1. El Polo Norte, ¿geográfico o magnético?
Ya hemos visto las características geográficas de la zona sobre la Tierra, a la que
denominamos polo Norte. Pero ¿por qué los científicos afirman que el polo Norte
exacto, como un punto sobre la superficie, no existe? Resulta que cuando nos
referimos al polo Norte podemos estar hablando del polo Norte geográfico o del polo
Norte magnético, y cada uno está en puntos diferentes sobre la Tierra. Entonces,
¿dónde esta el verdadero Norte? Veamos qué es lo que pasa.
¿Qué es el magnetismo?
El magnetismo se puede definir como un
fenómeno que ocurre a todos los átomos en
desequilibrio, es decir, a aquellos que no tienen
igual número de electrones y protones para
contrarrestar las fuerzas electromagnéticas
positivas y negativas. Un elemento en la
naturaleza que contiene una cantidad
considerable de átomos en desequilibrio es el
hierro (Fe), por lo que la acumulación de este en
un lugar puede generar un alto magnetismo a su
alrededor.
Campo magnético de la Tierra
La manera más fácil de describir lo que sucede con el campo magnético de la Tierra es
imaginándose que ésta funciona como un imán gigante. Todos los imanes contienen dos
polos magnéticos opuestos denominados Norte y Sur, y entre ambos polos se crean líneas
de fuerza que siempre van cerradas. En el caso de la Tierra, los polos Norte y Sur
magnéticos no corresponden exactamente a las zonas geográficas con el mismo nombre.
Se cree que el origen de estos campos magnéticos puede ser una combinación entre los
efectos de la rotación y las corrientes de convección que se originan por el calor del núcleo
de la Tierra.
El Norte Magnético
Hoy en día el polo Norte magnético de la Tierra se
localiza a 1.600 km del polo Norte geográfico, es
decir, del que hablamos en nuestro artículo
anterior. Actualmente este polo magnético se
encuentra en una isla denominada Bathurst en la
parte septentrional de Canadá. El norte magnético
es aquel que marca cualquier brújula, y si
estuvieras parado justo encima de él, una brújula
puesta horizontal comenzaría a dar vueltas
incesantemente, mientras que una vertical
marcaría hacia abajo.

2. Cuando el polo Norte magnético estuvo en el
Sur
¡Sí! ¡El Norte estuvo alguna vez en el Sur! ¿Cómo
así? Pues resulta que el campo magnético de la
Tierra no siempre ha sido el mismo, y ha variado
durante el curso de las eras geológicas. A esto se
le llama variación secular. Según estudios
realizados en rocas muy antiguas que guardan
registro de la orientación magnética de la Tierra,
han existido épocas en las que el magnetismo
planetario se ha reducido a cero y luego se ha
invertido. Es así como en algún momento, el polo
Sur actual fue el Norte de nuestro planeta. Estas inversiones del campo magnético han
ocurrido por lo menos veinte veces, y la más reciente fue hace 700.000 años. Se calcula que
la próxima inversión del magnetismo terrestre se producirá en unos 2.000 años, ya que
lentamente se ha venido reduciendo la fuerza del actual campo magnético de la Tierra.