El documento describe los ambientes geológicos de formación del oro y la plata, así como sus principales características físicas y químicas. Explica que el oro y la plata se forman típicamente en filones hidrotermales asociados con rocas ígneas ácidas, y que también se encuentran en depósitos aluviales. Además, proporciona detalles sobre los principales yacimientos de oro y plata en Ecuador y en el mundo.

1. Escuela Superior Politécnica del Litoral
FACULTAD DE INGENIERIA EN
CIENCIAS DE LA TIERRA
Mineralogía
ELEMENTOS
NATIVOS: ORO Y
PLATA
Luis Andrés Añazco Toro
Dra. Elizabeth Peña

2. Ambiente Geológico de Formaciónde los Elementos
Nativos
Se denomina elementos nativos al conjunto de minerales que están constituidos por un solo
elemento. Se encuentran en estado nativo en la naturaleza, son un grupo poco numeroso
(alrededor de unos 20) con propiedades muy dispares, desde los muy blandos como el azufre
hasta los de extremada dureza como el diamante, que es el mineral más duro.
A diferencia de los gases atmosféricos, se distinguen los siguientes elementos nativos como lo
son: el oro, plata, platino, cobre, azufre y carbono (en sus formas de grafito o diamante),
ejemplos:
Mineral
Oro
Composición
Au
Características
Dureza 2 ½ - 3; color amarillo
Plata
Ag
Dureza 2 ½ - 3; fractura astillosa
Cobre
Cu
Dureza 2 ½ - 3; brillo apagado por su patina
Platino
Pt
Muy maleable; dureza de 4 ½ - 5
Azufre
S
Dureza 1 ½ - 2; transparente a translucido
El ambiente geológico de formación de los elementos nativos, es el proceso de formación de
minerales y su cristalización el cual está ligado a varios tipos de ambientes, donde existen
diferentes condiciones termodinámicas:
a) Ambiente magmático
En el que ocurren principalmente dos tipos de procesos:

Solidificación del magma por enfriamiento al ascender éste a través de grietas (filones)
o en grandes masas (plutones). Una solidificación rápida, como ocurre por ejemplo en
las erupciones volcánicas, dificultará el proceso de cristalización. Al abundar en los
magmas la sílice y óxidos metálicos, se originan principalmente silicatos.

Por sublimación de gases volcánicos al enfriarse, como ocurre por ejemplo para el
azufre.

3. b) Ambiente metamórfico
Donde el principal proceso es la recristalización de rocas sedimentarias al sufrir un aumento de
temperatura. En ciertas rocas los granos minerales funcionan como núcleos de cristalización
aumentando ésta.
c) Ambiente sedimentario.
En él puede ocurrir un proceso de precipitación química del soluto, generalmente por
evaporación del agua. Este será el caso de los minerales evaporíticos, como el yeso o los cloruros
(halita, silvita, carnalita) o un fenómeno de precipitación bioquímica, por ejemplo por la acción
de bacterias reductoras que convierten sulfatos solubles en sulfuros insolubles.
Principales Característicasde los Elementos Nativos
En general de acuerdo a la naturaleza de estos minerales, se clasifican en 3 grupos solamente:
elementos metálicos (Au, Ag, Cu, etc.), semimetálicos o metaloides (As, Sb, Te), y elementos no
metálicos (C, S, Se).Esta clase se caracteriza por una escasa diversidad mineralógica debido a
que solamente unos 20 elementos se encuentran en la naturaleza en estado nativo. Su
abundancia en la naturaleza es muy insignificante (representan menos de 0,15% de la masa de
la corteza terrestre), pero sin embargo algunos de ellos son extremadamente caros como es el
caso del diamante y el oro, los cuales son extremadamente cotizados hoy en día.
ORO
Ambiente de Formación del Oro
Su origen primario está unido a filones hidrotermales de cuarzo, pizarra, rocas metamórficas y
depósitos aluviales originados de estas fuentes siempre de media a elevada temperatura.
El oro está ampliamente distribuido y a menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y
pirita en rocas eruptivas, frecuentemente se presenta en aleación natural con la plata, en menor
cantidad con el paladio, el rodio, en la zona de sedimentación de los depósitos de sulfuros,
selenuros y telururos en los minerales calaverita, silvanita y otros formados a elevada
temperatura en condiciones hidrotermales. Las vetas de cuarzo que contienen oro se encuentran
generalmente relacionadas con intrusivos ácidos. En este tipo de vetas el oro se encuentra

