Una breve revisión de la escuela de Birmingham.

1. 1. Antecedentes históricos
Surge en los años dela postguerra y en el contexto del afianzamiento del Estado de Bienestar en
Inglaterra.
Nace en 1940 con la creación del Centre of Contemporary Cultures Studies (CCCS). Richard
Hogart será su primer director hasta 1969, es remplazado por Stuart Hall.
Algunos de sus miembros pertenecieron al Partido Comunista inglés. La ruptura se produjo en
1956.
2. Antecedentes teóricos
Frank Raymond Leavi: MassCivilisation and Minority Culture.
Los aportes de Antonio Gramsci: Concepto de hegemonía.
Las críticas al marxismo ortodoxo.
Inscripción en la llamada New Left.
3. ¿Qué estudian?
Las historias de los movimientos populares, sobre todo de los que se afirmaron en Gran
Bretaña en el siglo XIX, que se centran en las subculturas y en los “vacíos” de las
historias oficiales.
Los estudios “Etnográficos” de las subculturas en el seno de las sociedades urbanas
contemporáneas, intentando analizar las interpretaciones que las mismas ponen en marcha
a partir de sus experiencias culturales.
Los análisis de medios de comunicaciónespecíficos, como la televisión, con la intención
de comprender la estructura de sus “lenguajes” y su relación con las ideologías; el análisis
de formas textuales particulares –de la ficción popular a la videomúsica– con el fin de
determinar sus características formales e ideológicas.
Los estudios de economía de los medios, inspirándose en las mayores tradiciones de la
investigación inglesa de los años 60 y 70, con referencia a la producción de cultura de los
medios y a la política cultural y gubernativa.

2. 4. ¿Qué son los Estudios culturales?
El término “Estudios culturales” fue acuñado por Richard Hoggart en 1964. Ese mismo año funda
el Centre forContemporary Cultural Studies.
Los estudios culturales se refieren a un conjunto de prácticas que explora las formas de
producción o de creación de significados y su difusión en las sociedades actuales, en la vida
cotidiana. Al hablar de estudios culturales nos referimos, como lo plantea Mauro Wolf en su texto
"La teoría culturológica", a la cultura más allá de lo que difunden los medios de comunicación
masivos. Es un campo interdisciplinar el cual busca analizar, a partir de diferentes campos de
estudio, las prácticas culturales y sus relaciones con el poder.
Además, tiene como objetivo entender a la cultura en su contexto de desarrollo, tanto social como
político.
Los estudios culturalesplantearon una serie de temáticas: ¿De qué manera el entorno social, la
edad, el género o la identidad étnica afectan la relación que mantienen las personas con la
cultura? ¿Cómo comprender la recepción de los programas televisados por los diferentes
públicos? ¿Los estilos de vida de los jóvenes constituyen unas formas de resistencia? Desde
entonces han renovado el debate tanto académico como social sobre las relaciones entre la cultura
y la sociedad.
Conceden a los medios de comunicación y a las vivencias de las clases populares una atención
hasta entonces reservada a la cultura de los letrados. Rechazando las fronteras entre las
disciplinas académicas, cuestionan lo que está en juego políticamente en la cultura.
La Escuela de Birmingham explora las culturas jóvenes y obreras, así como los contenidos y la
recepción de los medios de comunicación.
Trata de estudiar lo social desde abajo y de observar la vida cotidiana de las clases
populares.Los estudios culturales nacen de un rechazo del legitimismo y de las jerarquías
académicas. Se fijan en la banalidad aparente de la publicidad, de los programas de distracción y
de las modas en el vestir.

3. La Escuela de Birmingham aspira a comprender y explicar la articulación entre clase
social y práctica cultural con una mirada que trasciende lo socioeconómico.
5. Cultura
La cultura no es una práctica, ni es simplemente la descripción de la suma de los hábitos y
costumbres de una sociedad. Pasa a través de todas lasprácticas sociales y es la suma de sus
interrelaciones, según Hall.
Haciendo foco en el tema de la cultura, desarrollan las ideas de contracultura, y subcultura
(ambas van en sentido opuesto a la hegemónica, pero se diferencian en que, la primera, pretende
el liderazgo, mientras que la segunda no), alegando que a pesar de que existe una cultura
hegemónica, cuyo poder es consensuado en el imaginario colectivo, ésta no alcanza todas las
expresiones de las prácticas culturales del grupo, sino que también hay resistencias generadas por
otras resignificaciones. Aquí entra en juego el concepto de mediación.
Mediar, o resignificar, implica dar otro sentido a los conceptos desde la propia experiencia. Es
por esto que se oponen al papel residual y meramente 'reflejo' asignado a lo cultural, a diferencia
del marxismo, que reduce todo a un proceso economicista, y a una relación mecánica. Postulan
que la infraestructura económica no determina la supraestructura, sino que esta última es
unaexpresión de aquella (no el reflejo). De este modo se inscriben en el neo-marxismo, el
movimiento de la "New LeftReview" (Nueva Izquierda). Es decir, no desconocen la
infraestructura, pero apuntan a la expresión y significación de la gente, que media desde su propia
experiencia, desde su universo simbólico (Estructura de significación).
6. Los fundadores y principales exponentes
6.1. Richard Hoggart
Richard Hoggart publica en 1957 un libro considerado como fundador de los Estudios Culturales.
Estaobra se titula The Uses of Literacy: Aspects of Working-Class Life with Special References
to Publications and Entertainments. El autor estudia la influencia de la cultura difundida en la
clase obrera a través de los medios de comunicación modernos. Tras describir con una gran

