1. El Sol no es más que una estrella entre los miles de millones que hay
en el universo. En el espacio aparece rodeado por otros cuerpos
celestes que, junto con él, forman el sistema solar.
Los objetos de mayor tamaño que el campo gravitatorio del Sol
mantiene en órbita son los nueve planetas conocidos, algunos de los
cuales viajan, a su vez, rodeados por sus propios satélites o lunas.
También circundan el Sol millares de asteroides semejantes a planetas
más pequeños. Menores aún son los meteoritos: innumerables
fragmentos de piedra y metal que a veces animan el cielo con estelas
luminosas a las que se da el nombre de ?estrellas fugaces?.
Finalmente, además del polvo y el gas interplanetarios, encontramos en
el sistema solar los cometas. Desplazándose desde las lejanías del
espacio, estos misteriosos cuerpos celestes de colas radiantes pueden
verse a lo largo de días o incluso meses, y luego desaparecer durante
años, o quizá siglos, en sus recentísimas órbitas.
EL SISTEMA SOLAR
2. Son nueve los planetas que giran en torno al centro del sistema solar
con la precisión de un reloj. Mercurio es el más cercano al Sol, seguido
de Venus, el ?gemelo? de la Tierra en tamaño, y nuestro vecino
planetario más cercano. La Tierra es el tercer planeta a partir del Sol, a
una distancia media de unos 150 millones de kilómetros. Más allá se
encuentra Marte, seguido de una serie de cuerpos más pequeños, que
son los asteroides. El quinto planeta, Júpiter, es el gigante de nuestro
sistema; su diámetro sobrepasa más de once veces el de la Tierra.
Saturno, el sexto planeta, es el segundo en tamaño y se le conoce
sobre todo por sus anillos circundantes. A continuación están Urano y
Neptuno. Finalmente, se encuentra Plutón, el noveno planeta y el más
lejano. Aunque durante mucho; tiempo se creyó que Mercurio era el
menor de los planetas, las investigaciones modernas han demostrado
que Plutón es más pequeño aún, con un diámetro inferior al de nuestra
propia Luna.
¿Qué lugar ocupa la Tierra en nuestro sistema
solar?
