en
épocas tempranas de la vida y se transmite de
padres a hijos. En general, podríamos decir
que la etiología de la enfermedad de Alzhei-
mer es muy compleja, siendo el resultado de la
interacción de factores ambientales con facto-
res genéticos. (“La Enfermedad de Alzhei-
mer,” n.d.).
FISIOPATOLOGÍA
La enfermedad se inicia y afecta principalmente
a la estructura medial del lóbulo temporal y des-
pués a las áreas de asociación cortical. Existen
dos hipótesis que intentan explicar su fisiopato-
logía: la amiloidogénica, propone que existe un
desequilibrio entre la producción y la elimina-
ción del péptido β amiloide y que su acumula-
ción iniciaría una cascada que finalizaría con la
pérdida neuronal; la otra hipótesis postula que la
proteína tau, especialmente la tau fosforilada,
interviene en la fisiopatogenia. (“La Enferme-
dad de Alzheimer,” N.D.)
En cualquier caso, ambas anormalidades indu-
cen una cascada neurotóxica y cambios citoes-
queléticos que finalmente provocan la disfun-
ción neuronal y su muerte. Los cambios neuro-
patológicos específicos incluyen la presencia de
placas neuríticas y ovillos neurofibrilares, que
suelen acompañarse de pérdida sináptica y de
depósitos vasculares de amiloide. (Fontán,
2012).
En esta fase la sobreproducción de β amiloide
en el cerebro alcanza un nivel crítico que desen-
cadena la cascada amiloide.
Placas amieloides en el Alzheimer. Disponible en:
http://www.marihuana-medicinal.com/el-thc-inhibe-el-
primer-marcador-de-la-enfermedad-de-alzheimer/
Fisiopatología del Alzheimer. Disponible en:
http://www.aecientificos.es/empresas/aecientificos/interes
html/alzheimer/alzheimer.htm

4. MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Manifestaciones Alzheimer. Disponible en:
http://www.psicologiacientifica.com/alzheimer-
repercusion-familiar/
Posteriormente, se inicia la distrofia neuronal,
apareciendo los primeros síntomas de deterio-
ro cognitivo, en el cual el paciente pasa a la
fase que tradicionalmente se ha denominado
Deterioro Cognitivo Leve. Por último, cuando
existe ya un paulatino acúmulo de los hallaz-
gos propios de la EA, como son las placas
neuríticas y los ovillos neurofibrilares, el de-
terioro cognitivo y, por tanto, el declive fun-
cional son intensos y progresivos, este estadio
corresponde a la fase de Demencia tipo Alz-
heimer. (Pérez, 2013)
El principal rasgo cognoscitivo de la enferme-
dad de Alzheimer es el compromiso progresi-
vo de la memoria. La disfunción de la memo-
ria comprende la alteración del aprendizaje de
nueva información: la amnesia de corto tér-
mino. En los estados tempranos, leves y mo-
derados, de la enfermedad, el recuerdo de ma-
terial remoto, bien aprendido, puede parecer
estar conservado, pero la nueva información
no puede ser incorporada a la memoria. La
desorientación progresiva en tiempo y lugar
están estrechamente asociadas con la dificul-
tad del aprendizaje. Finalmente, en los estados
tardíos, se observa una falla franca para recor-
dar información previamente bien preservada.
(Asociación Colombiana de Psiquiatría, 2000)
Las manifestaciones generales son progresivas y
se van presentando en varias etapas:
Leve (etapa 1)
Al principio de su afección, las personas con la
enfermedad de Alzheimer pueden:
 Ser lentos en su habla y su comprensión
 Experimentar cambios leves de pérdida de me-
moria y de su estado de ánimo
 Tener dificultad para aprender cosas nuevas
 Perder energía y espontaneidad, aunque los
demás no lo puedan notar
 Perder el hilo del pensamiento a mitad de frase
 Todavía realizar actividades básicas en forma
independiente, pero tal vez necesiten ayuda
con las tareas más complicadas
Moderada (etapa 2)
En esta etapa, la persona comienza a ser incapa-
citada por la enfermedad:
 Las personas con Alzheimer pueden recordar
el pasado distante y, a la vez tener dificultad
para recordar hechos recientes.
 Tienen dificultad para reconocer la fecha, la
hora y el lugar.
 Pueden inventar nuevas palabras a medida que
pierden su vocabulario viejo.
 No pueden reconocer rostros familiares antes
conocidos.
Grave (etapa 3)
En esta etapa final, los pacientes de Alzheimer:
 Pierden la capacidad de masticar e tragar ali-
mentos
 Quedan postrados en cama y se vuelven vulne-
rables a la neumonía y otras enfermedades
 Se vuelven cada vez menos receptivos
 Pierden el control corporal y necesitan aten-
ción constante y no reconocen a nadie.
(BrightFocus Foundation, 2013).

