Se describe un brote de intoxicación alimentaria causado por la ingestión de acelgas contaminadas por metamidofós en el predio de origen.

1. BROTE DE INTOXICACIÓN ALIMENTARIA CAUSADO POR ACELGAS
CONTAMINADAS POR PLAGUICIDA ORGANOFOSFORADO METAMIDOFÓS
EN LACTANTES DE SALA CUNA DE CALAMA, II REGIÓN DE
ANTOFAGASTA, CHILE.
Dr. Lucas Burchard Señoret, Jefe Oficina El Loa, SEREMI de Salud de Antofagasta, Mayo
2007.
El 27 de marzo de 2007 la Oficina El Loa de la SEREMI de Salud de
Antofagasta, es notificada telefónicamente por la Encargada de Alimentos de la Oficina
de Antofagasta, sobre la existencia de un presunto brote de intoxicación alimentaria en
Sala Cuna “ Semillita “,de propiedad de Fundación INTEGRA, ubicada en calle Diego
de Almagro 2696 de Calama.
Al llegar al lugar se nos informa que, aproximadamente a las 13,00 horas,
de un total de 17 niños lactantes, se han enfermado 14 (Tasa de ataque = 82,4 %). Los
síntomas presentados por los lactantes, 9 de sexo masculino y 5, femenino, con una
mediana de 2,5 horas (rango= 1,45 a 4,5 horas) son los siguientes:
TABLA Nº 1. SIGNOS CLÍNICOS DE LOS CASOS.
SIGNOS CLÍNICOS Nº ENFERMOS FRECUENCIA
Palidez extrema 14 100,0
Vómitos en proyectil 12 85,7
Dolor abdominal 7 50,0
Tremores 3 21,4
Hipotermia 2 14,3
Pérdida de conciencia 1 7,1
Diarrea 1 7,1
Los lactantes se encontraban distribuidos en dos salas:
Sala de Lactantes Menores, con niños menores de 1 año, con un total de 6 guaguas, de
las cuales enfermaron 5 (83,3 %) y
Sala de Lactantes Mayores, con niños entre 1 y 2 años, con un total de 11 guaguas, de
las cuales enfermaron 9 (81,8 %).
En ambos salas, los niños que no comieron el producto con acelga no se
enfermaron. Uno de los lactantes que no enfermó probó el producto pero lo rechazó.

2. Otro de ellos se encontraba amamantando en ese momento, por lo que no comió y
tampoco enfermó. Un tercero no se comió el guiso de acelga porque se quedó
dormido, pero si la compota de manzana y tampoco enfermó.
La alimentación es proporcionada por la empresa DISTAL S. A. quien
abastece de los alimentos y efectúa la preparación de las raciones en cocina de
propiedad del establecimiento. Esta alimentación se da de Lunes a Viernes. Dado que el
brote ocurrió un día Martes se indagó la que se proporcionó este día y el anterior, es
decir, el Lunes. Los datos se obtuvieron desde la Minuta de la empresa DISTAL e
información proporcionada por los manipuladores. La alimentación proyectada fue la
siguiente:
TABLA Nº 2. MINUTA PROYECTADA PARA LOS LACTANTES. DISTAL S.A.
DIA DESAYUNO ALMUERZO ONCE COMIDA
26/3 Leche con Zapallo italiano con Leche con Carbonada de
cereal 5 pescado cereal de carne.
cereales*** Postre: Compota de avena Postre: Plátano
manzana natural
27/3 Leche** con Guiso de espinaca con Leche con Puré de
cereal fruta pollo* cereal 5 verduras con
Postre: Compota de cereales huevo
manzana azucarada**** Postre: Durazno
* La manipuladora informa que se cambia la espinaca por acelga debido a que la
primera no llegó a tiempo para la preparación del almuerzo. El pollo viene congelado y
trozado en porciones pequeñas.
** La leche es en polvo 26 % MG marca ULA – PURITA fortificada con Vitamina C,
Hierro, Zinc y Cobre elaborada por PROLESUR S.A . Fecha de Vencimiento
15/11/2007, Folio 30856.
***Cereales en Polvo dextrinados marca BLEVIT plus Fecha de vencimiento
24/11/2007, Lote 60825/1 00927 elaborado por NUTREXPA CHILE S.A.
****La compota de manzana se preparó el mismo día con manzana cocida molida y
azúcar. El proveedor de la manzana es DISTAL S.A. a través de un tercero dueño del
local 11 Terminal agropecuario de Calama.

