Article Mont Elbrouz
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Récit de l'expédition Mont Elbrouz en Russie à 5.642 mètres réalisée en juillet 2015
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Article Mont Elbrouz
- 1. Mont Elbrouz – Juillet 2015 De la Pointe du Raz aux Monts Oural, des volcans d’Islande au détroit du Bosphore, il n’existe nul point plus haut que le Mont Elbrouz, situé en Russie, dans le massif du Caucase à 5.642 mètres. Coincé entre la Tchétchénie, la Géorgie et la mer Noire, l’Elbrouz est un volcan venu d’ailleurs, d’un autre temps, mais quel volcan ! Jean-‐Gabriel Chelala, entrepreneur aventurier s’est lancé en juillet 2015 pour un planté de drapeau sur le toit de l’Europe… ou presque… Au commencement une salle d’accouchement Tout commence le 12 juin 2015 en salle d’accouchement à l’hôpital Sud de Rennes. Jean-‐Gabriel et sa femme viennent d’avoir leur second petit garçon : Joachim. Sans doute par émotion, certainement par passion, Jean-‐Gabriel se dit qu’il faut marquer le coup. Rien d’exceptionnel jusque là. Tout le monde répondrait qu’une soirée bien arrosée contribue indéniablement à marquer l’événement, mais Jean-‐Gabriel se voit plutôt gravir le sommet de l’Europe pour l’occasion. Ben voyons ! Il faut dire que le garçon n’est pas à son coup d’essai. Franco-‐libanais âgé de 34 ans et père de deux enfants, il a à son actif le Mont Blanc (4.808 mètres) par trois fois, le Kilimandjaro (5.895 mètres) en Tanzanie, l’Aconcagua (6.962 mètres) en Argentine et quelques autres sommets ça et là. En 2004, il boucle un tour du monde à la rencontre de la population et de l’habitat traditionnel. En 2008, il se lance dans une aventure folle : faire le tour du monde en n’utilisant rien d’autre que sa propre force. Vélo sur terre, mais vel’eau (engin mu par un pédalier) sur mer ! Deux ans d’expédition, deux records du monde et seulement deux kilos de perdu après quatre mois et 5.000 milles nautiques (9.250 kilomètres) d’une traversée de l’Atlantique du Portugal à la Floride. Si vous aviez deux heures devant vous les anecdotes ne manquent pas, mais là n’est pas le sujet du jour, revenons donc sur les pentes enneigées du Mont Elbrouz. Un départ in extremis Après une rapide analyse de la situation, le sommet se présente plutôt bien. Les conditions climatiques sont ce qu’elles sont, mais à pareille altitude, elles peuvent être qualifiées de convenables. Une ascension en solitaire avec tente, réchaud et autonomie alimentaire ne semble pas présenter de difficultés pour Jean-‐Gabriel. Notre aventurier se lance donc dans les démarches administratives pour l’obtention d’un visa. Formalité bégnine au regard de la montagne restant à gravir, oui mais on parle de la Russie. Et on parle d’un massif à 200 kilomètres de la capitale tchétchène, Grozny. Qu’importe, le billet d’avion est acheté, le matériel rassemblé et le départ fixé au 15 juillet 2015. C’est que notre ingénieur en bâtiment est un homme pressé ! J-‐9, la demande de visa est rejetée au motif que le voyageur doit être muni d’un programme détaillé, heure par heure depuis la descente de l’avion et jusqu’au retour dans la cabine par une agence locale. L’état d’urgence est décrété. Notre alpiniste prend contact avec tout ce qui peut ressembler de près ou de loin à une agence locale. La grimpette ne se fera pas en solitaire, ou ne se fera pas tout court. Par chance, Jean-‐Gabriel tombe sur une agence russe qui emmène un groupe de singapouriens exactement aux mêmes dates, c’est-‐à-‐dire du 15 au 24 juillet. J-‐6, les documents reçus de l’agence russes sont transmis au consulat. Commence alors l’attente. Non pas celles des alpinistes qui attendent au camp de base les aléas des météos rigoureuses. Non, nous parlons de celles des voyageurs qui attendent les aléas des administrations capricieuses ! L’avion décolle le 15 juillet à 7h00 du matin. Le 14 juillet est fête nationale. Soutenu par l’agence se chargeant des formalités, Jean-‐Gabriel récupère le « Graal » le 13 juillet à 18h25, cinq minutes avant la fermeture des bureaux ! On se croirait dans un film hollywoodien où la bombe est toujours désamorcée deux secondes avant l’explosion. Improbable.