4. asociado con otros metales como: cobre cinc plomo y plata, formando de esta manera un
deposito polimetálico.
Principales Características del Oro
Es el más noble de todos los metales es uno de los elementos que se encuentran en la naturaleza
sin combinarse con otros, es decir, en estado nativo. Desde épocas remotas ha sido un símbolo
de elegancia y divinidad por parte de civilizaciones antiguas.
Símbolo químico
Número atómico
Aspecto
Densidad
Masa atómica
Radio medio
Radio atómico
Radio covalente
Estructura cristalina
Estado
Punto de fusión
Punto de ebullición
Calor de fusión
Calor específico
Conductividad eléctrica
Conductividad térmica
Oro
Au
79
amarillo metálico
19300 kg/m3
196.966569 u
135 pm
174
144 pm
cúbica centrada en las caras
sólido
1337.33 K
3129 K
12.55 kJ/mol
128 J/(K·kg)
45,5 × 106S/m
317 W/(K·m)
El oro es un mineral de color amarillo y brillo metálico. Se caracteriza por su muy alta densidad
(19,3 g/cm3, el mineral más denso de todos) y por ser extremadamente dúctil y maleable. El oro
ha sido siempre un mineral muy codiciado, por su belleza y escasez, y por su facilidad para ser
trabajado. Debido a sus propiedades físicas y químicas, se ha usado en diferentes campos de la
industria y de la ciencia.
Propiedades Físicas y Químicas del Oro
Propiedades Físicas
Tenacidad
:
Dureza
:
Peso Específico:
Color
:
Color de la raya:
Brillo
:
Muy Maleable y dúctil
2,5- 3
15,5-19,3 g/cm3
amarillo
amarillo brillante
metálico

5. Cristales
:
octaédricos
Propiedades Químicas
ORO (Au)
Número atómico
Valencia
Estado de oxidación
Electronegatividad
Radio covalente (Å)
Radio iónico (Å)
Radio atómico (Å)
Primer potencial
de ionización (eV)
Masa atómica (g/mol)
Densidad (g/ml)
Punto de ebullición (ºC)
Punto de fusión (ºC)
79
1,3
+1
2,4
1,50
1,37
1,44
9,29
196,967
19,3
2970
1063
Principales Yacimientos en el Ecuador y el Mundo
Ecuador
La minería aurífera en el país se básicamente en dos formas, la una vetiforme es decir en forma
de filones mineralizados que abarcan largas distancias, y la segunda en forma de placeres
aluviales la cual es más común en la zona norte de nuestro país como Esmeraldas, Cotopaxi,
Sucumbíos, etc.
Nambija y Cordillera del Cóndor
Es el yacimiento aurífero más rico del país y uno de los mejores del mundo en cuanto a su
pureza. Este depósito fue trabajado desde tiempos coloniales y redescubierto en 1981. En
aproximadamente 10 años a partir de su redescubrimiento, se habría reportado la explotación
sobre las 30 toneladas de oro.
El oro es visible en muestras de mano, y existen concentraciones en Skarns (bolsones) que han
rendido sobre los 400 g/Ton.
Portovelo - Zaruma

6. Localizado en el flanco occidental de la Cordillera Real de los Andes, en la provincia del Oro, en
los cantones de Portovelo, Zaruma y Atahualpa al extremo suroeste del país. Se estima que,
desde comienzos de este siglo, el distrito de Zaruma- Portovelo ha producido cerca de 120 Ton,
con una ley media entre 9 y 12 g/Ton.
Ponce Enrique
Localizado al sur de la Cordillera Occidental, en el Cantón Ponce Enríquez, dentro de la
formación geológica Macuchi. Las principales vetas son subparalelas y espaciadas entre sí. La
ley media en este yacimiento es de aproximadamente 30 y 50 g/Ton.
Mundo
En el mundo las potencias mineras son las que abarcan la producción mundial de este
mineral, tales como: China, Australia, EEUU, Rusia, Sudáfrica, Perú y Canadá
China
El gigante asiático es el mayor productor mundial de oro, produjo durante el año 2012 su
máximo histórico de oro, 403,05 toneladas, lo que le ratifica como el primer productor de este
metal precioso en el mundo, un título que ostenta desde hace seis años.Los yacimientos de oro
en China se concentran mayormente en las regiones al este del país.
Australia
Australia segundo productor mundial de oro, con una producción de 270 Ton de mineral. Las
reservas de oro de Australia se encuentran a lo largo de todo el continente pero se cocentran
principalmente en el oeste de Australia, en el sur y en Nueva Gales del Sur.
Perú
Perú sexto productor mundial de oro con aproximadamente 165 Ton. Las reservas de
oro probadas del Perú ascienden a 590 toneladas que se concentran principalmente en
las provincias de Cajamarca, La Libertad, Apurímac y Arequipa.

7. Plata
Ambiente de Formación de la Plata
Se forma por reducción de los sulfuros en la parte baja de la montera de los yacimientos de
plomo-zinc-plata, algunas veces se encuentra.