5. COMPLICACIONES
Etapas del Alzheimer. Disponible en:
http://www.ticbeat.com/salud/que-puedes-hacer-para-
prevenir-el-alzheimer/
Una vez que los síntomas aparecen, estos van
transitando diferentes procesos, en los cuales
van aumentando en intensidad hasta finales
de la enfermedad.
Las personas que padecen de Alzheimer su-
fren un proceso de deterioro, inicialmente de
las funciones cognitivas y, en estadios más
avanzados de la enfermedad, de otras funcio-
nes orgánicas, como la motricidad. La mayo-
ría de las personas que padecen la enfermedad
de Alzheimer no mueren por esta enfermedad,
sino por complicaciones acarreadas por ella, y
en gran medida por la incapacidad para cuidar
de sí mismas. Las más frecuentes son:
 Neumonía: la dificultad para ingerir ali-
mentos sólidos y líquidos puede provocar
aspiración pulmonar y neumonía
 Infecciones: la incontinencia urinaria pue-
de requerir la colocación de una sonda per-
manente en la vejiga urinaria (sonda vesical
permanente), lo que aumenta el riesgo de
infección urinaria
 Caídas y otras complicaciones: la
desorientación característica de la enferme-
dad de Alzheimer aumenta el riesgo de caí-
das y de fracturas y traumatismos craneoen-
cefálicos.
 Úlceras por decúbito y úlceras vasculares por
problemas de movilidad
 Contracturas musculares que agravan la ya
mermada movilidad de estos pacientes.
 Otras complicaciones relacionadas con la in-
movilidad durante las etapas finales de la en-
fermedad
 Actividad: la pérdida de capacidad para inter-
actuar con otras personas es un factor que con-
diciona a muchos enfermos de Alzheimer.
(“Alzheimer Complicaciones - Salud.es,” n.d.)
Complicaciones del Alzheimer. Disponible en:
https://www.scoop.it/t/el-arte-de-dirigir-al-
alzheimer/p/4002189729/2013/05/24/cuidadores-de-
alzheimer-complicaciones-en-fase-terminal-por-
macmaria27-cuidadora-de-alzheimer

6. ALZHEIMER EN ECUADOR
Investigadores FARYPDEA. Disponible en:
http://www.cien-
ecua-
dor.org/international_seminars_in_neuroscience/iv_i
nternational_seminar
En Ecuador la demencia y la EA no han sido
investigadas de forma amplia, por lo cual
actualmente no se dispone de datos epide-
miológicos sobre la prevalencia, incidencia y
factores de riesgo de esta enfermedad. Por
otra parte, la mayoría de estudios realizados
en el exterior corresponden a una población
muy diferente a la realidad ecuatoriana
(etnicidad, educación, nutrición, etc.). Debi-
do a esta falta de información en el campo de
la demencia en Ecuador, se planificó un es-
tudio en el 2012 con el objetivo principal de
conocer los factores de riesgo y la prevalen-
cia de la demencia y la EA en el país, ese
estudio denominado FARYPDEA (Factores
de Riesgo y Prevalencia de la Demencia y la
Enfermedad de Alzheimer), fue realizado en
la Provincia de Pichincha. (Espinosa del Po-
zo, 2012).
En los cantones de esta provincia se realizó
una visita puerta a puerta a más de 1200 fa-
milias, logrando incluir a 402 personas ma-
yores de 65 años, voluntarias y que firmaron
un consentimiento informado para participa-
ción en el estudio.
El equipo de investigadores
aplicó los instrumentos psi-
cométricos mediante una
metodología uniforme pre-
viamente probada en una
población similar. La zona
de residencia (urbana, urba-
na-marginal o rural), el género, edad y etnia de la
persona, así como los años de educación escolar,
también fueron datos registrados. A partir de los
resultados obtenidos en los test psicométricos, el
grupo de sujetos estudiados fue separado en dos:
personas con resultado positivo compatible con
deterioro cognoscitivo/demencia (AD8 de 3 o más
puntos) y personas sin demencia (AD8 < 3).
Encuestas puerta a puerta en Ecuador. Disponible en:
https://www.eltiempo.com.ec/noticias/cuenca/2/plan-
medico-del-barrio-promueve-salud-preventiva
Un total de 402 participantes fueron analizados.
La edad promedio fue 76.1 ± 7.5 años. La dis-
tribución de los sujetos según su edad se mues-
tra en la figura 1. De las personas estudiadas, el
55.9% (n=225) fueron mujeres, 88.5% (n=356)
se autodenominaron de etnia mestiza. Del total
de participantes 83.1% (n=334) vivían en zonas
urbanas y el 50.8% (n=204) tuvieron una edu-
cación primaria completa (6 años). La mayoría
de las personas (n=256; 63.7%) tuvieron punta-
jes menores a tres en el test psicométrico AD8;
figura 2.

