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Bois
LE BOIS: UN MATÉRIAU QUI POUSSE
Alors que la matière se révèle communément dans les profondeurs de la terre, arrachée au prix fort
d’obscures extractions, concassée, pétrie, chauffée, pour se présenter à nous sous forme de semi-
produits homogènes et ajustés à l’usage, le bois se singularise en se fabriquant sous nos yeux, dans
la plus évidente familiarité.
Près d’un tiers de notre planète est couvert par la forêt. Des centaines d’essences y coexistent (feuillus
et résineux), au gré des climats et des natures de sols différents: une palette de bois de pays subtile,
agrémentée de nombreuses essences importées, s’offre ainsi à chaque créateur.
Parmi les plus anciens matériaux transformés par l’homme, le bois n’a pourtant pas été invité au bal de
la révolution industrielle. Incapable, tel que, d’assurer l’homogénéité, la reproductibilité et la précision
qu’exige l’industrie, il aurait bien pu, ainsi écarté, être appelé à disparaître. Le bois ne décline pourtant
pas et semble même s’être fabriqué sa propre modernité, sans heurt, sans ostentation. Tout d’abord,
et simplement, parce que le sens de l’histoire et l’évolution des techniques n’empêchent pas les arbres
de pousser! Ensuite, parce qu’en ces temps de développement durable, le bois peut revendiquer un
bilan écologique réellement compétitif, quasiment inégalable grâce aux traitements non chimiques
récemment mis au point, qui garantissent donc son recyclage complet.
Le bois est aussi un matériau composite naturel, un ensemble organisé de bio-polymères, léger mais,
en regard, tellement performant! Certes l’acier est, par exemple, dix fois plus résistant qu’un épicéa de
bonne qualité mais il est aussi vingt fois plus lourd. L’anisotropie du bois (un comportement différent
selon le sens d’utilisation du matériau), réel obstacle à son industrialisation, est aujourd’hui valorisée
dans le grand boom des matériaux composites, nids d’abeilles et autres résines renforcées.
Enfin, dans un monde moderne loin d’être parfait, le bois reste le matériau disponible, immédiat, évi-
dent. Il est le matériau de la débrouille et du bricolage, en un mot, le matériau du pauvre: accessible,
donné, à cueillir. Réelle matière de survie, il chauffe, aide à construire et s’échange: l’exploitation dé-
vorante de la forêt amazonienne en témoigne.
Discrètement mais sûrement, le bois règne donc et reste irremplaçable pour nombre d’applications.
Les évolutions du domaine sont douces mais notables. Outre le bois massif, qui peut donc aujourd’hui
être traité thermiquement à cœur par les procédés de rétification – exit la pollution chimique des compo-
sants utilisés jusqu’à présent– l’univers du bois s’est largement ouvert à tous ses dérivés, dont certains
sont extrêmement perfectionnés. La filière propose ainsi des produits bois étudiés comme les OSB
(Oriented Strand Board), des procédés thermiques d’obtention de bois souples, à travailler comme du
cuir ou même du textile… de la mousse de bois aérienne, des contreplaqués capables d’épouser des
formes en trois dimensions surprenantes… Jusqu’à des bois polymères, bois «liquides», qui mêlent
sciures et déchets de bois à des résines plastiques, à extruder ou à injecter…
Ainsi, si le bois n’a pas suivi la trace de matières comparses ou concurrentes et ne participe pas à la
course effrénée d’une innovation tonitruante, il nous rappelle sans cesse qu’une matière n’est jamais
intrinsèquement «has been» et continue, mine de rien, à s’étoffer secrètement dans les bras de la
Belle… au bois dormant!
