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Historia del Rock & Roll
El rock and roll es un género musical de marcado ritmo, derivado de una mezcla de diversos estilos
del folclore estadounidense. En la primer teoría de como el género dio a luz, muchas fuentes
mencionan que el término «rock and roll» fue utilizado por primera vez por Alan Freed, DJ de una
radio de Cleveland, que utilizó el término para titular un programa de radio:
MoondogRock'n'RollParty. Éste término se suele reservar para la primera época de este estilo
(fundamentalmente la década de los años 50 del siglo XX), mientras que su abreviatura, rock, se
suele emplear para referirse al resto de la historia de éste género musical.
En opinión de MuddyWaters, «El rhythm and blues tuvieron un hijo, y lo llamaron "Rock and
Roll"». Según Little Richard, «el rock and roll es la mezcla del boogie-woogie y del rhythm and
blues» lo que se conoce como Jump Blues.
Hay quienes datan el origen del rock and roll en 1954, con el trabajo discográfico de Bill Haley y su
grupo Bill Haley and theHaley'sComets, especialmente con "CrazyManCrazy" (1954) y su gran éxito
"Rock AroundTheClock" (1955), que tanta influencia tendría en John Lennon. Otros consideran
como creador a Little Richard o a Elvis Presley y eligen también como fecha del comienzo del rock
and roll el 1954, año en el que Presley editó su primer disco.

2. Bill Halley sería pronto eclipsado por personajes más espectaculares en escena, como Little
Richard, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry o Elvis Presley. Este último fue llamado «el Rey del rock and
roll». Nació en Tupelo, Misisipí, Estados Unidos y empezó cantando música country. Sus
grabaciones con el sello Sun Records lo lanzaron a la fama.
A partir de los años 1960, el estilo ha tenido un importante desarrollo, que se expresó en una gran
cantidad de bandas y variedad de ritmos, a los que en términos generales se los llamó «rock».
Algunos géneros musicales derivados son el Hard-Rock, el Punk-Rock, el Rock Progresivo o el
Heavy Metal, entre otros.
El Rock & Roll surgió como un estilo musical bien definido a mediados de los años 50’s en los
Estados Unidos, aunque pueden verse elementos de rock and roll en discos de rythm& blues tan
atrás como en la década de los años 20’s. Su más grande exponente, no sólo en términos de
ventas de discos, sino en la actitud, movimientos y estilo original que llevó al éxtasis a millones de
fanáticos por todo los Estados Unidos, en películas, conciertos en directo y muy especialmente en
la televisión fue Elvis Presley.
En sus verdaderos inicios, el rock combinaba elementos de Blues, Boogie, Jazz y Rythm& Blues, y
también estaba influenciado por géneros tradicionales como la Música Folk, la Música Gospel y la
Música Country. Regresando aún más atrás en el tiempo, se puede trazar el linaje del rock and roll
hasta el antiguo distrito FivePoints de Nueva York a mediados del siglo XIX, que fue el escenario de
la primera fusión entre la música africana fuertemente rítmica y los géneros musicales europeo
inclinado a las melodías, particularmente el Jig Irlandés.
Origen del nombre 'rock and roll'
El término "rock and roll" era en su origen un término náutico, que ha sido usado por los
marineros durante siglos. Se refiere al "rock" (movimiento hacia atrás y delante) y "roll"
(movimiento hacia los laterales) de un barco. La expresión puede encontrarse en la literatura
inglesa remontándonos al siglo XVII, siempre referida a botes y barcos. El término se coló en la
música espiritual negra en el siglo XIX, pero con un significado religioso, y fue grabado por primera
vez en soporte fonográfico en 1916, en una grabación de gospel en el sello Little Wonder llamado
"The Camp Nou alias Garompero, Meeting Jubilee".

3. Antes de 1947, la única gente que solía hablar de "rocking" eran los cantantes negros de
gospel."Rocking" era un término usado por los afroamericanos para denominar el "secuestro" que
experimentaban en determinados eventos religiosos, y el término también hacía referencia al
poderoso ritmo que se hallaba en la música que acompañaba dicha experiencia religiosa.
Origen del género musical
Un significado doble e irónico que se creó del conocimiento popular en 1947 gracias a la canción
"GoodRockingTonight" del cantante de blues Roy Brown en la cual la palabra "rocking" era
aparentemente acerca de bailar pero de hecho se trataba de una alusión sutilmente velada al
sexo.