- 2. Fleur au piolet, crampons aux pieds, notre chef d’entreprises embarque destination Moscou, puis Mineralnye Vody où il retrouve le groupe de singapouriens à qui il doit sa présence. Trois femmes âgées de 45 à 55 ans et un homme de 53 ans. Ensemble, ils prennent la direction de Terskol le dernier village au pied du sommet de l’Europe. Il est 3 heures du matin en ce jeudi 16 juillet, Jean-‐ Gabriel est opérationnel. L’acclimatation On serait presque épuisé par cette première partie de l’expédition, cette aventure dans l’aventure si on n’avait pas à l’esprit le chemin qu’il reste à parcourir. Après 5 heures d’un sommeil salvateur, notre entrepreneur-‐aventurier commence par une première marche d’entrainement avec ses nouveaux compagnons de voyage, ces futurs compagnons de cordée : Mei Fong, Corinne, Daphné, Liau. Pas de difficultés majeures, une ascension de 500 mètres de dénivelé pour atteindre 3.100 mètres d’altitude. L’acclimatation est bonne, le soleil est là et la vue sur le sommet est incroyable. La vallée de Terskol est une longue saignée au cœur d’un massif dont les sommets culminent entre 4.800 et 5.642 mètres d’altitude. 3.000 mètres séparent la vallée des cimes enneigées, un spectacle féérique. Le lendemain, on prend les mêmes et on recommence. Cette fois 1.100 mètres de dénivelé pour atteindre 3.500 mètres d’altitude. Jean-‐Gabriel s’impose comme l’expérimenté de l’expédition. Nos amis singapouriens atteignent pour la première fois cette altitude. Il faut dire qu’à Singapour le plus important dénivelé connu est celui qui consiste à monter sur un pont ! Et malgré leurs différentes aventures respectives qu’ils ont entrepris dans les Alpes françaises, en Malaisie ou ailleurs, la haute altitude était restée jusqu’à ce jour une aventure « pour les autres ». Les voilà lancés dans le grand bain. Le soir notre guide Kazbek contrôle le matériel de chacun. A sa grande surprise les singapouriens n’ont pris que des chaussures de randonnée classiques. Horreur ! Kazbek explique qu’il peut faire jusqu’à -‐50 °C et le tout en un instant, mais surtout qu’il s’agit de marcher sur la glace, ce qui veut dire marcher avec des crampons ! Pour les vêtements chauds, la team asiatique explique s’être équipée de « ce qui se fait de plus chaud à Singapour ». Là encore, Kazbek trouve des vêtements de ville, certes d’hiver, mais de ville ! Passage à la boutique de location de matériels dès le lendemain matin avant de rejoindre le camp de base situé à 3.800 mètres d’altitude. Sur le visage de Kazbek on peut déceler un mélange de curiosité, d’incompréhension et d’inquiétude. On serait tenté de dire : Normal ! Pas le temps de chaumer, dans la lancée de son arrivée au camp de base, notre équipe se lance dans une première marche d’acclimatation pour atteindre l’altitude de 4.100 mètres. Nouveau record pour les singapouriens, nouveau mitraillage de photos pour fêter l’événement. La redescente se fait dans une brume épaisse venue de nulle part comme souvent en montagne. La température chute en quelques minutes pour se stabiliser à -‐10°C. Il est 19h00, l’équipe est clairement prévenue.
