Resumen sobre las principales características de las culturas que habitaron Mesoamérica, así como los diferentes periodos que vivieron hasta la llegada de los españoles.

1. HISTORIA DE MÉXICO ANTIGUO
Prof. Juan Véjar
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Mesoamérica es el espacio geográfico y cultural que durante mas de 4000 años albergó culturas y civilizaciones
precolombinas. Corresponde al área cultural localizada en la parte central, sur y sureste de México y en Guatemala, Belice, el Sal-
vador y Honduras. En ella se inició la conquista del continente americano (en el sentido geográfico, sin considerar Cuba), y marcó
tanto a españoles e indígenas americanos en las siguientes fases de la conquista española en América. Los primeros indicios
humanos en México datan del 35.000 a C aproximadamente. Los restos más antiguos se hayan en San Luis Potosí. Entre el
35.000 y el 15.000, periodo que se llama Etapa Lítica, predominaron las bandas cazadoras y recolectoras. Los pueblos precolom-
binos de México, pueden ser divididos étnicamente en dos grandes categorías; Los Pueblos Cazadores-Recolectores y la Civili-
zación Agrícola (área meridional), entre los que se encuentran los nahuas, zapotecas y mayas, de quienes se tiene un mayor
conocimiento histórico producto del mestizaje cultural del periodo colonial.
Áreas Culturales de México Antiguo:
Las situaciones geográficas, climáticas y demográfi-
cas incidieron en el desarrollo que las distintas culturas
americanas tuvieron en Mesoamérica. Así se pueden
apreciar las siguientes áreas culturales:
Región Maya: Corresponde a la región más austral de
Mesoamérica, en la cual predominó durante todo el
periodo precolombino la cultura maya. Durante la épo-
ca de esplendor conto con cientos de ciudades-estado.
Región Oaxaqueña: En esta región los zapotecos funda-
ron sus primeras ciudades e inventaron el calendario de
260 días (usado luego por todos los pueblos de Meso-
américa). En el siglo V a C establecieron su capital en
Monte Albán.
Región de la Costa del Golfo: Esta región posee un cli-
ma tropical y espesas selvas, acá se desarrolló la primera gran civilización (Olmecas). Se convirtió en un centro de comu-
nicaciones entre las otras regiones. Fue habitada por Totonacas, huastecos y mayas.
Región del Altiplano Central: La ciudad de Teotihuacán se convirtió en la más rica y grande de Mesoamérica, Tras su caí-
da surgieron Xochicalco, Cacaxtla y Cholula. A partir del año 1000 d C llegaron invasores del norte fundando ciudades de
tradición Tolteca (Tula, Texcoco y Tenochtitlán).
Región del Occidente: Los pueblos de esta zona (tarascos, Caxtanes) desarrollaron culturas diferentes al resto de Meso-
américa.
Región Norteña: Por ser Aridoamérica una zona seca, los grupos permanecieron nómadas y seminómadas después de la
llegada de los españoles. Destacaron a comienzos del siglo XV los Chichimecas.
Además en consideración a la geografía de la región, es posible realizar la siguiente clasificación
ARIDOAMERICA OASISAMERICA MESOAMERICA
GEOGRAFÍA Zona desértica o semidesértica Región húmeda de oasis Zona húmeda templada y tropical
ASENTAMIENTOS Nómadas agrupados en bandas Seminómadas en pequeños núcleos urbanos ciudades y centros ceremoniales
ECONOMÍA Caza, recolección, pesca Agricultura primitiva, caza, pesca, recolección Agricultura diversa, sistemas tributarios y
conquista
CULTURA Trabajo pieles, conchas, cestería Cestería, alfarería, construcción, politeísmo Escultura, pintura, arquitectura, etc.