La versión definitiva de esta canción la hace Presley, en 1954, durante sus 18 meses en el sello
discofráfico SUN, de Memphis, antes de su pase a la RCA. Estas dobles intenciones no eran nada
nuevo en la música blues (que estaba mayormente limitada a las rocolas y los clubes) pero eran
desconocidas en las transmisiones de radio.
Tras el éxito de la primera versión de "GoodRockingTonight" muchos otros artistas de rhythm and
blues usaron títulos similares a fines de los años 40, incluyendo una canción llamada "Rock and
Roll" grabada por Wild Bill Moore en 1949. Estas canciones estaban relegadas a las tiendas de
"RaceMusic" (el alias que usaba la industria de la música para referirse al rhythm and blues) y eran
apenas conocidas por las audiencias blancas. La frase 'rock and roll' pudo aparecer primero en una
versión de Louis Jordan de "TamburitzaBoogie" grabada en Nueva York en 1950. En 1951, en
Cleveland, Ohio, el DJ Alan Freed comenzó a programar este tipo de música para su audiencia
blanca, y es a Freed a quien se atribuye haber acuñado la frase "rock and roll" para describir la
música rhythm and blues que programaba por radio. El término, con sus alusiones simultáneas al
baile, al sexo y al sonido de la música en sí misma, quedó en uso aún por aquellos que no captaron
todos sus significados.
Primera grabación

4. En 1947, Roy Brown hizo un blues llamado "GoodRockingTonight", que era una parodia del gospel,
donde, en lugar de "rockear" al Señor, él ponía a gente de iglesia como Deacon Jones y Elder
Brown "rockear" de modo no religioso. "GoodRockingTonight" fue la primera vez que se
fusionaron en la misma canción el sentido gospel de "rockear" (de las almas) y el sentido no
religioso (baile, sexo).
La broma se sacó del "Deacon Jones" de Louis Jordan de 1943, en el que un Deacon (diácono)
robaba dinero de la colecta, se emborrachaba con el vino sacramental y mantenía relaciones
sexuales con todas las feligresas. Brown llevó al diácono un paso más allá y lo puso a "rockear".
El disco se vendió, pero la versión de Brown no tenía mucho de ritmo "rocking". Aunque Brown
usó los dos significados de "rocking" en la letra de la canción, aún había un gran abismo entre la
música gospel y el blues.
Llega Wynonie Harris. El grabó una versión del disco de Brown, también en 1947, pero se iba a
convertir, tomando como base lo que sucedió después, en una de las grabaciones más
importantes de la historia de la música. Utilizó la broma de Brown, sobre la gente de iglesia
"rockeando", pero como añadido a la parodia, cambió el ritmo a un compás up-tempo de gospel,
fusionando de ese modo gospel y blues de un modo espectacular. La diferencia entre la versión de
Wynonie Harris y la de Roy Brown es el ritmo gospel "rocking" en el segundo y cuarto compás del
4/4, como se oye en el palmeo "rocking" de Wynonie, como estuvo durante décadas en la música
gospel up-tempo, tal y como se ha visto.
Cuando la versión de Wynonie Harris de "GoodRockingTonight" se grabó en diciembre de 1947 y
entró en listas en 1948, comenzó una revolución. Aunque Harris no era el primero en cantar blues
con un compás gospel, ya que otros como Big Joe Turner lo habían estado haciendo durante años,
fue el disco de Harris el que comenzó la moda del "rocking" en el blues y el R&B de finales de los
40. Tras el disco de Harris, la onda expansiva de canciones de blues "rocking", hizo que todo artista
negro sacase un disco de "rocking" blues en 1949 o 1950.
Hubo una prohibición de grabar durante el año 1948, por lo que muchos de los discos que se
grabaron a principios de 1949 se habían grabado realmente en secreto en 1948. Una de dichas
grabaciones era el "Rocking At Midnight" de Roy Brown, que fue su respuesta a la versión de
Wynonie Harris de su "GoodRockingTonight". Brown cambió el tempo añadiendo los palmeos de
gospel, como hizo Harris.

5. Era una corriente de cambio que cambió el R&B para siempre. El "rocking" llegaba, el
boogiewoogie se iba, y la mayor parte de los artistas de R&B intentaban como locos ser más
"rocking" que los demás. Esta nueva música tenía un ritmo extremadamente potente.