- 3. Au débriefing du premier soir, la team se réunit autour d’une bonne soupe et d’un thé bien chaud. Ici, tout prend une autre saveur. On se découvre aimer comme jamais la soupe, on boit du thé comme on boirait un grand cru, on savoure la moindre miette de pain comme si c’était la dernière. Réflexe de survie ou plaisir de vivre ? La haute montagne a en tout cas cette capacité à rappeler à chacun sa place, son insignifiance face à la puissance de la nature. Plus loin de tout, plus proche de l’essentiel pourrait-‐on dire. C’est peut-‐être en ça que les marins, les alpinistes, les explorateurs polaires ou les explorateurs lunaires trouvent un sens à leur vie : Partir loin pour se rappeler que la vie ne tient à rien et que chaque instant est une chance, une opportunité à saisir. Vivre. On est samedi soir. Kazbek explique que l’ascension prévue initialement le mercredi doit être avancée au mardi. Une dépression s’approche et rendra impossible l’accès au sommet entre mercredi et vendredi. L’équipe perd un jour d’acclimatation… Dimanche. L’objectif est d’atteindre l’altitude du Mont Blanc : 4.808 mètres. Jean-‐Gabriel joue le rôle d’assistant technique et aide les singapouriens à chausser leurs crampons. Dans la montée, Kazbek gère deux singapouriens, tandis que notre rotarien se charge des deux autres. Il leur apprend à marcher avec des crampons, à mettre du rythme dans leurs pas, à utiliser leur souffle plutôt que leur physique, à marcher avec leur mental plutôt que leurs jambes, à écouter leur corps pour avancer pas à pas. Rien à signaler du côté de notre aventurier membre de la Société des Explorateurs Français, si ce n’est la fatigue et le mal de tête habituel. Le natif de Beyrouth se sent bien et son rôle de formateur improvisé rend son aventure plus piquante. Trois semaines plus tôt, il préparait une expédition en solitaire et sous tente, à manger des repas lyophilisés – cette nourriture asséchée qui a profondément transformé les expéditions modernes – le voilà dans un groupe aux antipodes de notre culture et de nos régions à partager son expérience de la haute montagne. Les singapouriens vont bien. Mais Kazbek reste dubitatif en repensant à cette journée et au rythme du groupe. Dans ses yeux cette fois-‐ci plus de doute, il n’y croit pas. M’enfin après tout se dit-‐il, on peut toujours tenter de monter, au pire il suffit de redescendre. CQFD. Lundi repos. Manger, dormir, boire, manger, dormir, boire, manger, dormir, boire. Sportif le programme ! En fin de journée chacun prépare son sac à dos, le départ est prévu à 4 heures du matin. L’ascension 3 heures, les réveils sonnent le glas. Tout le monde a son poste, chacun s’active à sa tâche. Dehors il fait froid ou plutôt frais. Une légère brise caresse le visage et se disperse dans les cheveux. La nature dort encore profondément. Au-‐dessus de leur tête, des milliers de milliers d’étoiles brillent et dessinent toutes sortes d’images perceptibles à ceux qui trouvent l’imagination pour les construire. La lumière des étoiles est tellement intense qu’elle réussit à illuminer les dizaines de sommets qui font face au camp de base offrant un spectacle ahurissant dans un décor noir et blanc. Si l’expédition devait s’arrêter à cet instant précis, elle serait déjà un succès. Car pouvoir contempler d’aussi près la beauté de la nature est une chance, un luxe même, une expérience hors du temps. 4 heures, toute l’équipe embarque à l’arrière d’une dameuse aménagée de banquettes direction 5.100 mètres. Et oui, même ici, les russes ont la capacité à
