Uma menina pobre vendia fósforos nas ruas numa noite de inverno muito fria. Com fome e frio, acendeu os fósforos um a um e viu visões maravilhosas, mas estas desapareciam quando os fósforos se apagavam. No final, acendeu todos os fósforos restantes para ficar com a visão da avó, até que morreu de frio durante a noite.