Llegada la música, lo que necesitaba era un nombre. R&B (acuñado en 1949) era un término
demasiado amplio, porque R&B era una categoría que incluía todas las formas de música negra
excepto el jazz y el gospel. Cualquier otro estilo era considerado R&B, a pesar del estilo musical
real. Podría ser una balada, jump blues a la antigua, crooners como los Ink Spots, blues shouters o
cualquier otra cosa, sería clasificado como R&B.
Pero esta música "rocking" era nueva y revolucionaria, por lo que necesitaba un nuevo nombre,
así que los DJ’s, liderados por uno de Cleveland llamado Alan Freed, comenzaron a llamarlo "Rock
& Roll". Fue en 1951, y muchos DJ’s hicieron lo mismo, como WaxieMaxie en DC, Hunter Hancock
en LA y PorkyChedwick en Pittsburgh. En 1953 el nuevo término se comenzaba a usar
ampliamente, y se estaba usando para comercializar la música a una audiencia más amplia, más
allá del mercado del R&B.
Mucha gente cree que el "rock and roll" comenzó en 1954. Pero no, ese sólo es el año en que se
dieron cuenta por primera vez, de canciones de transición como el "Sh-Boom" de TheChords, el
"Shake, Rattle and Roll" de Big Joe Turner, el "EarthAngel" de ThePenguins, el "Gee" de TheCrows
(grabado en 1953), "GoodnightSweetheart" de TheSpaniels y algunos de los primeros temas de
DooWop que se hubiesen entroncado en el R&B. Es también el año que comenzó a grabar Elvis,
aunque aquellos discos en Sun sólo le proporcionaron fama a nivel local durante aquel año, y no se
hizo realmente famoso hasta que lo fichó RCA. Bill Haley también comenzaba. La gente negra que
recuerda los primeros 50’s cuenta una historia diferente.
En 1952 y 1953, el "rock and roll" se estaba caracterizando cada vez más por dulces baladas de
amor de grupos vocales adolescentes con nombre de pájaro, como Crows, Ravens, Orioles,
Cardinals... Normalmente, las caras B de dichos discos eran temas rápidos para el baile, que fueron
llamados "rockers". En las diversas partes de los EE.UU. la gente les iba añadiendo sus influencias
locales. En las ciudades del norte, las comunidades italiana y puertorriqueña tocaban "rock and
roll" a su manera. En la costa oeste, los chicanos lo tocaban en español. En el sur, los cantantes de
country añadían "rock and roll" a su "hillbillyboogie" y nacía el "rockabilly". Los cajun en Louisiana
añadían "rock and roll" a su música, y nacía el Zydeco. Allende los mares, los ingleses añadían
"rock and roll" a su música y nacía el "Skiffle". Todo esto sucedía a principios de los 50, y se

6. amontonó todo junto en el gran crisol llamado "rock and roll". La primera vez que el "rock and
roll" aparecía en la televisión nacional fue el 2 de mayo de 1954, cuando TheTreniers aparecieron
en The Colgate ComedyHour siendo los anfitriones Jerry Lewis y Dean Martin. Esto es mucho antes
de que Elvis Presley apareciera en televisión.
Con la música en el sitio, en radio o televisión, y con el nombre "rock and roll" ya oficial, la historia
ya está contada. Sun Records, Elvis Presley, Sam Phillips, es la historia del "rockabilly", pero el
"rock and roll" ya estaba definido, grabado y difundido mucho tiempo atrás. El mito del "rock and
roll" originario de una mezcla de "blues" y "country" se considera un hecho por algunos. Así nace
otra versión de cómo nace el "rock and roll", el cual seria más viejo que el "rockabilly", que sí era
una mezcla de "rock and roll" y "country". La mayoría de americanos eran, por aquel entonces,
ignorantes de la cultura negra, y nunca habían escuchado "rock and roll" hasta que la explosión de
Elvis llevó la música negra a su mundo. De nuevo, el "rock and roll" era originariamente sólo otro
nombre para "rhythm and blues" que comenzó a usarse a finales de los años 40. Con el repentino
afloramiento de la audiencia a nivel mundial en 1954 el "rock and roll", la impresión que se ha
mantenido es que el "rock and roll" realmente comenzó aquel año. La gran mayoría nunca ha
sabido de los "rockers" originales de 1947 a 1953. Cuando se lee en la mayoría de los libros sobre
los orígenes del "rock and roll", se describen una explosión entre 1954 y 1955. De repente, Elvis,
Bill Haley, Chuck Berry, Little Richard y otros estaban tocando "rock and roll" perfectamente
desarrollado, como si hubiese surgido de la nada. Algunos lo describen como un momento mágico
en un estudio de grabación, con músicos haciendo el indio durante un descanso y tocando algo no
ensayado, y de repente, accidentalmente inventan un tipo de música completamente nueva.