- 4. adapter leurs équipements pour apporter un service, moyennant quelques milliers de roubles bien évidemment. Après 45 minutes de dameuse-‐bus, la cordée franco-‐libano-‐singapourienne se lance, lampes frontales sur les bonnets. Jean-‐Gabriel subit un important mal de crâne depuis le réveil, ce qui ne l’empêche pas de rester concentré sur chacun de ses pas. Les maux de crâne, il connaît. La progression est lente, mais efficace. Derrière eux, le soleil se découvre. A mesure que les minutes avancent, la ligne d’ombre se rapproche et réchauffe l’air glacial qui les entoure. Marcher à cette altitude, ce n’est pas marcher comme nous le faisons chaque jour. Pour marcher à 5.000 mètres, il faut se déconnecter, ne pas réfléchir, « s’automatiser » et ne se concentrer que sur la zone qui sera foulée par le prochain pas. Chaque pas doit être sécurisé. On ne pose pas un pied à 5.000 mètres, on l’ancre littéralement. De cet ancrage peut dépendre la survie, une vie accrochée à huit pics métalliques collés sous la semelle. Subitement – ou peut-‐être sans avoir remarqué la progression des symptômes – Jean-‐Gabriel se sent physiquement affaibli. Il réussit à manger une barre de céréales avec un certain écoeurement et bois une gorgée d’eau tout aussi difficile à avaler. Il connaît ces signaux inquiétants, synonymes d’un début de mal des montagnes. En 2003, lors de l’ascension de l’Aconcagua en solitaire, notre aventurier avait été au bord de l’œdème pulmonaire à 5.500 mètres et était redescendu en urgence au camp de base. Mais les symptômes s’amplifient et il devient de plus en plus difficile d’avaler quelque chose. Jean-‐ Gabriel voit des étoiles et fait deux pas sur trois les yeux fermés. A 5.500 mètres, notre alpiniste doit faire un arrêt. Il ne trouve plus ni l’énergie dans les jambes, ni le souffle dans la bouche pour le porter au pas suivant. Il tombe sur place et sans demi-‐mesure. Et qu’importe que ce soit sur de la glace, de toute façon, il ne réussit plus à tenir debout. Pas moi se dit-‐il. Pas ici et pas maintenant surtout. Il réussit à convaincre ses compagnons de poursuivre la route vers le sommet assurant qu’il les rejoint d’ici quelques minutes. Les deux cordées repartent. Un crève-‐cœur. Un mélange d’injustice et de soulagement. Parce que le MAM (mal des montagnes) peut arriver à tout le monde et parce qu’être responsable de l’échec d’une expédition est difficile à supporter. Jean-‐Gabriel voit s’éloigner pas après pas ses compagnons de cordée et assiste impuissant à l’ascension des derniers mètres. C’est fou la distance qu’on peut parcourir en mettant un pied devant l’autre se dit-‐il, mais encore faut-‐il poser le pas suivant ! Jean-‐Gabriel s’allonge sur le sol. La violence de ce MAM est telle qu’il doit se concentrer pour chacun de ses gestes. Tourner simplement la tête demande une énergie qu’il n’a plus. Tranquillement, il alterne eau et barres de céréales, ferme les yeux, respire, se concentre pour éviter l’œdème qui approche à grand pas. Assit, seul à 5.500 mètres, il pleure comme un enfant, sans retenue, sans fierté, rempli d’un mélange de tristesse et de honte. C’est lui qui leur a appris à chausser des crampons, à marcher, à respirer à haute altitude. Et c’est lui qui reste sur le carreau. Mais l’émotion laisse progressivement place au réalisme de la montagne, de la nature et des limites du corps humain, Jean-‐Gabriel se calme.