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No todas las civiliza- PRECLASICO (2500-200 d C) CLÁSICO (200-900 d C) POSTClÁSICO (900-1521)
ciones y culturas se
OLMECAS (COSTA GOLFO MEXICO)
desarrollaron de for-
ma simultánea, y MAYA (AREA MAYA)
aunque no es del
todo exacto estable- ZAPOTECA (OAXACA) MIXTECA (OAXACA)
cer fechas específi- CUICUILCO (ALTIPLANO CENTRAL) TEOTIHUACANA (ALTIPLANO CENTRAL) MEXICA (ALTIPLANO CENTRAL)
cas, se ha podido
dividir el periodo pre- TOLTECA (ALTIPLANO CENTRAL)
colombino en 3 eta-
PURÉPECHA (OCCIDENTE)
pas de desarrollo. La
siguiente tabla sitúa
a los principales gru- CARACTERÍSTICAS GRALES DE LAS CULTURAS MESOAMÉRICANAS.
pos indígenas en los
PRECLASICO (2500-200 d C) CLÁSICO (200-900 d C) POSTCLÁSICO (900-1521)
respectivos periodos.
Agricultura incipiente Agricultura con sistemas hidráulicos
Aldeas, primeros centros ceremo- Grandes ciudades y arquitectura Influencia de pueblos del norte a las
niales, construcción de pirámides. monumental grandes ciudades y Arq.
Aun cuando
existieron Religión politeísta, predominando el Religión Politeísta
diversas zonas culto a la fertilidad.
culturales,
Inicio de la jerarquización social. Sociedad Teocrática y jerarquizada Sociedad Teocrática militar y jerarqui-
diversos pueblos,
y entornos,
zada
existieron ciertos Comienzos del intercambio comer- Comercio Intensivo Comercio Intensivo y pago de tributos
elementos cial y cultural.
culturales
comunes a casi Comienzo de conocimientos ma- Consolidación de Conocimientos Perfeccionamiento de conocimientos
todos los pueblos temáticos, astronómicos, etc
de Mesoamérica.
SOCIEDAD División Social Jerárquica (Nobles, Sacerdotes, Funcionarios—Comerciantes, Artesanos—Campesinos y Esclavos
RELIGIÓN Religión Politeísta basada en los fenómenos naturales.
ECONOMÍA Basada en la agricultura (maíz) y en el comercio de estos productos y ornamentos, a través del Trueque
TECNOLOGÍA Escritura jeroglífica, astronomía, matemáticas, elaborados sistemas para registrar el tiempo (calendarios)
COSMOVISIÓN Importancia del tiempo, la dualidad del universo (fuerzas opuestas), la reciprocidad (el gobernante ofrece protección
a cambio de tributos) los sacrificios humanos (otra forma de reciprocidad)
Periodo Preclásico (2.500-200 d C):
La historia de Mesoamérica tiene en el periodo
preclásico, los comienzos del desarrollo de sus
antiguas civilizaciones. Hacia el 2.500 a C, los
habitantes se establecen en aldeas y desarrollan
una vida sedentaria, dando curso a intercambios
comerciales y a una incipiente jerarquización
social. Siglos más tarde, aproximadamente en el
1200 a C, comienza la construcción de obras hidr-
áulicas (canales, terrazas, chinampas).
Hacia el 1.200 a C algunas aldeas crecieron
hasta formar pueblos con mas de mil habitantes.
Entre estos pueblos, en las selvas de Veracruz y
Tabasco destacaron los Olmecas (1200-400 a C),
a quienes se les atribuye ser la “cultura madre”
de las grandes civilizaciones de Mesoamérica.

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Olmecas:
• Se genera una especialización laboral
• Las sociedades se estratifican
• Se construyen centros Ceremoniales: San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes (Los Olmecas fueron los primeros en erigir grandes comple-
jos de edificios. En ellos vivían únicamente los gobernantes, sacerdotes y sus sirvientes)
• Surgen Pequeños reinos o señoríos (Los cuales no son producto de una expansión militar o comercial)
• Grandes mesas de piedra luego hechas cabezas de gobernantes.
• Usaban la Jadeíta
• Creación de imágenes simbólicas por los olmecas
• Representaban al Jaguar (deidad omnipotente)
• Tenían como símbolo 2 bandas en “X”
• Los Olmecas tuvieron una gran expansión cultural
(Guerrero, Valle de México, Oaxaca) evidenciables en la observación de los astros y el trabajo en piedra.(Su influencia comenzó alrede-
dor del 600 a C)
• Desconocieron totalmente el uso de la rueda y metalurgia (hasta el 950 aprox) la que recibió de los andes a través de América Central
• De esta cultura derivó la lengua oficial de los mexicas o aztecas, así como la invocación al dios Tláloc (dios de la lluvia), Quetzacóatl
(Serpiente emplumada), Xiuhtecuhtli (Señor del fuego), Xochipilli (príncipe de las flores), además de un ritual fundamental, El Juego
de la Pelota
• Los Olmecas desarrollaron el concepto del numero cero antes que los hindúes, y transmitieron esta idea a los mayas.