3. Los lactantes no almuerzan a la misma hora y la preparación del
almuerzo varía. De esta forma, el día 27 de marzo, los lactantes mayores almorzaron a
las 12,00 horas y su preparación fue guiso de acelga En cambio, los lactantes menores
almorzaron a las 11,00 horas y su preparación fue papilla de acelga. Las indagaciones
iniciales hicieron sospechar de las preparaciones con acelga. Por tal motivo se informó
de inmediato al Seremi de Agricultura, Seremi de Salud, Servicio Agrícola y Ganadero,
Gobernación El Loa y Departamento de Alimentos y Nutrición del Ministerio de
Salud.
TASA DE ATAQUE ESPECIFICO DE LOS ALIMENTOS. INTOX. ALIMENTARIA
Personas que COMIERON el alimento Personas que NO COMIERON el alimento Diferencia
en
No % No %
ALIMENTOS CONSUMIDOS Enfermos enfermos Total Enfermos Enfermos enfermos Total Enfermos porcentaje
100,
Guiso de acelga 14 0 14 00 0 3 3 - 100,00
100, 100,0
Compota de manzana 14 0 14 00 14 14 14 0 -
Los lactantes afectados fueron trasladados al Servicio de Urgencia del
Hospital de Calama. El suscrito solicitó al pediatra de turno que se le hiciera toma de
muestras de sangre para determinación de actividad de colinesterasa puesto que tenía
una sospecha inicial de intoxicación por plaguicidas, por experiencia en un caso
anterior.

4. TABLA Nº 3.- ANALISIS DE COLINESTERASA DE LOS PACIENTES.
NOMBRE SEXO EDAD COLINESTERASA
Patricio Allende Talamilla * M 1a 2 m 37,5 %
Bastián Arancibia Arancibia M 1a8m 37,5 %
Antonella Valderrama Cariega F 9m 37,5 %
Hernán Flores Tuna M 6m 37,5 %
Almendra Reyes Senteno* F 1a3m 37,5 %
Nicolás Reyes Oyanedel M 1 a 10 m 37,5 %
Vladimir Challco Flores M 9m 37,5 %
Gianfranco Monsalve Neonelli M 1a9m 37,5 %
Matías Ochoa Olivares M 1a5m 37,5 %
María Alvarez Mancilla F 1 a 11 m 37,5 %
Jocelyn López Paillo F 1a5m 62,5 %
Marcia Fernández Moreira F 1a3m 37,5 %
John Cervantes Cruz M 7m 25,0
* Requirieron hospitalización. La muestras de 3 ml de sangre fueron tomadas con
jeringa heparinizada. Fueron analizadas por el Instituto de Salud Pública con método
colorimétrico para colinesterasa total de Lovibond. Valores normales para personas
adultas = 75 – 100 %.
Se tomaron muestras de hortalizas y de pollo congelado para su análisis. Las de
hortalizas fueron enviadas al Instituto de Salud Pública para análisis de pesticidas y las
de pollo al Laboratorio de Ambiente de la Seremi de Salud para agentes bacterianos. El
Servicio Agrícola y Ganadero también tomó muestras de hortalizas.
Todas las muestras de hortalizas tomadas, 8 en total, correspondientes a acelgas
y espinacas, analizadas por el Instituto de Salud Pública, fueron negativas a pesticidas
organofosforados. Cabe señalar que las muestras tardaron 7 días en llegar a dicho
laboratorio por problemas con el transporte. Asimismo, la muestra de pollos fueron
negativas a Salmonella y su recuento de microbios aerobios mesófilos estuvo dentro de
rangos normales.
El seguimiento de las hortalizas senaló que la empresa DISTAL S.A.. compró
estos productos a local de FRUTAS Y VERDURAS ubicado en Puesto 11 del Terminal
agropecuario de Calama mediante pedido, siendo llevados los vegetales directamente
por su propietario a la Sala Cuna. A su vez, el dueño del puesto adquiría las hortalizas a
vehículo de transporte que llegaba al mismo Terminal, cuyo propietario era también
dueño de una parcela ubicada en Sitio 3, Manzana C, La Chimba, Antofagasta. Todas

