El documento describe las propiedades químicas del suelo, incluyendo la capacidad de intercambio catiónico, el pH, la materia orgánica y los correctivos. Explica que un análisis de suelo proporciona información sobre estas propiedades para mejorar las condiciones del suelo para los cultivos. También describe cómo los agricultores anteriormente agotaron el suelo aplicando solo fertilizantes, causando desequilibrios, y ahora el suelo necesita ayuda para recuperarse.

1. PROPIEDADES QUÍMICAS DEL SUELO.
JOSE GUILLERMO TORRES PARDO
Instructor
Centro de Biotecnología Agropecuaria
Km 7 Via Mosquera
jgtorres@misena.edu.co

2. Servicio Nacional de Aprendizaje SENA
REGIONAL CUNDINAMARCA
CENTRO DE BIOTECNOLOGIA AGROPECUARIA
JOSE GUILLERMO TORRES PARDO
Ingeniero Agrónomo
PROPIEDADES QUÍMICAS DEL SUELO.
Si puedes hacer un análisis de suelo, te informarás de mi pH, capacidad de
intercambio catiónico, contenido de materia orgánica, contenido de sales, entre
otros datos que te servirán para que mejores mis condiciones de albergue para tus
cultivos.
Durante años, muchos agricultores sólo me aplicaban fertilizantes, herbicidas, y
plaguicidas, lo que me produjo un desequilibrio físico, químico y biológico.
Ahora entiendes porque estoy agotado, no produzco como antes y porque pido tu
ayuda para recuperarme.
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO - La (CIC) es la capacidad que
tiene un suelo para retener y liberar iones positivos, merced a su contenido en
arcillas. Éstas están cargadas negativamente, por lo que suelos con mayores
concentraciones de arcillas exhiben capacidades de intercambio catiónico
mayores.
Los cationes de mayor importancia con relación al crecimiento de las plantas son
el calcio (Ca++), magnesio (Mg++), potasio (K+), amonio (NH4), sodio (Na+) e
hidrógeno (H+). Los primeros cuatro son nutrientes y se encuentran involucrados
directamente con el crecimiento de las plantas. El sodio y el hidrógeno tienen un
pronunciado efecto en la disponibilidad de los nutrientes y la humedad. En los
suelos ácidos, una gran parte de los cationes son hidrogeno y aluminio en
diversas formas.
También contribuyen a la CIC las clases, cantidades y combinaciones de los
minerales arcillosos y las cantidades de materia orgánica y su estado de
descomposición. Los cationes no son retenidos con las mismas energías de
enlace. Los sitios de intercambio de la materia orgánica, solo enlazan en forma
débil a los cationes. Las arcillas con gran capacidad de intercambio tienden a
enlazar los cationes bivalentes como el Ca++ y el Mg++, con más energía que el
K+. Esta característica puede afectar la disponibilidad de los nutrientes. Los suelos

3. con arcillas caolinìticas tienen una menor energía de enlace y, por lo tanto, para
un nivel analítico determinado o un porcentaje de saturación de un elemento se
mostrara una disponibilidad relativa mayor.
Si la CIC está neutralizada principalmente por calcio, magnesio, potasio y sodio,
se dice que esta saturada de bases. Sin embargo, si los cultivos o el lixiviado han
removido la mayor parte de los cationes básicos, el suelo esta bajo saturación de
bases o alto en saturación ácida. Las cantidades totales de cationes ácidos
relativas a la CIC son una medida de la saturación ácida. Ésta también es una
medida de las necesidades de encalado de un suelo (aplicar cal).
La capacidad de intercambio generalmente se expresa en términos de miligramos
equivalentes de hidrógeno por 100 g de coloide, cuya denominación abreviada es
mili equivalente por 100 gramos o meq/100 g.
FERTILIDAD ACTUAL - Se denomina de esta forma a los nutrientes que están a
disposición de la planta en el momento, porque existen otros que se encuentran
en el suelo pero de manera potencial, están en determinado estado químico que
necesitan de un periodo de tiempo para poder ser absorbidos, el vegetal lo toma a
largo plazo.

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Ingeniero Agrónomo
pH (POTENCIAL HIDRÓGENO) – Es la expresión del contenido de iones de
hidrógeno (H+) y oxidrilo (OH-) en el suelo, como consecuencia de las diversas
reacciones químicas. El pH se mide con pH-chímetros de diversos tipos y sobre
una escala de 1 a 14, pero en el 99% de los casos estará entre 3 y 9. Un valor
menor a 6,5 indica suelos ácidos; entre 6,5 y 7,4 indica suelos neutros; encima de
7,5 indica suelos alcalinos. Los mejores suelos son los neutros o de valores
cercanos a pH neutro. Los suelos demasiado ácidos o alcalinos no son buenos
para la agricultura. Esta condición puede ser corregida mediante técnicas de
preparación, siempre que sea posible y rentable.