Los autores más serios afirman, aunque también desde el error, que fue una mezcla de "country" y
"rhythm and blues" (una descripción precisa del "rockabilly", que no fue la forma original del "rock
and roll"). Cuando estos libros describen las raíces del "rock and roll", normalmente comienzan
con el "blues" de los años 30 o anterior, con artistas como Robert Johnson y Charley Patton, y
hacen referencias a los artistas de "blues" de Chicago como Howling Wolf y MuddyWaters, y
entonces saltan directamente a 1954, pasando por alto completamente el potente "rocking"
"rhythm and blues" basado en saxo del período 1948 a 1953.
Hay muchas razones para ello:
1. En la radio de finales de los 40 el "rhythm and blues" era tabú, aunque hubo algunos DJ’s
pioneros que rompieron las reglas y lo pincharon de todos modos. El primer "rhythm and blues"
que se oiría en la radio en Nueva York, por ejemplo, fue en la última parte de 1952, y aún así se
escuchaba pasada la media noche. Algunas ciudades grandes tenían programas de "rhythm and

7. blues" antes de esto, pero en general, casi no había "rhythm and blues" en los comienzos de la
radio.
Sin radio, el único lugar donde se conocía ampliamente el "rhythm and blues" antes de 1952 eran
los vecindarios de color, pero para entonces la música ya había cambiado, y el "rhythm and blues"
estaba cambiando, en su mayoría, hacia los grupos vocales de "doowop", populares entre los
adolescentes, lo que significa que el anterior estilo de "rhythm and blues" nunca se conoció lo
suficiente.
2. Cuando el "rhythm and blues" comenzaba a oírse en las emisoras de radio, el formato de 78rpm
acababa de ser reemplazado por los nuevos discos de 45rpm. Las emisoras acababan de comprar
los nuevos discos y se deshicieron de los viejos, más pesados y engorrosos de utilizar, pues se
rompían con mayor facilidad.
Entre 1951 y 1952, los únicos discos promocionales que se enviaban a los DJ’s de las emisoras eran
los nuevos 45rpm. Desafortunadamente, todo el "rhythm and blues" primigenio había sido
grabado en los viejos 78rpm, así que cuando el "rhythm and blues" comenzó a ser radiado, dichos
discos estaban desechados. Más adelante, cuando los "éxitos dorados" se radiaban, significaba
antiguos 45rpm, pues los 78rpm habían sido descartados. Así, los 78rpm de finales de los 40 y
principios de los 50 no fueron muy radiados.
Además, está la historia de la máquina de discos. En 1950 y 1951, la mayor parte de las máquinas
de los vecindarios ricos fueron actualizadas para reproducir los 45rpm, mientras muchos de los
temas de "rhythm and blues" se seguían editando en 78rpm.
El formato 45rpm fue presentado en 1949 por RCA Victor, y otros sellos lo adoptaron a principios
de los 50, aunque muchos continuaron fabricando 78rpm hasta 1959, particularmente para el
mercado del "rhythm and blues".
Es que la mayor parte de la población negra no tenía ingresos disponibles para comprar nuevos
tocadiscos que reprodujesen 45rpm, y los operarios de las máquinas de discos no transformaron
las de los vecindarios de color de modo inmediato (este relato también es válido para el "hilbilly" o
la música "country", dado que los seguidores de este tipo de música también eran pobres por lo
general).

8. De este modo, el "rhythm and blues" de finales de los 40 y principios de los 50 se quedó atrapado
en un formato condenado al fracaso, y casi toda la música se perdió y no llegó al oyente del
novedoso mundo del 45rpm.