5. las acelgas de estos propietarios fueron analizadas por el ISP con resultados negativos.
Sin embargo, las analizadas por el SAG fueron positivas a metamidofós.
El predio de origen de las acelgas habría hecho una aplicación del plaguicida llamado
comercialmente TAMARON (cuya droga activa es metamidofós) el día 12 de marzo de
2007. Este pesticida se encuentra autorizado por el Servicio Agrícola y Ganadero para
su uso en Chile. El fabricante, Bayer S.A., recomienda el uso de este producto para
hortalizas (puesto que la acelga es una hortaliza se deduce que se puede aplicar en
ellas). Dado que este producto tiene un período de seguridad de 21 días el agricultor,
aparentemente, no lo habría respetado, ya que habría cosechado la acelga el 27 de
marzo, es decir, 15 días después de la aplicación.
Por otra parte, la inspección del recinto de la Sala Cuna y SEDILE, que contaba con
autorización sanitaria, reveló lo siguiente:
Sedile: Se encuentra un paquete de galletas de 1 kg. con clave vencida (01/2007) y una
caja de mamaderas nuevas guardadas bajo el sifón del lavaplatos.
Cocina de niños de 2 a 4 años: Campana de absorción de gases no cubre toda la fuente
de calor y manipuladora con las uñas largas.
Baño de lactantes mayores: Se encuentra un lavamanos obstruido con acumulación de
agua, otro lavamanos con filtración y 2 retretes sin tapas.
CONCLUSIÓN: Se trató de un brote de intoxicación alimentaria causado por la
presencia de plaguicida organofosforado en la alimentación de los lactantes. Avala esta
conclusión los síntomas presentados por los niños tales como vómitos en proyectil, los
tremores y la pérdida de conciencia, el período de incubación de corta duración (2
horas) y, fundamentalmente, el análisis sanguíneo de colinesterasa total que mostró una
disminución significativa de la actividad de esta enzima en la mayoría de los lactantes
y, concluyentemente, el hallazgo de metamidofós en las muestras de acelga tomadas en
la Sala Cuna. Cabe señalar que el mecanismo principal de acción tóxica de los
plaguicidas organofosforados es, precisamente, el bloqueo de la enzima colinesterasa.
Sorprendentemente, no se detectó la presencia de plaguicidas organofosforados en
ninguna de las muestras de hortalizas enviadas para análisis al Instituto de Salud Pública
(acelgas y espinacas), lo que, razonablemente, podría poner en duda que el origen
de la intoxicación sean estas productos agrícolas. Una posible explicación de esto es el
largo período transcurrido entre la toma de las muestras y su llegada al laboratorio, que
fue de 7 días, lo que puede haber permitido la degradación natural del plaguicida más
aún que no fue enviada refrigerada o congelada como recomiendan los expertos. Sin
embargo, las muestras analizadas por el Servicio Agrícola y Ganadero revelaron la
presencia de altas concentraciones del insecticida organofosforado METAMIDOFÓS
en muestra de acelga tomada en la Sala Cuna con una concentración de 52,58 mg/kg.