Preclásico Tardío (500-200 a C):
• Desaparecen las manifestaciones olmecas.
• Surgen culturas regionales.
• Florece Monte Albán hacia el 500 a C. (Cultura Zapoteca) (Alianza diversos asentamientos). Esta ciudad desarrolla una intensa act.
Militar
Período Clásico (200– 900 d C):
Los pueblos alcanzaron el más alto desarrollo cultural durante este periodo. Se consolida el espacio urbano a la vez que se perfecciona la
agricultura. Teotihuacán fue la ciudad más importante durante el periodo clásico ya que su influencia llegó hasta Guatemala. Se destacó
por su gran población y la industria de la obsidiana. En su esplendor hacia el siglo V o VI d C tuvo una población de al menos 50.000 habitan-
tes. Surge como centro político y religioso indiscutible. En ella se construyeron las pirámides del Sol y la Luna, el Templo de Quetzacoatl y la
calzada de los Muertos. A diferencia de otros centros religiosos que estaban separados de las aldeas y ciudades, Teotihuacán estaba rodeada
por una gran concentración urbana. Se ubica a 45 kms de la Ciudad de México.
• La influencia cultural fue muy fuerte entre los zapotecas (Veracruz) y la región maya.
• La mitad de la población urbana eran artesanos (obsidiana, alfarería, trabajo del hueso y la concha).
Estratificación Social:
La base de la sociedad eran grupos corporativos (barrios urbanos) con diferenciación interna económica. Los barrios de artesanos, agriculto-
res contaban con una infraestructura similar a la de los sectores dirigentes.
• Hacia el 700 d C desaparecen todas las huellas de la presencia Teotihuacana en Mesoamérica, produciéndose grandes migraciones y
mezclas de pueblos, hasta el establecimiento de la civilización de los toltecas en Tula.
• Surge un sistema de computo calendárico a partir de una fecha fija equivalente al 13 de agosto de 3.114 a C (sin que esta fecha tenga
explicación particular).

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Zapotecos:
Sus origen se encuentran entre el 1400 y 1200 a C, teniendo como principal asentamiento la ciudad de Monte Albán, la cual
disponía de un observatorio astronómico, una gran plaza y edificios, asi como canchas para el juego de la pelota, y en las
laderas de los cerros residencias para la nobleza. La ciudad alcanzó su mayor apogeo durante el periodo clásico.
La estructura social no difería del resto de las culturas mesoamericanas; los grupos dirigentes vivían dentro del centro cere-
monial y la gente común lo hacía cerca de los campos de cultivo, teniendo de su propiedad una parcela para uso propio y de
la ciudad.
Culturalmente desarrollaron un sistema de representación y computo que les permitía registrar los acontecimientos y organi-
zar una vida civil y religiosa activa.
Como la mayoría de las ciudades, fue abandonada hacia el año 800 d C, siendo utilizada posteriormente por otros pueblos
como los Mixtecas Este pueblo llegó al valle de Oaxaca hacia el 1000 d C y establecieron alianzas con los herederos de la
cultura zapoteca, y fundaron ciudades como Mitla, Yagul y Zaachila.
Mayas:
Los Mayas habitaban la
península de Yucatán, las
tierras bajas y altas de Ta-
basco, Chiapas, Guatemala,
Belice y regiones de El Sal-
vador y Honduras. En la
sociedad maya clásica co-
existieron 2 estratos clara-
mente diferenciados: el pue-
blo llano (dedicado a la agri-
cultura) y el grupo dominan-
te (gobernantes, sacerdotes
y guerreros).
