TEMA10. El proceso de urbanización de España y el sistema de ciudades. 1. Principales etapas del proceso de urbanización en España. 2. El sistema interurbano: jerarquía, funciones y zonas de influencia. 3. Principales áreas y ejes urbanos.

1. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
TEMA10. El proceso de urbanización de España y el sistema de ciudades.
1. Principales etapas del proceso de urbanización en España.
2. El sistema interurbano: jerarquía, funciones y zonas de influencia.
3. Principales áreas y ejes urbanos.
0. INTRODUCCIÓN.
La ciudad es un espacio complejo, definido por numerosos elementos: naturales,
medioambientales, sociales, políticos, culturales y económicos. Es un espacio
sociodemográfico, productivo y cultural, que se ha generado a lo largo de un proceso
histórico que ha dejado sus huellas materiales, conservadas o transformadas; es un
espacio vivo, en constante dinamismo, que crece y evoluciona en la medida en que se
constituye en centro de atracción de la inversión, de la creación de empleo y del
crecimiento demográfico.
El concepto de ciudad es complejo y resulta de la combinación de diversos criterios:
a) El criterio cuantitativo o estadístico. Se basan en cifras. El INE considera urbanos los
municipios de más de 10000 habitantes, pero hay que matizar pues esos habitantes
pueden estar dispersos por todo el término municipal.
b) Los criterios cualitativos: morfológico, funcional, sociológico y espacial.
• El morfológico tiene en cuenta el poblamiento concentrado, la alta densidad de
edificación y de población, el predominio de la vivienda colectiva y en altura…
• El funcional se basa en las actividades económicas urbanas: industria y
servicios.
• El sociológico define a la ciudad en función de sus rasgos sociales específicos
que la diferencias de los de las zonas rurales.
• El espacial se basa en la capacidad de la ciudad de organizar el espacio, es
decir, su capacidad de influencia sobre otros núcleos de población y de
interrelacionarse con otras ciudades.
1. PRINCIPALES ETAPAS DEL PROCESO DE URBANIZACIÓN EN ESPAÑA.
El proceso de urbanización es la progresiva concentración en la ciudad de la
población, las actividades económicas más importantes y las innovaciones y la
difusión posterior de todo esto en el entorno. El proceso de urbanización ha tenido
varias etapas:
1.1. La ciudad preindustrial, desde el origen hasta el inicio de la industrialización en el
siglo XIX. Condicionada por factores estratégico-militares, político-administrativos,
económicos y religiosos.
Los rasgos característicos de esta etapa son:
• Una tasa de urbanización que no superaba el 10% y era estable al crecer de
forma paralele la población rural y urbana. Solían tener entre 5000-10000
habitantes. Pocas superaban los 25000 o los 100000.
• Los factores que favorecían la urbanización eran estratégico-militares (la
ciudad dominaba el territorio), político-administrativos (era la sede del poder
político y la base que organizaba el territorio), económicos (controlaba los
recursos del entorno y desarrollaba actividades artesanales y comerciales),
religiosos (era sede del poder religioso) y culturales (albergaba los centros
culturales y educativos).
• Las etapas del proceso de urbanización preindustrial se desarrollaron en las
1

2. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
edades Antigua, Media y Moderna.
a) En la Antigüedad se fundaron las principales ciudades españolas fenicias (Cádiz),
griegas (Ampurias), romanas (Barcelona, Sevilla, Valencia,Tarragona, Zaragoza, etc.). La
romanización iniciada en el siglo III a.C. dio lugar a la fundación de muchas ciudades
unidas por una red de calzadas que facilitaban el control comercial y militar del territorio.
Las áreas más urbanizadas fueron las más romanizadas: la costa mediterránea y el valle
del Ebro.
b) En la Edad Media se produjo una nueva fase urbanizadora, en dos espacios
distintos, el musulmán y el cristiano.
- El espacio musulmán se extendía desde el sur hasta las montañas del
norte peninsular. Fundaron algunas ciudades como Madrid, Murcia o
Almería. La mayoría de las veces aprovecharon los asentamientos
anteriores revitalizándolos (Sevilla, Zaragoza, Toledo, Málaga, Granada,
Córdoba). Después de la Reconquista las ciudades musulmanas pasaron
a ser cristianas y sus habitantes fueron expulsados o segregados en
barrios (morerías).
- El espacio cristiano, limitado a la zona montañosa del norte tuvo al
principio una vida urbana escasa. A partir del siglo X, con la Reconquista
y repoblación se expandió el urbanismo con la creación de nuevas
ciudades y las conquistadas a los musulmanes. Durante los siglos XII y
XIII gracias a la reactivación del comercio hay n renacer de las ciudades
situadas en las principales rutas comerciales (Bilbao, Barcelona,Valencia,
Sevilla) y a lo largo del Camino de Santiago.
c) En la Edad Moderna la urbanización tuvo etapas de crecimiento y de decrecimiento en
función de la situación demográfica, económica y política. En el siglo XVI hubo un fuerte
auge de la urbanización continuado por el aumento de población, la expansión económica
basada en el comercio con América y el poderío de los Austrias. Destacan Andalucía y
Castilla y las ciudades más importantes eran Sevilla, que controlaba el comercio con
América, y Madrid, elegida capital por Felipe II. En el XVII se estancó el proceso debido a
la crisis demográfica y económica y las pérdidas territoriales. La zona más afectada fue
Castilla. En el XVIII con los Borbones el proceso de urbanización se reactivó gracias a la
recuperación demográfica y económica. Las ciudades que más crecieron fueron Madrid y
las localidades cantábricas y mediterráneas relacionadas con el comercio marítimo.
1.2. La ciudad industrial, desde el inicio de la industrialización hasta la crisis económica
de 1975. Es donde se localiza la industria moderna. Sus características fueron:
- Incremento de la tasa de urbanización, pues la población urbana
superó a la población rural.
- Los factores que favorecieron ese incremento fueron administrativos (la
nueva división provincial de 1833 impulsó el crecimiento de las capitales
de provincias) y económico-sociales (el nacimiento y desarrollo de la
industria en las ciudades atrajo población rural).
- Las etapas de la urbanización industrial son cuatro:
a) Hasta mediados del siglo XIX la concentración
demográfica urbana fue pequeña (24,6%); la debilidad de la
industria hizo que fueran otros factores los que influyeran
como la capitalidad y el comercio marítimo.
2

3. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
b) Desde mediados del siglo XIX hasta la Guerra Civil
(1936), la tasa de urbanización casi se duplicó, sobre todo
por el desarrollo de la industria que atraía cada vez más
población rural.
c) La tercera etapa comprende la Guerra Civil y la
posguerra (1936-1959), en ella el proceso se ralentizó; las
ciudades sufrían deterioro y desabastecimiento, el régimen
franquista- escasamente apoyado en las ciudades-
favoreció la permanencia de la población en el campo; sin
embargo la economía autárquica del régimen favoreció el
desarrollo urbano industrial del nordeste Madrid-Barcelona-
Bilbao.
d) La etapa del desarrollo (desde 1960 hasta 1975) fue la
de mayor crecimiento económico y urbano del siglo; los
factores fueron la industria seguida de las actividades
terciarias: la industria desarrolló el triángulo del Nordeste,
ejes cantábrico, mediterráneo y del Ebro, entorno regional
de Madrid; eje del litoral atlántico gallego, el triángulo
andaluz Sevilla-Cádiz-Huelva, y el arco castellano
Valladolid-Palencia-Burgos; las actividades terciarias
tuvieron un papel menor pero fueron responsables del
crecimiento de grandes áreas metropolitanas (Madrid,
Barcelona, Sevilla, Valencia), de los centros turísticos del
Mediterráneo y de los archipiélagos balear y canario, y de
algunas capitales provinciales no industrializadas de la
meseta donde predominaba el terciario tradicional.
1.3. La ciudad postindustrial. La crisis de 1975 introdujo cambios en el proceso de
urbanización dando paso a una nueva etapa conocida como urbanización postindustrial y
que afectaron a España a partir de 1980. Se caracteriza por el descenso del ritmo de
crecimiento y la creciente importancia de los servicios como factor de urbanización:
- La tasa de urbanización ha desacelerado su crecimiento por: la
reducción del crecimiento natural, la paralización del éxodo rural tras la
crisis industrial y la reestructuración y flexibilización del sistema
productivo.
- Los factores de la urbanización cambian: la industria pierde peso (crisis
de 1975 afectó sobre todo en el eje cantábrico) y la nueva tendencia de
la industria a dispersarse en el espacio. No obstante sigue teniendo
importancia en el área castellano-manchega al sur de Madrid o el arco
castellano. Las actividades terciarias ganan importancia como factor
urbanizador, especialmente en las grandes metrópolis (Madrid y
Barcelona), en las regiones turísticas (Baleares y Canarias), y en las
regiones menos avanzadas del interior, donde predomina un terciario de
baja cualificación.
- Se produce un freno de la concentración del crecimiento demográfico en
las grandes ciudades, aunque estas sigan extendiendo su área
urbanizada. En la década de los 80 las grandes ciudades frenaron su
crecimiento e incluso decrecieron por la reducción de la natalidad y de la
inmigración por la crisis económica. Desde 1995 recuperan el
3

4. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
crecimiento por la inmigración extranjera y un ligero aumento de la
natalidad. Sin embargo el porcentaje de población urbana sigue
decreciendo por la difusión de parte de la población y de las actividades
económicas hacia ciudades medias y pequeñas, e incluso hacia núcleos
rurales próximos. El resultado es la extensión del área urbanizada por
espacios cada vez más amplios. Esto es lo que se llama “dispersión de la
urbanización” o “urbanización difusa”. Las grandes ciudades no pierden
su primacía con este fenómeno pues mantienen y concentran las
funciones principales y controlan un espacio circundante cada vez mayor.
2. EL SISTEMA INTERURBANO: JERARQUÍA, FUNCIONES Y ZONAS DE
INFLUENCIA.
Las ciudades de un sistema se caracterizan por su tamaño y por las funciones que
desempeñan. De este modo ejercen su influencia sobre un área más o menos amplia y
ocupan una posición jerárquica en el sistema urbano.
2.1. En el sistema urbano español las ciudades se organizan en una red jerárquica
según su tamaño demográfico, sus funciones y extensión del área de influencia.
Distinguimos las siguientes categorías:
A) Metrópolis. Son las áreas metropolitanas que se hallan en la cima de la jerarquía del
sistema urbano. Superan los 200/250000 habitantes; tienen funciones diversificadas y
especializadas; y una extensa área de influencia. Se dividen en:
• Metrópolis nacionales. Corresponde a las grandes áreas metropolitanas de
Madrid y Barcelona; superan los 3 millones de habitantes; tienen las funciones más
diversificadas: servicios muy especializados (gestión, innovación, financieros,
cultura y ocio), numerosas oficinas de empresas nacionales y multinacionales;
industrias de alta tecnología. Su área de influencia es nacional y mantiene
relaciones con otras metrópolis internacionales, haciendo de enlace entre el
sistema urbano español, el europeo y el mundial.
• Metrópolis regionales(o de 1er. Orden). Son áreas metropolitanas medias como
Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. Su población se encuentra entre 1,5
millones y 500000 habitantes. Tienen funciones muy diversificadas y servicios
especializados. Su área de influencia es regional y mantiene intensas relaciones
con las metrópolis nacionales.
• Metrópolis subregionales (o de 2º orden). Son áreas metropolitanas pequeñas
como las de Valladolid o Pamplona. Tienen una población entre 500000 y
250/200000 habitantes. Tienen funciones diversificadas y servicios especializados
(universidad), pero son de influencia regional o subregional en el caso de
comunidades autónomas uniprovinciales.
B) Ciudades medias. Son la mayoría de las capitales de provincia que no se han incluido
en las categorías vistas anteriormente. Su población está entre los 250/200000 y los
50000 habitantes (Segovia, Burgos, Avilés, Algeciras). Sus funciones están menos
diversificadas y sobre todo son las comerciales, administrativas y sociales de ámbito
provincial. Son puntos terminales de una densa red de autobuses que las comunica con
los pueblos cercanos.
C) Ciudades pequeñas o villas. Su población oscila entre 50000 y 10000 habitantes.
Sus funciones son escasas, poco especializadas, aunque pueden tener equipamiento de
cierta especialización (educación secundaria y profesional). Son nudos de transporte
comarcales y su área de influencia es comarcal. Por ejemplo, Astorga (León), Ronda
(Málaga).
4

5. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
2.2. Funciones de la ciudad. Las funciones urbanas son las actividades
socioeconómicas que desempeñan las ciudades hacia el exterior, no las funciones
encaminadas al servicio interno de la ciudad. Según su función principal pueden ser:
primarias, secundarias y terciarias, aunque las grandes ciudades acumulan funciones.
• Primarias. Se especializan en el sector primario. Ejemplos, las agrociudades
andaluzas, manchegas, murcianas y levantinas, (Valdepeñas, Morón de la
Frontera) y las ciudades mineras (Avilés), como algunas asturianas.
• Secundarias. Hay ciudades especializadas en la industria, como las primeras que
se industrializaron en el País Vasco, Cataluña y Asturias o como otras de las
grandes áreas metropolitanas; existen ciudades especializadas en la construcción,
con un gran dinamismo económico, demográfico o turístico (Barcelona, Málaga).
• Terciarias. Se especializan en los servicios, que son actualmente las actividades
propiamente de la ciudad (empresariales, financieros, comerciales, de transporte,
administrativos, culturales, sanitarios, religiosos, turísticos, etc.).
2.3. El área de influencia urbana. Entre una ciudad y su entorno se establecen unas
relaciones de influencia, que pueden experimentar modificaciones en función de los
cambios económicos y de los medios de transporte y comunicación existentes. El área de
influencia será mayor cuánto más diversificadas y especializadas sean sus funciones:
nacional, regional, subregional, comarcal y local.
El área de influencia o hinterland se puede definir como el territorio organizado por una
ciudad y que está vinculado socioeconómicamente a ella. La distancia es un elemento
decisivo y cuánto más lejos, menor será la influencia. La teoría de los lugares centrales
de Walter Chrystaller intenta explicar, a partir de ciertos principios generales, la
distribución y jerarquización de los espacios urbanos que prestan determinados servicios
a la población de un área circundante en un espacio. Para ello establece el concepto de
"lugares centrales" a los puntos dónde se prestan determinados servicios para la
población de un área circundante. Se sustenta en la premisa de que la centralización es
un principio natural de orden y que los asentamientos humanos lo siguen. La teoría
sugiere que hay leyes que determinan el número, tamaño y distribución de las ciudades.
5

6. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
3. PRINCIPALES ÁREAS Y EJES URBANOS.
Actualmente el sistema de ciudades tiende a articularse, formando lo que se conoce como
ejes de desarrollo. Un eje de desarrollo se produce cuando las ciudades se articulan en
torno a un conjunto de infraestructuras de transportes terrestres, fundamentalmente
carreteras, a las que se une la concentración de actividades y de población.
La implantación del Estado de las Autonomías ha transformado el sistema urbano
existente y ha favorecido la constitución de sistemas urbanos regionales. Se caracterizan
por el aumento de peso de las capitales autonómicas y por las relaciones entre las
ciudades de la propia comunidad, en detrimento de las relaciones con Madrid y con otros
sistemas regionales. Responden a determinados tipos:
• Sistemas monocéntricos primados: una aglomeración urbana principal
concentra la población y las funciones regionales y no hay niveles intermedios de
ciudades. En estos sistemas las relaciones son unidireccionales y de dependencia
(Madrid, Aragón, Cantabria, Cataluña, Murcia y Baleares).
• Sistemas monocéntricos jerarquizados: una ciudad principal concentra la
población y las funciones regionales, pero existen varios niveles intermedios de
ciudades, entre los que se transmiten los flujos de manera jerárquica (Comunidad
6

7. TEMA 10 GEO2 MHR 2015-2016
Valenciana, Andalucía Occidental, La Rioja y Navarra).
• Sistemas policéntricos: dos o varias ciudades se reparten la población y las
funciones regionales y mantienen flujos bidireccionales entre sí y unidireccionales
con otras ciudades de menor rango (Galicia, Asturias, País Vasco, ambas Castillas,
Extremadura, Andalucía Oriental y Canarias).
Madrid, la mayor aglomeración urbana, ocupa un lugar central y se rodea de ejes urbanos
periféricos y un interior poco urbanizado, sin ejes integrados:
a) Madrid, núcleo urbano principal, se caracteriza por sus funciones terciarias y el
mantener relaciones con las principales ciudades españolas.
b) Los ejes urbanos periféricos. Se extienden de forma semianular en torno a
la capital:
• El eje atlántico gallego, se extiende por la costa, entre Ferrol y Vigo, con
prolongaciones hacia Orense y Lugo. Especializado en el comercio.
• El eje cantábrico, discontinuo, incluye el triángulo asturiano (Oviedo-Gijón-
Avilés), Santander y el triángulo vasco (Bilbao-San Sebastián-Vitoria) y tiene
ramificaciones hacia el interior (León, Burgos y Logroño). Actualmente está en
una fase de ajuste, perdiendo progresivamente importancia la industria como
factor de urbanización.
• El eje mediterráneo se extiende desde Gerona a Cartagena. Es el eje más
dinámico, con una industria muy diversificada, un gran desarrollo de los
servicios (sobre todo del turismo) que ha desplazado a la industria como factor
principal de urbanización.
• El eje del valle del Ebro enlaza los ejes cantábrico y mediterráneo y la ciudad
principal es Zaragoza. Es muy dinámico y con equilibrio entre la industria y los
servicios.
• El eje andaluz es doble. El eje litoral, entre Almería y Huelva, es dinámico y
está especializado en el comercio, el turismo y la agricultura tecnificada. El eje
del valle del Guadalquivir, entre la costa atlántica y Jaén, es menos dinámico y
sus ciudades están relacionadas con las actividades agrarias del entorno, las
industrias locales y las actividades turísticas.
c) El interior peninsular carece de ejes urbanos integrados, predominan las
pequeñas ciudades especializadas en el comercio y la agroalimentación.
d) Los archipiélagos canario y balear ven dificultada la formación de ejes
urbanos por su fragmentación en islas. Las ciudades más destacadas son las
capitales autonómicas y el principal factor de urbanización es el turismo.
Glosario: jerarquía urbana, sistema de ciudades, metrópolis nacionales, metrópolis
regionales (de 1er. orden y de 2º orden o subregionales), ciudades medias, ciudades
pequeñas o villas, red urbana, eje urbano, hinterland, tasa de urbanización, área urbana,
área rururbana, U.V.A. (Unidades Vecinales de Absorción), área metropolitana…
7