Os israelitas foram derrotados em Ai porque um deles, Acan, havia desobedecido a ordem de Deus de não tomar nada da cidade amalecita de Jericó. Deus disse a Josué que Israel não poderia ficar de pé contra os inimigos enquanto a desobediência de Acan não fosse punida. Josué foi instruído a purificar Israel e Judá.