6. (1) Cabe señalar que la Resolución 581 del 23 de Febrero de 1999 del Ministerio de
Salud, que Fija las Tolerancias Máximas de Residuos de Plaguicidas en Alimentos de
Consumo Interno, indica un máximo de 1,0 mg/kg de metamidofós para hortalizas tales
como apio, lechuga, pepino de ensalada, pimentón y repollo de Bruselas. (2).No
aparece explicitada la acelga pero podemos asumir que tendría el mismo valor por sus
caracteres similares.
Finalmente, el día 4 de mayo de 2007 se visita la Sala Cuna para indagar signos
de Neuropatía Crónica inducida por Organofosforados (3, 4, 6, 8, 9, 11,12,) para lo cual
se conversó con la Educadora de Párvulos quien señala que ninguno de los lactantes ha
presentado síntomas de daño neurológico, tema sobre el cual se le advirtió que debía
informar de inmediato de presentarse.
No encontramos antecedentes en la literatura consultada de casos de
intoxicación alimentaria de lactantes con metamidofós.
Este es el segundo brote de intoxicación por plaguicidas en la ciudad de
Calama. En Junio de 2006 se intoxicaron 56 personas, 24 varones y 28 damas, de los
cuales 4 se hospitalizaron, con acelgas contaminadas con el insecticida organofosforado
etil-clorpirifós aplicado por agricultores del valle de Lasana y comercializadas a través
de un supermercado con el cual uno de ellos tenía contrato.
Esto nos motivó a efectuar una investigación retrospectiva de brotes de
intoxicación alimentaria asociados a acelga en la ciudad de Calama y que en su
oportunidad no nos fue posible determinar ni sospechar su etiología. Es así que en el
año 2003, se presentaron 4 brotes, con un total de 71 enfermos; el 2004, 2 brotes con 23
enfermos y el 2005, 3 brotes con un total de 10 enfermos. En ninguno de estos brotes se
confirmó plaguicida ni se hizo colinesterasa ya que no se pensó en este tipo de
tóxicos. Sin embargo, los síntomas y los períodos de incubación coinciden.
Situaciones similares se han producido en China y Singapur con vegetales de
hoja verde por aplicaciones de metamidofós. (13,14)
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
(FAO) informa que 44 países prohiben la importación de metamidofós y 13 tienen
prohibido su uso. Muchos países restringen severamente su uso. Por ejemplo, en
EE.UU. solo se permite para tomates, papas y algodón. (EPA, 2000).
RECOMENDACIONES:
1.- Es urgente implementar un programa de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) en los
establecimientos agrarios de la II Región, especialmente los productores de hortalizas

7. verdes, uno de cuyos propósitos es la apropiada aplicación de plaguicidas a fin de que
sus residuos no lleguen a los consumidores a niveles sobre los permitidos por la
legislación vigente. Esto requiere capacitar a agricultores y sus empleados en el uso de
plaguicidas y fortalecer la fiscalización de su correcto uso.
2.- Es necesario desarrollar un programa de muestreo de hortalizas y otros vegetales
producidos en la II Región con el propósito de determinar el grado de contaminación
de estos productos con plaguicidas y determinar las medidas a adoptar en consecuencia.
3.- Los establecimientos dependientes o que reciben apoyo de la Junta Nacional de
Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB) , de la Junta Nacional de Jardines Infantiles
(JUNJI) y aquellos establecimientos educacionales y sanitarios (hospitales y clínicas)
donde se de alimentación, deben adoptar medidas preventivas con sus proveedores de
hortalizas y de otros productos agrícolas en el sentido de exigir que se cumplan las
BPA por parte de sus agricultores.
4.- Las Autoridades sanitarias, agrícolas y educacionales deben establecer
comunicaciones fluidas y expeditas de manera de tener una oportuna notificación e
investigación de incidentes relativos a plaguicidas de manera de tomar medidas
eficaces para proteger la vida de los habitantes de esta región.
5.- Las autoridades agrícolas deben gestionar una restricción aún más severa para el uso
del metamidofós, prohibiendo su uso en los cultivos de hortalizas de hoja verde, tales
como la acelga.
6.- A nivel doméstico algunos autores consultados recomiendan remojar durante 1
minuto en agua hirviendo las hortalizas de hoja verde, con lo cual se eliminaría el 90 %
del metamidofós (Tan y Li, 1998). Otros, sin embargo, no encontraron reducción
alguna de los niveles originales de metamidofós tras 30 minutos de ebullición para el
caso de tomates, brócoli y coliflores (16).
REFERENCIAS:
1.- SERVICIO AGRICOLA Y GANADERO. CHILE. (Abril 2007). Informe Técnico.
Evaluación de Riesgo. Acelgas- Espinacas. II Región.
2.- MINISTERIO DE SALUD. CHILE. Resolución 581 del 23 de Febrero de 2007 que
Fija Tolerancias Máximas de Residuos de Plaguicidas en Alimentos de Consumo
Interno.