5. Se dan predominantemente en climas áridos pH alcalinos o neutros y en climas
húmedos pH ácidos o ligeramente ácidos. En donde las precipitaciones son
intensas se produce un lavado, y por percolación se van llevando los elementos
que le dan alcalinidad al suelo, el agua va barriendo las sustancias (cationes +),
produciendo un suelo preponderantemente ácido. Cuando ocurre lo contrario, en
lugares áridos las sustancias se retienen y los suelos son alcalinos.
El pH es uno de los principales responsables de la producción de reacciones para
que las sustancias nutritivas estén a disposición de las plantas, por este motivo
existe la CORRECCION del pH, siempre dependiendo de las magnitudes a
trabajar. *Suelo excesivamente ácido: podemos usar cal (óxido de calcio CaO o
carbonato de calcio CaCO3) el ión H- de la molécula se reemplaza por el catión de
calcio Ca+, llamamos correctivos a los encalados del suelo.
Suelo excesivamente alcalino: agregamos azufre (en polvo o molido), primero se
oxida y luego esos radicales oxidados toman el hidrógeno del suelo formando
H2SO4 (ácido sulfúrico), este se disocia y los H pasan a sustituir las bases de la
molécula. Ej: en las hortensias se acidifica con sales de hierro u óxido de hierro
(sulfato de hierro).
LA MATERIA ORGÁNICA: es esencial para la fertilidad y la buena producción
agropecuaria. Los suelos sin materia orgánica son suelos pobres y de
características físicas inadecuadas para el crecimiento de las plantas.
La materia orgánica está formada por animales y plantas descompuestos. Los
insectos, las lombrices, nematodos y otros microorganismos, descomponen el
material fresco de las plantas y el estiércol, y así se forma la materia orgánica. Si
usted deja los tallos de las plantas después de la cosecha o después de trillar,
éstos se van a quebrar y descomponer con el tiempo, volviéndose negros y
grasosos.

6. Materia orgánica
Los tres tipos de materia orgánica
Hay varios tipos de materia orgánica. Primeramente, el suelo puede contener
materia orgánica vieja que ha sido descompuesta. Esto ayuda a mejorar la
estructura y capacidad del suelo para retener el agua. Esta materia orgánica ha
estado en el suelo por muchos años y ya no contiene muchos nutrientes.
El segundo tipo de materia orgánica, es aquella parcialmente descompuesta, que
alberga la mayoría de la vida del suelo porque provee un sustrato de nutrientes
para los seres vivientes, así también como ser capaz de absorber y mejorar la
estructura del suelo. Los compost, algunos excrementos más viejos, y la materia
orgánica verde después de que ha sido dejada en el suelo por dos semanas, son
parte de este tipo de materia orgánica. Un suelo debe regularmente ser repleto
con el segundo tipo de materia orgánica, esto para que funcione bien.
Un tercer tipo de materia orgánica es la materia orgánica fresca. Ejemplos son:
plantas, partes de plantas, directamente cultivadas en el suelo, o desperdicios
domésticos frescos incorporados en el suelo. Este tipo de materia orgánica está
llena de azúcares que son fácilmente disponibles para ser usados y son de alto
valor energético, los cuales muchos organismos usan primero. Debido a la intensa

7. actividad biológica. Esta materia orgánica es peligrosa al crecimiento de las
plantas porque quema las raíces.
Las siguientes son algunas de las características que los agricultores asocian con
un suelo saludable, debido a que éste tiene una adecuada cantidad de materia
orgánica.
• Presencia de lombrices.
• El suelo es suave y fácil de trabajar.
• No tiene surcos en la superficie.
• Provee los nutrientes para el crecimiento de la planta.
• Retiene agua y las plantas resisten la sequía.
• Las plantas que están sembradas en éste tienen un sistema de raíces denso
y ramificado.
• Hay pocas enfermedades en las plantas.
• La materia orgánica les provee alimento a las lombrices. La materia
orgánica genera un ambiente suave, húmedo y fresco para las lombrices.
• La materia orgánica es liviana y esponjosa. Liga las partículas del suelo
en grupos que forman agregados.
• Las plantas crecen y los residuos de la superficie protegen el suelo de ser
lavado por la lluvia.
• La materia orgánica tiene nutrientes para el crecimiento de la planta. Hace
que los nutrientes se peguen al suelo como fertilizantes, estando siempre
disponibles.
• La materia orgánica absorbe el agua como una esponja y la pone a
disposición de la planta.
• La materia orgánica ayuda a mantener el suelo abierto y aumenta la
aireación para que crezcan las raíces. Tiene nutrientes esenciales para el

