2. Se conocen como cebra a tres especies del
género Equus propias de África, Equus quagga
(cebra común), Equus grevyi (cebra de Grevy)
y Equus cebra (cebra de montaña); al mismo
género que pertenecen también los caballos y
los asnos.
Las cebras
Tipos de cebras :
4. A pesar de que tienen una morfología similar a la de los caballos,
son más pequeñas, con un tamaño medio de 2,3 metros de
longitud, 1,2-1,5 metros de alto en la cruz y un peso de
aproximadamente 300 kilogramos, a pesar de que las cebras de
Grévy pueden llegar a pesar hasta 450 kilogramos. En esta última
especie, los machos y las hembras tienen un tamaño similar, pero
en las cebras comunes y las cebras de montaña los machos son
ligeramente más grandes.
Morfología de la cebra
5. Las cebras tienen un total de cuarenta dientes: doce incisivos
que utilizan para cortar y arrancar trozos de vegetación, cuatro
caninos, doce premolares y doce molares, todos utilizados para
moler el alimento antes de tragárselo.
Las cebras tienen un excelente sentido de la vista. Se cree que
pueden ver en color. Como muchos ungulados, las cebras tienen
los ojos a los lados de la cabeza, dándole un amplio ángulo
visual. Las cebras también tienen visión nocturna, a pesar de
que no es tan avanzada como la de la mayoría de sus
predadores, pero su buen oído lo compensa.
Las cebras tienen un gran sentido del oído, y tienden a tener
orejas más grandes y redondeadas que los caballos. Como los
caballos y otros ungulados, las cebras pueden girar sus orejas en
casi cualquier dirección. Además de una buena vista y oído, las
cebras tienen un agudo sentido del gusto y un sentido del olfato
muy sensible al humo, esencial para sobrevivir a los incendios.
La esperanza de vida media de las cebras es de unos treinta
años, a pesar de que pueden llegar a vivir hasta cuarenta años
en cautividad. En estado natural, donde los predadores
representan una amenaza constante para estos animales, la
longevidad media es de aproximadamente doce años.
6.
7. Las cebras son animales negros con rayas blancas, y con una gran
mancha blanca en el vientre que sirve para camuflarse. Algunas
cebras tienen "rayas sombra" de color marrón entre las rayas
blancas y negras.
Hay tres razones por las cuales se considera que las cebras son
negras con rayas blancas, y no al revés, ni tampoco que todas tienen
una frecuencia diferente:
Los équidos blancos no podrían sobrevivir en las llanuras y
bosques de África.
El quagga, una subespecie extinta de la cebra común, tiene las
típicas rayas en la parte anterior del cuerpo, pero una parte
posterior oscura.
Cuando la región entre las rayas pigmentadas pasa a ser demasiado
ancha, aparecen rayas secundarias, como si se estuviera debilitando
la supresión.
El hecho que algunas cebras tengan vientres y patas de color blanco
puro no es una prueba muy concluyente de que son animales
blancos, pues muchos animales de colores diferentes tienen
vientres y patas de color blanco o un color claro.
Sus rayas
9. Las cebras son mamíferos exclusivamente herbívoros que
comen sobre todo por la mañana y por la tarde, reponiendo al
mediodía. Son animales que se alimentan de hierba tosca, hojas
y brotes. También comen corteza y ramitas. Su aparato digestivo
bien adaptado les permite subsistir con una dieta de calidad
nutritiva más baja que la que necesitan otros herbívoros, pero
también es menos eficiente, lo que obliga a las cebras a pasarse
más de la mitad del tiempo comiendo.
Las cebras pueden moverse una veintena de kilómetros en un
día en busca de alimento, pero al final del día suelen volver a su
punto de origen. Aun así, las manadas de cebras hacen una
migración anual mucho más importante, que coincide con la
estación seca y que también hacen otros muchos mamíferos
africanos y que representan un movimiento de centenares de
miles de animales a la vez.
Alimentación
10. Las condiciones secas de los ecosistemas en que habitan las cebras
hacen que se hayan adaptado a los periodos de aridez.
Las cebras de Grevy son las que mejor se han adaptado a las
condiciones de sequía. Para sobrevivir a la estación seca, en que la
mayoría de ríos, estanques y otras fuentes de agua se secan, esta
especie de cebra excava en el lecho de los ríos con sus pezuñas para
encontrar agua.
La cebra de montaña aprovecha las características de su hábitat para
sobrevivir a los periodos secos. Cuando se secan las fuentes de agua
de las cuales subsiste, esta especie simplemente migra a una altitud
más alta, donde las temperaturas inferiores hacen que el vapor de
agua se condense en forma de lluvia, nieve o rocío.
La cebra común es la menos adaptada a la sequía. A diferencia de las
otras dos especies, siempre necesita tener agua disponible, lo que la
obliga a migrar de un lugar al otro según la estación en busca de
recursos hídricos.
Agua
12. Como la mayoría de équidos, las cebras son altamente sociables. Aun
así, su estructura social depende de la especie. Las cebras de montaña y
cebras comunes viven en grupos, conocidos como "harenes", que
consisten en un macho con hasta seis yeguas y sus potros. Los machos
no dominantes o viven solos o con otros machos no dominantes, hasta
que son suficientes grandes como para desafiar a un macho dominante.
Cuando un grupo de cebras es atacado por hienas o perros salvajes, las
yeguas se agrupan con los potros en el medio mientras el macho
intenta ahuyentar a los atacantes.
Cuando un macho rival intenta derrocar al macho dominante, éste lo
desafía tocando la nariz del rival con la suya o frotando las espaldas
contra las suyas. Esto es un tipo de demostración de fuerza destinada a
asustar al rival. Si éste no cede, empiezan a pelearse, mordiéndose el
cuello y las patas o, en casos extremos, dándose coces; estos combates
son más peligrosos que la mayoría de combates de este tipo en el
mundo animal, y una cebra puede acabar malherida.7 La jerarquía del
grupo se refleja en el orden en que andan sus miembros; delante de
todo, anda la yegua más vieja con sus potros, después vienen las otras
hembras en orden de edad, también con sus potros, y el macho es el
que cierra el grupo.
Comportamiento
14. Como los caballos, las cebras pueden andar, trotar,
medio galopar y galopar. Al galope, pueden alcanzar
una velocidad máxima de 55 km/h. Suelen ser más
lentas que los caballos, pero su gran resistencia las
ayuda a escabullirse de los predadores. Una cebra que
esté siendo perseguida correrá en zigzag de un lado
para otro para poner en dificultades al predador. En
caso de que quede acorralada, la cebra se pondrá en
posición rampante y dará coces y mordiscos a su
atacante.
Andadura
16. Las cebras se comunican la una con la otra con
relinchos y gemidos agudos. Las cebras de Grevy
emiten bramidos parecidos a los de las mulas. Las
orejas de las cebras indican su estado de ánimo.
Cuando una cebra está calmada, tensa o amistosa,
sus orejas permanecen erectas. Cuando tiene miedo,
se desplazan hacia adelante. Cuando se enfada, las
orejas se desplazan hacia atrás. Cuando las cebras
buscan predadores en un área, permanecen en una
postura de alerta, con las orejas erectas, la cabeza
alta y observando con atención. Si están tensas,
emiten bufidos. Si una cebra detecta u oye la
presencia de un predador, se pondrá a bramar
fuertemente.
Comunicación