1. Los orígenes de la pintura romana se confunden con los de su escultura y de
tal modo se hallan en el arte helenista que aun los ejemplares que de ella se
conservan, sobre todo, los mejores, se atribuyen hoy a mano griega si bien la
escuela llegara por fin a romanizarse. Los romanos admiraban la pintura
griega tanto como la escultura, y animaban a los artistas que trabajaban para
ellos a hacer copias de obras griegas especialmente famosas o populares. Los
romanos tendían más que los griegos a decorar sus paredes con pinturas
murales, y aunque siguen la tradición griega, muestran en sus pinturas un gran
colorido y movimiento. Las pinturas, con figuras individuales, grupos o paneles
enteros, se reproducían, se adaptaban, estropeaban o embellecían según el
talento de los artistas y las exigencias del cliente.
Los procedimientos usados en esta pintura debieron ser el encausto,
el temple y el fresco. Aunque se sabe que los romanos desarrollaron la pintura
sobre tabla, los restos pictóricos conocidos más importantes son de tipo
mural, frescos protegidos con una capa de cera que avivaba los colores.
Sus géneros, el decorativo de vajillas y muros y el histórico y mitológico en los
cuadros murales. Y aunque los descubiertos hasta el presente ofrecen más que
todo un carácter decorativo llegan a ser verdaderas composiciones pictóricas y
se juzga con fundamento que hubo también otros de pintura independiente a
semejanza de los actuales de tabla o decaballete. Se cultivaron con dicho
carácter decorativo mural el paisaje, la caricatura, elretrato, los cuadros de
costumbres, las imitaciones arquitectónicas y las combinaciones fantásticas de
objetos naturales constituyendo con estas últimas el género que los artistas
del Renacimiento llamaron grutesco, hallado en las antiguas Termas de Titoy
que sirvió al célebre Rafael como fuente de inspiración para decorar las Logias
del Vaticano. Hay que citar los retratos pintados. En el Egipto romano se
descubrió una excelente colección de retratos sobre tabla, realizados para ser
colocados sobre las momias. Igualmente en Pompeya, y pintados al fresco, se
descubrieron magníficos retratos como los del Panadero y su esposa, o el de
unamuchacha, ambos en el Museo de Nápoles.
Destacó también el arte pictórico de la civilización romana en el procedimiento
delmosaico. No obstante, y en general, el mosaico es usado sobre todo para
suelos, siendo en época bizantina cuando sustituya a los frescos en los muros.
También en época romana se encuentra el mosaico extendido a cuadros
pensiles según lo revelan algunos ejemplares que se guardan en los museos y
abrazando en uno y otro caso, asuntos y composiciones históricas. Se usaba

2. para decorar interiores. Siguen utilizando el opus tesselatum de origen griego,
aportando como novedad el opus sectile.
La miniatura sobre pergamino fue otro género que estuvo muy en boga entre
los bibliófilos romanos de la época de Augusto, pero de ella no se han
descubierto ni se conservan ejemplares anteriores al siglo III de nuestra era.
Los principales monumentos de pintura greco-romana que hoy existen se han
extraído de las ruinas de Herculano, Pompeya, Stabia, el Palatino de Roma y
de las necrópolis de El-Fayun, en Egipto, además de los mosaicos
descubiertos en numerosas ciudades que fueron romanas. La mayor parte de
las pinturas murales conocidas corresponde a casas particulares y edificios
públicos de Pompeyay Herculano, dos ciudades italianas que estaban de moda
y que fueron arrasadas por el volcán Vesubio en el año 79 d. C., aunque
también se han encontrado algunas pinturas en Roma y en otros lugares.
El Museo de Nápoles, centro principal de estudio para el arte romano, conserva
más de mil fragmentos de pintura al fresco, arrancados de los muros de
Herculano y Pompeya. Entre los más famosos cuadros murales de este arte
greco-romano se cuentan
el de las bodas aldobrandinas (Museo Vaticano)
el de Paris juzgando a las tres Diosas
el de Io libertada por Hermes
el de Ceres en su trono (de Pompeya, hoy en el Museo de Nápoles)
Entre los mosaicos, el de la Batalla de Isso, en el referido museo napolitano
con otros muchos. En cuanto a miniaturas, las más célebres y de las más
antiguas de sabor pagano son
los fragmentos de una Ilíada del siglo III en la Biblioteca Ambrosiana de
Milán
las cincuenta viñetas de Virgilio de la biblioteca Vaticana que datan del siglo
IV al V.
Romanizada la pintura griega, tomó un carácter propio según puede verse en
las decoraciones murales de Pompeya que constituyen el llamado estilo
pompeyano. Se distingue éste por la delicadeza, gracia y fantasía del dibujo,
sobre todo, en vegetales estilizados, por la viveza del colorido por el realismo y
la voluptuosidad en las figuras y por cierto contraste de colores y luces tal que
aproxima el estilo al de la escuela impresionista moderna. Todo ello, aunque no
sale del género decorativo, refleja el espíritu de una sociedad bulliciosa,
elegante, frívola y voluptuosa.

