1. El naixement de la gran industria. El capitalisme.
La màquina de vapor.
L’any 1769, James Watt, un enginyer i mecànic escocès, va patentar un dels seus invents: la
màquina de vapor. Generava molta més potència que qualsevol altra energia coneguda, va
substituir les rodes hidràuliques.
Les noves indústries.
La indústria tèxtil tradicional a Europa abans de la Revolució Industrial era la llanera. Però
durant el segle XVIII un nou producte tèxtil va començar a fer la competència a la llana: el cotó.
Les indianes, són teles de cotó estampades que provenien de l’Índia i eren molt apreciades per
la societat anglesa.
La indústria siderúrgica i el carbó.
Durant la Revolució Industrial, la demanda de ferro va augmentar considerablement. El ferro
era necessari per poder substituir les antigues filadores i teixidores de fusta per màquines més
robustes. Però per obtenir vapor i produir ferro, es necessitava un combustible, el carbó, fet
que en multiplicà la producció, i ocasionà un augment de la mà d’obra que treballava a les
mines.
La fàbrica.
La fàbrica és un espai bastant gran on es concentren una gran quantitat de màquines i d’obres.
Tot el que es produeix a la fàbrica queda en mans de l’empresari, que obté els beneficis de la
venda de la producció.
El capitalisme.
La Revolució Industrial va donar lloc al naixement d’un nou sistema econòmic, anomenat
capitalisme, que té les característiques següents:
Les empreses i els negocis són de propietat privada.
Objectiu de qualsevol activitat econòmica és econòmica és aconseguir el màxim
benefici individual.
Existeix la lliure competència entre les empreses. Als països d’economia capitalista hi
ha moltes empreses, dedicades a un mateix negoci, que competeixen entre si per
aconseguir clients.
El capitalisme va ser justificat pel liberalisme econòmic, formulat per pensadors com Adam
Smith.