4. finura etnográfica el paisaje cotidiano de la vida popular, este profesor de literatura inglesa
analiza la manera según la cual las publicaciones destinadas a este público se integran en este
contexto. Su idea central es que se tiene cierta tendencia a sobrevalorar la influencia de los
productos de la industria cultural sobre las clases populares.
Según Hoggart, los ciudadanos de a pie no tienen una vida tan pobre como su lectura de la
literatura dejaría pensar. Es difícil demostrar rigurosamente semejante afirmación, pero un
contacto continuo conla vida de las clases populares es suficiente para favorecer una toma de
conciencia. Incluso si las formas modernas de ocio fomentan entre la gente de a pie unas
actitudes consideradas como nefastas, es cierto que varias dimensiones de la vida cotidiana
siguen estando protegidas ante estos cambios. La atención prestada por los análisis de Hoggart a
los receptores no impide que estas hipótesis sigan estando profundamente marcadas por su
desconfianza hacia la industrialización de la cultura. La idea misma de resistencia de las clases
populares que subtiende su enfoque de las prácticas culturales se refiere a esta creencia.
6.2. Raymond Williams (1921-1988) y Edward P. Thompson (1924-1993)
La idea de resistencia al orden cultural es consustancial a la multiplicidad de los objetos de
investigación que han caracterizado los dominios explorados por los estudios culturales durante
más de dos décadas. Hace referencia a la convicción de que es imposible abstraer la cultura de las
relaciones de poder y de las estrategias de cambio social. Este axioma explica la influencia
ejercida sobre el movimiento por los trabajos de inspiración marxista de dos otras figuras
británicas en ruptura con las teorías mecanicistas: Raymond Williams (1921-1988) y Edward P.
Thompson (1924-1993). Ambos están vinculados a la formación permanente de las clases
populares y están en contacto directo con la New Left, cuya emergencia en los años 1960
significa un renacimiento de los análisis marxistas.
Thompson es uno de los fundadores de la New LeftReview. Con Williams comparte sobre todo el
deseo de superar los análisis que han convertido la cultura en una variable dependiente de la
economía. Como lo afirma Thompson en 1976, "mi preocupación principal a lo largo de mi obra
ha sido abordar el silencio de Marx sobre el sistema de valores. Un silencio con respecto a las
mediaciones de tipo cultural y moral". El trabajo de Thompson puede describirse como una
historia centrada en la vida y las prácticas de resistencia de las clases populares. Su obra más

5. conocida, titulada TheMaking of the English WorkingClass (1963), constituye un clásico de la
historia social y de la reflexión sobre la socio-historia de un grupo social.
Raymond Williams
Raymond Williams publica Culture and Society (1958) que constituye una genealogía del
concepto de cultura en la sociedad industrial, desde los románticos hasta Orwell. Explorando el
inconsciente cultural presente en los términos de cultura, de masas, de muchedumbre o de arte,
fundamenta la historia de las ideas en una historia del trabajo social de producción ideológica.
Las nociones, las prácticas y las formas culturales cristalizan unas visiones y actitudes que
expresan regímenes así como sistemas de percepción y de sensibilidad. Esta obra esboza una
problemática, desarrollada en The Long Revolution (1961), en la que subraya el rol de los
sistemas de educación y de comunicación así como el papel de los procesos de alfabetización en
la dinámica de cambio social. Contribuye así a dibujar un programa de reforma democrática de
las instituciones culturales.
Tanto Williams como Thompson comparten la visión de una historia construida a partir de las
luchas sociales y de la interacción entre cultura y economía en la cual la noción de resistencia al
orden capitalista aparece como central.
Williams definió cultura desde un punto de vista marxista (materialismo cultural). Según él, las
convenciones sociales o estructuras creadas por la sociedad para interpretar la realidad de su
época, se reflejan en las producciones culturales (películas, libros, etc.) que realizan los miembros
de esa comunidad. Estas convenciones suponen una hegemonía ideológica, la cual intenta
convencer a los miembros de una sociedad de que esas estructuras son la forma correcta y natural
de ver la realidad. En la transición entre sistemas sociales se forman nuevas convenciones
sociales (emergentes), mientras continúan las anteriores (residuales).
Por tanto, la hegemonía cultural natural no existe, porque el legado de una cultura se esparce
conforme a lo que una clase dominante o un grupo específico de individuos de una sociedad
deciden qué es aceptable para difundir.