3. La cerámica hispano-romana carece de figuras pintadas y sólo las presenta en
relieve y sin color distinto del fondo como puede observarse en los
llamados barros saguntinos.
Estilos
Se han distinguido cuatro estilos pictóricos diferenciados, y, por lo general,
sucesivos cronológicamente; aunque a veces pueden coexistir en el tiempo. Al
haberse definido por los ejemplos conservados en Pompeya, reciben
habitualmente el nombre de estilos pompeyanos ("primer estilo pompeyano",
"segundo estilo pompeyano", "tercer estilo pompeyano" y "cuarto estilo
pompeyano", respectivamente). Aunque también hacían mucho uso de las
figuras o representaciones geométricas, no las incluían necesariamente en
todo su arte.
Primer estilo o de incrustaciones
Tiene origen helenístico y corresponde a la segunda mitad del siglo II a. C.,
extendiéndose hasta principios del siglo I a. C. Destaca por su decoración de
paredes revestidas de mármol, donde la pared se divide normalmente en tres
bandas horizontales. La inferior juega el papel de zócalo, la zona media se
descompone a su vez en diversas capas de mármol, y la superior consta de
un friso corrido generalmente blanco que completa la representación. Los
mejores ejemplos de este tipo de pintura se encuentran en la Casa del Fauno y
la Casa de Salustioambas Pompeya. En Roma podemos destacar el palacio
Flavio situado en el Palatino.
Segundo estilo o arquitectónico
Corresponde al siglo I a. C., perviviendo hasta los comienzos del Imperio,
concretamente se extiende desde época de Sila hasta Tiberio, pasando
por César y Augusto. Muestra un deseo de abrir los muros a una cierta idea de
la perspectiva con el propósito de ofrecer una sensación de profundidad. Para
lograr esto incluye las denominadas arquitecturas
pintadas sobreentablamentos, columnas, ventanas o nichos, que conducen a
un paisaje imaginario. Buenos ejemplos son la casa de Augusto y la de Livia en
Roma, pero sin duda el mejor ejemplo es laVilla de los Misterios de Pompeya.
Tercer estilo u ornamental
Coincide con la primera mitad del siglo I a. C. En esta fase desaparecen los
efectos espaciales arquitectónicos, y la decoración sigue enmarcando cuadros
con figuras o paisajes, como los de la villa aparecida bajo la Farnesina en

4. Roma. Hay una menor preocupación por dar profundidad a las escenas,
aumentando por el contrario los elementos de carácter decorativo, como ocurre
por ejemplo en lacasa de Lucrecia. Por no pretender fingir el espacio
tridimensional, a este estilo también se le ha llamado de la pared real. Este
estilo llega a su fin en época de Nerón con la Domus Aurea como obra cumbre.
Cuarto estilo o del ilusionismo arquitectónico
Corresponde a la segunda mitad del siglo I a. C., siendo una especie de
síntesis de las tendencias anteriores, dominadas por una escenografía
fantástica donde se combinan los motivos imaginarios y las perspectivas
arquitectónicas, dentro de lo que podíamos llamar barroquismo conceptual,
donde se acentúan los espacios y fingimientos ópticos. A estas pinturas se les
da relieve por medio deestucos. Dentro de este período se sitúan, ambas en
Pompeya, la casa de Lucretius Fronto o la casa de los Vettii, donde se aprecian
algunos rasgos del mundo egipcio, y en la que destacan sus pinturas por las
delicadas escenas con figuras de amorcillos. En Roma son fabulosos los
corredores pintados y las grandes salas de la Domus Aurea que agrupa el
tercer y cuarto estilo.
España
Floreció en España el cultivo del mosaico durante la dominación de Roma al
estilo de la metrópoli y de ello son testimonio fehaciente los magníficos
ejemplares que se guardan en el Museo Nacional y en los
de Tarragona, Barcelona, Gerona, Pamplona, Lugo, Córdobay Sevilla cuyas
composiciones son de asuntos mitológicos y motivos geométricos.
Pero fuera de estas labores artísticas apenas se conservan otras de género
pictórico en la Península correspondientes a la época y al estilo romano sino
fragmentos decorativos murales, hallados en Cartagena con otros
de Tarragona de estilo más o menos pompeyano y las decoraciones de la
necrópolis romanas de Mérida y Carmona entre las cuales figura un banquete
funerario. El único ejemplo importante de pintura romana de la península
ibérica pertenece al santuario de Cibeles de Bóveda (Lugo), hoy iglesia de
Santa Eulalia. Datadas a finales de imperio y con un repertorio iconográfico
vegetal y con distintas especies de aves.1
Recientemente se ha descubierto en
el yacimiento arqueologico de Complutum la mejor colección de pintura mural
de España y una de las mejores de Europa que estan siendo restauradas para
exponerlas en su ubicación original, la denominada Casa de los Grifos.2