2. LA POLVORA
La pólvora es una sustancia deflagrante utilizada principalmente como
propulsor de proyectiles en las armas de fuego y con fines acústicos en los
juegos pirotécnicos.
La pólvora fabricada es la denominada pólvora negra, que está compuesta de
determinadas proporciones de carbón, azufre y nitrato de potasio. La más
popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de carbono y 10% de azufre
(porcentajes en masa/masa). Actualmente se utiliza en pirotecnia y como
propelente de proyectiles en armas antiguas. Las modernas pólvoras(sin
humo) están basadas en materiales energéticos, principalmente
nitrocelulosa (monobásicas) y nitrocelulosa más nitroglicerina (bibásicas).
Las ventajas de las pólvoras modernas son su bajo nivel de humo, bajo nivel
de depósito de productos de combustión en el arma y su homogeneidad, lo
que garantiza un resultado consistente, con lo que aumenta la precisión de
los disparos.
3. HISTORIA DE LA POLVORA
La pólvora fue inventada en China para hacer fuegos artificiales y armas, aproximadamente en el siglo IX de nuestra era, aunque no
concibieron las armas de fuego como nosotros las conocemos. Los bizantinos y los árabes la introdujeron en Europa alrededor del
1200.
Es probable que la pólvora se introdujera en Europa procedente del Oriente Próximo. La primera referencia a su fabricación en
Europa se encuentra en un documento de Roger Bacon, la Epistola de secretis operibus Artis et Naturae, et de nullitate Magiae (ca.
1250). En este texto leemos:
Accipiatur igitur de ossibus Adae, et de calce sub eodem pondere; et sint sex ad lapidem Tagi, et quinque ad lapidem unionis; et
terantur simul cum aqua vitae, cujus proprium est dissolvere omnes res alias, ita quod in ea dissolvantur et assentur. Et iteretur
multotiens contrition et assatio, donecin cerentur; hoc est ut uniantur partes, sicut in cera. Et signum incerationis est, quod
medicina liquescit super ferrum valde ignitum; deinde ponatur in eadem aqua in loco cálido et humido, aut supendatur in vapore
aquarum valde calidarum; deinde dissolvantur, et congelentur ad solem. Dein accipies sal petrae, et argentums vivum convertes in
plumbum, et iterum plumbum eo lavabis et mundificabis, ut sit próxima argento, et tunc operare ut prius. Item pondus totum sit
30. Sed tamen sal petrae LURU VOPO VIR CAN VTRIET sulphuris; et sic facies tonitruum et coruscationem, si sias artificium - Cap.
XI
Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero en emplear pólvora para impulsar un
proyectil, aunque parece ser que por esa misma época los árabes ya la habían usado con ese mismo fin en la Península Ibérica,
según se desprende de las crónicas del rey Alfonso XI de Castilla. El siguiente párrafo, transcrito y adaptado al castellano moderno,
corresponde a la crónica del rey Alfonso XI sobre el sitio de Algeciras (1343), y es la primera referencia escrita del empleo de la
pólvora con fines militares, si bien hay quien sostiene que esa misma sustancia ya había sido utilizada, también por los árabes, en la
defensa de la ciudad de Niebla (Huelva) cuando fue sitiada por Alfonso X el Sabio, casi un siglo antes.
..tiraban [los árabes] muchas pellas [bolas] de hierro que las lanzaban con truenos, de los que los cristianos sentían un gran
espanto, ya que cualquier miembro del hombre que fuese alcanzado, era cercenado como si lo cortasen con un cuchillo; y como
quisiera que el hombre cayera herido moría después, pues no había cirugía alguna que lo pudiera curar, por un lado porque venían
[las pellas] ardiendo como fuego, y por otro, porque los polvos con que las lanzaban eran de tal naturaleza que cualquier llaga que
hicieran suponía la muerte del hombre.
Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo cierto es que la pólvora se
fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para producirla.
4. UTILIDADES DE LA POLVORA
Son compuestos o mezclas de compuestos químicos que arden o se
descomponen rápidamente generando grandes cantidades de gas y calor, y los
consiguientes efectos de presión repentinos. En tiempos de paz los explosivos se
utilizan principalmente para voladuras en minería y en cantería, aunque
también se emplean en fuegos artificiales, en aparatos de señalización y para
hacer remaches y moldear metales. Los explosivos se utilizan también como
propulsores para proyectiles y cohetes, como cargas explosivas para la
demolición, y para hacer bombas y minas.
5. BIOQUIMICA
La bioquímica es una ciencia que estudia la composición química de los
seres vivos, especialmente las proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos
nucleicos, además de otras pequeñas moléculas presentes en las células
y las reacciones químicas que sufren estos compuestos (metabolismo)
que les permiten obtener energía (catabolismo) y generar biomoléculas
propias (anabolismo). La bioquímica se basa en el concepto de que
todo ser vivo contiene carbono y en general las moléculas biológicas
están compuestas principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno, fósforo y azufre. Es la ciencia que estudia la base química de
las moléculas que componen las células y los tejidos, que catalizan las
reacciones químicas del metabolismo celular como la digestión, la
fotosíntesis y la inmunidad, entre otras muchas cosas. Podemos
entender la bioquímica como una disciplina científica integradora que
aborda el estudio de las biomoléculas y biosistemas. Integra de esta
forma las leyes químico-físicas y la evolución biológica que afectan a los
biosistemas y a sus componentes. Lo hace desde un punto de vista
molecular y trata de entender y aplicar su conocimiento a amplios
sectores de la Medicina (terapia génica y Biomedicina), la
agroalimentación, la farmacología.
6. HISTORIA DE LA BIOQUIMICA
La historia de la bioquímica moderna como la conocemos hoy en día es prácticamente moderna; desde el siglo XIX se
comenzó a direccionar una buena parte de la biología y la química a la creación de una nueva disciplina integradora: la
química fisiológica o la bioquímica. Pero la aplicación de la bioquímica y su conocimiento, probablemente comenzó
hace 5000 años con la producción de pan usando levaduras en un proceso conocido como fermentación.
Es difícil abordar la historia de la bioquímica, en cuanto que, es una mezcla compleja de química orgánica y biología, y
en ocasiones, se hace complicado discernir entre lo exclusivamente biológico y lo exclusivamente químico orgánico y es
evidente que la contribución a esta disciplina ha sido muy extensa. Aunque es cierto que existen hitos experimentales
que son básicos en la bioquímica.
Se suele situar el inicio de la bioquímica en los descubrimientos en 1828 de Friedrich Wöhler que publicó un artículo
acerca de la síntesis de urea, probando que los compuestos orgánicos pueden ser creados artificialmente, en contraste
con la creencia, comúnmente aceptada durante mucho tiempo, de que la generación de estos compuestos era posible
sólo en el interior de los seres vivos.
En 1833, Anselme Payen aísla la primera enzima, la diastasa, aunque se desconoce en su alimentación.
A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur, demostró los fenómenos de isomería química existente entre las moléculas de
ácido tartárico provenientes de los seres vivos y las sintetizadas químicamente en el laboratorio. También estudió el
fenómeno de la fermentación y descubrió que intervenían ciertas levaduras, y por tanto no era exclusivamente un
fenómeno químico como se había defendido hasta ahora (entre ellos el propio Liebig); así Pasteur escribió: "la
fermentación del alcohol es un acto relacionado con la vida y la organización de las células de las levaduras, y no con la
muerte y la putrefacción de las células". Además desarrolló un método de esterilización de la leche, el vino y la cerveza
(pasteurización) y contribuyó enormemente a refutar la idea de la generación espontánea de los seres vivos