La sociedad maya había durante el periodo preclásico alcanzó un importante urbanismo en sus ciudades estado, y alcanza
su mayor esplendor durante el periodo clásico. Así ciudades como Tikal, Palenque, Bonampak, Copán, Quiriguá, Uxmal y
Chichen Itzá alcanzaron su esplendor en el siglo III d C (Hasta el siglo VIII). Debido a los intercambios comerciales, recibe
influencias teotihuacanas en el uso del talud y el tablero en arquitectura.
Las ciudades contaban con grandes centros ceremoniales y edificios, de gran destreza arquitectónica, como por ejemplo se
ve en el uso de la bóveda maya (arco falso), destacándose también en la escultura y pintura mural.
En matemáticas desarrollaron un sistema numérico vigesimal, disponían además de calendarios sumamente exactos, uno
solar de 365 días (18 meses de 20 días) y otro de 260 días que regulaba actividades como la cosecha, matrimonio y la gue-
rra. Para la escritura elaboraron códices a partir de signos llamados Glifos, los cuales tallaban en piedra o figuras labradas.
Sus principales deidades eran Chaac (Lluvia), Kinich Ahau (Sol), Kukulcán (Serpiente) y el Jaguar.
Durante el siglo VIII d C se intensificó la actividad militar en el área maya. Las luchas por los recursos económicos se suce-
dieron hasta concluir con la extinción de la cultura maya.
Las ciudades mayas van entrando en crisis insolubles a lo largo del siglo IX y van quedándose abandonadas (Yaxchilan en
el 808 d C, Tikal en el 870 d C, Calakmul en el 909 d C y Toniná). Fue la guerra la que produjo la catástrofe de los antiguos
reinos mayas (los nobles vieron en la guerra una vía expedita para incrementar sus recursos con el tributo a los vencidos).
Al sucumbir las ciudades del sur, se desarrolla el norte dela península de Yucatán (Uxmal, Chichen Itzá, Mayapán).
Durante sus tres mil años de historia los mayas mantuvieron contacto con otras civilizaciones como con la teotihuacana
(Tikal) y tolteca (Chichen Itzá).

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PERIODO POSTCLÁSICO (900-1521):
Durante este periodo,
irrumpen pueblos prove-
nientes del norte, de igual
modo se produce un auge
del militarismo.
En la región Aridoamérica
(territorio entre las dos
condiciones) se desarrollo
un pueblo guerrero llama-
do por los aztecas
“Chichimecas” (connotación primitivo). Varias oleadas de invasores del norte se asentaron en Mesoamérica. Los más im-
portantes fueron los Toltecas, que se establecieron en Tula (Hidalgo), centro comercial que tenía pirámides, habitaciones y
juego de pelota, así como el primer Tzompantli (muro donde se colocaban los cables de los sacrificios). Tula ejerció gran
influencia sobre los pueblos del altiplano central entre el 900 y el 1200 d C., de hecho, luego de Teotihuacán fue el primer
estado que unificó culturalmente extensas zonas de Mesoamérica, incluso la zona maya. Por su parte recibieron de los Teo-
tihuacanos el culto a Quetzalcóatl (titulo que usaban los sacerdotes).
El más destacado de estos sacerdotes fue Ce Ácatl Topiltzin Quetzalcóatl, a quien consideraban los toltecas un sabio
gobernante que los llevó a gran esplendor. La leyenda dice que al migrar hacia la tierra maya, estos lo llamaron Kukulkán
(Serpiente Emplumada) y que luego Ce Ácatl se internó en el océano prometiendo regresar algún día (dando origen al relato
profético sobre el regreso de Quetzalcóatl considerado en la conquista española). Los Toltecas tuvieron su apogeo cultural
entre el 950 y 1150 d C. Se destacaron en la extracción minera. Contaban con un ejercito dedicado a la Conquista de provin-
cias ricas, su dios guerrero principal era Tlahuizcalpantecuhtli.
El fin del Imperio tolteca se sitúa hacia el 1168 d C, atribuible a divisiones y conflictos al interior del Imperio. Sin embargo,
culturalmente permanecieron en su influencia sobre mexicas y mayas, considerándose los mexicas descendientes de los
toltecas.