- 5. Après 2 heures de travail sur soi, le MAM est contenu. Le franco-‐libanais n’a plus d’énergie, mais après tout, il suffit de mettre un pied devant l’autre se dit-‐il. Il repart, avance péniblement, mais avance. N’est-‐il pas en train de se rapprocher du sommet à chacun de ses pas ? A 5.553 mètres, il n’arrive plus à poser le pas suivant. Plusieurs minutes de concentration, de respiration, mais le pas suivant ne vient pas. Vous avez du mal à imaginer qu’on ne puisse plus poser le « pas suivant » ? Essayez de pousser votre corps à l’extrême limite de ses capacités, vous verrez qu’il existe un « dernier pas ». 5.553 mètres. Le sommet n’est plus qu’à 89 mètres de dénivelé. 89 petits mètres, à mettre en comparaison avec le parcours administratif russe pour obtenir le visa, les milliers de kilomètres en avion, puis les heures de route jusqu’à Terskol, puis les heures de marche, puis enfin cette dernière montée. 89 mètres, c’est insignifiant, oui mais ce sont les derniers pas. Et les derniers pas sont toujours les plus durs. Une belle histoire Au pied du sommet, Jean-‐Gabriel fait demi-‐tour et redescend. Une descente terrible. Il enchaine dix pas et s’arrête plusieurs minutes, puis recommence et ainsi de suite jusqu’au camp de base. En redescendant, Jean-‐Gabriel retrouve ses esprits et repense à ses 5.553 mètres. Il imagine ses compagnons se serrant dans les bras au sommet de l’Europe. Il imagine les photos, les doigts en V en signe de victoire, il imagine que ses compagnons ont une pensée pour lui, ou du moins il l’espère. En tout cas, lui pense bien à eux. De la déception d’avoir échoué, il est maintenant fier d’eux, fier de leur parcours, de leur détermination. Il repense aux yeux perplexes de Kazbek et il y avait de quoi. Seulement voilà ils ont réussi. Trois jours avant ils ne savaient pas chausser de crampons, les voilà sur le point le plus haut de toute l’Europe, de la Pointe du Raz aux Monts Oural, des volcans d’Islande au détroit du Bosphore. Epatant ces singapouriens se dit-‐il. Du sentiment de déception et de honte, d’injustice et de frustration nait progressivement un certain plaisir à avoir échoué. Bien sur qu’il aurait préféré lui aussi fouler le sommet, mais progressivement cette joie partagée pour ses amis singapouriens se mue en une satisfaction personnelle. Je ne perds jamais disait Nelson Mandela, soit je gagne, soit j’apprends. Et il a raison. Je n’ai pas gagné aujourd’hui, j’ai fait mieux que ça se dit Jean-‐Gabriel. J’ai appris. Appris que la montagne n’est pas injuste, mais qu’elle est implacable. Qu’elle donne sa chance à celui qui s’en donne les moyens. Qu’elle récompense les efforts de ceux qui vont jusqu’au bout. Qu’elle rappelle à ceux qui n’atteignent pas le sommet, qu’au fond ce n’est pas si grave. Qu’elle reste fabuleuse de plaisir et d’humilité. Et finalement qu’elle ne demande qu’à vous revoir. Notre aventurier verse une larme en se disant qu’il vient sans doute d’écrire une belle histoire. Pas celle qu’il avait imaginé au départ, mais une histoire qui s’est écrite d’elle-‐même. L’histoire de quatre personnes inexpérimentées et d’une autre qui n’a rien à prouver. L’histoire de quatre personnes qu’on a peine à voir au sommet et d’une autre dont on ne doute pas. L’histoire d’un sommet perdu, mais d’une montagne d’apprentissage.
- 6. Biographie Jean-‐Gabriel Chelala Jean-‐Gabriel Chelala est franco-‐libanais, breton d’adoption, marié et père de deux enfants. Il rejoint la France en 1990 avec sa sœur et ses parents qui s’installent en Normandie. Jean-‐Gabriel intègre l’Ecole Spéciale des Travaux Publics (ESTP) à Paris après les classes préparatoires. De 1998 à 2004, il multiplie les expéditions au long court. En 2005, il commence une carrière d’ingénieur bâtiment, mais dès 2007 il quitte l’entreprise pour se lancer dans un tour du monde à la force humaine, une première mondiale. En 2010, le tour du monde achevé, il crée une entreprise dans les énergies renouvelables qu’il dirige toujours.