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4
3
2
COUPE D’UN TRONC D’ARBRE
COUPE TRANSVERSALE MICROSCOPIQUE D’UN RÉSINEUX ABATTAGE ET DÉBIT
écorce
liber / cambium
cerne annuel
rayons ligneux
moelle
duramen
aubier
section transversale
(bois de bout)
section tangentielle
(bois de fil)
section radiale
(bois de fil)
cerne annuel
bois de printempsbois d’été
surbille
bille
patte
tronc
racine
houppier
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Industry of Nature
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Industry of Nature
There are various species of burdocks (members
of the Asteraceae family). All burdocks have a two-year
growth cycle and in that time they reach a height between
0.4 and 2.5 m (1.3 and 8.2 ft). The plant’s natural habi-
tat is mostly in Europe and Asia. In the latter, the root of
the plant is commonly eaten as a vegetable. Many people
think that the plant also possesses certain medicinal prop-
erties, for example, it is used as a blood* purifying agent.
Children and adults alike know the plant well for
its characteristic flower heads that stick to clothing when
thrown from a distance. The flower heads of a burdock
(burrs), a specific type of inflorescence* (the arrangement
of flowers on a plant stem), are equipped with tiny curved
hooks which catch very efficiently onto anything that
brushes past them: fabrics, hair, clothing, etc. Further-
more, these hooks are so flexible that they deform when
they are pulled away, regaining their shape and
their ability to hook on again immediately after.
Adhesion
BURDOCKS
APPLICATION
In the 1940s, Georges de Mestral, a Swiss engineer, studied the
irritating ability of burdock flower heads of hooking into the
hair of his dog. He suddenly realised that by reproducing and
imitating their hooks, he could devise a new closure principle.
Thus in 1948 Velcro® was invented. Its name is quite sim-
ply made up from ‘Vel’ for the velours part and ‘Cro’ for the
hooks part (crochet). It was originally a registered trade mark,
but has become a generic name. It consists of two strips, one
covered with velours and the other with hooks, which hook
and unhook indefinitely. The system has since had numerous
imitations and has given rise to a lot of variations. Today there
are hydrophobic*, nano-Velcro and conductive Velcro systems,
etc. see
Photos © Laurent Hamels / Xuejun Li
read
p.61.65.69.71
©matériO’

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Industry of Nature
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Industry of Nature
The Kingfisher is a member of the Alcedinidae
family of birds. There are many different Kingfisher spe-
cies, ranging in size from 10 cm to 45 cm (3.9 to 17.7 in),
with different colour variations. The Common Kingfisher
is a dazzling bird in flight, a jewel with an iridescent* blue
back, orange-chestnut underneath and a beak like a dag-
ger. It has a short tail, short wings and a short neck with
a relatively large head.
It feeds on small fish and other aquatic animal life,
hunting over ponds, lakes and rivers, where it spends its
time going between air and water searching for its prey.
The bird has a preference for clear streaming waters with
lots of little fish. A shady area makes it easier to hunt
as there is no reflection of the sun on the water’s sur-
face, making it easier to spot prey from its lookout point
which is usually a branch hanging 1 to 3 m (3.3 to 9.8 ft)
above the water. Its visual acuity is remarkable
since it locates its prey precisely, unaffected by
refraction* caused by the two different media,
air and water.
When flying horizontally, often over the
water’s surface, it can reach speeds of up to
80 km/h (49.7 miles/h). Its precision and speed
in catching fish, its ability to go with ease to and
fro between air and water are quite astounding.
It dives without splash or effort, even though
water offers more resistance than air, and returns
to the surface in a flash, fish in beak.
Aerodynamics
KINGFISHERS
APPLICATION
The Shinkansen, the Japanese high-speed train, reaches 300
km/h (186 miles/h) running inter-city. On its journeys it has
to pass through many tunnels. The entries into and exits from
these tunnels cause severe pressure changes, with associated
noise and vibration for trackside residents and passengers alike.
Taking inspiration from the kingfisher beak, engineers have
succeeded in designing a locomotive nose to reduce this nui-
sance (and power consumption by 15%), while increasing the
train speed by 10%. see
Photos above and p.76 © David Pursehouse
read
p.125.149.153.155.181
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