Señoríos Mayas:
Las ciudades del norte de la zona maya, (Uxmal, Chichen Itzá, Mayapán) alcanzaron esplendor durante el periodo post-
clásico gracias a la influencia tolteca. En este periodo Quetzalcóatl ya era un referente religioso predominante. Las ciuda-
des mayas en este periodo vivieron grandes migraciones y cambios sociales producto de la militarización y la tributación
impuesta. Tal clima no propició una unidad política (A principios del siglo XVI había alrededor de 18 pequeños estados) que
antes sirvió en el desarrollo cultural y además influyó en el avance español en la zona.
Reino de Michoacán:
La región de Occidente estaba poblada por diversos pueblos, desde el siglo XV los Purépechas o Tarascos, quienes tenían
por capital Tzintzuntzan conquistaron las poblaciones cercanas hasta formar un poderoso imperio que rivalizó con los
mexicas. Sus tres ciudades más importantes fueron Pátzcuaro, Ihuatzio y Tzintzuntzan en donde construyeron los cinco
edificios escalonados llamados Yácatas que tenían forma de T.
El gobernante que cumplía las funciones de sacerdote supremo, era llamado Cazonci o Irecha. Su dios principal era Curi-
caueri (dios del fuego, del sol y de la guerra ) al que se le ofrecían sacrificios humanos y se le ofrendaban copal y tabaco.
Los Aztecas (Mexicas):
Al igual que los Toltecas hablaban Nahuatl. Los mexicas fueron la última tribu del norte en llegar a Mesoamérica. Según la
leyenda se establecieron en el Valle en 1325 fundando Tenochtitlan. Estuvieron hasta 1428 bajo Azcapotzalco a quienes
tributaban. En 1430 formaron la Triple Alianza (Texcoco, Tlacopan y Tenochtitlan).
La supremacía mexica se fundaba en su capacidad militar. La sociedad se dividía en 2 grupos, los Macehualtín (gente
común) campesinos,. Artesanos y los pipiltin o nobles. Su religión estaba asociada a la agricultura y la guerra. En 70 años
se convirtieron en dueños del Imperio de Mesoamérica, formaron alianzas con los señoríos de Texcoco y Tacuba.

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Una de las grandes unidades políticas alcanzadas por los mexicas fue la Triple Alianza, que dominó la región del Altiplano
Central que entraba en una etapa de desarrollo producto del uso de terrazas y chinampas.
En 1427 los mexicas desarrollaron a los Azcapotzalcos, el pueblo más poderoso de la región y fundaron una Alianza con los
pueblos de Texcoco (Acolhuas) y Tacuba., esta alianza fue un pacto político, militar y económico. Establecía un pacto de
defensa militar mutua, y ultima instancia tribunal. En el siglo siguiente se expandieron hasta ser el Imperio más extenso en la
historia de Mesoamérica, aunque dicha dominación no cambiaba gobernantes ni autonomía al interior de los pueblos, sino
que era principalmente una imposición tributaria.
En la práctica los mexicas de Tenochtitlán ganaron preeminencia hasta constituirse un estado poderoso . Aun así hubo pue-
blos que resistieron el avance de la Triple Alianza, sobre todo los Tlaxcala, quienes gobernados por 4 líderes lograron tener
un fuerte ejercito que contuvo a la Triple Alianza, y que a la llegada de los españoles se aliaron con estos para derrocar a
los mexicas.
Otros pueblos que resistieron a los mexicas fueron los purépecha, los Yopis (Guerrero) y los Otomíes (Metztitlan Hidalgo)
Estructura Social Mexicas:
HUEY TATLOANI Supremo gobernante, quien contaba con un consejo principal llamado Cihuacóatl y otro formado por 4
hombres principales llamado Tlatocam.
PILLIS Se dedicaban al arte plumario y orfebrería. Eran nobles educados para ser sacerdotes o funcionarios
POCHTECAS Comerciantes que también cumplían las funciones de espías del Huey Tatloani
TETECUCHTIN Eran administradores de cabeceras (conjunto de Calpullis), controlaban el trabajo y la tierra
reglamentando la producción de bienes.
MACEHUALES Campesinos que recibían una parcela de las tierras comunales (calpulli). Eran educados para la guerra
TLACOTIN Corresponde a la servidumbre, dedicados a moler, tejer, transporte, cargar leña, cultivar, etc. Tenían
derecho a poseer bienes propios e incluso otras personas a su servicio