A gestão de documentos administrativos surgiu nos EUA com o objetivo de racionalizar e economizar a criação, manutenção e disposição de documentos nas administrações públicas. Em meados do século XX, os arquivistas europeus começaram a adotar estas ideias, desenvolvendo programas de gestão de documentos baseados no ciclo de vida dos documentos desde a criação até a eliminação ou arquivamento. Atualmente, estes princípios são cada vez mais aplicados na administração pública para resolver problemas de acúmulo de documentos e