6. 6.3. Stuart Hall
Stuart Hallpertenece a una nueva generación que no ha participado directamente en la Segunda
Guerra mundial. Elemento central de las revistas de la nueva izquierda intelectual, la producción
científica de Hall solo llega a su madurez al inicio de los años 1970.
Planteó un modelo de codificación-decodificación (1973), en donde combinó los aportes de la
semiótica y la teoría marxista para el análisis de la comunicación. Hall afirma que en la
producción del significado de un mensaje, intervienen los procesos de emisión y recepción de
forma activa, y la posición social de las audiencias emplea un papel importante en estos.
En su teoría, habla sobre los procesos en los que los medios de comunicación participan para
crear una hegemonía, dependiendo de la recepción. Los medios masivos imparten mensajes a un
cúmulo de personas, quienes los reciben e interpretan según sus circunstancias diferentes, pero al
compartir ciertos códigos se vuelven comprensibles. Los medios establecen estos códigos
compartidos (valores, creencias, estilos de vida, reglas de comportamiento, etc.) a través de sus
programas, personajes, y demás, para regir a la sociedad y establecer dicha hegemonía. Hall
define como “lectura preferente” a los receptores que aceptan estos códigos sociales como algo
natural.
6.4. Paul Willis
Nació en Wolverhampton, y estudió en la Universidad de Cambridge y en la Universidad de
Birmingham. Trabajó en el CCCS y en la Universidad de Wolverhampton.
En “Aprendiendo a trabajar”, Willis analiza la teoría de la reproducción social realizando una
etnografía exhaustiva de un conjunto de jóvenes de clase obrera en un pueblo en la Región
central Occidental, a la que se refirió como "Hammertown". Realizó una serie de entrevistas y
observaciones dentro de una escuela, en donde existía una división palpable entre los alumnos,
siendo unos los conformistas, los que aceptan las normas e imposiciones de la escuela (clase
media o la burguesía), y los que responden con la clase obrera, que son inconformistas y no
aceptan la autoridad de la escuela o cualquier persona que la represente. Su objetivo era
comprobar que las propias actitudes inconformistas de los alumnos de la clase obrera son las que
los llevan a reproducir el orden social, condenándose ellos mismos a permanecer dentro de la

7. clase obrera, sin poder ascender dentro de la sociedad. El autor concluyó su investigación
indicando que estos jóvenes tuvieron una subcultura "antiautoritaria" que se transmitió al lugar de
trabajo.
7. Concepciones teóricas
En la medida en que la cultura es pensada desde una problemática del poder, un conjunto
deadaptaciones teóricas y conceptuales se imponen:
La noción de ideología forma parte del legado marxista del que se inspiran la mayoría de
losinvestigadores que se reclaman de esta corriente.
La referencia a la ideología conduce a la temática de la hegemonía formulada por el
teóricomarxista italiano Antonio Gramsci en los años 1930.
El uso frecuente del término de resistencia hace referencia a un tercer concepto y
cuestiona laespecificidad del poder cultural que pueden ejercer las clases populares.
Se perfila en filigrana la problemática de la identidad.

8. 8. BIBLIOGRAFÍA
URTEAGA Eguzki. Orígenes e inicios de los estudiosculturales. Universidad del País Vasco,
Vitoria. s/f. En: http://red.pucp.edu.pe/wp-content/uploads/biblioteca/090607.pdf
http://blackandwhitepress.blogspot.com/2010/09/el-centro-de-estudios-birmingham-y-sus.html
http://es.scribd.com/doc/47914870/Escuela-de-Birmingham.

9. Índice
Pág.
1. Antecedentes históricos ..............................................................................................................................1
2. Antecedentes teóricos.................................................................................................................................1
3. ¿Qué estudian? ...........................................................................................................................................1
4. ¿Qué son los Estudios culturales? ..............................................................................................................2
5. Cultura ........................................................................................................................................................3
6. Los fundadores y principales exponentes...................................................................................................3
6.1. Richard Hoggart ..................................................................................................................................3
6.2. Raymond Williams (1921-1988) y Edward P. Thompson (1924-1993) .............................................4
6.3. Stuart Hall ...........................................................................................................................................6
6.4. Paul Willis ...........................................................................................................................................6
7. Concepciones teóricas ................................................................................................................................7
8. BIBLIOGRAFÍA ........................................................................................................................................8