8. crecimiento de las planas.
• La materia orgánica provee un hábitat en el que viven varios tipos de
insectos y lombrices que protegen la planta de enfermedades. También
provee nutrientes que la ayudan a mantenerse sana.
¿Por qué la materia orgánica se pierde del suelo?
Hay diversas razones por las cuales se puede perder materia orgánica del suelo.
A continuación se citan las más importantes:
• Al remover del suelo los residuos de la cosecha (Ejemplo: uso de tallos y hojas
para alimentar al ganado).
• Por la erosión, pues ésta arrastra partículas de suelo y de materia orgánica hacia
otros campos, hacia las acequias de las carreteras o hasta los lagos y ríos. Las
plantas en crecimiento pueden proteger los suelos de la erosión, pues sus hojas
suavizan la caída de las gotas de lluvia al suelo. También las raíces de las plantas
mantienen el suelo en su lugar. Dejar los residuos de las plantas sobre la
superficie del suelo como un “mulch”, puede agregar materia orgánica mientras se
protege el suelo contra la caída de la lluvia.
¿SABÍAS QUÉ?
Las fuentes más importantes de materia orgánica para los suelos son los
abonos verdes, los residuos de cosechas, el estiércol y la turba.
CORRECTIVOS.-
Los correctivos son productos utilizados, para corregir propiedades químicas del
suelo que pueden interferir de alguna forma con el buen desarrollo de las plantas y
con la disponibilidad y toma de nutrientes.
Los principales correctivos utilizados en los cultivos son: cal dolomita, roca
fosfórica, cal agrícola (carbonato de calcio), cal apagada (hidróxido de calcio),
calfos, todos ellos utilizados para corregir el pH, es decir, hasta niveles mínimos
de 5
La aplicación o no de correctivos en el terreno, depende de las características
fisico-químicas del suelo que se va a sembrar, por lo tanto desde el momento en
que se piensa sembrar un área determinada, se deben realizar las respectivas
tomas de muestras de suelo para su análisis en laboratorio.

9. Cuando se agrega una cal dolomita al suelo (generalmente con un 40 – 55 % de
CaCO3 y 10 – 35 % de MgCO3), tanto el carbonato de calcio como el carbonato
de magnesio reaccionan con el agua y el aluminio disuelto en el suelo, dando
como resultado la formación de hidróxido de aluminio que ya no es tóxico a las
plantas y además produce partes de calcio y de magnesio que son absorbidos
directamente por la planta y sirven como nutrientes para la misma.
El encalamiento acelera la descomposición de la materia orgánica y la liberación
de los nutrientes; los organismos responsables de este proceso funcionan mas
eficientemente en un suelo que contenga buena cantidad de cal.
El encalamiento mejora la estructura y condiciones físicas del suelo, ya que es
indispensable para mantener el estado de agregación de las partículas del suelo
(arena, arcilla, limo), por esta razón en los suelos arcillosos al aumentar la
aplicación de cal se mejora la estructura de los mismos.

10. La cal agrícola es un producto obtenido a partir de la roca caliza; en el mercado
se encuentra con varios grados de concentración y el efecto corrector en el suelo
depende de la mayor o menor concentración que posea el carbonato de calcio.
La cal viva es el carbonato de calcio calcinada o quemada en hornos; aplicándose
al suelo absorbe agua y se forman grumos que se endurecen por la formación en
superficie de carbonato de calcio, que puede ser bastante insoluble, por lo que hay
que mezclarlo bien con el suelo y aplicarlo pulverizado.
La cal apagada o hidróxido de calcio o cal hidratada, es la misma cal viva
después de haberle agregado agua, un poco difícil de manipular por ser un polvo.
La aplicación de correctivos debe hacerse por lo menos con un mes de
anticipación a la siembra, con el objeto de que al hacerlo no haya reacción del
fósforo de los demás fertilizantes, con el aluminio del suelo. Es importante que la
cal posea varios tipos de tamaños de partículas, porque así las mas pequeñas
reaccionan en forma inmediata y las demás reaccionan mas lentamente,
produciendo un efecto residual en el suelo, el cual puede aprovecharse a mas
largo plazo.
La aplicación de los correctivos puede hacerse distribuyéndolos con la mano o al
voleo, con pala o con maquinaria agrícola, lo importante es que la distribución sea
uniforme sobre el suelo. La aplicación con pala consiste en hacer montones cada
5 ó 6 ms de distancia para luego regarla uniformemente sobre el suelo con la
misma herramienta, para después arar o rastrillar, según sea el caso.
ENMIENDAS.-
Son productos utilizados para mejorar las propiedades físicas de los suelos, por lo
tanto su aplicación y la cantidad a utilizar, dependen de las mismas características
físicas del suelo, determinadas mediante pruebas de laboratorio. Como estas
enmiendas son de origen orgánico, subproductos de origen vegetal o animal,
pueden ser utilizados también para mejorar la fertilidad del suelo.