Como elemento primario en los filones hidrotermales de baja temperatura, asociado a la
calcita.
En los filones de alta temperatura como elemento asociado a los sulfuros de níquel, cobalto y la
uraninita, frecuentemente se presenta asociada al cobre.
Principales Características de la Plata
Plata (Ag)
Símbolo químico
Ag
Número atómico
47
Aspecto
plateado
Densidad
10490 kg/m3
Masa atómica
107.8683 u
Radio medio
160 pm
Radio atómico
165
Radio covalente
153 pm
Estados de oxidación 1
Óxido
anfótero
Estructura cristalina
cúbica centrada en las caras
Estado
sólido
Punto de fusión
1234.93 K
Punto de ebullición
2435 K
Calor de fusión
11.3 kJ/mol
Presión de vapor
0,34 Pa a 1234 K
Calor específico
232 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica 63 × 106 m-1S/m
Conductividad térmica 429 W/(K·m)
El mineral es de brillo metálico y color blanco plateado. Su densidad es de 10,5 g/cm3. Después
del oro es el segundo mineral más dúctil y maleable. En la naturaleza se puede encontrar en
estado puro, aunque es más frecuente que esté asociada a pequeñas cantidades de oro,

8. antimonio o arsénico. Tiene una de las más altas conductividades eléctricas de todos los metales
pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones eléctricas.
Propiedades Físicas y Químicas de la Plata
Propiedades Físicas
Dureza
:
Peso Específico:
Color
:
Color de la raya:
Brillo
:
Cristales
:
2,5- 3
15,5-19,3 g/cm3
amarillo
amarillo brillante
metálico
octaédricos
Propiedades Químicas
PLATA (Ag)
Número atómico
Valencia
Estado de oxidación
Electronegatividad
Radio iónico (nm)
47
1
+1
1,9
0,126
Radio atómico (nm)
Primer potencial de ionización (kj/mol)
0,144
758
Potencial estándar
Masa atómica (g/mol)
Densidad (g/cm3 a 20oC)
Punto de ebullición (ºC)
Punto de fusión (ºC)
0,779 V (Ag+ / Ag)
107,87 g.mol -1
10,5
2212 °C
962 °C
Principales Yacimientos en el Ecuador y el Mundo
Ecuador
En nuestro país se obtiene la plata como sub-producto de vetas polimetálicas. En la provincia de
Azuay y Cañar existe una concentración de indicaciones de plata. La plata esta normalmente

9. asociada a otros metales como el plomo, cobre, cinc y oro. Los principales minerales de plata
son la argentita, la polibasita, la prustita, la stefanita, la pirargirita y la plata nativa.
Portovelo
En el distrito minero de Portovelo - Zaruma que representa otro yacimiento de origen
epitermal, se ha estimado reservas por 120.000 Ton de rocas argentíferas con una ley promedio
de 63 g/Ton.
Cordillera del Cóndor
La mineralización es de tipo epitermal complejo, con pirita, calcopirita, galena, esfalerita,
enargita, tetraedrita, proustita, bornita, calcosina y covelina. Se han reportado leyes de 1500
g/Ton. Ag 3.2 g/Ton. Au y 2% de Cu.
El yacimiento Mirador se encuentro ubicado 340 km al sur de Quito, de Zamora Chinchipe, al
sur este de la cordillera de El Cóndor. El ya descubierto con métodos geoquímicos y visuales,
paralelamente los depósitos de Mirador Norte, San Carlos y Panantza, los cuales tienen un
volumen de reservas del orden de 2000 millones de toneladas, contenido de cobre del orden del
0,7%, oro 0,19 g/t, plata y total dan 26 mil millones de libras de Cu; 5,5 millones de Onzas de
Au millones de onzas de Ag.
Mundo
La producción mundial de plata durante el 2011 alcanzó un total de 23,800 toneladas
métricas de plata. Los principales países productores de plata son México y Perú que
representan por sí solos 1/3 de la producción mundial de plata.China es un caso separado, gran
productora y consumidora de plata desde siglos, la producción de plata tiende a entrar en el
país más bien por salir.
#
Nación
Producción (2012 en Ton/año)
1
México
4600
2
China
4200
3
Perú
4000
4
Australia
1900
Bibliografía

Manual de Mineralogía de Dana-Hurlbut.

10. 
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
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

Ing. Edgar Pillajo. Marzo 2008. EVALUACION DEL POTENCIAL AURIFERO
ALUVIAL EN ECUADOR:
http://fungeomine.org/documentos/potencial_aurifero_aluvial_en_el_ecuador.pdf
Diario la Hora. Edición de Agosto de 2013. El Sexmo, pasado y presente de un pueblo
Minero:
http://www.lahora.com.ec/index.php/noticias/show/1101188222/1/El_Sexmo,_pasado_y
_presente_de_un_pueblo_minero.html#.Ug2GeZJg_nJ
http://es.scribd.com/doc/131748166/231/I-Elementos-nativos
http://www.slideshare.net/coraluz/propiedades-fisicas-y-quimicas-de-minerales
http://es.wikipedia.org/wiki/Formaci%C3%B3n_geol%C3%B3gica
http://ec.kalipedia.com/ecologia/tema/plata.html?x=20070417klpcnatun_43.Kes&ap=
2
http://es.scribd.com/doc/73525343/Explotacion-de-Yacimientos-Ecuador
http://actualidad.rt.com/economia/view/85925-china-oro-produccion-lider
https://www.google.com.ec/?gws_rd=cr&ei=DdR1Uqi5A7G64AP8g4CoAQ#q=produccion+mund
ial+de+plata
http://www.dani2989.com/gold/worldagprod208es.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Plata#Producci.C3.B3n_minera