7. Figura 1. Distribución de la frecuencia de sujetos in-
vestigados según su edad. Disponible en:
http://revistadigital.uce.edu.ec/index.php/CIENCIAS_ME
DICAS/article/view/304
De los 402 voluntarios, en 146 se encontró un
resultado positivo compatible con deterioro
cognoscitivo, con lo cual la prevalencia de de-
mencia fue de 36.3%. La edad media de estas
personas fue diferente estadísticamente de la
que tenían los sujetos sin evidencia de demen-
cia (78.4 ± 8.5 años vs. 74.8 ± 6.6 años;
p<0.01). La proporción de sujetos con 81 años
o más fue mayor en los adultos mayores con
demencia (43.8% vs. 21.5%; p<0.01); tabla 1.
Figura 1. Distribución de la frecuencia de los resultados
obtenidos en el test psicométrico AD8. Disponible en:
http://revistadigital.uce.edu.ec/index.php/CIENCIAS_ME
DICAS/article/view/304
Tabla 1. Frecuencia de sujetos con demencia (AD8 ma-
yor o igual a 3) y sin demencia (AD8 menor a 3) según
grupos de edad y años de educación. Disponible en:
http://revistadigital.uce.edu.ec/index.php/CIENCIAS_MED
ICAS/article/view/304
En el grupo con demencia 54.8% (n=80) fueron
de género femenino, 89.7% (n=131) de etnia
mestiza y el 83.6% (n=122) vivían en zonas ur-
banas. El género, etnicidad y localidad de resi-
dencia (rural vs. no rural), no fueron estadística-
mente distintos a los identificados en las perso-
nas sin demencia. Por otra parte, la frecuencia
de una educación menor a seis años fue signifi-
cativamente más alta en las personas con de-
mencia que en aquellas sin el deterioro cognos-
citivo (85.6% vs 72.7%; p<0.01).
En este estudio se ha podido
estimar que la prevalencia de
demencia en las personas ma-
yores de 65 años de edad re-
sidentes en la Provincia de
Pichincha del Ecuador es del 36%.
Este resultado es marcada-
mente revelador de la situa-
ción actual de la salud mental
en los adultos mayores del
país, más aún si comparamos
con datos de estudios similares realizados en
países desarrollados, donde se ha identificado
una prevalencia del 14%, mientras que en el
Caribe se ha encontrado una prevalencia de 8%.
(Molero, 2007).

8. Evaluación y diagnóstico del Alzheimer. Disponible en:
https://www.alma-alzheimer.org.ar/es/servicios-
alma/evaluacion
Los principales factores de riesgo para la de-
mencia identificados en Pichincha fueron la
edad y la falta de educación (es decir, mien-
tras menor grado de escolaridad de la persona,
podría existir un mayor riesgo de demencia).
La edad no es un factor modificable, pero la
educación sí. Estas son oportunidades que tie-
ne el Ecuador para disminuir los casos de de-
mencia y enfermedad de Alzheimer. La etnici-
dad, género y lugar de residencia no fueron
factores aparentemente relacionados con la
patología.
Los resultados de este estudio deben ser toma-
dos con moderación, ya que corresponden a la
primera parte de la investigación. La segunda
parte comprenderá la confirmación de los da-
tos encontrados, mediante una evaluación psi-
cométrica detallada, exámenes de laboratorio/
imagen, evaluación neurológica completa,
entre otros.
En base a los datos obtenidos en este trabajo, la
atención a las demencias podría merecer una
política de prioridad nacional en el sector social
y de manera especial en salud, educación y se-
guridad social.
Los autores del estudio consideran que el Mi-
nisterio de Salud Pública posiblemente debería
implementar con carácter emergente un progra-
ma nacional contra las demencias, en el que se
contemple especialmente: a) las acciones de
educación, promoción, prevención, diagnóstico,
tratamiento y rehabilitación; b) la incorporación
en el Cuadro Nacional de Medicamentos Bási-
cos de aquellas alternativas farmacológicas úti-
les para el tratamiento de la demencia, a fin de
estar al alcance de todos los ecuatorianos; c) la
creación de instituciones destinadas al manejo y
cuidado de las personas con demencia; y d) la
formación y capacitación de recursos humanos
especializados en atención a personas de la ter-
cera edad con discapacidades en las funciones
cognoscitivas y memoria (demencia).
(Espinosa, Ps. 2008).
Analfabetismo en Ecuador. Disponible en:
http://www.eldiario.ec/noticias-manabi-ecuador/203698-
el-analfabetismo-en-manabi-esta-en-el-102/