11. Las enmiendas mas utilizadas son: la cascarilla de arroz, la cual ayuda a mejorar
la retención de humedad; la escoria, la turba, etc. Las cantidades de enmiendas a
aplicar dependen igualmente de cada tipo de suelo y pueden variar.
Las enmiendas se suelen aplicar al tiempo con los correctivos, como el caso de
aplicación de materia orgánica sin descomponer, como boñiga, estiércol, gallinaza
y residuos vegetales, la aplicación de los correctivos acelera la descomposición de
la materia orgánica. de tal forma que al cabo de 2 – 4 semanas pueden ser
incorporados al suelo sirviendo como fuente tanto de M.O. como de calcio y
magnesio.
La proporción de la mezcla suele ser 1:10 partes de cal y M.O., aproximadamente.
Como seguramente no vas a analizar tu suelo, deseo que sepas estas cosas:
• Un suelo rico en materia orgánica (humus) es rico en Nitrógeno. Cuanto más
estiércol, mantillo o turba eches más Nitrógeno tendrá (y por supuesto, más
humus). Recuerda: cuando aportas materia orgánica a un suelo estás
consiguiendo dos cosas:
1. Humus: No estás echando humus, estás echando estiércol, mantillo o turba,
que no es lo mismo. El humus proviene de ellos gracias a la acción de las
bacterias y hongos del suelo. Mucha gente confunde estos conceptos.
El humus es producido en el suelo por los microorganismos
2. Nutrientes minerales (nitrógeno, fósforo, potasio, azufre,...) de la
descomposición de esta materia orgánica.
• Un suelo arcilloso tiene más nutrientes que uno arenoso, que es más pobre.
Ejemplo extremo de suelo arenoso es la arena de la playa. Ésta tiene de todos los
elementos (la prueba es que en las dunas crecen vegetales), ahora bien, en muy
poquita cantidad, insuficiente para la mayoría de plantas de jardín, exceptuando
cactus y algunas otras especializadas.
Mediante los abonos o fertilizantes aportamos al suelo esos nutrientes minerales
que las plantas van consumiendo. Si no lo hiciéramos se agotarían más tarde o
más temprano.
Tus plantas las puedes fertilizar con dos tipos de abonos:
o Abonos orgánicos.
o Abonos químicos o minerales.

12. Los abonos orgánicos como el estiércol, el compost, la turba, etc. aportan de
todo, pero en poca cantidad y lentamente. Sus beneficios son más como
mejorantes de la tierra, al formarse humus que como suministrador de nutrientes.
Los abonos verdes son cultivos con el propósito de enterrarlos para proveer de
materia orgánica. La gradual descomposición de la materia orgánica provee de
nutrientes; mejora la textura del suelo; evita la pérdida por lavado, y retiene el
agua. Hay especies especialmente recomendadas como la crotalaria, el kudzu, la
alfalfa y algunas otras.
Los residuos de cosechas comprenden los rastrojos de los cultivos. Existe la
pésima costumbre de quemar los rastrojos y de esta manera se priva a los suelos
de la materia orgánica necesaria.
El uso de estiércol o guano de animales es una práctica muy arraigada. Su
aplicación muestra efectos positivos en los cultivos, especialmente los intensivos.

13. Las turberas son acumulaciones de materia vegetal en zonas pantanosas y que
pueden llegar a varios metros de profundidad.
En la actualidad se está difundiendo la producción del humus de lombriz a través
de la lombricultura.
Los abonos químicos o minerales lo único que aportan son nutrientes puro y
duro. Eso sí, enriquecen de minerales el suelo y las plantas disponen de alimento
en cantidad, pero nada más.
Podrías abonar sólo con los orgánicos, tendrían de todo, pero sale caro y en
determinados momentos hacen falta grandes cantidades de nitrógeno y de los
demás elementos y los abonos orgánicos no pueden suministrarlo ya que ellos
van descomponiéndose lentamente, a su ritmo, según el clima y el tipo de suelo.
EN CONCLUSIÓN
Una cosa debe evitarse de todas maneras: quemar la materia orgánica de los
campos, porque los empobrecemos y ocasionamos un tremendo daño a la
producción agrícola.
JOSE GUILLERMO TORRES PARDO
Ingeniero Agrónomo