8. 3.- OROZCO-DE LOS RIOS, I. et al (2005). Neuropatía periférica y deterioro de las
funciones cognitivas asociados a la exposición crónica a organofosforados. Rev Med
Inst Mex Seguro Soc 43 (6):479-486.
4.- DAVIES, R., AHMED, G. y FREER, T.(2000). Chronic Exposure to
organophosphates: background and clinical Picture. Advances in Psychiatric Treatment,
6:187-192.
5.- SOUSSA, C.J. (2006). Exposition humaine aux pesticides: un facteur de risqué pour
le suicide au Brasil. VertigO, vol 7 nº 1: 1 – 18.
6.- ORGANIZACIÓN PANAMERICANA DE LA SALUD.(2005) Curso de
Autoinstrucción en diagnóstico, tratamiento y prevención de intoxicaciones agudas
por Plaguicidas. http://www.cepis.ops-oms.org/tutorial2/e/.
7.- EPA.(2000). Methamidophos. Human Health Risk Assessment. Office of Pesticide
Programs. Health Effects Division.67pp.
8.- REIGART, D.R. y ROBERTS, J.R.(1999) Management of Pesticide Poisoning. 5º
Ed. 238pp.
9.-WOODS, H. F. (2000). Organophosphates. Committee on Toxicity of Chemicals in
food, Consumer Products and the Environment. Department of Health. United
Kingdom.
10.-EPA. (1999). Review of methamidophos incident reports.
http://www.epa.gov/pesticides/op/methamidophos/incident.pdf.
11.- McCONNELL, R. et al.(1999). Organophosphate neuropathy due to
methamidophos: biochemical and neurophysiological markers. Arch Toxico
l73(6):296-300.
12.- LOTTI, M. y MORETTO, A.(2005). Organophosphate- induced deleyed
neuropathy. Toxicol Rev :24(1): 37-49.
13.- WU, M.L.(2001). Food poisoning due to methadophos contaminated vegetables. J.
Tox. Clin. Toxicol.,24(1):37-49.
14.-GOH, K.T.(1990). Acute organophosphorous food poisoning caused by
contaminated green leafy vegetables. Arch Environ Health 45(3):180-184.
15.- TAN, Y. y LI, W.A.(1998). The method of removing methamidophos from
contaminated vegetables. Wei Sheng Yan Jiv 27(1):62-65.

9. 16.- FAO/OMS.(1996). Pesticide residues in food. Evaluation. Part 1. Residues.
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SECRETARIA REGIONAL MINISTERIAL
DE SALUD DE ANTOFAGASTA
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CONTAMINADAS POR PLAGUICIDA ORGANOFOSFORADO
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Dr. Lucas Burchard Señoret
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10. MAYO 2007