9. CONCLUSIONES
Cuidados del Adulto Mayor con Alzheimer. Disponible en:
http://toalzheimerucv.blogspot.com/2015/01/rehabilitacion-
para-personas-con.html
Por su parte, el Ministerio de Educación debe-
ría implementar estrategias y líneas de acción
tendientes a elevar el nivel de escolaridad en
los ecuatorianos, así como también desarrollar
planes y programas de educación continua,
para mantener intelectualmente activas a las
personas de la tercera edad. (Espinosa del Po-
zo, 2014).
El Sistema de Educación Superior del país po-
dría implementar programas de formación y
capacitación de recursos humanos en el tercer
y cuarto nivel de educación, con especial aten-
ción al tratamiento y cuidado de los adultos
mayores con demencia.
Por último, la Secretaria Nacional de Educa-
ción Superior, Ciencia y Tecnología
(SENECYT) merece continuar auspiciando
otros estudios sobre demencia y EA, a fin de
conocer a profundidad las causas, los determi-
nantes y diferentes tipos de demencias, para
de esta manera disponer de adecuada informa-
ción científica, que permita la toma de deci-
siones para la lucha contra este mal que afecta
a un grupo poblacional vulnerable de nuestro
país.
 La enfermedad de Alzheimer es enfermedad
degenerativa que afecta a la memoria y otras
funciones mentales importantes. Aunque las
causas no han sido descubiertas aún, ésta
presenta estrecha relación con el conjunto de
proteínas β amiloide y tau en el cerebro, y
en muy pocos casos la enfermedad se produ-
ce por mutaciones genéticas, las cuales se
heredan de padres a hijos.
 Las alteraciones mencionadas anteriormente
provocan disfunción neuronal, placas neurí-
ticas, y ovillos neurofibrilares, desencade-
nando la perdida de sinapsis. El comienzo de
la enfermedad afecta inicialmente a estructu-
ras del lóbulo temporal y luego a áreas corti-
cales.
 Esta enfermedad se caracteriza por un curso
clínico con compromiso progresivo de la
memoria, alteración del aprendizaje de nue-
va información y amnesia de corto término.
Las manifestaciones generales son progresi-
vas y se van presentando paulatinamente en
varias etapas, con complicaciones por el de-
terioro de las funciones cognitivas.
 La desorientación característica de la enfer-
medad de Alzheimer aumenta el riesgo de
caídas, fracturas y traumatismos craneoence-
fálicos. En etapas más avanzadas de la en-
fermedad surgen otras complicaciones que
comprometen funciones orgánicas. Cabe
destacar que en su gran mayoría los pacien-
tes con Alzheimer no mueren por la enfer-
medad, sino por las complicaciones que ésta
trae consigo, de las cuales las más frecuentes
son: neumonía, infecciones, úlceras por de-
cúbito y úlceras vasculares, contracturas
musculares y otras complicaciones.

10. LISTA DE REFERENCIAS
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tectando demencia en Ecuador usando las
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docs/alzheimer.pdf
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alzheimer-afecta-a-59-mil-personas-en-
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Médica. Quinta ed. Girón Rojas AM, editor.
San Francisco: Manual Moderno, 2007.
Alzheimer Complicaciones - Salud.es. (n.d.).
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Asociación Colombiana de Psiquiatría. (2000).
Enfermedad de Alzheimer. Revista Colom-
biana de Psiquiatría, 29(2), 119–126. Re-
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www.brightfocus.org/espanol/la-
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prevalencia de la demencia y enfermedad
de Alzheimer en Pichincha – Ecuador
(Estudio FARYPDEA). Revista Facultad
de Ciencias Médicas, 2014; 37: 49-54.
 En Ecuador en base a los datos obtenidos en
el estudio FARYPDEA (Factores de Riesgo
y Prevalencia de la Demencia y la Enferme-
dad de Alzheimer), la atención a las demen-
cias podría merecer una política de priori-
dad nacional en el sector social y de manera
especial en salud, educación y seguridad
social.
CONFLICTOS DE INTERÉS.
Ninguno declarado por los autores.