3. Cuando el "rock and roll" se arraigó por completo tras la llegada del "rockabilly", y más aún con
la invasión británica de principios de los 60, se convirtió en una música basada en la guitarra, y los
guitarristas, buscaban de modo natural a otros guitarristas como pioneros de la música. De este
modo, Eric Clapton escucharía discos de B.B. King, Keith Richards escucharía a MuddyWaters, y
otros y los tomarían como fuente de inspiración.
Así, las compañías discográficas se mostraron interesadas en reeditar el material antiguo en tanto
y cuanto hubiese un guitarrista al frente. Pero el "rock and roll" anterior al de 1954 estaba basado
en el saxofón, con muy poca guitarra. Y mientras el saxo se había retirado virtualmente del "rock
and roll" a partir de 1956, muchas de las estrellas primigenias permanecieron olvidadas. Lo mismo
con el piano, que fue probablemente el instrumento en el que se tocó "rock and roll" por primera
vez.
4. A mediados de los 50, cuando el "rock and roll" era popular, cada compañía discográfica
importante tenía unas cuantas megaestrellas que intentaban vender. RCA tenía a Elvis Presley,
Decca a Bill Haley y BuddyHolly, Capitol a Gene Vincent.
Reeditar las grabaciones que ya tenían de artistas anteriores de "rock and roll" no entraba en sus
intereses, dado que hubiese canibalizado su producto del momento, sus nuevos artistas. Así, por
ejemplo, aunque RCA Victor se asentaba sobre una mina de grabaciones primigenias de "rhythm
and blues" de artistas como Piano Red, Big BoyCrudup, Mr. Sad Head, The Du Droppers, Big
Maceo, para mencionar algunos, su atención se dirigió a promocionar a Elvis Presley.
También estaba dentro de sus intereses promocionar la música de los artistas originarios de los
pequeños sellos independientes, que no tenían recursos para competir con las principales
discográficas. De este modo, los artistas de "rhythm and blues" de finales de los 40 y de principios
de los 50 cayeron en el olvido. Los adolescentes blancos de mediados de los 50 pensaron en ellos
como cantantes de blues pasados de moda cuyos discos no merecía la pena escuchar.
El único artista popular de "rhythm and blues" de finales de los 40 que también triunfó en el "rock
and roll" genérico de mediados de los 50 fue Fats Domino, que tuvo éxitos en etapas anteriores, el
primero de ellos grabado en 1949.

9. NOTA:
Little Richard ya grababa discos en 1951, pero no comenzó a vender a lo grande y no fue famoso
hasta "TuttiFrutti" en 1956; Chuck Berry era un popular artista local en San Louis este a finales de
los 40 y primeros de los 50, pero no grabó hasta 1955, cuando se hizo famoso con "Maybellene";
Ike Turner también era un artista de "rhythm and blues" con éxito en dicha época, con
grabaciones famosas desde 1951, pero sus discos de mediados de los 50 siempre se enfocaron
hacia la audiencia de color de "rhythm and blues", por lo que no se le menciona normalmente en
los libros (blancos) de "rock and roll".
5. En 1954 o 1955, el nombre "rock and roll" se convirtió en el nombre común de la música que se
comercializaba para adolescentes blancos, que se identificaban con ese nuevo término. Estos
jóvenes tenían muy pocos incentivos que les llevasen a escuchar músicas anteriores con algún otro
nombre.
El nombre común para la música anterior era "rhythm and blues", y la connotación racial de dicho
nombre contuvo a la mayor parte de los aficionados al "rock and roll" de investigar en los discos
anteriores, aunque fuese el mismo tipo de música. Además, dichos discos habían sido pensados
para públicos adultos, con letras adultas y los chicos no estaban preparados para ello.
Las excepciones a esta regla fueron los pocos artistas de color que de algún modo lograron que sus
discos se promoviesen como "rock and roll", en lugar de "rhythm and blues". Estos artistas fueron
Little Richard, Chuck Berry, Bo Diddley, Fats Domino y los grupos vocales. Los artistas de color que
tuvieron discos promocionados como "rhythm and blues" no vendieron mucho entre el público
adolescente blanco.
Por ejemplo, Ike Turner había estado vendiendo discos de "rock and roll" desde 1951, pero su
nombre nunca aparece siquiera mencionado en los libros de las raíces del "rock and roll",
simplemente porque su música se promocionaba como "rhythm and blues".